77 請貓記
莊楚楚說要買貓去。朱老四趕緊說：“莊主，不是買貓，是請貓。”“貓不能花銀子買？”“不能。”瘸腿李也趕緊說：“是得請。得先問好貓主人要什麽，比如鹽，花生，芝麻，豆子之類的，然後拿上東西去把貓請回來。”莊楚楚很奇怪：“那鹽啊花生啊芝麻這些不是一樣得用銀子買或能賣成銀子，不是一個道理嗎？拿銀子給貓主人，貓主人不賣？”“不賣，多少年都是這樣，老祖宗傳下來的。”好吧，既入鄉必隨俗，莊楚楚就讓朱老四瘸腿李去兄弟們那打問打問看誰家有貓。
莊楚楚又回了老先生那，將剛才發生的事講給老先生聽。“老先生，這貓還有這講究了？”
老先生說：“是啊，叫請貓也行，納貓也行，這還是現在了。擱以前叫聘貓，更講究。”
“聘貓？”
“就是像娶個小夫人一樣，先下點聘禮，然後看黃道吉日，再寫個聘書，才能把貓接回來。”
莊楚楚忍不住吐了下舌頭：“這麽複雜啊！”
老先生想了想，說：“莊主，你去請貓，準備請幾隻啊？”
“花子莊這麽大，一兩隻有些少，怎麽也得請個三，四隻吧！”
“三四隻不妥。三隻貓六隻眼，吃得不剩一點。不好。”
“那四隻呢？”
“四隻貓抬棺材。更不好。”
“老先生，你這也是老祖宗傳下來的？”
“差不多吧！不管真不真，假不假，避開點總沒錯。”
老先生又說：“對了，你去請貓，那種全黑的貓，就別請了。”
“為什麽？”
“全黑的貓是玄貓，最有靈性，能擋邪也能招邪，莊子裏老人孩子多，還是不請為妙。再說，你隻是要請貓來捉老鼠，黃貓白貓也一樣的。”
莊楚楚一下子想起那句名人說的：“不管白貓還是黑貓，能抓住老鼠的就是好貓。”跟老先生這句話還真雷同。
“行，明天，我去請兩隻能抓住老鼠的好貓。”
花子莊的兄弟，天天在鹽城的大街小巷守著，誰家有貓誰家養狗，門清。老魯招呼兄弟們一問，就打聽出來了，在細米巷最東邊有個姓白的老頭，就養著一群貓，好多人請貓都是去他家請的。
老魯帶了兩個兄弟去問了白老頭，老頭說現在這時節，送些酒水糖果過去正好，多少不拒。老魯回來報告給莊主，莊主樂了，說：“敢情這老頭，是缺啥讓送啥啊。”讓底下人準備著些酒，裝些自個莊上做的糖果點心，準備第二天上午去請貓。
按小七的說法，這等小事就不用莊主出麵了，他去就行。可這麽有意思的事莊楚楚怎麽能不去呢？丐頭們天天守在莊上。現在這麽好的機會，丐頭們也想跟著莊主出去遛達遛達。
第二天上午，出發時，總共請兩隻貓，倒滿滿當當地坐了兩馬車人。小七說：“這哪是請兩隻貓，這架式，就是請兩位大貴人。”
馬車行到細米巷最東邊，一行人下了車，灰白色的木門，門上有許多細細長長的劃痕，那是貓抓過的痕跡，老魯敲了門，過了片刻，門開了道縫。一個頭發花白的老人探出腦袋。
“白老，我們來請貓來了。”
“進來吧。”
推開門，莊楚楚一行跟著白老身後往院裏走，這才看見白老的手上沾著些血，一手還拿著個帶血的小刀，院中間，一個板凳上，綁著一隻貓。貓的肚子劃開了一個小口子。血糊了一片。
“白老，你這是幹啥些？殺貓？”朱老四問。
“殺啥貓？”白老回頭瞪了朱老四一眼，“我這是給貓治病！我是養貓的人，我能殺貓嗎？”回到綁貓的板凳跟前，他用小刀繼續挑那個口子。
貓也不叫喚，不掙紮，想必暈死過去了。隻是這一挑，雖然綁著，但那四個腳還在晃動。
“你們來的正好，幫我把貓的爪子固定住。”
莊楚楚和老魯上前，一個抓住兩隻前爪，一個抓住兩隻後爪。也不說話，光看白老忙活。
貓固定住了，也就好挑了，白老用小刀在口子裏白花花的肉鮮紅的血裏挑，不一會兒，就找到了一塊黑不溜秋的肉疙瘩，用小刀一剜，把那塊肉疙瘩剜了下來，把周圍的肉又剜了一些，腳邊放著藥粉，木頭做的小夾子。把傷口裏裏外外撒上藥粉，再用小夾子把傷口夾在一起。
“好了。”白老這才丟下手裏的小刀，抬頭看了看莊楚楚：“你這女娃，膽子倒挺大啊！”
老魯說：“白老，這是我們莊主。”
“是莊主啊，果然這膽量不一般。”白老把貓用個毯子包好，放進一個筐裏，弄了些水洗手上的貓血。
莊楚楚問：“白老，這貓的傷口用夾子夾住會愈合嗎？”
“能。傷口自個就慢慢長一起了。”
“為什麽不用針線縫一起呢？”白老想了想，“針線也縫過，容易留在貓肚裏，貓好了以後總愛撓傷口。這樣夾著，愈合地雖然慢點，但好了貓就不抓了。”
“想不到白老還是個大夫，還會給貓治病。佩服。”
白老洗幹淨了手，又把地上的貓血用些草木灰蓋上：“大夫算不上，隻是養貓養久了，有些經驗罷了。”
小七招呼兄弟把給白老準備的酒和糖果點心拿上來，白老看了，很高興，說：“今年過年的吃食都有了啊。多謝莊主了啊。”
他把院裏的房門打開，貓們跑了出來，在院子裏自由地玩耍：“你們看，想要哪幾隻就拿哪幾隻吧。”灰的黃的黑的白的貓，滿院都是，小七和朱老四老魯等人在那看貓選貓。
院子一角放著個小桌子，桌邊散落著幾個小凳子。白老招呼莊楚楚在桌子邊坐下。他拿出兩個酒杯，幾個小碟子，把莊主他們帶來的酒倒上，糖果糕點也拿出來一些。又把自個珍藏的麻辣蠶豆也倒上一碟子來。
“來，來，來，莊主，小老兒借花獻佛，敬你一杯。”
“不敢當，還是我來敬你。”
“好酒！”
“好酒。”兩個人一邊閑聊，一邊喝了起來。從梅山回來，莊楚楚又連喝了七天的藥，今天終於解禁了。這酒配著這麻辣蠶豆，很是得勁。何況這一起喝酒的老頭，也很有趣呢。