第二百九十九章 獸潮將至
等到商隊離開城市的時候，城中最有錢的五戶人家的寶庫已經被洗劫一空，由於沒有任何線索，成為了城市最大的懸案。
商隊又雇了兩名傭兵，為了不影響速度，讓他們坐在了馬車前。暴風傭兵團和商隊護衛騎馬環繞在前後。也許是相處了一段時間，覺得羅寒等人確實沒什麽惡意，克裏斯丁開始主動找羅寒說話。
羅寒就著在兩個城市道聽途說的東西，加上根據曆史知識衍生出來的腦洞，信口胡謅，應付著克裏斯丁的問題。反正克裏斯丁也沒去過東方，沒辦法辨別真偽。倒是從克裏斯丁口中，羅寒知道了不少聖戰大陸的奇聞軼事和各種常識。
商隊即將穿越的山區是有名的魔獸活躍地帶，號稱冒險者的天堂，其中充斥著各種實力等級的魔獸。商隊行進的路線經過刻意的選擇，加上多年往來商隊護衛們的清洗，算是比較安全的，但是也時常會遭遇到一二星實力魔獸的襲擊，倒黴點的，也有可能碰上出來溜達的三星魔獸，至於四星乃至五星的魔獸，大多居住在山脈深處，不會出現在商隊路線上。九為至尊是東方人的習慣，這裏五星已經是實力巔峰，雄踞一方，聖戰大陸上擁有五星實力的魔獸一共也沒幾頭，這片山脈也隻是傳聞有一頭存在，四星實力的也不超過一手之數，在商隊路線上除非有特別原因不可能碰見。所以有著克裏斯丁這樣一位三星強者坐鎮，商隊基本無憂。唯一的問題就是，由於魔獸能夠使用魔法，同等級下實力略勝人類一籌，即使加上商隊的同伴，要擊退一頭三星魔獸，也需要付出一定代價，這就是為什麽商隊管事會接納暴風傭兵團的緣由。如果羅寒這位三星強者能夠助陣，二打一可以比較輕鬆擊退三星魔獸，也不用付出其他人的傷亡。除了基本獨行的三星魔獸之外，還有另一個敵人是商隊懼怕的，那就是群居性二星魔獸，這一點在暴風傭兵團十人加入後也可以圓滿解決，怎能不讓商隊管事動心？
羅寒也借機問了一些關於諾蘭特和艾米爾家族的問題。這支商隊常年往來諾蘭特，克裏斯丁倒是知道不少。
諾蘭特算是北方最強大的王國，七百萬的龐大人口供養了十萬虎狼之師，對周邊的小國形成了強大的威懾力。隻不過，這些小國大多和艾米爾家族沾親帶故，並且長期保持臣服，沒有正當理由不能出兵攻打，加上諾蘭特本身占據了北方最富饒的平原，對周邊國家的土地沒什麽需求，所以常年和平。艾米爾家族作為諾蘭特王族，多年積蓄，實力雄厚。現任國王拉斐爾?艾米爾更是聖戰大陸有數的五星強者，也是確保諾蘭特大國地位的基礎，除了實力強大，拉斐爾?艾米爾還是個勤政愛民的好國王，治下子民安居樂業，生活水平在聖戰大陸各大強國中數一數二。除了拉斐爾國王，艾米爾家族還有四名擁有四星實力的成員，其中執掌諾蘭特王國大軍的卡裏歐?艾米爾元帥被認為是最有希望衝擊五星的王族。除此之外，諾蘭特軍中四星實力的將領也有十幾位，三星更是多如牛毛，可謂軍勢強盛。
羅寒也隻能罵娘，好死不死，給自己弄這麽一個任務。一個軍容鼎盛，偏偏又沒有內憂外患，政治穩定，王族還個頂個地強的王國，讓自己一年之內覆滅，這難度且不說，還要提防不知道在幹嘛的德古拉團隊，簡直不是人幹的。
羅寒和克裏斯丁聊著聊著，突然靈機一動，問道：“克裏斯丁，我有些好奇，諾蘭特王國的王位傳承是怎樣的？是不是隻要卡裏歐?艾米爾突破到五星，就會成為繼承人？在我們東方，可從不看實力，君主通常都不是最能打的那一個。”
