第一卷 第三十一章：李萼謹慎探清河
李萼並沒有按照約定時間來清河，而是提前了一天進了城，他不可能信任王懷貴，這也是謹慎的需要。
清河縣城比平原縣看起來要繁華，因為清河城建在運河邊上，本就是一處交通要道。從街道兩旁林立的商店可以看出，這裏曾經很富庶，但是現在再看，這麽多的店鋪雖然開著，卻沒有幾個客人。
李萼自穿越以來，還是第一次來清河城，可是從他踏入清河城的第一眼起，就看到街上的士兵一直在騷擾百姓。
“去你大爺的，老子吃你一頓飯，你居然跟老子要錢？不知道老子們是保護你們的嗎？”一個士兵飛起一腳，正踹在一個小商販的胸口，那被踹的人立時四仰八叉地躺在地上，不停地呻吟。
“軍爺，你行行好，多少給點本錢吧。”一群士兵從布店裏扛著綢布大搖大擺地走了出來，他們的身後跟著一個哀求不斷的店老板。
“小娘子，過來陪爺喝杯酒吧？”有兩個醉醺醺的士兵就在李萼他們身邊，一邊搖搖晃晃走不穩，一邊調戲過路的婦人。
“我…”李萼伸手就朝背後的刀把摸去。
“小郎君，萬萬不可。”李武死死地按住了李萼的手腕。
“是啊公子，這裏還不是咱們的地盤，不能衝動。”尉穆寧也勸阻道。
“咱們初來乍到，對城裏的情況不明，不能就這麽不明不白地去赴宴。李武，你去聯絡一下城裏的熟人問清楚官場的情況；尉穆寧，你去找一下以前的老兵，問一問現在部隊的情況。我在前麵那個小酒館等你們。”李萼隨即吩咐。
“喏！”幾個人一聽，馬上分散在清河城內。
小酒館不大，破破爛爛的，店內擺著三張桌子，凳子橫七豎八地胡亂橫在大堂中間，吃剩的碗筷根本就沒人收拾，上麵還有已經發餿的菜湯。
“小二，勞煩幫忙收拾一下？”李萼看了一眼眼前的桌椅板凳，實在是坐不下。
“客官，本店打樣了。”一個探頭探腦的夥計從櫃台後麵伸出腦袋回話。
“這明明是開著門的，為何偏要說打樣了？”李萼質問。
“我勸客官還是快走吧，這條街上就沒人正經做生意。”那夥計催促著。
“這是為何？”李萼更奇怪了。
“客官，您是過路的？”一個中年漢子從店後麵的小門走了進來，他先用眼神止住了夥計，然後陪著笑臉問李萼。
“進城買點鹽，正好肚子餓了進來吃點東西。”李萼回答。
“原來真是客人，可是我這小店今天也沒甚可招待的，真是對不起客人了。”掌櫃的陪著小心。
“你開著門，為何有生意不做呢？”李萼問。
“客人有所不知，我這店裏準備的吃食，都不是為招待正經客人的，都是為那些殺才們準備的。我怕客人您吃了我這的菜，會拉稀。”掌櫃的壓低了聲音，小聲地說。
“你是說…”李萼指了指街上的士兵問。
“沒錯。一幫子吃飯不給錢的殺才，隻配吃豬食。米是沒淘洗的、菜是沒摘的、合吧合吧，煮得是半生不熟的，正好招待他們。”掌櫃的一臉驕傲。
“哈哈哈…”李萼大笑：“我先付賬，你給我收拾一張桌子出來，再炒兩個菜，燙一壺酒。”
李萼是真的笑了，他感覺這掌櫃的太可愛了，民間百姓也不笨，自有對付壞人的損招。
“可別也拿豬食給我吃哦！”李萼拿出了一貫錢，放在桌子上。
“嗚嗚…不滿客人說，小店已經好多天沒收過錢了。”掌櫃的見李萼給的錢，感動的既然哭了。
“掌櫃的，不要哭，坐下跟我講講這清河城裏的事。”李萼拽著掌櫃的坐在旁邊。
