第639章 鏖戰
整架攻城車由堅固的原木製作而成，車頂與兩側都覆蓋了厚厚的一層鐵甲，鐵甲外麵又覆蓋了幾層生牛皮，可謂刀槍不入，水火不浸！
“一二三，撞！”
“一二三，撞！”
“一二三，撞……”
伴隨嘹亮而有節奏的號子聲，朱久炎能清晰感受到腳下的城門，正在承受著強烈的撞擊。
從城頭顫抖的程度，他甚至可以判斷出撞門槌撞擊城門的力度！照這樣撞下去，哪怕是經過多重鋼板加固的城門，頂多也隻能再維持一兩刻鍾的工夫，就會被撞破。
“哼哼，以為這樣就能撞開城門？也未免太天真了！”
朱久炎冷笑兩聲，嘴角綻起冰冷的殺機，回頭發號施令。
“魏誌強，你帶一隊人去搬運火油，越多越好；還有你，胡漢蒼，你立刻帶人在城樓裏點好火把，也是越多越好，快去！”
胡漢蒼迅速帶著外籍講武堂學員在城樓裏麵行動起來，不到片刻工夫，他們便將一支支箭矢的箭頭，用浸染過火油的布匹包裹起來。
而魏誌強也帶著士兵向城下數十步開外的石頭倉庫奔去，那裏是放置火油這種特殊戰略物品的地方。
他們從石頭倉庫當中拎出一隻隻皮袋，皮袋頗為沉重，裏麵裝滿火油，在快速的奔跑中不斷晃動。
講武堂學員捧著皮袋奔上城頭，抱著皮袋向城下的攻城車噴灑。
隻見一道道黑色的火油從皮袋中噴出，將城下的攻城車與車上密集的官軍士兵噴得一頭一臉。
火油四濺。
空氣裏很快就開始彌漫起刺鼻的怪味，城下的官軍士兵開始搔動起來……
“什麽東西？”
車中一名官軍將領鼻翼翕動幾下，驚恐地大叫起來，“不好！是火油！敵人要用火攻，快跑！”
“咻！咻!咻!咻……”
已經來不及了。話音方落，火箭已經在朱久炎的命令下從城頭無情地拋擲下來，澆透火油的攻城車立時騰地燃燒起來。
慘叫聲四起！攻城車下的士兵衣服也被澆透火油，一點火星都能引燃，此刻已在成為一堆人形火炬。
朱久炎使用的火油並不是直接開采的原油，這是鐵守用皇家的冶煉技術提煉出的提純火油，更加輕質易燃，雖然比不上後世的燃油，但已經遠勝原油了。
不斷落下的雨水不僅撲不滅火焰，更是起到了助燃的作用。火油漂浮在水窪之上，流到哪，便燒到哪。
不到片刻工夫，吞吐的烈焰和翻滾的濃煙就已經將整座攻城車完全吞噬，燃起的熊熊烈火，更是在一瞬間便燃遍整個城門口，近乎密閉的車廂裏更是響起了連綿不絕的慘叫聲。
……
“這是什麽火油！？”
“咳咳咳，快跑出去……”
劇烈的咳嗽聲中，即便有官軍從攻城車裏倉惶逃出，也很快被翻騰的火焰所吞噬。
幾十名渾身浴火的官軍哀嚎著向外拚死奔逃，後麵衝鋒的官軍根本攔不住他們的求生欲，被衝開了一丈寬的火焰缺口！
擁擠在城門口的官軍也紛紛遭受了池魚之殃，被大火波及，火在他們頭上、身上熊熊燃燒，上百人葬身火海。
上百具冒著火焰的屍體在雨中燃燒著，火焰將他們的屍體燒得蜷縮起來，是如此的詭異、恐怖。
城門口周圍那些沒有被潑上火油的官軍士兵已是驚恐萬分，攻城本就是一件九死一生的事，眼前發生的一幕讓他們早已不堪負荷的心理崩潰了！
即便被督戰隊殺死，也不想被這麽燒死！
眼看下麵的大火已經蔓延過來，雲梯上的官軍企圖從上下來，但在混亂與擁擠中，不斷有人被擠下了梯子，慘叫著摔下城去。
“哈哈哈，想水淹荊州！？老子也給你們一把大火！”
看到官軍士兵被火油嚇退，朱久炎感到了一陣莫名的快意，仰天大笑道，“兄弟們趁現在，跟我將他們打退！”
