七天之後，塔巫港城王宮正式敲響了國王喪鍾，這給正在重建家園的市民們帶來又一輪悲痛。七天來，卡洛爾王後和所有人心在一起，都在等待安德魯國王回歸，可現實沒有滿足他們的願望，所以他們不得不屈服於現實。
據說卡洛爾王後親手拉響了第一聲鍾鳴，然後便暈倒在侍女的懷裏。費奇也不知道真假，但他覺得大抵是真的。他沒有去現場，而是在夏奇莊園，與霍爾家族的主要人物在一起。在接過伯爵的頭銜和管理家族的重任後，這還是他第一次親身處理重要事務。不過，再重要的事物，也不如安慰失去孩子的父母更優先。
“她整天就是哭，煩死了，不要理她！”老伯爵自從被龍燒傷後，身體大不如前，到哪裏都離不開一根拐棍，尤其是表達自己情緒的時候。“費奇，你哥哥不在了，現在你必須將家族支撐起來。我不知道你聽說那個壞消息沒有，咱們王後的家族被血色流星襲擊，損失慘重。我的老朋友加勞·西亞侯爵……唉！”
“我已經知道這個消息，侯爵的逝世勢必會影響王後的威望。庫克匯報時還專門提到了這一點。他很細心，我不在的這段時間裏，他把貴族方麵的重要信息都匯總了一份。”
“我那個老朋友其他地方都好，就是遇到事情喜歡硬剛，變通太少。血色流星的時候，我就躲到外麵去了，他偏不，一定要死守城堡。都那麽大年紀了，怎麽能守得住？”老伯爵用拐杖敲了敲地麵，然後咳嗽兩聲，搖了搖頭。“我就承認自己不中用了，所以還能活著。唉！費奇，接下來你要小心啊，這一次血色流星之後，王國這邊恐怕要不安穩嘍。”
費奇點點頭：“父親，埃迪給我匯報了一件事。現在王國有許多貴族聯合起來，想要以貴族聯合議會的形式，打著幫助戴爾蒙德理政的旗號，奪取國王的權力。現在從數量上說，他們已經爭取了不少人，大半的貴族恐怕是不反對的。”
“不反對就是讚同唄，隻不過不會衝到前麵，一個個都自信能在這件事中撈到好處。”老伯爵想了想，然後問道：“埃迪很忠心，這是女人非常難得的品質。不過她的消息確實嗎？是什麽來源？”
“她負責土豆，安排了許多懂農事的官員，位置都很低，但是兢兢業業都還不錯。這些人願意向她匯報認為可能有問題的消息。不過，父親啊，女人同樣可以忠誠，你可別有歧視。”
“那你是被女人出賣的太少！到時候你就知道隻有娶過來的女人才會真的忠誠。”
老伯爵在這方麵的故事似乎挺多，如果哪天真的無聊了，或許可以問問庫克。他一直跟在父親身邊，絕對知道不少。
似乎老伯爵也注意到自己兒子突然爆發了奇怪的興趣，立刻著手將話題拽回正軌來。“那些小貴族嚷嚷著要鬧事，你準備怎麽辦？如果想要壓下去，我還有幾個幸存下來的朋友可以用。”
“我想推倒重來。”費奇說道。
空氣似乎凝固了幾秒，周圍安靜的落針可聞。老伯爵看著自己的兒子，兩個人目光雖然沒有對視，但他還是能聽出費奇的決心。半晌，他才問道：“你想推倒什麽？”
“所有貴族，一個不留。以後沒有貴族，隻有官員，所有土地屬於國家，再也沒有世襲的特殊地位——除了軍功。”
“那誰來管理國家？”
“我。”費奇說道：“如果安德魯在，我會全心全意幫他，用另外一條路線。但是他不在了，我沒有時間等戴爾蒙德長起來，永黎大陸也等不起。安德魯的威望可以壓住那些小貴族，免去很多拉扯和麻煩。我沒他那種耐心，我不玩兒這個遊戲。”
“所以你準備將桌子掀了，然後讓咱們霍爾家族成為眾矢之的，殺出一條血路，然後自己成為國王？我覺得這比你去搞煉金術的時候還要胡鬧！就算你能殺掉那些貴族，誰來幫你管理國家？你隻會陷入無休止的平亂當中。”
