第293章 （一更）
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宣德間，宮中尚促織之戲，歲征民間。此物故非西產；有華陰令欲媚上官，以一頭進，試使鬥而才，因責常供。令以責之裏正。市中遊俠兒得佳者籠養之，昂其直，居為奇貨。裏胥猾黠，假此科斂丁口，每責一頭，輒傾數家之產。
明朝宣德年間，皇室裏盛行鬥蟋蟀的賭博，每年都要向民間征收。這東西本來不是陝西出產的。有個華陰縣的縣官，想巴結上司，把一隻蟋蟀獻上去，上司試著讓它鬥了一下，顯出了勇敢善鬥的才能，上級於是責令他經常供應。縣官又把供應的差事派給各鄉的公差。於是市上的那些遊手好閑的年輕人，捉到好的蟋蟀就用竹籠裝著喂養它，抬高它的價格；儲存起來，當作珍奇的貨物一樣等待高價出售。鄉裏的差役們狡猾刁詐，借這個機會向老百姓攤派費用，每攤派一隻蟋蟀，就常常使好幾戶人家破產。
邑有成名者，操童子業，久不售。為人迂訥，遂為猾胥報充裏正役，百計營謀不能脫。不終歲，薄產累盡。會征促織，成不敢斂戶口，而又無所賠償，憂悶欲死。妻曰：“死何裨益？不如自行搜覓，冀有萬一之得。”成然之。早出暮歸，提竹筒絲籠，於敗堵叢草處，探石發穴，靡計不施，迄無濟。即捕得三兩頭，又劣弱不中於款。宰嚴限追比，旬餘，杖至百，兩股間膿血流離，並蟲亦不能行捉矣。轉側床頭，惟思自盡。
縣裏有個叫成名的人，是個念書人，長期沒有考中秀才。為人拘謹，不善說話，就被刁詐的小吏報到縣裏，叫他擔任裏正的差事。他想盡方法還是擺脫不掉這差事。不到一年，微薄的家產都受牽累賠光了。正好又碰上征收蟋蟀，成名不敢勒索老百姓，但又沒有抵償的錢，憂愁苦悶，想要尋死。他妻子說：“死有什麽益處呢？不如自己去尋找，還有萬分之一的可能會捉到一隻。”成名認為這些話很對。就早出晚歸，提著竹筒絲籠，在破牆腳下。荒草叢裏，挖石頭，掏大洞，各種辦法都用盡了，最終沒有成功。即使捉到二、三隻，也是又弱又小，款式上不符合。縣官定了限期，嚴厲追逼，成名在十幾天中被打了上百板子，兩條腿膿血淋漓，連蟋蟀也不能去捉了，在床上翻來覆去隻想自殺。
時村中來一駝背巫，能以神卜。成妻具資詣問。見紅女白婆，填塞門戶。入其舍，則密室垂簾，簾外設香幾。問者爇香於鼎，再拜。巫從旁望空代祝，唇吻翕辟，不知何詞。各各竦立以聽。少間，簾內擲一紙出，即道人意中事，無毫發爽。
這時，村裏來了個駝背巫婆，能借鬼神預卜凶吉。成名的妻子準備了禮錢去求神。隻見花季少女和白發的老婆婆擠滿門口。成名的妻子走進巫婆的屋裏，隻看見暗室拉著簾子，簾外擺著香案。求神的人在香爐上上香，拜了兩次。巫婆在旁邊望著空中替他們禱告，嘴唇一張一合，不知在說些什麽。大家都肅敬地站著聽。一會兒，室內丟一張紙條出來，那上麵就寫著求神的人心中所想問的事情，沒有絲毫差錯。
成妻納錢案上，焚拜如前人。食頃，簾動，片紙拋落。拾視之，非字而畫：中繪殿閣，類蘭若；後小山下，怪石亂臥，針針叢棘，青麻頭伏焉；旁一蟆，若將躍舞。展玩不可曉。然睹促織，隱中胸懷。折藏之，歸以示成。
成名的妻子把錢放在案上，像前邊的人一樣燒香跪拜。約一頓飯的工夫，簾子動了，一片紙拋落下來了。拾起一看，並不是字，而是一幅畫，當中繪著殿閣，就像寺院一樣；（殿閣）後麵的山腳下，橫著一些奇形怪狀的石頭，長著一叢叢荊棘，一隻青麻頭蟋蟀伏在那裏；旁邊有一隻癩蛤蟆，就好像要跳起來的樣子。她展開看了一陣，不懂什麽意思。但是看到上麵畫著蟋蟀，正跟自己的心事暗合，就把紙片折疊好裝起來，回家後交給成名看。
成反複自念，得無教我獵蟲所耶？細瞻景狀，與村東大佛閣逼似。乃強起扶杖，執圖詣寺後，有古陵蔚起。循陵而走，見蹲石鱗鱗，儼然類畫。遂於蒿萊中側聽徐行，似尋針芥。而心目耳力俱窮，絕無蹤響。
成名反複思索，恐怕是指給我捉蟋蟀的地方吧？細看圖上麵的景物，和村東的大佛閣很相像。於是他就忍痛爬起來，扶著杖，拿著圖來到寺廟的後麵，（看到）有一座古墳高高隆起。成名沿著古墳向前跑，隻見一塊塊石頭，好像魚鱗似的排列著，真像畫中的一樣。他於是在野草中一麵側耳細聽一麵慢走，好像在找一根針和一株小草似的；然而心力、視力、聽力都用盡了，結果還是一點蟋蟀的蹤跡響聲都沒有。
冥搜未已，一癩頭蟆猝然躍去。成益愕，急逐趁之，蟆入草間。躡跡披求，見有蟲伏棘根。遽撲之，入石穴中。掭以尖草，不出；以筒水灌之，始出，狀極俊健。逐而得之。審視，巨身修尾，青項金翅。大喜，籠歸，舉家慶賀，雖連城拱璧不啻也。上於盆而養之，蟹白栗黃，備極護愛，留待限期，以塞官責。
他正用心探索著，突然一隻癩蛤蟆跳過去了。成名更加驚奇，急忙去追它，癩蛤蟆已經跳入草中。他便跟著癩蛤蟆的蹤跡，分開叢草去尋找，隻見一隻蟋蟀趴在棘根下麵，他急忙撲過去捉它，蟋蟀跳進了石洞。他用細草撩撥，蟋蟀不出來；又用竹筒取水灌進石洞裏，蟋蟀才出來，形狀極其俊美健壯。他便追趕著抓住了它。仔細一看，隻見蟋蟀個兒大，尾巴長，青色的脖項，金黃色的翅膀。成名特別高興，用籠子裝上提回家，全家慶賀，把它看得比價值連城的寶玉還珍貴，裝在盆子裏，還用蟹肉、栗子喂它，愛護得周到極了，隻等到了期限，拿它送到縣裏去交差。