湘軍士氣高昂，他們奮勇殺敵，將官軍士兵殺得節節敗退；反觀官軍士氣卻是越發的低落，此消彼長之下，湘軍迅速封鎖住了城頭官軍向四麵擴張的道路，將他們堵死在一段角落之中。
城頭的局麵卻正在一點點的向著有利於湘軍的方向傾斜。
……
瞿能中軍本陣，巢車之上。
當看到攻擊城門的攻城車葬身火海，眼看著上百名士兵在火海中掙紮哀嚎，瞿能身邊將領們的身體都劇烈的抽搐了一下，他們每個人都情不自禁地朝前踏出兩步，紛紛向瞿能開始了勸諫。
可是瞿能不僅充耳不聞，更是在巢車旁邊也安排了督戰隊，敢言後退者立刻斬首，瞿能一意孤行，眾將隻能咬著牙選擇閉嘴。
“轟轟！轟轟！轟轟……”
接二連三的巨大聲響忽然吸引了瞿能的注意，隻見掛在城牆上高聳的雲梯開始接二連三地轟然倒地，其中一架雲梯倒下的時候又重重撞上了剛過護城河的另一架，然後一同瓦解成漫天飛濺的碎木斷板，數十名的官軍士兵則在兩架雲梯的殘骸下掙紮慘嚎。
“該死！！！”瞿能嘶聲叫罵道，“保住雲梯！這些沒用的東西！！！”
“砰！砰！砰！”
瞿能話音方落，最後一架雲梯也是緩緩傾斜，然後轟然栽倒在地，至此，官軍的所有雲梯已經全被湘軍摧毀。
當最後一架雲梯轟然倒下時，城頭上的湘軍終於歡呼起來！
經過一輪的激戰，在付出數百人的代價之後，湘軍終於摧毀了官軍所有的攻城武器，至此，瞿能的第一波攻勢隻能冰消瓦解，這仗再打下去除了增加無謂的傷亡外，再無可能有什麽收獲。
瞿能兩邊的臉肌劇烈地抽搐了兩下，以極為艱澀的語氣下令道：“傳令，停止進攻，全軍後撤安營，等組製作好第二輪的攻城器械後，再行攻城……”
“嗚嗚嗚嗚……”
低沉的號角聲霎時響徹長空，聽到撤軍的號角聲，擁擠在城牆腳下的官兵再無心戀戰，紛紛開始轉身後撤，不到片刻工夫就像退潮的海水一般退了回去。隻留下城上城下滿地的屍體及器械殘骸，那些傷重的傷員盡數棄之不顧。
因為瞿能的中軍還未投入戰鬥，有條不紊地上前掩護敗軍撤退，也令城頭湘軍沒有可乘之機。
看到官軍逃離，城頭上一片山崩海嘯般地歡呼起來，不管是護衛軍、講武堂、還是永興屯軍餘，或者是自願幫助守城的府衙差役與各個商會的夥計，都紛紛揮舞著手中所有可以揮舞的東西，一個個歇斯底裏地歡呼起來。
勝利的消息傳入城內，城內也是一片歡騰，甚至還有百姓放響了鞭炮。
雨也終於停了，憐星俏生生來到朱久炎身邊，他們一齊遙望著四周忘情歡呼的湘軍將士，耳畔充溢的盡是將士們山呼海嘯般的歡呼聲，二人的嘴角上也露出了一抹笑意。
朱久炎安排城頭留下警戒的，讓餘下的人抓緊時間休息，自己親自帶人出城清理護城河上的壕橋、俘虜官軍傷員。劉之榮派了幾千民夫來到垛口站立，這樣能給城外造成城上防備依然森嚴的假象。而城外的瞿能軍營，開始升起了炊煙縷縷，看來現在是雙方休戰的吃飯時間。
朱久炎和憐星在這種場合，自然沒工夫享用王府送來的膳食，他們和普通士兵一樣，就著肉幹綠菜吃白米飯。大戰過後，讓每個人都很有胃口，這食物雖不怎麽可口，至少能夠快速讓人補充好能量。
等到吃過了飯食，城下的進攻號角再次咚咚咚響起。輔兵、民夫紛紛撤下城牆，主力部隊再次到垛口堅守。
沒多久，官軍又在督戰隊的監督下，呐喊著衝了上來。城外的陷阱、壕坑已經被毀，為了避免己方的傷亡，本想在關鍵時刻用作製敵利器的幾門湘王炮，也不得不被朱久炎提前動用。
湘王炮以上打下，火力不容小覷。官軍組成的衝鋒軍陣，被轟了個措手不及，頓時被放倒了一片，哭喊聲、慘叫聲響徹城下。隻是身後有舉著明晃晃大刀的督戰隊，後退者立刻斬首，他們隻能硬著頭皮前衝。
