第217章 較量
秦慕白回了客棧，準備拿取行禮前往軍營。陳妍說得倒是正理，身為朝廷命官、尤其是皇帝欽點派來的京官，到了襄州數日還沒到任所露過面，的確有些不妥。
客棧里，先前點選的幾名百騎侍衛仍在耐心的等著。至從秦慕白和陳妍去了小樓，他們就識趣的消失了。
回到客棧時，侍衛告訴秦慕白說，吳王曾差宇文洪泰來客棧找過他，說有要緊事。那個宇文洪泰好不急躁，侍衛們告訴他說，不知秦將軍去向，他偏要尋到人不可，只把客棧里面都翻了個遍，差一點就要挖地三尺了，還和這幾名侍衛鬧了口角，說他們“隱藏實情”不報。
秦慕白聽了就好笑。黑子是個憨直的家伙，李恪交待了任務，他就一門心思要完成，哪里會想其他的。反之，百騎的將士一向機靈又懂事，這一點毋庸置疑。
“那便退了客房，然后去一趟刺史府吧！”秦慕白叫侍衛們打點清楚后，一起往刺史府而去。
宇文洪泰正在刺史府護衛當職，帶兵巡視。甫一見到秦慕白，他就急忙跑了過來，嚷道：“秦將軍，俺找了你一整天了，你活不見人死不見尸，去哪兒了哩？”
秦慕白等人都被逗得樂了。
“黑子，你這張臭嘴當真不會說話。”秦慕白在他的頭盔上響亮的拍了一掌，罵咧道，“這么急找我什么事呢？”
“嘿嘿！”宇文洪泰憨厚的傻笑，“俺也不知道。只是殿下找你找得急，俺也就跟著著急了，想必該是要緊的事情吧！”
“殿下怎么會派你這個憨貨出去辦事，以往這都是殷揚的勾當。”秦慕白四下看了一眼，說道：“對了，最近怎么一直不見殷揚與薛仁貴，只有你這個黑家伙在刺史府里晃蕩？”
“嘿嘿，還是您老了解咱們哪！”宇文洪泰笑得一臉爛如菊花，咧著大嘴道，“這要不是他們二位奉命去了安州辦事，哪能派俺出去丟人出丑呢！”
“去安州了？”秦慕白輕擰了一下眉頭，恍然悟道，“哦，對！大約是去接王妃了！”
“哇！您老真是神機妙算，一下猜對了！”宇文洪泰驚叫道，“殿下到襄州上任了，這里離安州可不是太遠。吳王妃一直在安州養病，可是跟殿下分開一兩年了，也該接來相會了嘛！”
“我很老么？你這個稱呼是跟誰學的？”秦慕白鄙夷的道。
“府里的衙役下人們哪！哈哈，他們都這么叫咱，咱聽了心里可舒坦了！大約是襄州人都習慣這么個叫法吧！”宇文洪泰哈哈的笑。
“巡你的哨去吧，呆子！”秦慕白笑罵了一句，自行到后院見李恪去了。
李恪正在書房里，秦慕白方才進去，就明白了是什么事情，因為鄭安順恰巧也在。
“唔，你可算是來了。”李恪裝腔作勢的朝秦慕白身后探望，驚疑道，“怎么是你一個人，陳女俠呢？”
“她又不是我的跟班，我哪里管得著她呢？”秦慕白淡定的岔轉話題，“鄭兄也在，想必該是有重要的事情了？”
“秦將軍來得正好。在下有重要的消失報知于你。”鄭安順說道，“前日受了閣下鈞命后，不敢怠慢，于是馬上著手開始活動。果然如將軍所料，正昌糧號的人很快就要找到了我，聯系售糧一事。”
“來人姓什名誰？”秦慕白問道。
“姓段。”
“可是人稱七掌柜的段老七？”
“不是。”鄭安順道，“是正昌糧號的大東家，段榮基。”
秦慕白恍然點頭：“對。去見你這樣的人物，就該是大東家去。一個小小的七掌柜，當然沒資格。”
鄭安順微然笑了笑，說道：“與他同行的還有一人，倒是有些出乎我的意料。那人復姓歐陽，單名君，是永業鹽坊的大東家。”
“呵，還真是糧鹽不分家。你這個鄭家大少的名號果然管用，正昌糧號與永業鹽坊一起出動了。”秦慕白道，“這么說，這兩人還聯合起來，找你磋商了？”
“不錯。”鄭安順說道，“興許是他們看到我這一次的胃口比較大，認為財源不可失，于是急于下手了吧！只不過他們很謹慎，反復的詢問我這一次進貨運送的方式，糧食的去處，以及如何支付錢財，各個細節都問到了，顯然是思慮周祥之后有備而來。我也便耐著性子與他們周旋。可是到最后，他們卻說拿不出五十萬石糧食。眼下頂多只有五萬石湖揚白米，和五千石上好的淮鹽。”
“有夠狡猾。”秦慕白斥罵了一聲，說道，“這個數量的糧食與淮鹽，對于一個上州的官派糧號與鹽號來說，就顯得正常了。如此，他們就算被我們抓住私賣這些官糧與官鹽，罪名也大不到哪里去。”
