第二局考棋藝，參局者就比較多了，幾乎所有在場的小姐――除開趙敏兒和蘇蓮清都參加了。
先兩人一組決出勝者，勝者再任意組隊，如此決殺後，最終對決的雙方分別是京兆府尹嫡女穆依雲和翰林博士幺女柳宛南。
“這對決換個法子，穆小姐和柳小姐誰能解得出這珍瓏棋局，便是勝者。”
珍瓏棋局，特點在於構思奇巧，大抵利用盤征、死活、手筋、殺氣等方麵技巧，波及全局，引人入勝。棋局中劫中有劫，既有共活，又有長生，或反撲或收氣，花五聚六，複雜無比。
穆依雲在棋局前苦思了兩柱香的時間，在腦中臆想了十餘種落棋法，皆行不通。“回賢妃娘娘，小女解不了這局！”
柳宛南畢竟是翰林學士之女，棋藝自然高於常人，又因從小便癡棋，對曆來圍棋大師留下的死局頗有興趣，也曾嚐試著解局，所以冥思了一盞茶的功夫後，落下一子於真眼處，自損了大片棋子，看似失勢，卻解放了全局。解開死局後，再解這珍瓏棋局便不成問題。
“得便是失，失便是得。若想破此局，愛心太重、不肯棄子，不能；權欲太重、不肯失勢，不能。”蘇蓮清看了柳宛南的解局之法後，感歎道。與其說這是一盤棋，倒不如是人生，而這破局之法，便是人生所遵之道理。
第二局，柳宛南勝！
第三局，茶藝。
“茶藝是我夏兆朝獨有的文化，包括：選茗、擇水、烹茶技術、茶具。所以這點茶是女子必學的課程之一，是以今日也作為比試五局之一。”
所有人被分為五組，每組三人將現場點好之茶盛於賢妃，由賢妃品後擇出最優者。
宮人將十五套點茶所用的工具擺上殿中：工具也有不同供選擇，金銀陶瓷不同材質，而茶也不盡相同。
十五人也開始跪坐於小幾案前點茶。
賢妃走下台來，便於看它們點茶的手法，令她最滿意的是李嫣然：她選的是點茶法中最為複雜的鬥茶法，所用器皿乃江西吉州窯的黑釉盞，蔡襄《茶錄》上言：“茶色白，宜黑盞。”選用雅致清奇的梅花紋，於這時節甚是搭配。而“碾茶”“羅茶”“候湯”“熁盞”“鬥茶”的手法都異常嫻熟連貫，優雅至極，這鬥茶手法不禁讓人賞心悅目。
故而飲李嫣然之茶時，賢妃如此評價：“觀其點茶之手法：嫻熟優雅，所選茶具清奇雅致，沫餑呈乳白色，飲後，水腳晚露而不散，茶乳交合，為“咬盞”可見其點茶手藝之高超。而以金桂入茶，添了幾分香甜，足見心細。所以這第三局李嫣然勝。”
【鬥茶：先將餅茶碾碎，置碗中待用。以釜燒水，微沸初漾時即衝點入碗。但茶末與水亦同樣需要交融一體。於是發明一種工具，稱為“茶筅”。茶筅是打 茶的工具 ，有金、銀、鐵製，大部分用竹製，文人美其名“攪茶公子”。水衝入 茶碗 中，需以茶筅拚命用力打擊，就會慢慢出現泡沫。茶的優劣，以沫餑出現是否快，水紋露出是否慢來評定。沫餑潔白，水腳晚露而不散者為上。因茶乳融合，水質濃稠，飲下去盞中膠著不幹，稱為“咬盞”。】
李嫣然已然勝了兩局，若再贏一局便可奪得這側妃之位，一時間備受關注。
“撤下茶具，第四局：畫。名人作畫，多用詩句為題作畫，今日以《古今詞話》中
昔時曾從漢梁王，濯錦江邊醉幾場。
拂石坐來衫袖冷，踏花歸去馬蹄香。
當初酒賤寧辭醉，今日愁來不易當。
暗想舊遊渾似夢，芙蓉城下水茫茫。
這首詩中的‘踏花歸來馬蹄香’為題作畫，時間兩柱香，由於時間甚短，之要求畫出意味即可。”
宮人將十五扇畫布，硯墨筆擺好後，便開始了。小姐們個個都麵麵相覷一籌莫展。過了一會兒，便先後動起筆來。有的絞盡了腦汁，在“踏花”二字上下功夫，有畫麵上畫了許許多多的花瓣兒，一個人騎著馬在花瓣兒上行走，表現出遊春的意思；有的煞費苦心在“馬”字上下功夫，畫麵上的主體是一位躍馬揚鞭的少年，在黃昏的疾速歸來；有的運思獨苦，在“蹄”字上下功夫，在畫麵上畫了一隻大大的馬蹄子，十分醒目。
唯獨柳宛南獨具匠心，她不是單純著眼於詩句中的個別詞，而是在全麵體會詩句含義的基礎上著重表現詩句末尾的“香”字。她的畫麵是：在一個夏天的落日近黃昏的時刻，一個遊玩了一天的官人騎著馬回歸鄉裏，馬兒疾馳，馬蹄高舉，幾隻蝴蝶追逐著馬蹄蹁躚飛舞。
台上的蘇蓮清看著柳宛南所作之畫，道：“在這句詩題裏，“踏花”、“歸去”、“馬蹄”都是具體之事物，可直接通過畫麵展現；而唯獨這“香”字可意會而不可言傳，可嗅之而不可狀之。作畫乃是讓賞畫之人以眼觀之，而非以鼻嗅之，所以難於表現。柳姑娘的畫中，蝴蝶追逐馬蹄，使人立即聯想到馬蹄踏花泛起一股香味而引來蝴蝶將其誤作花，如此畫境實屬難得，想來這勝者應當是她了。”
果然，第四局柳宛南勝出，而這第五局，因著這兩人都是已勝出兩局，所以便隻有這二人參加。
“第五局，參與者隻有李嫣然，柳宛南兩人，所以這舞由兩人自行挑選。”
賢妃詢問過兩人後，複又道：“李嫣然所選驚鴻舞，柳宛南所選白紵舞。”
李嫣然進了內室換了套衣裙，身穿長袖舞衣，長裙曳地，肩披長巾。
隨著大殿四周響起驚鴻舞的曲子，而歌妓也獨唱：翩若驚鴻，婉若遊龍，榮曜秋菊，華茂春鬆。髣髴兮若輕雲之蔽月，飄颻兮若流風之回雪。遠而望之，皎若太陽升朝霞。迫而察之，灼若芙蕖出淥波。
李嫣然之姿如鴻雁般輕盈、飄逸、柔美、自如，當真是墜珥時流盻，修裾欲溯空。翩如蘭苕翠，婉如遊龍舉。