“造孽啊！自從去年臘月叛軍進了清河之後，好好的一座城就沒過過一天好日子。起先那些叛軍來的時候，就先搶了半日，後來急匆匆地走了。大夥還以為就此太平了，可是誰曾料，從此之後兵禍就沒斷過。”掌櫃的紅著眼說。
“那你這店是怎麽回事呢？”李萼問。
“殺千刀的王懷貴，自從他當上了都尉之後，這清河就沒有太守了，他是隻手遮天。他讓整個清河的店鋪都不準關門，整天裏就由著這些賊兵們糟蹋啊！”掌櫃的憤憤不平：“這些人白吃白拿，危害不淺。”
“叛軍都走了，卻又為何遭罪？”李萼問。
“叛軍的主力是走了，可是留下了一營兵痞。這些人就駐紮在清河，他們到處招兵買馬，把平日裏遊手好閑、坑蒙拐騙的一幫子爛混子，全都招進了軍隊。您說，這清河城還能有好日子嘛？”掌櫃哀歎著說。
“這清河城裏的叛將，不是被王懷貴給殺了嗎？怎麽還有叛軍？”李萼奇怪地問。
“客人有所不知，那王懷貴就是先投靠了叛軍，做了參軍司馬，然後見平原那邊起兵了，便殺了之前的叛將，自己當了這清河的都尉。除了領頭的換成了他自己，其他人根本沒換。”掌櫃的說。
“原來如此。”李萼聽明白。
原來這王氏兄弟就是一對兒蛇鼠兩端的貨，他們是當下河北道各地被叛軍占領城池的典型官員，一邊投降叛軍，一邊假裝反正，乘機撈官。叛軍勢大就投靠叛軍，官軍勢大就投靠官軍，反正兩邊都不得罪，兩邊都能當官。而且這官兒還越當越大。
約莫過了半個時辰，李武和尉穆寧都回來了。從他們二人打探得到的消息來看，情況基本和掌櫃說的差不多。
“城裏的幾個大戶，想走又走不了，想留又不敢留，正發愁呢。”李武說。
“為何走不脫？”李萼問。
“前一陣子叛軍過來的時候，已經搶了一次大戶了，而這王懷貴更狠，不光要錢糧，還要房產地契。人家說‘雁過拔毛’，可是他卻要‘雁過剝皮’，誰走就按照叛軍論處，抄沒家產。誰還敢走？”李武說。
“我的那群老兄弟們說了，城裏的兵分兩派，一派是叛軍留下的兵痞和當地的無賴，這些人為非作歹、無惡不作，已經弄得天怒人怨了，但是他們人數較多，大約有一千多人；另一派是清河的退役老兵，他們人數較少，敢怒不敢言。”尉穆寧說。
“老兵有沒有領頭的？”李萼問。
“有一個曹軍，叫雷萬春，是個老兵，已經有快五十歲了。他本來是老兵的頭，可是因為得罪了王懷貴，現在被關押在大牢裏，連他的三個兒子也都被押入了大牢，恐怕落不到好下場。”尉穆寧說。
“為何事得罪了王懷貴？”李萼問。
“兵權。雷萬春在老兵中頗有威信，那王懷仁害怕鎮不住這群老兵，便找了由頭抓了雷萬春，準備殺雞儆猴唄！”尉穆寧回答。
“難道就沒有人想過救雷萬春嗎？”李萼又問。
“老兵們都想，可是沒人領頭。我這次回來，就是想求公子想想辦法，看看能不能救救他，他可是一員虎將。”尉穆寧說。
“事情不太好辦，王懷貴現在是清河都尉，平叛的統兵將領，咱們又不能直接殺了他。”李萼皺著眉頭說。
“那怎麽辦？如果不想辦法治一治王懷貴，公子可就是下一個雷萬春了。”尉穆寧說。
“讓我想想。”李萼知道尉穆寧說這話，一半兒是實情，一半兒是想激李萼救雷萬春。
李萼第一次遇到棘手的事，既要不殺王懷貴，又要能阻止他進一步作惡，這事不好辦。