“是啊！”李恪也道，“每年在襄州碼頭進出轉運的糧食與食鹽，少說有近五百萬石之巨。其中大多數的糧鹽都是交派給正昌糧號與永業鹽坊的商隊，往其他各地轉運或是售賣。要說他們只敢私賣這區區幾萬石糧鹽，連我都不信。因為，他們這些年來，在襄州可算是只手遮天了，從來沒怕過誰，王法對他們來說也沒有什么約束力。”
“糧號與糧行也能只手遮天？”秦慕白與鄭安順一起問道。
“你以為任誰也能成為官派商行嗎？”李恪撇了撇嘴，說道，“正昌糧號的大東家段榮基，出身故老豪門，是荊襄本地有名的富紳，在本地鄉紳之人擁有極高的聲望與號召力。而且，他和刺史府司馬韋囂塵是連襟。因為這一層關系，老段家與長安韋家多有通婚往來，從而和許多官場上的人也往來甚密。”
“另外，永業鹽坊的大東家歐陽君，來頭更大。慕白，你還記得武媚娘的父親么？”
“武士彟，關他什么事了？”
“關系大了。”李恪輕挑嘴角笑了一笑，說道，“武士彟是如何發跡的，就不必我詳述了吧？當年，歐陽君的父親正是和武士彟一起經商的好友，早年也曾出資資助過武德皇帝起兵。后來，武士彟如愿以償因為從龍之功而成為武德朝的八部座宰相之一。歐陽君的父親出力不如武士彟，也不擅于官場，因此一直默默無聞。不過，武德帝與武士彟卻沒忘了他，賜了他一個子爵的爵位。但歐陽君之父很快就逝世了。后來不久發生的事情你們也都知道，我父皇登基之后，武士彟便失勢了，便自請到了襄州來出任外官。原因之一，就是因為歐陽君的邀請。在這里，武士彟這個外官刺史生活得還不錯，一個重要的原因就是因為有歐陽家的幫襯。與此同時，武士彟也利用手中的職權，給歐陽家謀了許多方便，更加助長了歐陽家在本地的勢力。荊襄這種地方，排外意識濃厚。若非是有歐陽家的支持，想必武士彟這個退位的宰相，也未必能在這里安享晚年渡過余生。因此說得難聽一點，倒是不歐陽家攀龍附鳳的巴結武家，而是武士彟主動來投靠這位商界的故人之后了。”
“殿下說得非常詳細，在下還有一兩句要補充。”鄭安順說道，“荊州一帶商埠活躍，財源無限。我們鄭家其實早想將生意做過來。但是這處地方簡直是針插不入水潑不入。所有的商家皆以歐陽家與段家為首領，對他們惟命是從。因此這些年來，我們寧愿走遠路到湖揚一帶采貨，也極少在近處的襄州港經商。在這里，只要歐陽君發了一句話，沒人敢賣一兩糧鹽給咱們，連走單幫的小鹽梟也不敢。”
“想不到歐陽家與段家這兩條地頭蛇，這么牛，連你們鄭家的面子也不給。這真是應了那句話，強龍難壓地頭蛇。”秦慕白說道，“如此說來，事情還有些棘手了，我還是小看了他們了？”
“的確是有些棘手。一來歐陽、段這兩家并非是任人欺負的普通商人，他們在本地很有勢力，也很精明很謹慎；二來，他們自稱沒有這么多糧鹽，我也不能爭辯說他們有。因此，主動權反而握在他們手上了。”鄭安順說道。
“慢著。”李恪道，“他們既然沒有這么多糧鹽，為何還主動來找你，難道是吃飽了撐的故意撞上去消譴你這個鄭家大少爺，得罪你們鄭家？這對他們沒好處吧！”
“殿下睿智！”鄭安順微然一笑，“商人逐利，唯利是圖。顯然他們是想賺錢的。他們主動找上我嘛，大約有兩層意思。一則，他們是想向我表明和示威，假如我們鄭家想在襄州做生意，就只能和他們兩家合作，并看他們的臉色行事；二則，就是他們私下里，可能有這樣一批數量巨大的貨物，是來試探我的！”
“極有可能！”秦慕白與李恪異口同聲道。
“那你打算如何征得他們的信任？”
鄭安順自信滿滿的微然一笑：“他們所懷疑的，無非是兩點。一是我要這么大的一批糧食有何用；二是，我如何運走這樣大的一批糧食。”
“用處？”李恪眼睛一亮，一撫掌，“這個我幫你。明日我就召集刺史府眾位職官議事，跟他們說，本王收到朝廷密令，命我在襄州籌措糧草，務必在今年秋收之后籌到一大批的糧食，運往關中朝廷糧倉，以備不時之需。”
“妙，可行。”秦慕白說道，“朝廷要大批征糧，無非是為戰爭做準備。殿下放出這樣的消息，他們可就有得猜了。但既然是‘密令’，就事關社稷機密，誰又敢說破？因此對于商人來說，他們就能看到無限商機了！”
