20.秋後考核
文武百官早早地候著，孔雀台上的布置已經完成，樂師已經候在三百階的階梯兩側，百姓被隔離在孔雀台下的紅線之內，皇上皇後攜著眾位嬪妃款款而來，周圍的臣民百姓紛紛下跪：“皇上萬歲萬歲萬萬歲，皇後娘娘千歲千千歲……”
“平身吧……”趙亦靖身著明黃色龍袍，領口袖口皆為石青色，雙龍戲珠的圖案位於胸前，配上一條“九五至尊”玉腰帶，踏著“山河統一”水繡鞋，整個人英姿勃發，散發著君臨天下的霸氣之勢。
“謝皇上……”大家起身，遠遠地看見皇上身邊就是最為端莊的一國之母葉皇後，皇後戴著鳳冠和金步搖，容貌精美，身著月牙色對襟大衣，鳳凰圖案栩栩如生地躍於後披，再看皇後身後的貴妃曹玉玲，頭戴多羅國貢品紫晶香玉頭飾，仿若開了一朵妖媚的紫色芍藥花於青絲之間，身著淡紫色絳紗束腰長裙，薄如蟬翼的輕紗之上怒放栩栩如生的芍藥花團，顯得雍容華貴，美豔動人。再看那個個嬪妃，也都是爭奇鬥豔絕不遜色於任何人。
端坐在龍椅之上，趙亦靖望著兩側的官員和台下人山人海的百姓，當即也欣慰不少：“今日是官奴婢考核之日，也是朕與民同樂之時，時辰也不早了，周海全，開鑼吧……”
“奴才遵命……”周海全揮動著拂塵，一麵宮廷禦用的龍騰銅鑼便推了上來，由守城將軍葉一敏握著鼓槌，身穿金甲，魁梧立在銅鑼麵前，剛剛舉起手臂，忽然紅毯邊上出現一個身著暗紫色蟒袍的影子：“且慢……”
人們紛紛伸長了腦袋，這發聲之人除了玉王爺，還能有誰？
“哇……”人群裏開始騷動，連男人都忍不住驚歎，這精妙絕倫的相貌和氣質，凡間難得幾回見。
隻見趙亦佟今日容光煥發，身上的蛟紋鱗線披風隨風飄蕩，著一雙踏月烏金絲履快步上前，單膝跪地雙手抱拳聲如洪鍾：“參見皇上，皇後娘娘，臣弟今日不請自來，望皇兄不要怪罪。”
“老六這話說的，好像朕怠慢了你……你一年到頭難得肯賞臉出現一次，朕真是求之不得，來人啊，賜坐……”
“臣弟聽說今年官奴婢中人才輩出，所以特地來湊湊熱鬧……”此話說著，他的眼角向著等候的官奴婢中，那一抹熟悉的身影躍入眼簾。
周海全使使眼色，周圍的太監們立刻搬上案桌，水果糕點，美酒和高椅。入座之後，趙亦靖點點頭，意味深長地順著趙亦佟的眼角望去，深不見底。
至此，葉一敏卯足了勁，砰地一聲敲響了今年秋後考核的第一輪鑼鼓……
周海全抖抖衣袖，徒弟桂小龍桂公公立刻清清嗓子：“第一輪比試：德行……菽園總管薛蘭帶領官奴婢上場……”
薛蘭今日也特地打扮了一番，雖算不上濃妝豔抹，但也端正得宜，此刻正領著身後五十個姑娘分紅橙黃綠紫五色服裝列隊進入台階下碩大的表演舞台——孔雀台之上。
“參見皇上，參見皇後娘娘，皇上萬歲萬歲萬萬歲，皇後娘娘千歲千千歲！”
“平身……”將手掌向天抬起，趙亦靖一眼便在人群中發現了姚景心低垂的腦袋。
起身之後帶領姑娘們分別圍成一圈，待宮裏選拔秀女的姑姑們入場，這言行舉止和關於女德的一問一答便開始了。
