第二十九章 個中緣由

  鄔老大與船工皆受了厲害的刀傷，無棱與一心便幫著布帆轉舵，一路行來，見往來商船漸多，便都放下心來，天明時分果見前頭有一個不大的碼頭，便停下船來。


  鄔老大先將無名等人安置到了鎮上的客棧，無棱陪著鄔老大上岸去了漕幫的落腳處，喊來了在那裏歇息的四個漕幫弟兄，上船來清理甲板。昨夜一戰，船上終是出了人命，必得要報官，鄔老大不願無名等人惹上麻煩，便稱隻有自己與幾個船工，昨夜遇上水賊，奮力搏殺方才撿回命來。那官差見是漕幫的漕船，又見是常在這水路行走的鄔八，又是誇他命大，這麽二三十人殺將上來也可脫身；又是罵這世道不好，連漕幫也遇著水賊。鄔八瞧著檔口，偷偷塞了幾錠銀子與他們，官差自然也不與他為難，做完公文便讓他回來歇息。


  到了夜間，眾人便在那客棧之中包下一個雅間，除開仍舊昏睡的錢恣意與被無棱留下照顧她的卜穀兒，無名等人便與鄔老大在此商議後路如何。


  鄔老大道：“官差說此事賊人俱已伏誅，也無甚可疑之處，這幾日便可以走了。”


  無名瞧著鄔老大身上的傷，說道：“隻是前輩與船上的兄弟皆傷得如此，還如何行船呢？”


  鄔老大瞧著自己身上纏滿繃帶的樣子亦大笑起來，說道：“無妨，鎮上的四個兄弟可以送我們道閩中郡，到了那裏有我漕幫的分舵，我便換上六個兄弟來，送你們到潭州！”


  無名與無棱、一心交換了眼色，對鄔老大道：“我敬佩前輩是個豪爽漢子，便有話直說了。”


  鄔老大見無名幾人似是有事相告，便催到：“小俠有話直說！我老鄔最怕婆婆媽媽！”


  無名道：“原本我在碼頭向漕幫求船時並未言明日子，是恰好坐上了前輩的漕船，是以昨夜之人應當不是是衝著我們來的。這河連著江南道與湖安道，是漕運要道，不可能似昨夜一般半個時辰之內竟無一船經過。因此今日我們三人出去打聽了一番，原來昨夜在遇襲之處的前後皆有船隻相撞，河道因此阻塞，才空出了那麽一段來，這必是是有人刻意安排的。”


  鄔老大神色微動，說道：“我也如此疑心，隻是何人要動我漕幫？我實在想不出來。”


  無名道：“柳大嫂曾與我師妹說過，前輩與船上兄弟的身手在漕幫之中亦屬上乘，若隻是要給漕幫顏色，不該對前輩這樣的高手下手。依我們看，昨夜那起人分明是要取了前輩性命……?”


  鄔老大聽到此處，像是忽地想通了什麽，將那桌子重重一拍，說道：“我老鄔行事向來光明正大，一時之間竟沒疑到此節！”他麵色時陰時晴，重重歎了口氣，說道：“此事本來是漕幫內務，不便告知，隻是如今蒙了小俠救命之恩，也不能不教小俠知道這其中原委。”


  無名等人一齊望向鄔老大，鄔老大長籲一口氣，說道：“漕幫本是碼頭上的苦力與船工為了不受欺淩而一起創立的幫會，本來都是窮苦人家。可時日長了，漕幫的勢力就越來越大，無論是官府還是尋常商會，隻要是水上的貨，無一不經過漕幫的手。雖然兄弟們從此不愁生計，但漕幫非官卻行官事，為民卻不守民律，卻也漸漸成了朝廷心中一個大患……”


  柔嘉公主奇道：“難不成這是朝……”


  鄔老大擺了擺手，截停了柔嘉公主的話，說道：“小娘子慎言，朝廷……應還不至於如此。不過是數月之前，工部與戶部的兩位尚書大人曾來漕幫總舵與幫主密談，原來朝廷有意將咱們漕幫分拆了，並入工部與戶部，以後兄弟們便跟著吃皇糧。”


  無名挑眉道：“這事情聽著雖好，我想未必人人願意？”


  鄔老大哈哈大笑，拍著無名肩膀說道：“吳小俠真是我輩中人，我們漕幫的人大都是大字不識一個的粗人，做事義氣為先。倘若吃了皇糧，便事事要跟著朝廷的規矩走，哪有現在這般自由？我便是第一個不想吃皇糧的！四個副幫主在此事上便分成了兩派，年紀青些的周副幫主與吳副幫主不願歸順朝廷，年紀長些的鄭副幫主與王副幫主便主張歸順朝廷，如此爭論不休，事情便有些擱置下來。我心裏清楚，鄭副幫主與王副幫主早就不壓船了，過慣了清閑日子，早忘了咱們從前的苦楚了。如今咱們不歸朝廷管，有什麽事情皆是有商有量的，若是真歸了朝廷，那便是要過回從前的日子了！”


