第3章 ——夜談
小院內，榮睦靠坐在槐樹下，兩眼若有所思地望著前方，反複思索著今天發生的事情。在前世，這種以權謀私的官員不在少數，今世身處古時，這種情況自然也不會少。
盡管現在並無任何直接證據，但榮睦還是提高了警惕，並且不斷謀劃著應對之策。
“二少爺，這次的木材交易真的有詐？”祁宏坐在一旁，沉聲道。
“不好說，這幾年咱們榮家的生意的確是一年不如一年了。”榮睦怕講出前世的經曆來會嚇到他，隻好猜疑道。“至於是不是有人暗中使絆則難以查實，因為商場本就變化莫測。”
“睦兒……”小院門口傳來了榮景山的聲音。
“家主。”祁宏起身問好。
“父親。”榮睦同樣起身問好。
“嗯……”榮景山點頭示意。“祁宏，我想與睦兒談談。”
“是，家主。”祁宏會意轉身，離開了小院。
“坐吧！”榮景山坐在槐樹下的石凳上，看著坐在身旁的榮睦，露出欣慰的目光。“睦兒，今日家中的確是有要事，所以才……”
“父親，這些孩兒都知曉。”榮睦恭敬道。“另外，咱榮家目前的情況我也都知道一些。”
“哦？”榮景山笑道。“看來你在念書之餘，還不忘關心家中事物啊！”
“隻是略有耳聞。”榮睦謙虛一笑。
“我榮家是從我爺爺那一輩開始做起的木材生意，從剛及溫飽小家庭，到了如今這杉鷺鎮的商人，最輝煌時，每年收入五十萬餘銅幣，資產近兩千萬銅幣。”榮景山一臉自豪。“想當年與那施東昌都是不相上下！”
“這施東昌是杉鷺鎮東昌錢房的掌櫃？”榮睦驚奇道。“他可算得上是杉鷺鎮的首富啊！”
“沒錯，就是他，曾經他也是做木材生意的，盡管起步較晚，但進步神速。”榮景山露出讚賞之色。“十幾年前，算上我榮家，杉鷺鎮當時共有三大木材商，其餘兩家是施東昌與林卓富。”
“那時，是你爺爺榮修遠是咱榮家的家主，我也是聽你爺爺給我講的這段故事。”榮景山懷念道。“施東昌是靠錢房借貸的利息起家，而林卓富則是以客棧致富，當時咱榮家還常向施東昌借貸，常請木材販就住在林卓富那裏……”
“其實木材生意的利潤很大，唯一有些麻煩的是赤楊木成才慢，需要十五年才能砍伐，因此我們榮家的砍伐周期就是十五年，其餘的隻需每年將小樹苗種下，把成年的大樹砍伐便可，遇到蟲災打些藥就行，基本上一鈞赤楊木的成本不到一百銅幣，其餘的全是利潤。”榮景山沉聲道。“施東昌與林卓富看中了木材生意的大利潤，正巧他們的生意又停滯不前，想要涉足木材生意，他們便合夥從柳塘鎮高價買入水曲柳，然後拉低杉鷺鎮的木材價格，搶占市場，同時施東昌還故意提高利息，縮減還貸時間來壓製我榮家。”
“那後來怎麽樣了？”榮睦好奇道。
“當然是我榮家笑到了最後。”榮景山麵露得意之色。“在你爺爺這位老家主與我這位新家主的共同努力下，我們榮家五年半鈞的木材都未出售，直接就將他們二人拖垮，逼得施東昌不得不重操舊業，但也大不如前，至於那林卓富則是將客棧出售，改行開了間布料店。”
“不過，我們也付出了極大的代價，這年年裏，我們榮家連一個銅幣都未進賬。”榮景山歎道。“他們都是跟咱榮家的老人，為了不讓他們中的任何一個人流失，我們幾乎是白養了他們五年，加上季騰海等人無端索取各種苛捐雜稅，我榮家由最高兩千萬銅幣的資產，到現在的不足一百萬銅幣。”
榮睦深知從爺爺榮修遠開始，就有資助貧窮百姓的習慣，這與他在前世常常捐款不謀而合，盡管父親沒有直說，但他心中十分清楚，宋家有相當一部分錢都用在這個上麵。
想到這裏，榮睦心中不禁多了幾分自豪之情，但現實殘酷，多賺錢才是硬道理，於是問道。“我看榮昊堂哥的匠材店生意不錯，但他少有上交，大多數都是揮霍了，咱們榮家為何不也開上一家更大的匠材店呢？”
“想要開起一家匠材店，工匠是必不可少的。”榮景山滿臉遺憾。“但咱森木城的工匠少得可憐，大多數都為官家所用，而榮昊那家匠材店，正是因為官家匠材店的匠人，學徒中等級別的達越馳犯下了偷師之罪，被廢其雙手食指，趕出官家匠材店後，才被榮昊重金所用，此人生性怪異，揮金如土，娶了三房老婆，那匠材店的大部分收入都是被他花去了。”
“嘶……”榮睦倒吸一口冷氣。
“作為商人，原材料的價格低廉，大家都心知肚明，萬山王朝的皇族也是心中有數，於是他們大肆強製招攬各色匠人替他們做工，以此賺取大額利潤。”榮景山恨恨道。“除了皇族，大多數商人也就能做到這一步了！”