克裏斯丁笑道：“我知道你們東方的傳統，據說君主都是上天的兒子，不需要有過人的能力，臣下也會盡心地輔佐。可是在這裏，如果君主沒有足夠的實力，怎麽能讓人信服？我沒有看不起你們傳統的意思，隻是這裏是聖戰大陸，以武為尊，沒有過人實力是無法讓野心勃勃的武者們信服的。嗯，強調這一點是因為這真的很重要。所以，你知道為什麽一個王國能夠傳承十幾代甚至更久嗎？”
羅寒搖頭，滿足了克裏斯丁的炫耀**。
“王族的血統和充沛的資源更容易造就強者是一個原因，另一個原因是，大多數王族都掌握有秘法，老國王臨死前會將自己的源力傳輸給繼承者，幫助其實力大幅度提升，再輔以**上的鍛煉，要不了多久就能接近老國王的實力，所以那些傳承久遠的王國大多都擁有實力出眾的國王。”
羅寒明知故問：“這和我的問題有什麽關係嗎？”
克裏斯丁解釋：“卡裏歐是拉斐爾的弟弟，比拉斐爾小五歲。而拉斐爾的王子中，已經有人達到了四星實力。你想想，等到拉斐爾老去，他是會將王位傳給已經同樣老去的弟弟，讓弟弟的後裔傳承王位，還是傳給隻需要繼承源力就能快速達到五星的親兒子？所以除非拉斐爾意外暴斃，卡裏歐是沒有可能成為繼承人的。這樣你明白了吧。”
羅寒點頭：“兒子畢竟比弟弟親，而且還涉及到後代王位的傳承，在不影響繼任國王實力的情況下，當然會優先考慮兒子。”
此時此刻，羅寒已經知道這個任務的破局點，必然是在卡裏歐?艾米爾身上。輔佐卡裏歐自然不現實，他也是艾米爾家族成員，但是隻有挑動他發起內亂，才有可能趁勢而起，覆滅這個強盛的家族在諾蘭特的統治。
羅寒眯著眼睛，大腦飛速轉動，表麵上看，卡裏歐還沒有發動叛亂的跡象，但那是因為拉斐爾對王國擁有足夠的掌控力，並且自身實力足以壓製卡裏歐。要亂，兩種情況。一，卡裏歐突破達到五星，並且自身野心勃勃，欲取而代之。這一點不太好把控，誰也不知道這家夥什麽時候能突破。二，拉斐爾暴斃，新王缺乏掌控力，實力也不足以壓製卡裏歐，這時候再傳出卡裏歐與拉斐爾暴斃有關，新王必然會有針對卡裏歐的動作，卡裏歐隻要不是老好人，必然叛亂。這一點關鍵是殺死拉斐爾，至少還在可控範圍內。羅寒默默衡量了可行性，下了決心。接下來需要考慮的，就是卡裏歐野心不那麽大的情況下，怎麽逼反他，以及，如何趁亂起事。
“風，你在想什麽？”克裏斯丁發現了羅寒的走神，疑惑地問道。
羅寒回過神來，看向北方，歎氣道：“有很久沒有見到那些朋友了，不知道他們現在怎麽樣？有多少人還在？”
克裏斯丁笑道：“應該會沒事的吧，諾蘭特畢竟是個安定的國家。”
羅寒點了點頭，接受了克裏斯丁並不高明的安慰。
就在這時，商隊到達了山區，狹窄蜿蜒的道路使得眾人不得不放慢速度，小心控製著馬匹，走在道路兩旁，將馬車護在正中。
繼續前進了一段距離，克裏斯丁突然皺了皺眉，看向道路旁的樹林。
羅寒好奇問道：“克裏斯丁，有什麽不對嗎？”
克裏斯丁道：“奇怪，我們進入山區有一會兒了，按以往的經驗應該會有一些零星的魔獸攻擊我們。”
羅寒疑惑：“沒有魔獸攻擊我們還不好嗎？”
克裏斯丁解釋道：“你沒來過這裏可能不知道，這片山脈中魔獸非常多，尤其是不入星的魔獸，繁衍能力很強，即使大量傭兵團在這裏狩獵，也沒能減少它們的數量。每一次我們經過這一帶，都會遭到成群的不入星魔獸攻擊。這一次卻沒有，你說奇不奇怪？”
羅寒想想說道：“也許剛好有傭兵團清理過這裏，所以沒有了魔獸。”