  無名問道：“我瞧前輩性子爽直，必定是早就表明過心意了？不知前輩份數哪位副幫主麾下？”


  鄔老大麵容黯淡下來，說道：“我與鄭副幫主乃是一個鎮子上的人，那年我自武當學藝下山後，便是他領我進的漕幫……當日我表明心跡之時，鄭副幫主便麵露不快，拂袖而去，如今看來，他是容不下我這刺頭兒了！”


  桌上眾人一時也無話，誰又願意麵對當日同生共死的夥伴，也有因為選擇不同而反目成仇的一日呢？


  鄔老大忽然哈哈大笑起來，對眾人說道：“不必替我難過，道不同不相為謀，如今我交了小俠們這樣的朋友，快活可大大多過難過了！”


  無棱舉起茶盞來，說道：“我們有幸識得前輩亦是人生快事，如今大家都有傷在身，便以茶代酒敬前輩一杯！”


  眾人皆舉杯相慶，無名歎了口氣，對鄔老大道：“前輩贖罪，前輩雖引我們為友，我們卻因故不能告知姓名，還望前輩見諒。”


  鄔老大擺了擺手道：“名字不過是拿來稱呼用的，難道你今日叫做張三，明日喚做李四，你便不是你了嗎？我認的是你們人，不是這個稱呼！況且江湖之中，問的越少，活得越長，這道理我還不明白嗎？”


  眾人聽了此言，心中俱是一暖，柔嘉公主卻問道：“如今前輩既是疑心幫中之人暗害，那麽閩中郡的分舵可還安全？”


  鄔老大道：“漕幫之中雖是幫主主事，但漕運則細分為五塊，幫主管京畿道，周、吳、鄭、王四位副幫主分管著湖安道、雲中道，江南道與天府道。方才我說主張歸順朝廷的鄭、王兩位副幫主便管著江南道與天府道，也是我這趟押運的起點與終點。如今咱們算是離了江南道進了湖安道，閩中郡自然是周副幫主的地頭，應當無事。況且我入幫已久，雖然算作是鄭副幫主底下的人，與這條路上各個分舵的人都是相熟的，尤其是閩中郡的舵主，乃是我八拜之交的兄弟，不必憂心！”


  柔嘉公主點了點頭，說道：“既是如此，咱們到閩中鎮養傷豈不更加安心？留在此處，總覺得還有些心悸。”


  鄔老大笑道：“小娘子昨夜替我們看傷時還那樣鎮定，怎麽此時倒怕起來了？”


  柔嘉公主臉色微紅，道：“我是替前輩著想，前輩怎麽倒來取笑？”


  鄔老大嗐了一聲，說道：“我原本便要說的，我瞧不妨明日便啟程往閩中郡去罷，這裏終歸是個小鎮子，雖然幾位小俠送了上好的療傷的丸藥與我們，但我這兄弟們的外傷還需得尋幾個好大夫再瞧一瞧……不知幾位怎麽想？”


  無名幾人亦是讚同，如此飯畢，定下翌日出發，大家也便散了。柔嘉公主回至房中，見錢恣意醒了，卜穀兒正喂她喝水，便過來將方才的事一一說了。


  錢恣意微微蹙眉道：“如今這是卷入漕幫內務了，我瞧這事可能並沒有這樣簡單，恐怕後頭還有更大的紛擾……”


  柔嘉公主見錢恣意麵色蒼白，柳眉輕蹙，因著內傷，說話時還需捂著胸口，恰恰是西施捧心的模樣，不禁歎道：“妹妹連病著亦是這樣楚楚可憐，惹人憐愛，真不知那賊人怎麽舍得下手打你！”


  錢恣意睨她一眼，咳嗽著笑了一聲道：“姐姐與無名呆得久了，也學得這麽一副不正經的模樣……”


  卜穀兒見柔嘉公主這樣說，也道：“是呢是呢！方才不叫我去那裏聽你們說話我心裏還有幾分氣，見了錢姐姐躺在這裏的模樣，我便也不願意走了。這世上竟然有人舍得打傷錢姐姐，我瞧他應該是個瞎子！”


  錢恣意好氣又好笑，說道：“那人必定不是個瞎子！我雖生得比旁人好些，哪裏就值得你們費這些口舌了？”咳了一聲又道：“我瞧你們如今是又在鄔老大這棵樹上吊死了，又要管起閑事來，隻是大家現在傷得這樣，後頭必得步步為營，不可大意了。”。


  柔嘉公主點了點頭，看著卜穀兒說道：“你聽見了嗎？你可不能大意了，露出什麽馬腳來，壞了大事！”


  卜穀兒點了點頭，見柔嘉公主捂著嘴笑起來，方回過味來，著急道：“錢姐姐這話可不是單對我說的！”