慘烈的情形再次上演，大炮轟過後，便是弓箭、火槍掃射；官軍梯子攀爬，血肉模糊的槍刺、砍殺也是如期而至。瞿能軍團的第二輪攻擊直到兩個時辰後，才退了下去，城頭雖然再添數百傷亡，卻仍舊巋然不動。
朱久炎站在城樓，看著官軍退往江陵城。沒多久，其餘城門的守城將領也派人來報，都說敵軍都退了，城門安然無恙。
事實證明朱久炎動用火炮的守城策略相當成功，隻是瞿能的報複心比想象中的要重無數倍，難怪說幼子最受人疼愛。
雨後的天空仍是那麽的陰沉，兩番鏖戰的情形在月光的照耀下顯露了出來，這是一種觸目驚心的慘烈，護城河水被染成了紅色，城牆下的屍體累累，堆屍最高的地方超過了兩米。
為了防禦疫情的發生，朱久炎命人四處用石灰消毒，戰死的雙方將士的屍身皆被運到了挖好的焚屍坑中火化，空氣中充滿了一種刺鼻的氣味，到處都是砸爛的雲梯、壕橋殘骸與兩軍將士的斷肢，每一段城牆上都沾滿了血跡。
這兩輪攻城死在荊州四個城門外的官軍至少五六千人，而湘軍也有一千三百五十六人的損失，單看戰損比，可謂是大獲全勝。按理說朱久炎應該跟其他人一樣歡呼慶賀，可是心裏卻是怎麽都高興不起來。
內戰有什麽好高興的？死的都是大明的將士……不過朱久炎麵上卻不會表露出來影響軍心，自己心中清楚，最大限度的把握戰爭的走向，加快戰爭的結束就好，戰場上搞聖母那一套，隻會害了自己這一方。
朱久炎臉上不僅絲毫沒有表露出來，更是按照先前承諾的，直接從王府的庫房裏拿出了一萬兩銀子，賞賜給有功將士，又撥了五萬兩銀子賞了所有參戰人員，再另撥兩萬兩作為陣亡將士的撫恤金。
大明朝廷的財政一向緊張，除了邊軍與京營的官兵，各地衛所包括諸位藩王的護衛軍餉拖欠是很正常的事，隻有財大氣粗的湘王府是例外，不僅有高規格的豐厚賞格，更是立即兌現，還有比這更能激勵軍心的嗎？
朱久炎在一幹將領的簇擁下走下城樓，看著身旁喜形於色的眾人，他沉著地發出一連串的命令：“打掃戰場，補充武器、器械、箭矢、彈藥，最大限度地搶救傷員！”
說完他又對身旁的劉之榮、張天成道：“張天成你組織一批青壯輔兵，將城外所有的樹木都砍了燒了，注意安全。劉之榮，你負責再挖壕溝，多安拒馬、鐵蒺藜等物。”
朱久炎與憐星在眾人的簇擁下，大步走過街頭，看到他們走來。街上巡邏的捕快及忙碌的輔兵們，都走向他們恭敬行禮，眼中滿是尊敬。正因為有了朱久炎他們的統領，荊州城才能抗住大敵，守得了全荊州百姓的安全。
兩輪鏖戰過後，終於有時間可以放開吃喝了，肉食開始大量供應，所有參戰人員，哪怕是在後頭製作手套與圍巾的婦女們，也可以個個吃飽。
湘王妃帶領王府屬官組織得力，滿城上下同仇敵愾，城外雖仍是大軍雲集，但城內卻是士氣高昂，特別是在剛才打了兩場勝仗的情況下。
這次的飯菜豐盛了數個檔次，大桶的米飯、肉包子、饅頭。大盆的炒菜、肉湯，雞、鴨、魚、牛、羊肉塊任其選擇，即便是路過的百姓也允許放開吃喝。
朱久炎苦心經營多年，糧食、肉食物儲存了眾多，就是為這一天作準備。
周圍一片歡聲笑語，各人大口大口地吃飯吃肉，方才的緊張與悲戚之情一掃而空。
這次朱久炎卻沒有與大家共同進餐，他馬不停蹄地來到了傷兵營看望傷兵。
雨後的天氣容易滋生細菌，不過由於醫、藥準備的充分，救治及時，大部分傷勢較輕的傷兵傷口都不會感染，在按照朱久炎製定的清潔包紮手冊的指導下，嚴格操作救助後，很多人都可以存活下來。