第106章 天災人禍
這一行數百騎全是人馬飽食輕裝上陣，絳州離長安六七百里地，以這些良馬的行進速度又走的官道，一般不太趕都能三四天趕到。但是李恪顯然有些心急，發了狠，下令日夜兼程，務必兩天內趕到絳州。
秦慕白是無所謂了。以火云馬的腳力，如果不是天氣太過惡劣道路太崎嶇難行的話，一天跑個六百里輕松沒問題。古人云好馬“日行千里”雖是個虛數，但換算作現在的五六百里的確是不難。
絳州離李唐發家起源之地太原很近，武德年間曾設絳州總管府，轄下十余州縣，其中就有晉州太原。后來太原改為府成了大唐北都，絳州降成了州，轄下共有五縣，但仍是晉并之地的一處重要州縣，為人所重視。
這一次遭災比較嚴重的就是絳州治下的稷山縣。
秦慕白等人飛馬急電的趕路，步入絳州境內就明顯感覺到氣象不同。時常可以在官道上看到許多百姓扶老攜幼的成群遷移，一片悲愴哀號宛如兵荒馬亂，成了流民一般。
貞觀大唐一向是太平盛世民生安樂，這樣的情景非常少見。李恪與權萬紀等人都感覺很震驚。停下隊伍，他們叫住幾名流民問話。那幾流民見他們衣飾華貴氣宇不凡又帶著兵，自然明白他們是官家人，于是痛哭流涕的哭訴說，稷山縣的縣令祝成文將他們強制趕出家門，他們頗于無奈只好流浪出來另尋住處。可是房子和土地全都沒有了，今后還不知如何生活。
李恪又詢問，那邊的洪災現在如何了。流民回話說，前天和明天這兩天的時間，絳州府和附近的府兵陸續趕來了近一萬人，水患已經暫時解除。但是災民成堆根本無人安置，百余軍馬沒了飯吃，就來搶劫百姓僅有的存糧，甚至是來年的種子和耕牛也不放過。
現在，整個絳州已經亂成了一團，如同亂世降臨兵荒馬亂。官吏不作為忙于推諉責任，帶兵的縱容兵馬私掠百姓。其中，以稷山縣的情況最為嚴重。
李恪和權萬紀聽完這些話，已是怒氣盎然。李恪二話不說翻身上馬：“走，去稷山！”
秦慕白一直跟在李恪身旁沒有吭聲，大眾場合之下，他明白自己的身份和職責——李恪救災，他負責保護李恪與鎮劾那些地方官吏與將軍。
奔馬走出一段時，秦慕白見李恪的怒氣有所平息，才說道：“殿下，稷山縣的情況比較詭異。”
“怎么說？”
“既然水患已經解除，縣令就該配合州官和府兵們，開始撫民，安頓這些災民的生活。可是那個縣令非但沒有這樣做，反而將百姓們趕走。你不覺得這很反常么？”
“那個祝成文大約是活膩了。”李恪冷哼一聲道，“如此虐待百姓，就不怕皇威降臨粉身碎骨么？”
秦慕白搖了搖頭：“如果我是祝成文，肯定也明白這樣的道理。但我為什么還要這樣做呢？”
李恪略一怔，偏過頭來問道：“為什么？”
“那是因為，我肯定有難言的苦衷。”秦慕白說道，“我寧可冒著被王法治罪的危險，也不得不將稷山的百姓們都趕走，遷離這塊地方。”
李恪的眉頭聳動了一下，若有所思的沉默了片刻，說道：“那你的意思是說，稷山縣現在仍然非常之危險？”
“有可能。”秦慕白說道，“殿下你想想，既然水患已除，就該迅速救災撫民，重造房舍整頓農田。可是祝成文沒有這樣做，他將百姓趕走了——注意，是趕，不是遷！也就是說，肯定是沒有得到上一級的州府同意與安排的情況下，私自強行將百姓全部趕走了。這是為什么？那個祝成文既犯王法又忤逆上官擅做主張，就真的不怕大禍臨頭么？”
“聽你這么一說，稷山縣的事情還真有幾分蹊蹺。多謝你的提醒，我剛才一時怒氣上揚，倒有些失察了。”李恪點了點頭，說道，“好了，到了便知。我們加緊趕路！”
不久以后，秦慕白一行人等進入了稷山縣。
隔得老遠，眾人就聞到一股濃厚的泥水氣息。縣城的城墻顯然都被水泡過了，能看到幾尺高的墻上留下的水褪后的痕跡。無數的房屋被沖垮了，整個城里都是一片狼籍模樣，間或還能見到淹死的牛羊豬狗，聞到一股刺鼻的浮尸臭味。
若大的一座縣城，宛如死境！
“看來災情比我想像的要嚴重。”李恪濃眉緊鎖，“怎么不見一個州縣官員衙役或是府兵將士在此救災？”
“大約都是去了城郊吧？”權萬紀說道，“水患是從城郊的大湖泊開始的。縣城中地勢較低才受到波及，但洪水沖到這里已經變緩。因此，真正災情嚴重的是在郊外農野之地。”
