第5章 望門寡
正當李氏以為事情將就這樣過去的時候，齊大娘子卻來了。生得有些高挑，模樣也俊俏，隻是看不出來已經有了這樣大的一個兒子。
許氏暗暗解釋道“這位大娘子乃是續弦，齊二公子是原配所出，今年剛滿十八。”
“大娘子今日前來是有什麽事嗎？”李氏在旁邊陪坐，心中有些不安。
齊大娘子坐下後先是不著痕跡的打量了一圈屋裏的陳設，全是些半舊不新的東西，雖不算上乘，卻也不差。“不瞞你說，我一見你家阿晚就覺得格外投緣，不知你家阿晚可說親了？”
“晚晚年紀還小，我們倒是不著急。”李氏坐在一邊，一下子就明白她來的意思。
“二公子的年紀倒是和晚晚相仿，可真是巧了。”許氏道。
仿佛今日才知道兩人年紀相仿一般，齊大娘子笑道“那倒是巧了，聽說你家阿睿正在都城考學，不知如何了？”
“今年沒有考中，他說要在都城住下，明年再考。”李氏淡淡道。
“他年紀還小，就是再考上幾年也無妨。”許氏道。
齊大娘子輕聲道“雖說年紀還小，不過能早些考上還是好的。我家在都城還有些相熟的人，若能在一起念書行卷總比一個人待著要好些。”
許氏道“行卷是個什麽章程？”
“曆來學子們到了都城以後，在考試前都要到各家府上行卷混個眼熟，不然哪那麽容易中。”見李氏漸漸注意，齊大娘子便在許氏的追問下將行卷的規矩講了一遍。
“學子們到了都城後都要自己去找門路，向那些在朝為官的人遞卷子，或詩或文，都是混個眼熟，將來都是要一起做官的，說不定就是同僚，早些混個眼熟總歸利大於弊。”
李氏聽得入神，眉頭微皺“原來還有這樣的規矩！”說不準這次沒中就是因為阿睿不知道這些規矩。
齊大娘子更道“正是呢，許多人都不知道，我家還是老爺認得幾個人才知道這裏頭的彎彎繞繞。”
許氏道“從前隻當去了進考場就是，誰知還有這樣的規矩，真是叫人想不到。”
“都說都城規矩大，卻沒想到竟到了這種地步。”李氏咋舌道。
“誰說不是呢，隻是不知道都城裏達官顯貴那麽多，卻要到哪些人那裏才好？”許氏問。
是了，那一棒子能打中好幾個顯貴的地方，總不能一年到頭整日行卷吧，即便有這個心也該有個先後順序，不然隻怕又要惹人非議。
“便是現在說了也未必有用，那高門大戶的地方豈是說進就進的，還要有人引見，一門一門的通傳進去，裏頭願意了才能將紙遞進去，未必能夠見到臉。”齊大娘子倒也沒有藏私，將自己知道的都說了。
李氏一想也是這個理，便是東城那些富戶也有這般那般的規矩，唯恐別人不知道他們富貴似的。這才正眼看齊大娘子的妝扮，衣裳並不十分華貴，料子極好，花紋大多是織染的，隻在些不起眼的地方用了繡花，看起來精致得不得了。
齊大娘子並沒有久坐，隻叫了薛晚出來問了幾句話，再三的誇了她的相貌和性情又留下一支金釵才離開。
許氏見她還猶豫不決，急道“人家齊家是什麽樣的人家！要不是老太太病了，你家晚晚就是身子康健也未必攀得上這樣的人家。”
“晚晚體弱，那樣的高門大戶，隻怕她吃不消，沒有這個福氣。”手裏的金雀釵有些份量，像是足金的。想當年李氏成婚的時候全部家產也不夠打這麽一支簪子，現在不過是議親，齊家就能隨隨便便的拿出來送人，不難想象家資何等雄厚。
“晚晚體弱，這些年不知吃了多少藥，你家還能撐到什麽時候？齊家的銀子多得能用來做飯碗，晚晚去了他家可不就是享福去了嗎？便是有些病痛也有他們尋醫問藥，不比在家更便宜？況且那邊不是長子，夫妻兩個有自己的院子，生活又輕鬆便宜，不知多少人打著燈籠都找不到這麽好的親事呢！”
李氏道“你別唬我，我打聽過了，那齊二也是個病秧子，一年也出不了院子幾天，且不知病成什麽樣子呢！晚晚才十七歲，青春正好，怎麽能嫁給這樣的人呢！”
許氏見她不鬆口，便道“你便是想想阿睿也該讚成這樁婚事啊！他讀書讀得好，隻要有人幫忙傳個話，將來有個一官半職的，齊家還敢薄待晚晚不成？你且想想要是尋常人家誰能夠接受當家主母是個病美人？”
“晚晚不通世事，那樣的深宅大院我如何敢送她去。”一麵說一麵按了按眼角。
“正是心性單純才好，不然怎麽能和二公子說到一處去？且有了晚晚幫襯，你家阿睿說不定就仕途亨通扶搖直上了。”許氏道。
縱然萬般好處，李氏還是有些拿不定主意，與薛賦說起這事，薛賦也很是猶豫。“晚晚的親事艱難，到如今也不過這麽一家上門，再拖下去，隻怕就要等到官媒上門，到時候可就沒辦法拒絕了。”
李氏正是想到了這一點才這樣猶豫，隻是雖有萬般優點，可一想到晚晚要孤身一人到那地方去過日子她就覺得擔憂。“齊家那樣富貴，咱們可拿不出那麽多陪嫁，晚晚過去了怕要受人家白眼。”
薛賦想了想說“不然就把西邊那幾畝地賣掉，湊些銀子給晚晚陪嫁。咱們在家裏怎麽都能過，別讓她在婆家抬不起頭。”
“那幾畝地長得正好，現在賣了掙不了幾個錢。”
“晚晚的婚事重要。”薛賦歎了一聲，翻身麵向裏側。
像是怕薛家反悔一樣，齊家不過一二日的功夫就命人將定親禮送了過來，堂上擺著十吊錢，媒人正在念吉祥話，誰知正在這時突然傳來了噩耗。
齊二公子沒了。
李氏登時就暈了過去，嚇得眾人又是叫大夫，又是回去傳消息，鬧得沸沸揚揚。
薛晚正在房中等待著聘禮，誰知卻等來了這樣一個消息。楚寧站在她身邊愣了好一會兒，眼圈一紅，整個人都呆住了。扭頭一看，薛晚還像什麽都不知道一樣興致勃勃的看著擺在桌上的嫁衣。
那邊李氏已經醒來，看見床邊圍了一圈人，悲從中來，哭道“我的晚晚啊！你的命好苦啊！”
縱然六禮未成，可薛家二姑娘說給齊二公子的消息滿城皆知，縱然根本沒有踏出過房門，可薛晚還是成了齊二公子的未亡人，一個人人避之不及的望門寡。