第一章 山東之局
孫傳庭出陝西，盡攜三邊之兵，留守在陝西的不過是周遇吉的數千弱卒。即使盡力而守，恐怕也守不了多久。而山西、河北等地之前先是遭遇旱蝗之禍、鼠瘟之災。而後滿清大軍侵入關內，燒殺搶掠，兵連禍結，兵少糧缺。一旦陝西失陷，山西恐怕也難以守住。山西尚有險關要隘，可供堅守。
但闖王大軍若最後攻入河北，便可直接殺入京畿，圍困京師。到時候金鑾殿上的那個龍椅是姓朱還是姓李，誰也說不準。以前的闖賊隻是賊，但此刻他們已經成為天下第一強軍，是來奪天下的。
看眾人沉默不語，萬元吉繼續說道：“如若趁闖賊進攻陝西之時，朝廷征調足夠的兵力，在山西境內利用溝壑縱橫的有利地形設立防線，或許可以暫時擋住闖賊。但目前黃河之北，朝廷能調用之大軍總共隻有三支，一支是吳三桂所率的關寧軍，第二支便是包括唐通居庸關守軍在內的京師禁軍，第三支便是我山東之兵。京師禁軍，朝廷不會輕易調動。關寧軍鎮守遼東，用以防備滿虜。除非完全放棄寧遠，否則能調去增援之兵定然不多。而我山東之兵，目前雖有近五萬之眾。兵力按說不算少，但半數以上都是在最近三個月之內新近招募的。保境安民或許可以，但若是率兵北上山西。士卒遠離家鄉，一無長久堅守的勇氣和決心，二無足夠大軍食用的糧草輜重。也就是說，朝廷沒有足夠的人馬將闖賊增援山西。我推測，短則兩個月，長則四個月，闖賊大軍便可攻入京畿。”
隻聽一聲響亮的冷哼，仿佛從馬脖子裏哼出來似的，拉的老長。“萬大人所言似乎有點危言聳聽了吧！從河南去往陝西，再由陝西攻入山西，最後抵達京師，這一路何止千裏。即使南陽戰事失利，朝廷還保有潼關、西安、陽城、太原、大同、宣府等堅城險關。即使各城兵力並不多，闖賊一城一城的打下去，等到達京師恐怕也是數年之後了。萬大人所說的長則四個月，闖賊便可攻入京畿。您這是視我大明將士為瓦罐爛瓷，還是覺得這些闖賊長了翅膀，可以直接飛到京師來？”
王章在出外任濟南知府之前，一直在京師擔任禦史。他性格孤僻耿介，說話直來直去。在京師那種權貴遍布的環境內，在官場怎麽可能得誌？崇禎帝大概也厭煩他數次頂撞自己，又覺得他忠心任事，便派他來濟南擔任知府，配合高名衡、吳甘來等人一起限製周顯的權力。他也無愧於他以前禦史的身份，凡是他覺得不對的地方，無論什麽場合，針對什麽人，都直接大肆出言撻伐。不僅隻針對周顯，對高名衡這個山東巡撫亦是如此。因而，高名衡、吳甘來和王章三人皆為崇禎帝所派，但私下議事之時，高名衡常常將王章排除在外。
堂內每個人都知道，萬元吉為周顯親信。王章雖然不知道萬元吉為何要說這些，但他心中隱約覺得周顯另有目的，便遇事必吵的意識讓他首先跳出來反駁。他說話很不客氣，直指萬元吉。而且，從表麵上看，他說的好似也十分合理。堂內頓時發出一片糟雜的議論聲，大多數是支持他的。
萬元吉臉帶苦笑，沒做回應。
“王大人最近可曾去過山西？對那邊的情形是否真的了解？”一聲高昂的問話壓倒了眾人的聲音。
王章定眼望去，說話那人年不到三十，頭戴方巾，穿著一件半新的青色棉袍。雖立在眾官末位，但傲然挺立，雙眼炯炯有神，給人一種凜然不可侵的氣勢。“本官去過如何？沒去過又如何？”
於成龍抬頭看向周顯，發現他坐在主位，左手端著一個白瓷茶杯，正悠閑的喝著茶，好似眼前的這一切都與他無關。於成龍猶豫片刻，從末位走出來，站在正堂拱手向眾人道：“學生於成龍，山西永寧州人。三個月前，我和數十萬大明百姓一起被滿虜所擄。幸得督帥派人解救，才避免被擄到遼東淪為奴隸。因而，說起山西的情形，我想我比在座的諸位大人都要清楚。”
王章有點不耐煩，“你到底想說什麽？”