“我讓庫克做過一個統計，能達到霍爾家族規模的貴族，在聯合王國滿打滿算一共有二十個，不如咱們的約有兩百個，剩下的都是沒有固定家族的騎士。我一天可以消滅掉一家，最多半年……”
“你這是要殺人啦？你還是聖徒嗎？”老伯爵用力抬起拐杖，抽向費奇的胳膊，卻被一層無形的柔軟屏障擋住。他試著敲了敲，然後道：“你這不是真理雷霆女神教會的手段，遠遠不是神術。魔法、魔法，最終真的是魔鬼的辦法嗎？”
龍吐息出的火焰有多麽可怕，老伯爵是有切身體會的。他本來不抱有生的希望，因此僥幸活下來之後，也對費奇用於救治自己的能力很感興趣。如果這種力量可以再次使用，那麽霍爾家族的身體健康與安全就能得到保證。可是，隨著他不斷冥想，地獄的氣息便從陰暗的角落中冒出來，向他解釋了事情的真相。因此，費奇一說殺人，他就想到了魔鬼。
“王國的地權必須集中且統一，王國的軍權必須統一，王國的政權必須集中。從此以後，王國隻有一個焦點，那就是我。打擊其他任何點，都不會真正改變新王國集中力量發展的態勢。目前，隻有我能扛得住血色流星，那就讓它朝我來吧。”費奇說道：“父親，我心意已決。最好的結果是由人來輔助我管理王國，其次是我去神國找天使和聖徒幫忙，最差我也能找來魔鬼，將這個王國管理起來。”
“你這是要將整個家族放在火上烤啊！”
“我在最下麵，烤熟我之前，家族不會感覺到熱的。不過的確要加強防守，防止小偷小摸過來騷擾。”
“你也知道有小偷小摸。你一掀桌子，貴族就會變成流氓，甚至比流氓還要流氓。你能應付得了？”
費奇搖搖頭：“我不做自己不擅長的事情，不應付這些遊戲。我要麽以一種方式說服他們，要麽用另一種方式說服問題。父親，在安德魯消失之前，我覺得我還有時間，能夠完成設想，找到拯救永黎大陸的方法。但是他不在了，我隻有自己出手。不然還能怎樣，假借戴爾蒙德的名義來管理國家？我不能這麽欺負他。”
“他應該是王儲，是下一任的國王，你不幫他，而是要自己當國王，難道就不是欺負他？”
“他想當國王，先證明比我強吧。自我以後，隻有更強的國王，沒有繼承的國王。”費奇笑了笑，說道：“父親，安德魯會是第一人國王，而我是第二任，他的成績……”
老伯爵搖了搖頭：“你別把他扯進來。你想做的事情，他不會同意的！所以你也別想占他的便宜。你想做開拓者，那就自己當第一，別找擋箭牌！霍爾家族的良好聲望，看來是要毀在你的手裏了！”
“我的方法是對的。”
“所有失敗者都這麽以為過！”
費奇站起身來，點了點頭，然後反駁道：“所有的成功者同樣有這樣的自信。父親，照顧好自己，我希望你可以看到我的成功，然後改變現在的看法。”
“別急著走！我還有事情要問你。你準備怎麽處理戴爾蒙德和卡洛爾。”
“把他們接回家裏來，你想教導可以教導，沒那個心思的話我來教。如果他能成才的話，他會比其他人更有機會接替我。”費奇苦笑一聲，說道：“我考慮過，如果不推倒重來，戴爾蒙德想要真正成為國王也要到他成年之後。我等不了他十八年，我也不想在這十八年裏架空他，將他做一個傀儡。我有這樣的能力，但我不想走這條陰惻惻的路。”
聽到這話後，老伯爵沉默了，半晌之後才幽幽歎了一口氣。“按你這麽說，我對付亞裏亞的手段也有些陰惻惻，看來是不如你嘍？嗬嗬，我還偏找不出什麽辦法來反駁你。行啊，反正所有貴族起家都是殺出來的，大不了是重來一遍。你不想做詐騙犯和殺手，想做大強盜，也可以理解。反正我也管不了你，更不想管你，你自便吧。”