“那我們先不進城了，徑直去郊野湖泊那邊！”李恪說道。
“殿下慎重！”權萬紀說道，“洪澇之后易發瘟疫，在下看這稷山縣中一片死寂，城中居民肯定是逃難躲瘟去了。現在的當務之急是要找到稷山縣縣令祝成文，問清楚這里的狀況之后再行定奪。”
“不必說了。本王奉旨前來救災，豈懼瘟疫？”李恪斬釘截鐵道，“去郊野！誰怕瘟疫的誰留下，本王并不勉強！”
“殿下無懼，在下又有何懼哉？！”權萬紀正色道，“有危險，在下必須提醒。殿下既然不怕，縱是赴湯蹈火，權萬紀也必當相跟！”
“走——”
一行人馬數百人，踩著泥濘的道路又朝郊野湖泊奔去。走了十余里，總算看到飄起的煙霧。
“那是軍隊吧？在埋鍋造飯？”李恪舉目看了一眼，說道，“原來他們駐扎在這里！”
“殿下，容某先上前去！”這個時候，是輪到秦慕白上場了。李恪點頭應允，秦慕白便帶著百騎將士先行上前。
駐扎在這里的軍隊不少，少說也有三千人馬。營寨顯然是新近拉起的，比較簡單和粗糙，但巡查的探馬與守寨的兵丁卻不少，秩序井然戒備森嚴，像是臨敵時的狀況。
秦慕白等人上前沒多遠，就被一隊探馬攔住。
“站住！”對方小校喝道，“來者何人，軍機重地不得擅闖！”
秦慕白身邊的旅帥大喝一聲：“大膽！皇家衛率百騎的旗幟你們都不認得么？百騎使秦將軍在此，速速下馬拜迎！”
“皇家衛率百騎使？！”那小校和眾軍士都愣了一愣——這種東西對他們來說，就像是天上的鳳凰一樣那么遙遠，如今卻突然出現在了眼前！
一群軍校急忙翻身下馬拜迎。秦慕白說道：“免禮。進去通報，說吳王殿下率麾下將士，在百騎護衛之下前來探軍。請你們的主事將軍出來拜迎！”
“是！”
探馬軍士們慌忙掉頭就跑，沒多久整座軍營之中吹響號角，人馬飛速集結，軍中飄起的炊煙也熄了，旌旗飄揚鼓角暄天，人馬軍陣很快就布好，開出轅門來迎接李恪了。
李恪遠遠的看著這副情景，不禁婉爾一笑對權萬紀道：“權長史，有百騎隨行還真是好辦事。你我都對軍隊不熟，和將士們打交道也會有些生疏。但秦慕白卻在這方面有著得天獨厚的優勢。他可是百騎使，雖然官品不高，但卻是皇帝陛下身邊的親勛衛隊統領。他出來辦事，那背后站著的就是皇帝呀！再怎么橫的驕兵悍將，那也不敢不給陛下面子！”
“殿下說得極是。”權萬紀說道，“天生萬物，一物降一物。殿下身份尊貴而且精熟于官場，對付那些州縣官員綽綽有余。但這些府兵軍校向來不受殿下節制而且自有行事規則，未必會將殿下放在眼里，陽奉陰違的事情恐怕難以杜絕。陛下派了個熟知軍事又身份特殊的百騎使來助你，可謂是一出妙招啊！”
“的確。”李恪點頭笑了笑，心想，你權萬紀也只知其一不知其二了。要派個懂軍事的來，直接派個十二衛的什么將軍就足夠了。興師動眾的派出了百騎，哪里只是這么簡單的原因……
府兵將士們排好陣列已然出迎，排頭走出三個人來，一個穿甲披鎧，一個穿緋袍官服，另一個綠色官服。按大唐官服例制，五品以上穿緋紅官袍，五品下著綠。
秦慕白騎在馬上帶領百騎將士布開一字陣，后面李恪策馬走上前來。那三個人便迎頭拜倒。
“卑職絳州刺史成松年、絳州府都尉馬昆、稷山縣縣尉廖立榮——恭迎吳王殿下！”
李恪下了馬走到他們身前，抬了抬手：“都起來吧！非常時期，不必如此繁禮。”
“謝殿下！”三人都起了身，李恪指著一旁秦慕白道：“這一位，百騎使秦慕白。”
三人整齊的看了秦慕白一眼，急忙低頭抱拳拱手：“見過秦將軍！”
“不必多禮。”秦慕白還了禮，心想怎么絳州刺史和稷山縣的縣尉一起到這里來了？——為什么是縣尉，而不是縣令呢？
縣尉，就是一縣之令的佐官，主管武事，相當于副縣長，職能則是一個縣武裝部的部長。
李恪顯然也想到了這一點，引薦寒暄后他問道：“成刺史，為何稷山縣縣令何在？”
“他……”成松年略一怔，面露難色的左右各看了馬昆和廖立榮一眼，低頭拱手說道：“稷山縣縣令祝成文，已于今日……畏罪自殺了！”
“什么？！”