第三章 心悅齊王
蕭柟似是下了決心，眼神裏帶著決絕。
蕭凝挽卻是一下子紅了眼眶，兩世了，哥哥還是一心護著她，即便對上的是皇家，賭上自己一輩子的前程。
她上輩子沒有答應，這輩子更不會。
“哥哥，我不去滎陽。”
帶著哭腔的蕭凝挽把蕭柟給驚著了，自家妹妹自小接受出身滎陽鄭氏的母親教導，自小便有才女之名，通曉世事，作為名門閨媛別說哭了，就是小女兒的撒嬌，也是極少見。
“不去不去，別哭。”他手足無措，摸了摸袖口，但他不喜帶帕子，故也沒能摸出什麽物件來給妹妹擦眼角，他一時之間自責不已，滎陽那麽遠的地界，妹妹自小沒怎麽離開京城，怎麽能嫁去滎陽。
“哥哥，齊王很好。”
蕭柟頓了頓，這便是決心要嫁去齊王府了？可隻是一個側室罷了，妹妹過去可怎麽能行，蕭柟有些著急，“挽挽，你是我們蕭家的嫡女……”
“哥哥，嫡女又如何。”蕭凝挽苦笑。
“這些年大邕天子持政勤勉，勵精圖治，士族早已式微，如今還能守住門第，不過是數百年傳承的聲譽罷了。”
“數年前，士族嫡支漸漸進入朝堂，陛下看重士族，是看重咱們傳承這許多年的門第，士族被奉為清流，是因前朝皇帝昏庸，我們占據一方，可保一方溫飽富庶，可大邕陛下看重民生，四方百姓安居樂業，我們便算不得什麽了。”
蕭柟聽著這話沉默了半晌，眉峰輕攏。
自打大邕始皇帝登基，士族便走了下坡路，這些他如何不知，之前在族學時，便已覺士族衰敗之景，可身為大姓子第，終究心有不甘，他原本計劃在蘭陵多待幾年，企圖能夠尋找挽救蕭家之路，可父母驟亡，他便回了長安，進了橋山書院，書院裏先生個個知識廣博，眼界寬廣，世間大事興衰成敗之理細細道來，讓人不由拜服。
他這才醒悟，士族沒了昔日光輝，外界所擾其實寡薄，是士族們太過守成，不思進取，這樣的士族，即使還在前朝，衰敗亦不久矣，何況在大邕朝。
但若一提到妹妹的婚事上來，無論如何，他心中總是不得勁，他沒打算讓妹妹嫁高門，嫁望族，他隻願妹妹快意康樂一生。
蕭柟心中百轉千回，最終隻得輕歎一聲。
“挽挽，我不願你去王府受磋磨。”
蕭凝挽見他失落非常，咬了咬唇。
“哥哥，我心悅齊王。”
蕭柟一下子懵了，等反應過來驚得眼珠子都瞪圓了。
“挽…挽挽，你說什麽？”
“嫁進王府，我是願意的。”蕭凝挽憋了憋氣，故意做出女兒家嬌羞的模樣，蕭柟這下不信也得信了。
“挽挽，你……你何時……”蕭柟雖未曾見過這位齊王，但也知他相貌不凡，引得眾多女子傾慕，可萬萬沒想到，自家妹妹也被他勾了魂兒了。
“挽挽，齊王……”他還想再勸。
“哥哥，我隻這一個願望。”蕭凝挽懇求道。
蕭柟頓了頓，張了張口，終究不忍再勸。父母在時，妹妹便要早晚學習各種禮儀，各種書畫樂器，士族名門的女兒從不嬌養，甚至比男子還要更累些，父母亡後，妹妹受盡心酸苦楚，卻從未向她抱怨，還事事都為他想好，懂事得讓他心疼，這樣的妹妹，他如何能不疼惜愛護。
這還是妹妹頭一次與他說，她心有期盼，心有所屬。
蕭柟靜坐了許久，沉思不語。
“挽挽，哥哥定讓你風風光光出嫁。”
說完，便轉身出了門。
蕭凝挽看著他的背影，不爭氣地再次紅了眼眶。
一旁的楠若見了，忙過來寬慰她，“姑娘，嶸哥兒很為你想好，可別再哭了。”
蕭柟小字嶸，蕭母體弱，兄妹倆都是楠若一手奶大的，感情頗深，此時楠若見蕭凝挽哭了，自然心疼得緊。
蕭凝挽靠在她的懷裏，輕輕啜泣，“姑姑，我是高興。”
蕭柟從芳菲苑出來，方佐眼尖，忙迎上去，落後蕭柟幾步與他一起走。
“公子，如今怎麽辦？”姑娘身份貴重，卻時運不濟，早失父母，如今隻能做側室，方佐很是憤憤不平。
“去庫房。”
“好嘞。”
方佐雖不知道公子要做什麽，但他一向奉蕭柟的話為聖旨，樂顛顛地跟著蕭柟去了二房的私庫。
*
連續下了幾日的雨，到了二月初十這天清晨時，天際破曉，一抹朝陽穿簾而來，滿室光輝，很是可人。
“姑娘姑娘，後院杏花兒開得好極了。”蓮禾進了芳菲苑，手裏攥著三兩枝杏花，圓圓的小臉兒上盡是喜氣洋洋，“姑娘，你看。”
她把杏花遞到蕭凝挽跟前，如少女般嬌豔的花朵兒十分的喜人，蕭凝挽頗有興致的捏起一枝來，笑意盈盈，輕輕撫摸著花瓣兒。
“下了幾天的雨，花兒都更明媚潤澤了。”槿禾站在蕭凝挽身後笑道。
“是呢，”蓮禾方才見過那一片的杏花，實在美極了，“方才經過那兒，近近看著，腳都不願挪了。”
“姑娘您瞧這妮子，偏愛躲懶，借口卻找得十分順溜。”槿禾捂嘴偷笑。
蓮禾羞得小臉微紅，埋著腦袋瓜子，向蕭凝挽屈了屈膝，“姑娘，奴婢平時是懶散了些，奴婢一定改。”
“蓮禾近日頗有長進，”蕭凝挽揶揄她，“從前總愛抹眼淚兒，如今倒大方了。”
蓮禾隻恨頭不能塞到地縫裏去，她從前年小，一被責備便覺得天都要塌了，心裏剛一難過眼淚兒就不受控製唰唰的下來了，偶爾受了委屈想為自己辯解兩句，卻哽咽的話也說不出來，模樣慘兮兮的，惹了很大的笑話。若不是楠若姑姑和幾個姐姐給她開解，隻怕如今還是從前那副樣子。
“姑娘，可別笑話她了，臉蛋兒都快紅得都要滴血了。”楠若正在一旁撥弄針線，看著她被小主子和槿禾欺負，實在忍俊不禁，趕忙出麵解救可憐的蓮禾。
“是嗎？讓我看看。”蕭凝挽偏下頭去看蓮禾的紅臉兒，直把她看得直埋頭才作罷。
楠若見她笑得很是開心，便也放下心來。自從聖旨下了過後，她眼見著姑娘抑鬱了好些時候，直到了前幾日驚蟄才又仿佛活過來一般，竟也比從前更活潑了些。
許是姑娘自己想通了罷。
楠若笑笑，也不管旁邊的主仆如何鬧騰了，噙著笑低頭繡杏花帕子。