克裏斯丁搖頭，眼中泛起憂慮：“普通傭兵團沒這麽大本事，有實力的傭兵團看不上不入星的魔獸。我現在擔心是一個可怕的原因。”
“什麽原因？”
“獸潮！”
羅寒瞳孔一縮，看過不少小說，也玩過不少遊戲的他，知道獸潮大概是什麽。
“山脈深處的五星魔獸，時不時就會召集所有魔獸，對山脈周圍發動攻擊。每到這個時候，大量的魔獸會在山中匯聚，等待強大的三星四星魔獸出來帶領，分成一個個部隊，然後，如同潮水一樣衝出山脈，向周圍的城鎮發動攻擊。不僅僅是這裏，幾乎有所謂魔獸匯聚的地方，都會時不時爆發獸潮。各個國家放任傭兵發展，其中一個原因，就是借助傭兵狩獵魔獸，減輕獸潮時的壓力。”
“一旦獸潮爆發，那些低級魔獸就會像是發了瘋一樣悍不畏死地攻擊一切敵對目標，至死方休。算一算，距離這裏獸潮爆發已經過去了八年，如果說現在爆發獸潮，也說得過去。”
羅寒問道：“獸潮的結果呢？”
克裏斯丁苦笑：“各國政府會在獸潮爆發的第一時間派出軍隊到附近城鎮駐守，拚死抵抗，用戰士的血，換魔獸的命。等到魔獸死得差不多了，就會自己退去。這些城鎮都有充足的防禦物資，大部分都能撐下去，實在擋不住……那就隻能全城淪為魔獸的口糧，然後在周邊城鎮重新組織抵抗。”
羅寒四下看看，問道：“要是真的發生獸潮，我們怎麽辦？”
克裏斯丁搖搖頭：“看情況了，如果是三星魔獸帶隊，我們還可以勉強抵抗，找機會聯手擊殺帶隊的魔獸，其餘魔獸會自動散去，尋找其他隊伍匯合。如果碰上四星魔獸帶隊……隻能逃了。希望別是獸潮吧，也許還有其他原因。不過也別太擔心，獸潮聚集需要幾天時間，也許我們已經通過了這片區域。”
羅寒沒問為什麽不退回去，一來他對自己團隊有信心，既然試煉場給出這樣一個任務，他們的實力至少在這個世界能達到四星，突出的達到五星也有可能，畢竟對抗的是一個有著五星強者的龐大王國。二來他也知道，如果退回去，一旦獸潮爆發，商隊必然會長時間滯留，對商隊來說可以說很致命，這些商人肯定會去賭能在獸潮之前通過。
商隊又走了一段路，依舊沒有遭遇到任何魔獸攻擊。克裏斯丁越發肯定了自己的判斷，於是打馬上前，找到商隊管事，將自己的判斷說了出來。
商隊管事有些驚慌，想了想又找來兩個在當地雇傭的傭兵詢問了一番，最後咬牙下了決定，繼續前進。如果真的遇到無法抵抗的獸潮，再棄車逃命。不過小命要緊，管事還是讓商隊加快了速度。
在這蜿蜒的山路上笨重的馬車加快了速度無疑是有翻車的風險的，隨後就有好幾次馬車因為轉彎太急翻倒。值得慶幸的是這次商隊的貨物都是用箱子裝好的，幾個護衛幫忙把車扶正就可以繼續上路。
商隊繼續前行，天漸漸黑了下來。原本應該找地方露營休息，管事此時卻哪裏敢？讓護衛和暴風傭兵團分出人手舉起火把在前麵照明，馬車小心翼翼地行駛。哪怕龜速，隻要能前進一點也是好的。
這種情況下，羅寒等人也隻能牽馬步行，跟隨在車隊背後。
這樣走了兩個小時，護衛們開始抱怨起來，本來就騎了一天馬，又累又餓，又牽馬步行了兩個小時，正常人哪裏吃得消？饒是管事拿出獸潮威脅也是無用，一來誰也不知道獸潮什麽時候來，並沒有太強緊迫感，二來即使獸潮來了，最危險的也是商隊的商人，他們這些戰士活命的希望要大得多，如果得不到休息，反而更有可能死掉。
沒奈何，管事隻能命令商隊在路邊生火休息。
眾人圍在幾個火堆前，吃著在城鎮購買的醃肉麵餅，爭取盡快恢複。
克裏斯丁走到暴風傭兵團這邊，看了看眾人，笑道：“沒想到先叫累的卻是我的人。”