第288章 踏征程
第二天，秦慕白收到一封份，來自襄州，龐飛寫的。
朝廷的委任狀已經下到了襄州軍府，著龐飛接替秦慕白留下的都尉一職。由此，龐飛也便知曉，秦慕白是當真不回去了。信中說了許多，大抵是感激、懷念、尊敬以及表達自己的決心。
同時，信中還夾帶了另外一封信——來自檀州，陳妍寫的！
秦慕白心中略一激動，急忙拆開了那封份。
陳妍那一筆娟秀中透著英氣的小楷，讓秦慕白的心頭都有些悸蕩起來。信中言語寥寥，大半是訴說她的近況，報個平安。她說，回了老家后一切尚好。家中親戚多半留她在家多住些日子。親友們盛意拳拳不容推卸，再加上有些雜事料理，因此至少會多留半年。待今年重陽節時，或許能到襄州來探望秦慕白。
信中言語，也一如陳妍的為人。簡單利落，絕不廢話，也沒有吐露半分思念柔情之意。咋一眼看來，但比龐飛寫的信更像出自爺們之手。
“哎！……”看到這里，秦慕白掩信，嘆息了一聲。
日月如梭，轉眼已經和陳妍分開半年有余了。至從她走后，秦慕白再沒回過襄州郊外的小樓。但不是他絕情斷義，相反，他還有些擔心自己睹物思人觸景傷情。
陳妍，在秦慕白心中一直處于一個非常特殊的地位。這與他和武媚娘、高陽公主之間的感情，皆不相同。
和武媚娘，是先定名份爾后生情，之間的關系非常明確，就是男女之情；和高陽公主，百般波折之后秦慕白被她感動，二人也是情深意重，談婚論嫁已是眼前。
唯獨陳妍，她從未提起過向秦慕白索要什么，也沒介意過自己的身份處境，不求任何回報。對秦慕白來說，陳妍就像一個見知卓著的臨家大姐，又是一個深解他心的紅顏知己，更是一個溫柔體貼的美妙情人。
她聰穎機智善解人意，隱忍內斂性情堅毅。和秦慕白在一起時，這個冷漠又剛膽的劍客，化為了一潭溫柔至純的水，無怨無悔不求回報的給他無限溫柔。也唯有和陳妍在一起時，秦慕白才感覺最為放松，無拘無束沒有絲毫的壓力。
事到如今，秦慕白知道自己為何與陳妍如何投緣——她的性格，有許多與陰德妃相似的地方，屬于同一類女人！
她們這一類女人，就是典型的知性女子。她們的魅力發自內自，風華源于骨髓！對于秦慕白這一類男人來說有如魔咒，有著致命的、無法抗拒的吸引力！
而且陳妍，比陰德妃更加瀟灑和灑脫，對秦慕白更是一無所求，無怨無悔的默默付出。
唯不爭，才是大爭。陳妍越是無所求，秦慕白越想給予她更多。每逢心中想起她來，總覺虧欠與愧疚，越覺得離不開她。
現如今，陳妍遠在檀州，仍將思念寄往襄陽小樓；自己卻要遠赴西疆。二人開各一方，寄托思念都要通過驛站中轉。
秦慕白將信小心的折好，取來油紙包合，小心的貼胸而放。
他沒有回信。是不想讓陳妍知道自己已經離開襄陽去了蘭州。那樣的話，或許會讓她感覺二人之間的距離近一些，更免于牽掛。
李勣來過之后，母親和妹子也知道了秦慕白即將離家遠赴蘭州的事情。這對她們來說可是天大的事情，母女倆挑燈夜議商量了兩宿，一起做出了悲壯的決定——舉家前往蘭州！
秦慕白不準她們這么做。蘭州可不比襄陽，雖然父子二人一起去了那里，也不能將老秦家舉家遷去。那里可是邊關、戰場。有風險不說，邊關的生活也很苦，不適合她們。母女倆一再堅持，秦慕白只得作出妥協：待自己去了蘭州，再與父親商議。如果父親允許，就再派人來專程接她們。
如此一說，劉氏與霜兒才算作罷，暫時依了秦慕白的主意。
這方才消停，那邊高陽公主又愁眉苦臉心情郁結的殺到了秦慕白府上。她哭喪著臉說，皇帝左右不答應讓高陽公主跟著秦慕白，一同前往蘭州。高陽公主一再哭求，就差一哭二鬧三上吊了，皇帝才做出了半分妥協：等半年之后，如若蘭州局勢穩定，秦老爺子也出面同意了，才允許高陽公主前往蘭州！
李世民這個決定，還真是和秦慕白對付母親和妹子的主意，不謀而合。
“嗚，我不管嘛！我就要現在跟你一起去蘭州！”高陽公主纏著秦慕白哭訴，“慕白，你去求父皇應允好不好？”
秦慕白好勸歹勸，連哄帶騙，將三寸不爛之舌都累得有些抽筋了，高陽公主才悻悻的答應，半年之后再去蘭州。
