第114章 一幅畫
皇宮南門，又名午門。
午門外有一座即寬廣又空曠的巨大廣場，廣場無名，因午門而被老百姓稱之為午門廣場。
廣場再往南便是熱鬧繁華的禦街。
但在禦街與午門廣場之間，還隔著一條人工河。
這條名為乾渠的人工運河，有數十米寬，十幾米深，北起大乾與蒙舍漢國的天然國界望蒼山，自碧海引水，流經漠北、幽州等地，幾乎貫穿了整個大乾，然後進入東齊境內，將狹長的東齊版圖一分為二，最後匯入東海。
乾渠冬季不凍，潺潺河水終年流淌，將皇宮與禦街分隔成了兩個世界：一邊是空曠而冰冷的午門重地，一邊則是繁華而喧囂的人間煙火。
一座守衛森嚴的平橋，是這兩個世界唯一的交流。
在人間煙火那一端，沿河岸建著諸多酒肆茶樓。
這些建築最多隻能建三層，再往上就該比皇宮的城牆還高了，隻要不是活膩了，沒人敢這麽修房子。
禦街的這一片區域生意一直很好。
雖然不是隨時都有四國競技這種大場麵，但因對麵便是午門，不時會有殺頭、庭杖王公大臣、宣讀聖旨、頒布詔令這樣的熱鬧可看。因此這一帶的茶樓酒肆，從不會缺客人。
平日裏吃穿都不得自由的平頭老百姓，得閑了，有倆錢了，都喜歡來這裏坐坐。
或遠遠地仰視一下午門的城牆，或俯視一番宮門廣場，或是意氣風發、或是義憤填膺地討論幾句時政，仿佛自己也是個指點江山的大人物了似的。
到了四國競技這兩天，這些個茶樓酒肆的生意就更不必說了。
平日裏消費些許銀錢便能坐坐的位置，這兩天需得拿出真金白銀才能坐了，而且還得提前半個月開始預定。
當然，需要來這邊的茶樓酒肆預定座位的，多半是地方豪紳，真正的達官貴人在乾渠對麵有免費、且視線極佳的位置。
早在臘月初，工部便征調民夫，在午門廣場的兩側修建了木質的、挑高的觀眾席。
觀眾席的寬度近三米，內部高度兩米開外，離地高度約莫有一米，由一個個的葡萄架似的棚子連接而成，棚子頂上蓋著褐色氈子，三麵掛著奶白色布幔，內部寬敞，不僅能擺桌椅，還能有空間擺火盆等取暖之物。
木質梯步修建在觀眾席的背後，每一個棚子，都帶了一小跑梯步，方便進出。
為了體現與民同樂的精神，在廣場靠近午門處，還建著一個離地兩米高、寬約五六米，長約六十多米的巨大觀眾席，頂棚蓋著明黃色氈子，三麵的布幔也是明黃色。
裏頭擺設的家具也與普通觀眾席不同，雕花精致繁複，看起來十分奢華。
當太後的儀仗從午門正門而出時，已接近辰時正（八點），離四國競技正式開啟的時間已不足一刻鍾了。
無論是廣場兩邊的普通觀眾席，還是穩居C位的皇家觀眾席，入座率都超過了九成。
隨著太監一聲“太後娘娘駕到”的唱喏，皇家觀眾席上已經入座的眾人紛紛起身，朝太後行禮。
薑翎本想退到太後身後，跟春蘭她們一處，但手被太後握著，才掙了一下便見太後側頭朝她笑了笑，並拍了拍她的手背，示意她稍安勿躁。
“眾位愛卿平身吧，今兒與民同樂，各位不必拘束，也無須多禮，都坐下吧。”
太後笑眯眯地客套了一句，便牽著薑翎往C位走去。
當然，絕對C位是要留給皇帝的，太後的座位在皇帝的右手邊，皇後在皇帝左手邊，而沈貴妃的座位，位於皇帝與皇後後麵的夾縫裏。
薑翎的待遇也跟沈貴妃差不多，也在太後的身後。
太後的右手邊是昭陽長公主，她比太後到得稍微早一點，行過禮後便迎了上來，扶著太後另一隻手臂，伺候她入座。
待太後落座後，薑翎才朝昭陽長公主行禮問安。
昭陽長公主今日心情頗佳，笑著小聲道：“趕緊坐下吧，今兒這裏的人大多分位比你高，若挨個行一遍禮，你就不用看競技了，你是跟著母後過來的，有伺候皇祖母的大義護身，不行禮也沒人敢說什麽。”
太後也讚同道：“你姑母的沒錯。”
薑翎便從善如流，笑盈盈地應了一聲，落座。
清河郡主嚴惜月和忠勇侯嚴世釗也跟薑翎一樣，坐在長公主的身後，年輕人相視一笑便算是打過招呼見過禮了。
太後剛落座沒過一分鍾，太監又唱喏：“皇上駕到！皇後娘娘駕到！貴妃娘娘駕到！皇上恩旨，免跪！”
太監的最後一句話來得很及時，眾人還未跪下，待皇帝龐大的身影氣喘籲籲地登上梯步來到平台之上後，眾人便齊齊躬身行禮謝恩。
皇帝皇後和沈貴妃來到太後座位前，向太後行禮，這才各自坐下。
皇帝落座後，時間恰好辰時正。
國子監祭酒向懷德，登上午門廣場正中央半米高、兩米見方的正方形平台，在典薄的鑼聲響起後，他朗聲道：“安平二年，四國競技，詩詞項目，正式開場，持有請帖者，入場！”
圍繞著這個圓形平台的，是一排排整齊的筵席，橫向十排，縱向十列，整好一百個席位。
筵席上擺著案桌，以及空白的文房四寶等工具，每一張筵席旁，都有一位身穿白色披風的宮女持傘而立。
而在這一百個席位的外麵，是一排手持長槍、武裝到牙齒的禁衛軍，把個賽場圍得水潑不進。
禁衛軍的後麵還有一座由尖利無比的鐵質拒馬樁組成的安全線。
這條由拒馬樁和禁衛軍組成的安全線，隻在賽場的東南方向開了個六尺寬的缺口，兩隊禁衛軍和數名典薄，在此負責查驗請帖，
半刻鍾後，一百名少年才俊便悉數進入了賽場，並依次落座。
待眾人落座後，向懷德又朗聲道：“先前各位入場查驗請帖時，典薄身後掛著一幅畫，現在，請各位根據畫中意境作詩或是填詞，格式不限，時限為兩刻鍾，開始！”
他話音落下後，平台下的典薄又敲響了銅鑼，“當”，這一聲鑼響，意味著詩詞競技正式開始。
因每年詩詞競技都會出各種稀奇古怪的題目，因此眾人在入場時都是眼觀六路耳聽八方的，這一百位選手裏頭，約莫隻有兩三個人漏看了那副畫，這會兒隻得捶胸頓足，懊惱不已。
在皇後的座位再往左，依次是宋國、東齊和南華的正副使。
太後入座時，衛長風先是定定地看了她許久，然後才把目光落在薑翎身上。
“殿下果然沒有騙我，她的孫女兒確實貌美無雙。”
衛長風對趙暢讚歎了一句。