第四百四十六章 活
天地一色，戰事止戈的皇都也在一片沉悶中即將迎來歲旦，往年這歲旦時節，皇都作為首善之地，不可謂不熱鬧，街頭巷尾張燈結彩不在話下，家家戶戶燃竹換符，遊樂賞燈，每年大抵都得熱鬧幾日，辭舊迎新。
眼下皇都觸難，像往年一般擺出大陣仗隆重慶賀自然不可能，但畢竟迎新辭舊，寓意吉祥，更是傳統佳節，即便皇宮一片蕭瑟，沒有傳出什麽慶賀的動靜，但這也不能作為阻礙朝堂之下滿城人眾喜迎新年的理由。
較比往年最熱鬧人多的南城，今年北城慶賀的氣氛卻要比南城喜慶不少，近乎家家戶戶都開始張羅，有人甚至兜繞大半皇都跑到南城買桃符，卻也樂此不疲。
好算恢複幾分熱鬧氣氛的街頭，商販走卒臉上也多少帶著迎新的笑意，有商家瞅準時機，便做起有關歲旦小物品的生意，惹得行人爭相搶購，為此也大賺了一把。
由於戰事暫歇，又恰逢佳節當臨，北城下的兵營也籠罩著喜慶的氛圍，地龍一大早就起來，忙活著準備過節要準備的炮仗，桃符，酒水一類的東西，一趟趟奔走不停，臉上帶著笑。
嚴狗旺一早就被床尾婆姨踹醒，催促他上街買些桃符，炮仗，說去晚了或許就賣光了，嚴狗旺也不敢強嘴，顧不得吃喝，便領了銀子出門上街。
在認識的商鋪中買了炮仗，桃符，還剩下半壺酒水銀子，嚴狗旺就趁著時間尚早，便在街邊找了家早食攤落座，尋思自己吃上半屜包子，剩餘的拿回家給婆姨孩子。
街上人來人往，嚴狗旺突然覺得日子仿佛在這一刻顯得格外珍貴，熱氣騰騰的包子，熙熙攘攘的人群，街邊售賣各類貨品的商販，跑東跑西的小孩子，街角點了炮仗便跑到一邊捂耳壞笑的半大小子。
炮仗騰空炸開，響起迎新的喜慶聲，有大人被這聲音嚇了一跳，但也不過是笑罵兩聲，便不予理睬，小孩子圍在落下炮仗碎屑的街角，嘻嘻哈哈，當中點了炮仗的半大小子洋洋得意。
“或許再過幾年，屎蛋也是這般淘氣吧……”
嚴狗旺看著不遠處，腦海裏忍不住思量，日子若是就這般平平淡淡向前……“嗬，如今到成了奢望……”，嚴狗旺搖頭苦笑一聲，便一口吞吃了一個包子。
拎著一屜多的包子回家，嚴狗旺還在街邊特意給自家婆姨買了半盒胭脂，銀子是他平日一錢兩錢積攢的，倒談不上私房錢，銀子便一直在兜裏裝著，婆姨也沒掏過，他也沒有提及，便這般積攢了下來。
買炮仗的時候，嚴狗旺聽掌櫃碎嘴說起這兩日街上不太平的事情，好像是一些江湖武人出來鬧騰，隨手打殺了兩名無辜人眾，如今正被兵馬司滿城追捕，讓他小心一點，遇見麵相不善的主，最好避開走便是。
說來也巧，在穿過巷子的時候，嚴狗旺還真遇到了一位麵相不善的主，一臉的硬氣鐵冷，腰裏還塞著刀，正從一座獨院中走出，嚴狗旺湊巧走到門口，聽到開門聲就順眼瞟了一眼，這一瞧不打緊，開門漢子身後的院子裏，赫然凍著一顆顆怒目圓睜的人頭，嚴狗旺頓時打了個寒顫，脖子一縮，腿腳僵硬的走了過去。
開門漢子也不曾料到會這般巧，隨即順手關了門，便不緊不慢跟在腳步僵硬的嚴狗旺身後，想看一看這位無意撞破院子隱秘的家夥住在哪裏，若是事情泄露，也好摸尋上門，報仇雪恨。
大概被隨了一條巷子，嚴狗旺就覺察了出來，心說自己莫不是要被滅口，又想到家中妻兒老小，一時之間，便不知該如何是好，腳下一滑摔了個狗吃屎，趴在雪水泥濘的地上，頭腦一片昏沉。
恰好，巡街的一隊兵卒剛好路過，瞧見嚴狗旺趴在地上，半身泥水好不狼狽，帶隊的吏目停下來，過來看眼後麵的帶刀漢子，問道：“可是有事？”
嚴狗旺憋了片刻，方才吐露一句，“兵爺，小的沒什麽事，就是摔了一跤……”
