第143章：鬱悶
男爵，子爵，伯爵，侯爵，公爵
在重大正式場合，伯爵穿著鑲有白色毛皮邊的深紅色絲絨外套，軟帽上縫鑲著三條貂皮以表明爵位級別封地較多者又被稱做“大男爵”，其地位子或其他家庭成員依序遞補。若某貴族沒有繼承人，可根據其遺囑或生前安排，並經國王和高級法庭批準認可後，由其近親繼承其封號封地。但在多數情況下是被國王收回爵位。通常，英國貴族爵位和封號不可隨意轉讓、出售。曆代國王為保持貴族的群體規模和出於其他方麵的考慮，大多會適量增補貴族。
在英格蘭，最著名的勳位是創立於4世紀中葉的嘉德勳位（the order of garter）。據傳，愛德華三世設立這個勳位是為了紀念一次似乎風馬牛不相及的偶然事件。在一次慶祝攻陷加萊城的舞會上，姿態秀美的索爾茲伯裏女伯爵落下一隻藍色襪帶，被愛德華三世撿起，纏在自己的腿上，旁觀者見了哄堂大笑，愛德華斥責他們說：“凡是認為這是壞事的人可恥”。以後這句話成為國王在1449年建立襪帶騎士團和頒發勳位的格言，它同藍色襪帶和聖喬治十字架圖形一起出現在勳章上，激勵武士們在戰爭——當時主要是百年戰爭——中蔑視死亡，奮勇廝殺。愛德華本人也是襪帶騎士團的成員。他與寵愛的武士圍繞圓桌議事，共同進餐，多次主持武士們的比武演技，使已經衰落的騎士精神有所振作。並使嘉德勳位成為以後英國最誘人的貴族勳章。
歐洲大陸貴族來曆大致如下：最初有的隻是公爵、伯爵和男爵。其中公爵應該是來自戴克裏先改革羅馬行省以後的省行政或者軍事長官，後來被蠻族用來稱呼大領主。伯爵則是克洛維王朝的軍隊指揮官。但因為往往隨著軍役而授予領地也成了領主。男爵則是對宮廷顯貴的尊稱。子爵和侯爵是分別作為副伯爵和副公爵而設立的。這些官銜在加洛林時代吞並采邑的過程中也被當成了采邑而繼承下來，才慢慢變成爵號的（就像萊茵—巴拉定選侯自己是行宮伯爵但還是皇帝的驥廄總管。勃蘭登堡侯爵還是皇帝的禦前大臣一樣，他們的官銜也成了采邑隻是擁有的人太少而沒能成為爵號而已）。所以很多擁有領地但沒有官銜的貴族，就以領地為頭銜。中間加中綴詞。翻譯過來就是某某地方的某某先生。很多名門包括日後君臨半個歐洲的波旁家最初也都是這些沒封號的家族裏的。
外國的爵位
當你在莎士比亞的喜劇《威尼斯商人》時，撲麵而來就有主持法庭審判的威尼斯公爵，接連向鮑細婭求婚的又有巴拉庭伯爵、英國的福根勃琪少年男爵、德國撒克遜公爵等等。初學外國文學的讀者，一時往往被這些頭銜搞得眼花繚亂，迷惑不解。因此，了解一點外國爵位的由來及其內涵，是外國文學作品必不可少的知識。
爵位是歐洲封建君主國內分封貴族的等級製度。它最早出現於中世紀，在近代的一些國家中仍然繼續沿用。一般以占有土地的多少來確定分封爵銜之高低，主要可分為公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵這五等。
公爵：在貴族中，公爵是第一等級，地位最高。這個爵名的由來有三：一是歐洲氏族社會解體時期，日耳曼部落的軍事首長；二是古代羅馬部落的軍事首長；三是古羅馬時代的邊省將領，後指地方軍政長官，其拉丁文原意為“統帥”。隨著封建關係的發展，王權的日益強化，公爵成了統治階級中的上層人物。在英國，公爵最初是由十四世紀的英王愛德華三世分封的，被封這公爵的全是王室成員。十五世紀後才打破這慣例，少數非王室人員也被封為公爵。
侯爵：侯爵是貴族的第二等級。查理大帝在位時它是指具有特別全權的邊區長官，相當於藩侯，查理曼帝國分裂後，變成了獨立的大封建領主。封建王權加強後，侯爵成為公爵與伯爵之間的爵銜，其地位與其他伯爵相等，十到十四世紀後，才確認侯爵的地位在伯上之上。
伯爵：在羅馬帝國時，伯爵是皇帝的侍從，掌管軍、民、財政大權，有時也出任地方官吏，封建製度強化後，伯爵可割據一方，成為世襲的大封建領主。後來，其地位漸次低落，介於侯爵與子爵之間，為貴族的第三等級。在英國，伯爵之銜曆史最久，在1237年黑王子愛德華被封為公爵之前，它是英國最高的爵位。這一爵名，來源於斯堪的納維亞半島的丹麥。
子爵：子爵原係法蘭克王國的國家官吏名，最早是由國王查理曼於八世紀時封的，後來傳到歐洲其他大陸國家。起初，子爵是伯爵的副手，後來獨立存在，也可世襲。子爵爵位到十五世紀才傳入英國，博蒙德·約翰於1440年第一個被封為英國子爵，其地位在男爵之上。
男爵：男爵是貴族爵位中最低的一級。在十一至十二世紀時，它是歐洲君主國國王或大封建主的直接附庸。在英語中，男爵（baron）一詞，是諾曼人在征服歐洲大陸時引進來的，本義為“隻不過是普通的人”，後來演變為“強有力的人”。當時，英國的那些直接從國王那兒得到土地的大佃主，概可稱為男爵，但這並非由國王分封。到了一三八七年理查二世約翰·比徹姆為男爵後，男爵才成為英國貴族的正式爵位。
在上述的這五個貴族爵位中，又根據其能否傳給後代，分為世襲貴族和終身貴族兩類。世襲貴族死後可由長子繼承，終身貴族僅限本人活著時擔任，死後其子不能承襲。英國的詩人拜倫的伯父是世襲貴族，他去世後，侄子拜倫獲得了世襲的爵位。《威尼斯商人》中的少年男爵福根勃琪也屬於這一類。