於成龍淡淡一笑，“王大人剛剛說的並不完全錯。如果大明每座城池、每個關隘的守將都有王大人這樣的誌氣，寧死不降，拚死守土。闖賊別說是打到京畿，就在河南境內便可被徹底剿滅。但可惜的是，忠將難求，良臣難覓。史書中多有忠勇之輩，但瀕臨生死絕境，在大勢麵前，秉持忠義，明知不可為而為之者少之甚少。而王大人以河南到京師的路途遙遠，城池眾多為由推斷闖賊攻到京師乃是數年之後更是謬上加謬。”
王章勃然大怒，手指於成龍道：“你什麽意思，你是說我大明無忠義之士嗎？”
麵對王章的指責，於成龍沒有退縮，反而上前一步道：“學生隻是覺得凡事應以實際情況加以分析，而不能想著指望一二忠勇之士改天逆命，扭轉大勢。”
王章氣急反笑，“實際情況，那你告訴我什麽是實際情況？”
於成龍語氣平靜的緩聲道：“實際情況就是兩千滿虜便可橫行山西，連破十數個縣城，擄數萬之民北上而無有敢追擊者。如若李闖賊攜五十萬大軍進入山西，敢抵抗者定然了了，而叛變出降者如雲。隻要數十萬闖軍攻入山西境內，李闖賊或許轉瞬間便可得百萬之眾。以百萬大軍攜必勝之勢侵入京畿，何等堅城不能攻下？”
王章急聲道：“大言不慚，何止於如此？”
於成龍歎了一口氣，悲憤道：“何至於如此？王大人可算問了句該問之話。陝西、山西連旱兩年，很多地方顆粒無收。即使臨水良田，收成也不及往日七成。期間又遭蝗災、瘟疫，兵災，百姓餓死者，病死者不計其數。朝廷發下救濟糧食，經各級官吏盤剝，真正落入百姓手中者十不存一。而境內糧商，與貪官汙吏相勾結，囤積糧食，哄抬價格。一石精米可以賣到三四十兩銀子，普通雜糧亦可賣到十幾兩銀子一石。百姓無法過活，隻能淪落成賊。大小匪寇，多如牛毛，數不勝數。據學生所知，僅去年後半年，被賊寇攻下的縣城便有十幾座，村鎮壘堡更是不可計數。而且，連太原、大同等這樣的駐兵重鎮都曾被賊圍攻過，情況糟糕成何種程度可想而知。”
於成龍言語悲憤，疾聲高斥。“滿虜肆虐山西，擄數十萬百姓東歸，學生在路上聽到更多的是‘到了遼東，是不是就可以活下去’這樣的話。可笑，可悲！王大人是覺得靠這些對朝廷懷有憤恨之心的百姓可以抵禦闖賊，還是靠那些平時欺壓良善，逼的百姓無法過活的官吏將佐可以？而河北，京畿周邊的情況雖然比之稍好，但也好不到什麽地方去。萬大人所說的短則兩個月，長則四個月，闖賊便可攻入京畿，學生認為事實恰當。”
王章張了張嘴，整張臉脹的通紅，再也說不出一句話。他臉上帶著憤怒，尷尬，但更多的是震驚和恐懼的表情，因為他發現於成龍的話無從反駁，而事實才是最令人恐懼的。他曆來以忠臣自居，若李闖賊真能在短短四個月內攻入京畿，他又當如何自處。
堂內眾人或麵露震驚，或皺眉沉思，或低頭不語。無人說話，靜的仿佛一根針掉在地上都能聽的到。
過了良久，李虹用他特有的尖嗓子，低聲說道：“那是不是說，我大明就要亡了？”
一語激起了千重浪，眾人盡皆望向李虹。高名衡站起來怒聲斥道：“李公公，你可知道你在說些什麽？”
李虹變了臉色，“咱家……，咱家隻是……”
周顯突然緩聲道：“高撫台，先坐下。今日召集諸位前來，就是議議此事，沒有什麽話是不能說的。”
高名衡愣了一下，緩緩坐下。
李虹則向周顯抱了抱拳，臉帶感激。
周顯轉向於成龍緩聲道：“北溟，你也先坐回去。”他沉默片刻道：“我和萬先生的推測一樣，闖賊打到京師也就在這幾個月內。萬先生，你繼續說吧！”
萬元吉向周顯拱了拱手，麵向眾人繼續說道：“闖賊有眾五十萬，在其主力進攻陝西的同時，定然會分兵進攻山東。目前督帥已將深入豫東的我軍盡數調往曹州，又令濮陽、東平二地的守軍緊急馳往。目前劉副將已返回曹州，城中有兵力近萬，與巨野成掎角之勢。在後又有濟寧大軍可以隨時支援，一定可以擋住闖賊。但如此一來，我軍大量兵力便被牽製在魯西。而李定國駐兵徐州，一直對山東虎視眈眈。這樣的機會，他斷然不會錯過，而與徐州臨近的滕縣和魯南重鎮臨沂便是其進攻重點。尤其是滕縣，是南下徐州的橋頭堡。隻要被我軍占據著，徐州賊軍便不得安穩，是其必攻之地。”