“真沒事？”
吏目又遠遠看了後麵的帶刀漢子一眼，認真看著麵色不對的嚴狗旺，如此又問了一句。
“真沒事，兵爺……”
吏目起身帶隊離開，直到穿過巷尾，還回頭掃了一眼這邊。
不知何故，尾隨嚴狗旺的漢子在冷冷投來一眼後，也轉身離開，並未再繼續跟隨。
回到家，半身泥水的嚴狗旺自是被婆姨罵了個通透，胭脂的驚喜也沒能讓他躲過這一頓，包子也有兩個沾了泥，最後還是落進了嚴狗旺肚腹，在婆姨絮絮叨叨聲中，嚴狗旺腦殼裏一直在不斷回憶那座獨院裏的駭人一幕。
李雪梅，是兵馬司麾下的一名無名小卒，因為這兩年盡心盡力做事，加上有銀子開道，也順理成章有了一個巡城吏目的官銜，往日就是帶著一隊兵卒在街頭巷尾轉悠，負責巡視警戒，並無太多需要處理的事宜，日子過得也算悠哉悠哉。
吏目之上，便是副指揮一職，他自認今生無望，也就早早打消了這個升遷念想，將心思花在閑情逸致之上，譬如收藏核雕。
巡街，在李雪梅眼裏本就是走個過場，自認往日裏沒有太多事，眼下更不會發生什麽，但因為前兩日剛發生江湖武人殺人的刑事，他本不必來巡街就成了奢望。
路過銜泥巷的時候，手裏摩挲剛到手核雕的李雪梅瞧見巷子裏低頭走路的漢子似乎有事，剛想上前問話，漢子卻猝不及防摔倒在地，上前照例詢問，他還略帶審視的看了一眼似乎尾隨漢子的帶刀凶徒，在腦海裏核對兵部榜單並無對應頭臉，心裏也就鬆口氣，不過還是循例多問了兩句。
穿過銜泥巷時，他還刻意回頭掃了一眼，倒地的漢子也沒有什麽隱晦暗示，想來不是如他猜測遭人追殺。
賣臭魚的裘大，昨夜在寡婦巷快活一宿，算是將月底積攢的銀子揮霍一空，平日賣臭魚倒是能賺些許銀子，但如今今非昔比，果腹的米麵都貴如黃白，他賣臭魚自是賺不到什麽錢，生意一落千丈，也在情理之中。
他的家就在銜泥巷，家裏前些年還有老母尚在，回家也算有些念想，待到即將百歲的老母駕鶴西去，他也就不想再回那個處處充斥孤寒氣息的家，在街頭隨便對付一口後，漫無目的遊逛了片刻，不知不覺中還是回到了銜泥巷。
站在積雪的門口，裘大摸了摸空癟的袖袋，歲旦將至，家家戶戶掛桃符，他卻半點沒有記得這些，反倒是將銀子花在了那位滿身肉香的婦人身上。
平日這種事都是老母提醒他，方才能記住再照做，如今老母一走，他便徹底打回原形，吃喝嫖賭樣樣在行，成了尋花問柳五毒俱全的混混，日子有一天過一天，銀子有多少花多少。
打開院門，裘大並無想進去的意思，也就是這時，一牆之隔的院子門口有人推門進院，還捎帶看了他一眼，“好家夥，這鬼院子好算是有人出來了，住著人怎麽就不知道打掃一下，院子裏都臭成什麽樣了……”，裘大驀然想起自己有必要提醒一下對方，一牆之隔臭味飄散過來，遭罪的還是自己，“也不知道院裏放了什麽東西，比臭魚還臭？”
裘大腹誹一番，便關上門走到鄰居院門前，透過門縫朝院子裏看去，院子裏堆放著什麽，用黑布罩著，與上麵的白雪形成鮮明反差，“什麽東西還用布罩著？”，如此想著，裘大還是叩響了門環。
“誰啊？”
院子裏傳來問話，“咯吱咯吱”的踩雪聲由遠而近，院門被打開，走出的卻是一位素麵婦人，手裏還抱著一個暖手爐。
裘大覺得婦人好似在哪裏見過眼熟的厲害，但一時半刻卻也想不出來，隻好尬笑道：“大姐，我是你家鄰居，這陣子總是聞到一股臭味，便想著過來問問，是不是你家裏醃了臭魚？”
婦人形容內外都透露著一股子清冷，儼然有種拒人千裏之外的意思，回到：“臭魚醃了些許，還有一些熏肉，沒辦法，這日子也不知什麽時候是個頭，多醃一些備著，也算有備無患……”