隻是今日開場的第一輪比試，德行舉止不過關的女子，就沒有資格再進行後麵的選拔了，而之後的選拔，就算失敗也能繼續參加別的項目，這是規矩，女子要有德，有孝，仁愛，慈善。
姚景心被分到紫色這組，前麵的女子已經順利過關，她雙手微微疊加在腹部，始終保持著微笑用一雙水靈靈的大眼睛不驕不躁地對著麵前的姑姑張秀和。
張秀和注意到了她和善的笑容，微微點頭皆是和顏悅色：“你過來。”
“奴婢遵命……”她嗓音清秀，頗有大家之秀的遺風，腳步平穩規律，微風掠過，衣裙飄蕩宛若天仙，台下的百姓紛紛發出讚歎之聲：“呀，美極了……”
到了適當的距離，她不卑不亢地福了福身子：“奴婢姚景心見過姑姑。”
張秀和微微點頭，這姑娘聲音細膩響亮，吐字清晰有力，再看樣貌，那是一等一的好：“說說你領悟到的《女德》。”
“身為女子，皆需四行，婦德婦言，婦容婦工。身為女子，四德皆得，心潔家盛，天下皆和。”
“不錯，若是你能出了菽園，嫁為人婦，最應當感謝誰啊？”
“景心看來，最應感謝聖上仁厚之恩。”
“嗯，不錯……”張秀和接下來又問了些問題，並沒有過多的為難她，隻是當她詢問過關之後，向著台下離去之時，一個女子猛然間衝上來，冒冒失失地用肘子撞了她一下，卻沒曾發現姚景心隻是身子微微晃了晃，那腳底就跟生了根似的緊緊貼著地麵。
撞人的女子驚訝地瞪大了雙目，周圍立刻出現一位凶神惡煞的姑姑：“哪來的野丫頭，給我下去，你已經沒有資格了……”說完這話，撞人者捂著臉匆匆逃離了孔雀台，而姑姑眼角下滑，再抬起時麵對姚景心立刻換了臉色：“懂得未雨綢繆的女子，將來定不是等閑之輩……”
“多謝姑姑讚賞，景心先行告退……”下了場，羅翠屏身著清爽的青衣立刻湧了上來，對著撞人者離去的方向，還是忿忿不平：“哼，要不是我們景心聰明，早就著了他們的道兒了！”
低頭，姚景心的鞋子與平時不一樣，鞋底厚了一層，呈梯形坡度上小下大，穿上之後穩若泰山，姚景心對著那女子的背影嗤之以鼻：“哼，小小伎倆就想害我功虧一簣，也不看看那是哪一年用的下三濫招數。”
高台上的眾人皆好奇姚景心是怎樣化解這場災難的，待罵人的姑姑秋緬回報給桂公公，桂公公再報給高台的各位主子和大臣，大家紛紛對這位女子刮目相看。
趙亦靖給趙亦佟使了個眼色，濃眉微微挑起，好似在說著：“看吧，我就說她不一樣吧……”
而身旁的一群妃嬪們，則露出了不悅的神色，大家紛紛期待著接下來的比試，情緒很快便被新奇之感蓋過，隻有一個人，身上的芍藥花瓣底下，那雙粉拳緊握著。
第二場開始詩詞，開場時就發現少了好幾人，此時，案桌已經準備好了，各位官奴婢入座之後，桂小龍手執著皇上親自出的題目來到台前的支架旁，當手中的剪子將死結剪開，一幅惟妙惟肖晶瑩剔透的木芙蓉花出現在眾人麵前。
“哎呀，畫得好啊……”台下的百姓紛紛伸長了脖子，好似花瓣上的露珠正微微抖動，不停地反射著陽光。
“以此畫為題，詩詞皆可，比試現在開始……”又一輪鑼鼓響起，周圍女子凝神一刻便紛紛動筆，隻見姚景心失神地望著那幅畫卷，不知是不是中了花精的妖術……