“現在最重要的事情是做什麽？”費奇回到王宮後，屏退閑人，召集了“第一次禦前會議”，參加這個會議的人兩隻手就能數過來。
費奇的身旁是夏妮，然後是埃迪，她們也是禦前會議僅有的女性。特隆作為地獄騎士團的指揮官坐在夏妮對麵，以同樣的距離挨著費奇，他的下首是財政大臣古德以及情報大臣麥瑟斯。好吧，剛才估計錯誤，一隻手就數過來了。
“國庫需要錢。”古德說道：“陛下，恕我直言，您的力量可以戰勝千軍萬馬，這一點我們今天親眼目睹。但是您的力量不能代替所有人幹活兒，而國庫需要錢，才能發展下去。這件事越早解決越好，晚了可能就錯過機會了。”
麥瑟斯適時掏出一份長長的名單，通過古德的手傳遞到費奇麵前。“這是貴族聯軍的組成部分，所有的大小貴族都記錄下來了。”麥瑟斯難得笑一次，隻是乍看起來有點陰險的感覺。他說道：“他們的兵力都埋在城外，而他們的城堡和領地都等待接收。咱們如果不去的話，遲早盜匪會去的。”
“去是肯定要去的，但不至於經過這次失敗，他們就連盜匪都打不贏。”費奇終於點了點頭。“勝利者就要有勝利者的樣子，先把國庫填充起來也好，但關鍵是我們能夠控製多大的地區。麥瑟斯，你的駐點工作站安排得怎麽樣了？”
“我將以前表現不錯的探子都召集回來，目前有三百人，還在接受培訓，但已經可以派駐出去，然後一邊工作一邊學習，保證不會耽誤事。這些人按照五人一組的話，一共有六十組。陛下，如果人數太少，就起不到作用，而且沒法互相監督了。”
費奇想了想，說道：“先按照十五人一組，每組陪上十五名士兵以及二十名仆從，這樣可以有效針對一個城堡及其周邊地區。於是我們便可以先將目標定在二十個城堡上，你從名單裏找出距離比較近，而且合適的貴族吧。不用擔心他們的防守能力。”
於是，勝利之後的第一件事就被定為“占領”，這二十個城堡和其代表的貴族領地就成了最早一批占領的目標。戰場上的消息已經散播開來，塔巫港城的居民都已經從賭局中拿到了獎金，相信那些貴族已經知道該做出怎樣的選擇了。
從勝利者的角度來說，這是去收獲自己的戰利品；從失敗者的角度來說，則是費奇剛剛殺了他們家族的頂梁柱，然後上門來趕盡殺絕。為了能夠提高各個占領小組的工作效率，避免他們費了口舌還得不到應有的尊重，費奇決定親自出馬。他命令著二十個小隊同時出發，他會根據距離遠近的區別製訂計劃，然後傳送去這些城堡進行“說服”。
許多貴族已經成了驚弓之鳥，躲藏在城堡或者有高牆箭塔的莊園裏，以求的虛假的安全感。還有些已經完全放棄了對外界的抵抗，全神貫注地進行內部爭鬥，盡可能在逃跑的時候能多為自己撈點東西。瓦倫伯爵家裏便是這樣一幅場景。
伯爵用有一座壯麗的城堡，位於一座百米山丘的頂端，可以俯瞰、監控山腳下的樹林、田野以及不遠處的三個小村莊。瓦倫伯爵世代居住於此，他們的城堡沒有被攻破的記錄。不過，兩次血色流星都沒有光顧這個地方，其實已經能夠反映出一些問題。
如今，城牆無人防守，城堡大門洞開。騎著馬、拖著車、扛著包的人正踩過吊橋，慌慌張張向外跑去，他們與費奇擦肩而過。有些人咒罵費奇幹嘛在這裏擋道，難道是不長眼嗎？還有些人一臉興奮地給他說：“快，裏麵還有，快去拿！”
這些人顯然是來城堡裏發財的，有可能都不是第一波了。費奇側側身讓他們過去，然後一路進入城堡內部。裏麵更是雞飛狗跳，幾乎所有建築的大門都打開著，所有的窗戶也都一樣，不時有東西從這些洞中飛出來，扔到地上。
費奇並沒有看到屍體，地上更是沒有血跡，這說明劫掠者根本沒有受到阻攔，而是進行了精細的分工。瓦倫伯爵在什麽地方？費奇抬起左手，放出幻蛇科克塔爾，它在城堡中快速轉了一圈，便找到了被關在地牢中的瓦倫伯爵。