“那父親為何要讓我去讀書考舉人，去學個匠材不行嗎？”前世作為技術工人的榮睦，打算以現代科技來碾壓古人，於是連忙問道。
“匠材哪有這麽容易學成，萬山王朝內，木匠、石匠、鐵匠和醫藥等等無數個類別，學徒、城級、郡級和州級，分為下中高三等，之後便是代表著王朝的大師級，至於那史書和傳聞中記載的宗師則是聞所未聞。再說了，即便學成了，也得像服兵役那樣服匠材役，一去少說都得是二十年，直到完全榨幹你的才華，你才能得以脫身。”榮景山微微搖頭。“我榮家雖不是大富大貴，但這幾代都不缺錢，雖然比不上杉鷺鎮甚至是森木城的其他大家族，可要是圖個滋潤，則十分輕鬆。”
“至於讓你讀書趕考一事，是你爺爺榮修遠的意思。”榮景山感歎道。“我也不大清楚他的用意，後來當我隨口問起時，他倒是笑而不答，如今他已卸任榮家家主，獨自住在屬於他一人的小院中，隻有逢年過節的才與家中親人相聚，其餘時間都是在讀書。”
“可能是為了完成一個心願吧。”榮睦猜立刻打消了當匠人的想法，他可不願意做皇族的奴隸。“畢竟咱榮家這幾代人，都沒有出過讀書人。”
“也許吧！”榮景山釋然道。“如今你考中了舉人，雖是探花，但按照萬山王朝的規矩，倒是會任命你為文書了，每年將會有二百二十銅幣的俸祿，基本可以養活自己了。”
“這文官之路，基本就隻能靠你自己了，我榮家雖然世代作為商人，可如今近況你也清楚，至於日後升遷，能幫到你的著實不多，還望你小心謹慎，好自為之。”榮景山的臉上浮現出一抹不甘。“不過，萬山王朝並沒有限製文官武將經商，隻要繳納賦稅，聽命於皇族，都不會被禁止，這些我倒是能支持支持你。”
“多謝父親。”榮睦深知雖然家族沒落，但父親還是鼎力支持，心中十分感動。
“一家人，什麽謝不謝的，隻是我作為榮家家主，你考中舉人一事無法慶祝一番，倒是我的無能。”榮景山自責道。
“父親，榮睦深知目前家中形勢，您需要左右平衡，至於慶祝一事，倒是無從說起，區區一個探花，怎夠回報你和爺爺不顧家中親人的堅決反對，鼎力支持讓我讀書呢？”榮睦安慰一聲，一股想要出人頭地，帶領家族走出困頓的雄心壯誌油然而生。
“長大了，真是長大了，你看你那大哥榮和，當年認準了要去從軍，便一去十年，唯獨逢年過節的才能回家。兩個兒子，沒有一個能子承父業。”榮景山傷感道。
“一文一武倒也算是圓滿。”榮睦安慰道。
“睦兒，你要知道，在萬山王朝這個崇尚權利、金錢和武力的大環境下，很少有人會為了獲得統治者任命的官吏而讀書學習考試，而且這個王朝基本都是由各地家族甚至地方軍隊組成的，想要當上官吏後讓他們令行禁止，不是讀幾本書，寫幾筆字，背的出詩書就能做到的。”榮景山努力控製住情緒，和對白榮修遠安排的懷疑。
“父親，讀書雖然在現在看來幾乎是一條死路，但我還是想要從現實中的困局中突破出去，畢竟，讀書讓我明白了許多。”榮睦自信道。
“好！有魄力，不愧是我榮景山的兒子！”榮景山開心地笑道。
“父親，孩兒還有一事想問父親。”榮睦話鋒一轉。
“可是那木材交易一事？”榮景山一眼便看穿了榮睦的想法。“明日是杉鷺鎮商會一年中最大的一次交易日，來自周邊各鎮甚至是其他城市的商人都會趕來在此進行商品交易。”
“因為免去了租用貨運隊和護衛隊的費用，之前我榮家所產赤楊木也都是在此進行交易的，隻不過這裏交易的價錢不是很好而已。”榮景山歎了口氣。“商人都是無利不起早，富貴險中求，我也想讓榮家盡快翻身。”
“至於你說的那柳塘鎮過來的木材販子以及今日公布成績所遇到之人的確有些蹊蹺。”榮景山沉思道。“可我左思右想，都無從說起，那柳塘鎮的水曲柳的確是遭了蟲災，大幅減產，其動機能說得清，而柳明與宋文璽之事，從前倒也發生過……”
“父親，孩兒也並無確鑿證據，隻是擔心我榮家而已。”榮睦搖頭道。“若是相安無事，那再好不過。”
“嗯……”榮景山站起身，望著滿天星辰，頓覺與這商海沉浮有些類似，都是飄忽不定，捉摸不清，暗藏殺機，步步驚心。“睦兒，早些休息吧，明日隨家中相關人士一同前去杉鷺鎮商會交易日。”
“是，父親。”榮睦起身，看著榮景山離去的背影，轉身朝著自己的小屋走去。