裘大回到家中，燒火煮水的功夫，看院角又空空如也的狗窩，罵了一句“回來就殺吃狗肉……”這才想起鄰居那位婦人好像是在街上擺攤賣鹵麵，如此一來，家裏醃製那麽多臭魚的，好像沒有什麽不對，顯然是他思慮過甚。
“賣鹵麵的……女人！”
嚴狗旺尋了兩條街，方才找到巡街的吏目，戰戰兢兢將先前看到的那一幕稟報完畢，吏目李雪梅眨眨眼，上下打量著一身風雪的嚴狗旺，似乎是在掂量他言語的真假。
“滿院子的人頭……嗬。還真能編，知道有賞銀，便想著編捏一個故事出來，好哄騙賞銀……”
正吃麵的李雪梅聽完嚴狗旺的稟報，第一反應就是覺得這個家夥是來騙賞銀的，因為前兩日那場刑事，兵馬司張貼了賞單，說是誰人能提供有價值的線索，便能得到一定的重賞，這兩日兵馬司便接到不少奔著賞銀而來的線索，但驗證過後無一是真。
嚴狗旺急得跺腳，他敢來此還是多虧家裏婆姨鼓動，至於什麽賞銀的他完全沒有放在心上，隻是覺得如果不說，心裏就像是堵了一塊石頭。
“官爺，真不騙你，那院子裏確實是一堆……人頭！”
嚴狗旺幾乎是咬著牙將那最後兩個字吐露出來，人命關天的大事，好像到了官爺眼裏，卻成了有些可笑的笑料，他有些不明白。
“前麵帶路！”
李雪梅最終還是決定走一遭，了結完此事他也能順路回去，至於滿院人頭，他覺得完全是危言聳聽，一定是看走了眼。
來到銜泥巷，嚴狗旺自是沒有膽識跟著過來，遠遠躲在一邊瞧著，李雪梅心中好一通哂笑，揮手令兵卒敲門，院門被砸的“砰砰”作響。
隔壁，正燒火的裘大聽到隔壁有人砸門，便起身來到門口隔著門縫向外瞧，隻見得一個麵無血色的漢子縮在牆邊，戰戰兢兢看著什麽東西。
“見過李大人！”
開門的婦人自然認識巡街吏目李雪梅，便如此先施福行禮。
“是你啊……”
李雪梅看的開門婦人後，視線掠過婦人，在擺著幾口大缸的院子裏掃量一眼，笑著回了一句。
平日，李雪梅巡街，有時會去婦人麵攤吃飯，一來二去，也就算是彼此認識。
“不知李大人找民婦，可是有何事？”
婦人麵色無恙，極其自然問了一句。
“哦，倒是沒有什麽大事，就是……路過此地，想討口茶喝，不曾想卻是你……也是有緣……”
李雪梅圓謊過去，先前掃量一眼，院中除了幾口可能醃菜的大缸，再無任何雜物，哪裏來的滿院子人頭，簡直荒唐可笑……
“大人不妨先進來，民婦這就給大人煮茶……”
婦人讓開路，示意李雪梅進院。
李雪梅沒有想再追查下去的意思，自然也就不會進院，隨便找了個油頭便離開，過來與嚴狗旺一通嗬斥：“無恥刁民，為了幾兩賞銀便可編織謊言，如今被戳穿，銀子沒撈到手，是不是心裏恨透了本大人？”
兩條野狗一前一後從巷子裏躥過。
前麵一條嘴裏叼著圓鼓鼓的東西，後麵一條撒著歡追攆。
“官爺……”
嚴狗旺看眼在巷口轉頭折回的野狗，聲音不自覺有些顫抖，手指下意識指了出去。
正教訓嚴狗旺的李雪梅循著手指方向看去，視線刹那間釘住，莫名問了一句：“狗嘴裏叼的可是……人頭？”
從巷口折回的野狗，終是被後麵的野狗追攆上，二者頓時撕咬起來，狗嘴裏的東西也就滾到了一邊，堪堪滾到李雪梅身前。
一顆凝固的人頭。
裘大聽到狗叫打開院門，站在門口衝正撕咬成團的瘋狗喊道：“饅頭，回家了……”
李雪梅僵住的視線從地上挪移到門口那張頭臉上，頓時覺得五雷轟頂，渾身被冷汗澆透。
“鬼啊……”
嚴狗旺大叫一聲，發了瘋地跑遠。
裘大循聲而望，笑著與李雪梅拱了拱手，算是打了招呼。
仿佛是地上的人頭活了過來一般。