這時秦慕白才輕吁了一口氣：終于可以輕裝上陣了！其實，我何嘗不想每日能與母親、妹子和玲兒見面？可是邊關戰陣不同于和平的后方，自己可以去受苦冒險，但絕不容許自己的這些親人，跟著無辜受累！
衛國公府又再去了幾次，每次去的時候，蘇定方都在。師徒三人研討兵法，其樂倒也融融。就要去邊關上陣了，就算是臨陣磨槍也好過不聞不問，于是秦慕白問了李靖許多師旅在外行軍打仗的決竅與門道。李靖也很耐心，所問無不耐心解答。
研討越深，秦慕白就越感覺到自己在軍事這方面的淺陋和無知。方知，李靖這樣的軍神，可不是隨便就能煉成的。千年時間億萬人之中，也就出了一個李靖。他的過人之處，非等閑可比。
磨練！除了磨練，沒有別的捷徑可走！秦慕白暗暗下定決心，此番去了蘭州，定要日益求精刻苦磨練，別枉廢了李靖的這一番心血！
江夏王的府上，秦慕白也去了兩次。一來道謝，當初李道宗，可是折返千里親自送他寶刀；二來，李道宗當初曾追隨李世民西擊薛舉，之后還留在蘭州河隴邊關一帶經略治理過一段時間，對那里的風土人情、地理水文以及吐蕃人的軍力戰法等等，都了如指掌。秦慕白與他討教多時，對蘭州那邊的情形，也有了一個粗略的了解。
數日之后，兵部調令正式下達。免去了秦慕白襄州都尉的職事官，授左威衛翊府中郎將，兼蘭州中都督府別駕，秩四品。即日揮師率萬余關內府兵之眾，奔赴蘭州上任。
另有左威衛將軍薛萬徹與薛萬均，在鳳翔一帶整頓了萬余邊戍軍鎮的輕騎步卒組成的關西野戰大軍，已先行一步趕赴蘭州了。
與此同時，另外兩份任命書也下達到了吳王府。原吳王府的典軍薛仁貴與帳內校尉宇文洪泰，分授左威衛翊府左右郎將，隨秦慕白一同出征。
這兩份任命書一下，吳王府可就鬧翻天了——眾皆震驚！
這不是擺明了是在挖吳王的墻角么？挖角之人還是秦慕白，太不可思議了！
于是乎，李恪終日買醉，逢人便罵“墻倒眾人倒”、罵某人是“翻臉不認人”的偽君子！鬧得高陽公主都知道了，親自登門去道歉撫慰了李恪多次。搞到后來李恪索性閉門不見，讓高陽公主都碰釘子了。
為此，高陽公主可沒少跟秦慕白抱怨，說他怎么能這樣對待三哥。秦慕白也不解釋，推說朝廷鈞令如此，自己也是沒奈何。
不久，薛仁貴和宇文洪泰也都只得奉命，來了秦慕白這里報道。薛仁貴一向沉默寡言心思縝密，他自然不會多說什么。倒是心直口快又頭腦簡單的宇文洪泰，經常罵罵咧咧的左右都是不爽。雖不敢出言向秦慕白報怨什么，但一眼也能看出，這耿直的漢子也對秦慕白玩的這一手，頗有些不滿了。
任憑外界如何風言風語，秦慕白左右就是不解釋，不在乎。自己該干什么就該干什么。花費了數日時間，兵馬整肅完畢，糧草器械一應足備，朝廷太廟禱告之后求的吉日良辰也便到了，秦慕白便帶著薛仁貴與宇文洪泰這對虎獅雙將，率領親勛的三十名百騎衛士，來到了長安城北十五里的左威衛大營中。
皇帝指派了宰相兼兵部尚書李勣代掌司儀并予送行，點將臺都已準備好了，只等秦慕白這個中郎將來參加儀式。
大唐的軍隊出發遠征，都有既定的祭禮與儀式，十分莊重與嚴肅。祭罷風神雨神等諸路神砥之后，還要在太廟進行“欽授斧鋮”儀式。即是，君王將象征軍隊權威的斧與鋮授予出征大將，口說“從此以往，上至于天（下至于地），將軍治之”之類的臺詞。
儀式進行了許久，方才罷了。
三軍將士一萬余人，半數輕騎，就算是步卒也配備有馱馬，因此大唐軍隊的行軍速度一向極快。輜重糧草隨軍其后，配有一萬多余民夫隨軍押送。
秦慕白便自鎮中軍，令薛仁貴率三千前軍輕騎開道先行，宇文洪泰總督后軍與糧草。軍民共計二萬余，大小車輛八千余，隊伍蜿蜒數十里，朝西疆蘭州進發！
走到渭水橋頭時，秦慕白駐馬，回望長安。
回家不過月余，轉眼便告離開了。這一次，去的是萬里長空黃沙滾滾的冷月邊關。他知道，此刻，在長安的某些角落里，肯定有人在舉目眺望，看向自己所處的方向。
千萬里，歸期不定；踏征程，黃沙映金甲……