第一章 楔子
1998年9月30日的上午十一點四十五分，一位年輕人急匆匆地走進了漁陽縣委大樓，在保安的指引下，快步奔向了五樓組織部幹部科辦公室。辦公室的門是開著的，裏麵隻有一位身著紅裙子的女子，戴著一副黑框眼鏡。年輕人抬手敲了敲門。
“請進。”女子沒有抬頭，右手依然飛快地在紙上寫著東西。
“大姐，您好，我是新來報到的陳慶之,昨天接到組織部的電話，說是今天來幹部科領介紹信。”青年有些拘束地說道。
“怎麽現在才過來，這都馬上就下班了。諾，這是你的行政介紹信。你趕緊去吃飯，吃完飯立即趕去汽車站，中午一點半還有一趟車去雲水鄉，錯過了你就得在縣城住一晚，抓緊在今天去鄉裏麵報個到，明天就是國慶節了，要不然就得拖到國慶節節之後了。”看到這個名叫陳慶之的青年踩著下班時間點出現，女子不禁皺了皺眉,但是出於多年來在組織部養成的良好職業習慣，依然耐心地介紹了有關情況。
“實在是不好意思，剛才來的路上，坐的班車碰巧壞了，耗了好幾個小時，要不然我九點多肯定能趕到的。還沒請教大姐您貴姓？”陳慶之笑著解釋道。
“我跟你一樣，都是姓陳，陳愛蓮。我提醒下你，抓緊時間去鄉裏報道，我原來跟鄉裏說了你上午就能到的，其他六個人早早就過來了拿介紹信，結果就你一人拖了這麽長時間，報到第一天就遲到這麽久，給領導印象不好，以後要記住。算了，我還是直接給鄉裏說下。”女子口氣中帶著幾分關心。
接著，她拿起話筒後，很熟練地撥了一個號碼，接通後柔聲說道：“李書記，您好，我是組織部幹部科小陳……我哪有什麽指示，是這樣的，來咱們鄉裏報道的陳慶之，剛才因為在路上遇上班車壞了，等下中午他會坐車來鄉裏……是是，正好是我本家，特意跟您說聲，請您多關照……好，好，那我這就告訴他，讓他到了鄉裏跟龍委員聯係，書記再見！”
“我已經跟雲水鄉黨委書記李木然打了招呼，他吃過中午飯就會趕往縣城辦事，鄉長下鄉去了，不在鄉政府，你到了以後，先跟組織委員龍永河聯係，他會給你安排好有關事情的。”女子接完電話後，轉過頭交待陳慶之一番。
“太感謝您了，那我現在趕緊去汽車站。謝謝陳科長！”陳慶之說道。
臨走之前，最後，陳愛蓮還特意糾正了一點：“在政府部門辦事，很少稱呼人家“大姐、大哥”什麽的，一般都是稱呼某某同誌，或者稱呼官名，比如“劉書記、陳科長、李主任、王所長”之類的。而且，你叫我大姐，是不是覺得我的樣子看著很老啊？”
陳慶之趕緊解釋道：“沒有沒有，這個隻是習慣性地稱呼，之前我在外麵搞銷售的時候，都是這樣子稱呼人家。再說，您看著非常年輕，跟我年紀差不多，一點都不顯老。”
看到陳慶之有些拘謹的樣子，陳愛蓮不再打趣他，又叮囑了幾句，大意就是作為一名剛參加工作的年輕人，一定要好好表現，少說話，多做事，多向老同誌學習，爭取早日進步，同時還留了電話號碼，告知以後有事可以電話聯係。
本來陳慶之還想再多問幾句關於雲水鄉的情況，但是看著陳科長的似乎挺忙，忍住了打聽的念頭，心想反正這次算是認識了，以後再找機會請教。
拿著介紹信後，陳慶之快步來到縣委大院門口，攔了一輛三輪車趕往汽車站。先買了一張去往雲水鄉的車票，隨後在車站旁邊的小吃店簡單吃了一碗牛腩粉和兩根油條。眼看時間還早，就去車站門口的報刊亭買了一本最新的《青年文摘》雜誌，坐在候車室裏小心地閱讀起來。
陳慶之當年進入縣城上高中後，有一回接觸到了《青年文摘》，一期雜誌看完後便喜歡上了，後來也就養成了每期必買的習慣，這七年來也隻是漏掉兩三期沒有買到，上高中、讀大學時買的雜誌都被他帶回家裏保存起來，摞起來是厚厚的一層。《青年文摘》就如青年人的良師摯友，對於陳慶之而言，每次虔誠閱讀仿佛都是靈魂在接受知識的一次洗禮。
期間，遇到了一位乞討的老漢，看年紀約有六七十歲，一張布滿皺紋的臉，寫盡了歲月滄桑，看著令人心酸。
看到老漢，陳慶之就想到了自己的爺爺。爺爺是一位老農，在田裏麵忙活了一輩子，臨死的前幾天，都還在下地幹活。爺爺的皮膚黝黑，雙手上麵布滿了厚厚的老繭，枯瘦的手臂卻異常有力，即使是去世的那年，雙手提兩桶水也不在話下。
陳慶之的同情心使得他掏了掏自己的錢包，從裏麵抽出一張一元的鈔票，快速將錢包塞回了褲兜後，雙手將鈔票遞給了老漢。老漢接過後，臉帶微笑的說了聲“謝謝”。
以前，在大學讀書時，每次上街遇到乞討的人，陳慶之都會遞上一元錢，雖然不多，但是表達了一份心意。有時候，一旁的同學會搶白兩句，認為這是詐騙，而且舉例說社會上有人利用大家的同情心心理，專門操縱殘疾人乞討，一年下來收入非常可觀。但是陳慶之絲毫不為所動，依然堅持著自己的想法。
待老漢走後，陳慶之繼續看著雜誌。當一本雜誌都翻完的時候，看了看時間，還差五六分鍾就要開車，陳慶之趕緊把雜誌塞進隨身帶的小包，然後小步跑上車去，找到自己的位置坐好。陳慶之問過了車上的售票員，得知要在下午四點半左右才能到雲水鄉。
車子出了縣城二十多分鍾後，便開始進入連綿不絕的山路，窗外的景色盡是滿眼綠油油的一片，比起縣城街道兩旁少的可憐的行道樹，山區的風景倒是看著非常令人賞心悅目。看著窗外疾馳而過的蒼翠景色，陳慶之的思緒漸漸回到了這幾個月的經曆。