“呵呵，這樣行是可行……唯一的壞處，就是段榮基肯定會趁機在糧價上狠宰鄭安順一刀。”李恪笑道。
“那倒是無妨。若能制造出這樣的空穴來風，我也就好取信于段榮基了。”鄭安順說道，“至于轉運手段，就更好解決了。稍后議定了，在下就派人往數處港口碼頭送信。我鄭家行了幾代人的商，區區幾條大船還是湊得出來的。只待這些大船出現在漢江水面，想必歐陽君與段榮基就不會再懷疑了。”
“如此甚妙啊！”秦慕白爽快的大笑，“段榮基和歐陽君這兩只老狐貍，接連看到這么大的動靜，還能再生疑嗎？哈哈！只是不知道，你們鄭家的大船有多大呀，比襄州軍府號稱‘神魚飛船’的大船如何？”
鄭安順笑了一笑，說道：“神魚飛船在下倒是見過，是由吳越一帶的福船改造而成的軍船。改造之后的這種船倒是結實，可揚帆入海耐得住風浪與沖撞，但是裝載量卻只能算是一般了。我鄭家的大船多半都在蓬、瀛一帶活動，往來行商穿棱于新羅國、百濟國之間，偶爾也曾去過一兩次日本國。因此，無論是裝載量還是結實程度，都還略勝福船一籌。”
李恪不由得驚訝的瞪了瞪眼：“鄭少爺口中的‘略勝’，那肯定就是勝出很多了。你就直說吧，鄭家大船比福船多裝幾倍的東西？”
鄭安順謙虛的微笑：“大約……兩到三倍吧！”
“我……操！”秦慕白心里就在罵了：神魚飛船已經算是江河之中絕無僅有的巨艦了，那鄭家的船豈不是像艦母了？這戶人家，真是變態……！
“但這么大的船在江河之中不會擱淺么？襄州的何處碼頭又泊得下？”李恪又問道。
“殿下所慮甚是。”鄭安順說道，“一般這類大船只在海上行走，偶爾會入長江。因此我與段榮基、歐陽君他們商議時說了，我若是調來這樣的大船，他們需得想辦法將貨物運到荊州，以便我裝卸。”
“好極了！”秦慕白說道，“我倒要看看，他們用什么東西，把這么大批的糧鹽運出襄州境內！”
“到時秦將軍再帶兵捉拿，捉賊捉贓。”鄭安順微笑道，“如此，引蛇出洞的計策才算成功。”
“哪有這么簡單。”李恪撇了撇嘴，說道，“這至少得要秦慕白能夠保證，他麾下的襄州軍府中，沒有段家與歐陽家的眼線，但這顯然很難。段榮基與刺史府司馬韋囂塵是連襟；韋囂塵與軍府果毅都尉杜成元是莫逆之交。另外再加上歐陽君在本地的號召力與影響力，心腹與幫手肯定無處不在。我甚至都懷疑，襄州軍府一直都在幫他們保駕護航，本就是沆瀣一氣的。”
鄭安順皺了皺眉頭：“如此說來，反倒是我們勢單力薄了？就算是引蛇出洞成功，那也極有可能拿對方沒有一點辦法？或者事先走漏了風聲，竹籃打水一場空？”
秦慕白的表情凝重了一些，擺了擺手說道：“殿下所慮甚是，但是鄭兄你也不必著急，且先按照計劃，一步步慢慢的實施吧！軍府里的事情，我自有辦法將其擺平。說到底，我們最終還是要依靠軍隊的絕對力量，來與他們對抗的。這個任務，就交給我吧！”
李恪展顏一笑，對鄭安順道：“鄭大少爺，你可以安心了。秦慕白很少主動拍著胸脯承諾什么的。但只要他答應了的事情，就一定會做到。而且，會做得很漂亮！”
鄭安順左右看了一眼李恪與秦慕白，呵呵的一笑，拱手道：“與二位這樣的聰明人聯手合作，真是莫大的幸事與趣事。鄭某，甚感榮幸！”
“秦慕白，那接下來可就要看你的戲了。”李恪笑道，“你可別貪戀溫柔，而忘了自家的正事呀！”
“貪戀什么？”秦慕白戲謔的一笑，“我的溫柔，都在長安。”
“呵，居然在我面前打起幌子了！”李恪故意把臉一板，喝道，“你可給我老實點，并記得好好巴結討好我。否則我就出賣你！”
“出賣我什么啊？”秦慕白笑道，鄭安順也笑了。
“你還嘴硬是吧？”李恪一本正經的說道，“萬一我嘴快，把你和某某女俠眉來眼去、說不清道不明的風流韻事告知了我那寶貝皇妹……哼哼，那可是夠得上你喝好幾壺了！實話告訴你吧，其實我就是埋伏在你身邊的奸細，高陽早就把我買通了！”
秦慕白與鄭安順一起大笑起來。
“殿下，做奸細也能做得這么光明正大、義正辭嚴，你也算是前無古人了！”