費奇點點頭，伸開雙臂抱了抱父親，然後告退。他也沒去多遠的地方，隻是回到客廳。在這裏，夏妮、埃迪、庫克和“胡子鐵匠”維斯科·史密斯騎士等著他。幾個人都有些緊張的坐著，身邊的飲料和點心都沒有動，在血色流星剛發生的背景下，這可以稱得上是浪費。
“父親說我大抵是瘋了，不認同我的做法，不過管不了我也不想管我，讓我自便。”費奇走進屋子，看著庫克和維斯科，開門見山地說道：“你們兩個跟著父親的時間最久，你們可以選擇跟著我，也可以選擇繼續跟著父親，我都不會介意。”
“老伯爵讓我跟著你，所以跟隨老伯爵還是跟隨你，我沒必要做選擇。”庫克說道。“而且，我相信霍爾家族在你的帶領下，肯定會更加強大。”
“我沒處可去。”維斯科斜著嘴笑了，他臉上的刀疤傷痕擠在一起。“我所有自豪的事情都是在霍爾家族完成的，我要繼續呆在這裏。說白了，跟著你，我才能護著之前賺的不要虧，我才有機會賺更多。”
費奇點點頭：“有你們兩個，至少家裏麵不會亂。地獄騎士團可以保證塔巫港城及周邊不會亂。外麵的其他亂子我都會去處理。”
“等等，為什麽不問我的意見？我也是很重要的角色！”埃迪微微側著頭，似笑非笑的對費奇說道：“伯爵大人，雖然我以前是你的侍女，但現在可以女爵。四個人裏麵我的地位最高，你不會因為性別而歧視我吧？”
“別浪費時間，我知道你想說什麽。”費奇瞪了埃迪一眼，後者隻是翻了個白眼，長長的睫毛抖了抖，就算躲了過去。“現在說說那些聯合貴族的情況吧？他們有什麽進展？”
“那些人有些膽小，雖然能夠提出計劃，但是執行計劃卻沒有膽量，隻等著別人當出頭鳥，自己在後麵撈好處。”庫克道：“他們的組織也不嚴密，將咱們家的朋友也拉了進去，所以裏麵不管發生了什麽，咱都能知道。”
“另外還有一波人向王後表達忠心，說如果發生不穩定的事件，王後完全可以借助他們的力量，請往後放一萬個心。然後這些人出了王宮，也來夏奇莊園表達了差不多的意思。大家都知道你現在不見客，所以都留了書信，裏麵寫的言辭懇切，好像生怕有誤會產生。”夏妮對費奇說道：“卡洛爾在王宮裏擔驚受怕，精神狀態並不好。我覺得你應該去跟她談一談。如果她被那些貴族蠱惑，以為自己還有實力，那才是麻煩的事情。”
“一會兒你和我一起去見卡洛爾，給她講明白現在的狀況以及我的計劃。然後征得她的同意，將家裏可信賴的騎士派過去保護她，至少比西亞家的數量要多。”費奇隨後對庫克說道：“錢壯慫人膽，所謂聯合派的小貴族需要點膽色，才能把搖擺不定的人、有野心的人都吸引過去。通過咱們家的朋友，給他們暗中壯壯膽，但別暴露身份，免得弄巧成拙。最好他們能先拍一拍桌子，我才好借勢將桌子掀翻。”
“嗯，我看這樣也好，下手前總要看看到底誰是朋友，誰是敵人，誰是無關人等。”胡子鐵匠撚起胡須，說道：“費奇，塔巫港城的城衛隊你也應該掌握在手裏，現在這個有點笨，要不要換了他？”
“那是安德魯親自任命的，沒有必要的話我不想換。我要找他談談，給他一次表現和證明自己的機會。”
“行，不過我還是會盯著他的，你別介意。”維特斯笑著說道。
“別忘了地獄騎士團，他們是塔巫港城最強的武裝力量。雖然你是團長，但騎士團效忠國王，其次效忠戴爾蒙德王子殿下。”庫克提醒道：“這個時候不能太自信。任何想要搗亂的人都知道地獄騎士團的重要性，很可能已經開始伸手了。”
費奇點點頭。“我會常駐地獄騎士團，那裏不會出問題。”
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