每一個貴族的城堡都是他們利用暴力進行統治的核心地點，地牢一直都是標配之一。費奇來到庭院的西側，從打開的地麵鐵門向下，沿著台階一路深入。狹窄崎嶇難行的石頭階梯在一扇用鐵條加固的木門處戛然而止，一把厚重的大鐵鎖扣在門上，這恐怕是整個城堡唯一關閉的地方了。
費奇伸出手指輕輕撫摸門鎖，隨著符文咒語飄散而出，大鎖啪嚓一聲打開了。拉開加固門，踩著地麵上有些腐敗氣味的稻草，費奇進入地牢。這裏有六間鐵籠囚室，分別用石牆隔開。在最深處的那一間裏麵，瓦倫伯爵正沉默地坐在石板床上，麵對手中的半截香腸發呆。
“你怎麽混成這樣了？”
瓦倫伯爵身子一震，然後緩緩抬起頭來，臉上都是不可思議的表情。“費……霍爾大人，不，應該叫做陛下。”他一把丟掉香腸，猛撲到鐵欄上：“陛下！我投誠！我要不是被關在這裏，我早就去塔巫港城跪在您麵前了！我向你效忠啊！”
“我知道，我給你的優惠依舊在，不過看你的樣子似乎也用不上了。”費奇一彈手指，牢門砰地一聲被炸開，然後無力歪倒在地，而瓦倫伯爵也被這股力量彈回石板床上。
“陛下，我……”瓦倫伯爵目光頹然，蒼白的發絲散亂著垂落下來，雙手緊緊抓著膝蓋。“我應該更果斷些的，當初在王宮，我就應該直接答應，但我卻錯失了那個最好的機會。你說的沒錯，我的確沒什麽用處了。現在，我的城堡應該被洗劫一空了吧？”
“嗯，差不多了，我看他們抱了很多東西離開。”費奇捏捏下巴，問道：“當時在王宮的另外幾家，一得到我勝利的消息就立刻進宮表示順從，我一直沒看到你來，所以就來找你了。看這情況，你城堡的人不知道你是站在我這方的嗎？”
瓦倫伯爵紅了臉，羞愧地搖搖頭。“我完全是被猶豫害死的，直到最後也沒有宣布我與您達成的約定。而且我也沒有親臨戰場，而是派我的二兒子前去觀戰。如果我去了，我會立刻前往塔巫港城，而不是被我的兒子偷偷回來，將我囚禁，然後帶頭將財富全都偷走。”
“你有幾個兒子？你的騎士呢？”
“我被關在這裏，外麵的事情隻能靠猜。陛下，我隻求你一件事。”
費奇搖搖頭：“我不是你的殺手，不會幫你清理門戶。不過我可以在塔巫港城給你找一個住處，讓你能夠度過晚年，這也算是你之前有投誠想法的獎勵吧。”
“陛下，我不敢求你殺人，隻需要主持正義的騎士和治安官就能給那些混蛋帶去懲罰。我想求你救一個人。”瓦倫伯爵說道：“如果這個家裏還有一個人值得拯救，那就是我二孫子，達特·瓦倫三世。那是個聰明聽話的孩子，非常善良，他是我長子的第一個孩子，是我伯爵頭銜的繼承人。他從小失去了父親，在這次動蕩中或許沒人……”
“爺爺，你在裏麵嗎？”
從牢門的方向傳來一聲略顯童稚的呼喊，聲音中有些焦急。瓦倫伯爵一聽，立刻從床板上跳起來，撥開費奇就往門口跑：“達特！我在這兒！你快讓我看看！”
樓梯方向出現了搖曳的火光，隨後便看到一個黑頭發的男孩兒抓著燭台跑了下來。他約莫十歲左右，身上穿著一件非常不合身的大號亞麻布衣服，簡單紮著腰帶，腳下還套著拖鞋。這個男孩兒一路跑下來，跌跌撞撞，但是很小心地護著手中的布包，寧可肩膀撞在牆壁上，也不願碰到這個包裹。
“達特！”瓦倫伯爵用力抱住孫子，然後拍拍他的身上，確定沒有受傷。“你沒事兒就好！他們沒欺負你吧？”
“他們沒有找到我。昨天晚上我起來解手，聽到城堡裏有奇怪的聲音，於是就偷偷去查看。我看到你被綁住嘴巴捆著手帶走了，於是立刻藏了起來。”達特說話速度不快，不過說的很有條理。“我不敢和他們接觸，就偷偷去拿了一身仆人的衣服，把臉抹髒找機會從壞城牆那裏溜了出去。爺爺，我看他們隻是綁住你，覺得應該是要把你關起來，不會立刻殺你。所以我出去躲了一下，等亂起來的時候再回來的。”
