87 湯圓
春節，是辛勞一年的人們享受的日子，吃吃喝喝玩玩樂樂。按慣例青陽初八就要離開鹽城回去處理公務。莊上的兄弟們都留他住到過了元宵節再走，說元宵節還要鬧花燈，也紅火得很。青陽在莊上住了十來天，也覺得開心自在，還能每天看見自己喜歡的人，越發不想走，就又在莊上多留了兩日。臨行前一晚，莊上設宴為他踐行，青陽喝得有些多了。
春熙說她有些不舒服，打發人來請小七，吃過飯小七去了楊記藥鋪。莊楚楚準備了些特產，送到青陽房裏。青陽送花影的那塊黃瑪瑙小七請範大師看了，說價值不菲，莊楚楚和小七便選了塊雞血石請範大師雕成印章做為回禮。隨從們見莊主來了，趕緊遁去收拾物品，房中就剩了青陽和莊主。
青陽借著酒意跟莊楚楚說：“有句話，我一直想跟你說。”
莊楚楚輕輕打斷青陽的話：“你別說。”
莊楚楚說：“你說的我懂。我不是一個自由的人，我己經和這兒溶為一體了。”她指了指地，又指了指天，手指頭在空中畫了一個圈：“我們血肉相連，無法分割。”
青陽閉了眼：“我知道我來遲了。”
過了一會兒，莊楚楚問：“你還會來這嗎？”
“你希望我來嗎？”
“希望。”
青陽睜開眼，他恢複了平常的神色：“那我就來。我明年還來這過年。這裏多熱鬧，有姨父，有小花影，有小七，還有那麽多兄弟，還有你。”
莊楚楚把雞血石遞給青陽，青陽摸著朱紅色的雞血石印章問莊楚楚：“這是你送我的嗎？我很喜歡。”
莊楚楚說：“是我和小七送你的。”
“那我就當是你送的，我會把它放在這裏。”他用雞血石點了點自己的心口。
白老過來叫青陽去老先生那算個卦，青陽說：“不用算了，你不就是算我什麽時候成親生子嗎？我回去了就娶妾。你就等著抱孫子吧。”
白老很高興，以為是莊主勸說青陽成功了。其實青陽心裏想的是：既然最心愛的人他娶不上，那他就隨便娶個妾生兩個孩子吧。正妻他就不娶了，在他的心中，正妻的位置就為莊主空著吧。
第二天一大早，天還沒亮，青陽便帶著隨從駕著馬車悄悄離開了。他帶走了鐵牛，因為他認識一個臨國的一個醫師，擅長用針刺治療呆傻。他說等他把鐵牛送去治好了再送回來。
青陽走後，小七問莊楚楚：“楚楚，青陽沒對你說什麽嗎？”
“沒有。”“真沒有？”
“哦，他說他明年過春節還來。”
“還說什麽了？”
“說他回去就成親。”
“還說什麽了？”
“邀我們去周邊列國旅遊。”
“哦，還有他說咱小梅山十裏桃林開業後，他會來捧場。”
“就這些？”“就這些。”
歡樂的時光一閃而過，初十二，孫夫人托人捎來了口信：元宵節她們來不了了。不光元宵節，梅山股東大會她也來不了，因為她懷孕了。梅山的一切由莊楚楚全權負責。
莊楚楚替孫夫人感到由衷的高興，孫縣長夫婦一直就想再生個孩子，這回心想事成了。
莊上今年元宵節沒有客人了，大家夥也沒了賞燈猜謎的興致。莊楚楚提議：“咱廚房的人每天辛辛苦苦做飯給我們吃，沒有一天休息的，我建議，元宵節給他們放假，讓他們休息，廚房咱們接管了。”
大家都很讚同。
元宵節吃什麽？當然是吃湯圓，彼時湯圓不叫湯圓，叫團子，是莊主告訴他們的，這個因為湯煮的又圓，所以叫湯圓。
做湯圓也是要經過許多道工序的，沒有廚房的賴二媳婦們指點也是不行的。所以就把廚房的幾位師傅請出來，搬把太師椅，泡上壺茶，讓他們坐著指揮。
莊楚楚說：“今兒你們幾位隻準動口不準動手。”她又把小孩子們都叫出來，讓他們跟著一起學做湯圓。
院子裏生氣勃勃，一片歡騰。
粘米是提前一晚泡好的，讓兄弟們撈出來端去石磨上磨了，要磨成細細的白漿。這邊院裏的孩子，被吩咐剝花生剝桃仁，花生桃仁剝開連皮也不能留下。廚房裏，挑出來的幾個兄弟在炒芝麻，炒花生，炒桃仁。
莊楚楚說咱把湯圓再做些肉餡的，肉餡湯圓比肉餡餃子還好吃。肉餡湯圓可能有的人沒吃過，但莊楚楚真吃過，白白的湯圓一咬開，肉湯四濺，鮮香美味。這樣不愛吃甜食的人，也有了選擇了。
於是又分配些兄弟去剁肉餡，剁豆腐，洗蔥剝蒜。炒好的花生桃仁盛出來讓孩子們用石臼砸得細細碎碎的。白米漿磨好了，賴二媳婦讓他們用白布袋子包好擠壓，把裏麵的水擠壓出來。最後把白布袋子放在木板上，上麵再放塊木板，三個兄弟合力把一塊大石頭抬了起來，壓在木板上。白布袋裏剩下的水份也擠出來了。
粘米壓了一會取出來一看，不幹不濕正好，廚房裏拌的肉餡和糖餡也拌好了，院子裏圓桌上擦幹淨，大家也學著廚房幾個師傅示範的那樣包了起來。
孩子們這會不到處跑了，一人抓一團粘米麵，包得很開心，與其說他們包湯圓，不如說他們在玩湯圓。把粘米麵揉過來揉過去，搓過來搓過去，粘過來粘過去。再把調好的香香的糖餡偷著拿手指剜一點吃，一個個很是快活。
大人上手是快一些，有些手巧的很快就掌握了包湯圓的竅門，人多力量大，桌子上慢慢就放滿了包好的湯圓。
鍋裏燒好了水，賴二媳婦讓兄弟們把做得好的湯圓下了鍋，肉的煮一鍋，糖的煮一鍋，做的沒成功或者醜的，讓另找個大籮子裝了。
孩子們抗議他們費半天勁做的湯圓不給煮著吃，賴二媳婦說收起來明天蒸熟了再吃。煮好的白白的湯圓被端了上來，糖的香飄十裏，肉的鮮香不膩，孩子們的注意力馬上便吸引了過來，很快，他們的嘴被湯圓占據得滿滿的，也就顧不得再抗議了。