“沒白疼你，沒白疼你。”瓦倫老淚縱橫，接過燭台放在一邊，包裹放在另一邊，隻是抱著自己的孫子。達特從爺爺的肩膀處看著費奇，然後壓低聲音問道：“爺爺，這是誰啊？”
“哦，我都忘了。這是費奇·聖·霍爾，是國王陛下。快，去向他問好，然後宣誓效忠。”
“你這人現在倒是機靈起來了，也不猶豫了。不過我既不是國王，也不需要這孩子宣誓效忠。”費奇搖了搖手指：“瓦倫家族對我已經沒有任何價值，我很快就可以接受這片土地和這座城堡。與其留著你們惹來問題，何不在這裏將你們殺掉呢？沒人會知道的。”
“不，女神會知道。”達特一邊喊，一邊用力拽著瓦倫伯爵向門口走去。“快走，到人多的地方，這個壞人就不敢下手了！國王都要注意自己名聲的！”
“可能你還不知道，我剛剛親手殺了數千人，眼皮都沒眨一下。”費奇右手一翻，一個散發著極端炙熱感覺的火球漂浮在手掌上，在他臉上投下恐怖的光影。“我還沒聞過燒烤小孩子是什麽味道呢！”
“我和你拚了！”達特握緊拳頭衝了上來，然後便覺得眼角閃過一道陰影，後腦勺一疼，隨即天旋地轉，人事不知。費奇一隻手拽住他的衣領，本想直接提著他，一時忘了他的衣服並不合身。隻聽得啪嗒一聲響，達特五體投地了。他呻吟一聲，漸漸又醒了過來。
“這是個好孩子，看來不是他們一夥兒的。”費奇對瓦倫伯爵說道：“你抱著他，我帶你們出去。一路上捂著他的眼睛，以防我下手太狠，嚇到他。”
“陛下，謝謝。我……”瓦倫伯爵突然盯著地上的布包發愣，然後看看醒過來的達特，問道：“好孫子，你還去密室將那東西拿出來了？”
達特還有些暈，不過聽到這話後擠出一個笑容：“爺爺，他們沒有找到，我按照你教的辦法將東西拿出來了。你說過隻要它還在，我們家族就能繼續存在。”
“傻孩子，真正能讓家族存在的是人，還有就是陛下。”
“他是壞人，而且他不是國王，也就不是陛下。”
費奇嗬嗬笑了兩聲，然後道：“我不是國王，而是皇帝，所以仍是陛下。而我已經是這片土地的皇帝，所以不需要你們向我效忠，我也會保護你們。”
“爺爺，咱們不能完全相信他。”達特用手擋著嘴，趴在伯爵的耳邊低聲說。
瓦倫伯爵破涕為笑，然後放聲大笑起來。“我還是有眼光的，家裏唯一的寶貝還是被我找到了。”他撿起布包，親手將其打開，裏麵是個圓形的容器。他拿著向左轉了一截，然後向右擰，左右幾次複雜的組合後就將容器打開了。在厚厚的天鵝絨軟墊中央，一顆金色的蛋躺在裏麵。
“這是一顆金龍的蛋，還活著，隻是我們沒有力量孵化它，現在看來也沒有能力養它。陛下，你能戰勝貴族聯軍，毫無疑問是這個世界最強的人。我將這顆龍蛋獻給你，希望能換得庇護。”
費奇皺了皺眉，小心翼翼將龍蛋接了過來。從他掌心，蛋殼給他的感覺是一種強烈而且凝練的強大火元素力量，就算不是龍，這也肯定是一種極強的生物。“你確定這是金龍嗎？教會花了很多精力也隻找到寥寥幾條龍，還都是藍龍、黑龍這樣的邪惡龍，費了好大力氣才將它們糾正過來。天性善良的龍已經很久很久沒有見到了。”
“對，記載中造物故主將世界的管理權交給真理雷霆女神的時候，將龍帶走了，隻有不太聽話幾種邪惡龍才留了下來。這個龍蛋就是那個時侯交到我們家族手上的，預言說它將隨著新神的誕生而再次現世，從而帶來龍的回歸。”
“不要信預言這種東西，太容易被利用了。不過這顆蛋我收下了。”費奇對瓦倫伯爵說道：“按照之前的約定，這顆蛋就相當於你贖買了城堡和周圍的土地。我先將你們安頓好，等我的人將這裏重新控製後，你們就可以回來了。”
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