第二十章 迷霧深深鎖天藤
不休之手的酒館裏，獨眼匡正、白臉鬆箭、矮子葛根和豆芽波傑正將剛釀好的麥啤酒灌到肚中。
“可惜鐵手安德再也喝不到這麽美味的啤酒了……”曆經生死的四人坐到一起，總是免不了提到犧牲的兄弟。
“想想我們六人在十戒鎮，過得多麽逍遙快活，現在雖然封官賜爵，卻沒了那種無法無的爽利。”矮子葛根一如既往的喜歡抱怨。
“那是自然，”白臉鬆箭道，“現在的國王可是銀弓掠風，難道還能跟以前那樣嘲笑國王？你可別忘了自己怎麽當上的黑鐵礦場主事。”
“可惜他當上國王以後就沒再跟我們一場暢飲過……”豆芽波傑撇撇嘴，“你們有沒有覺得他自從成為‘攝魂者’以後就變了？”
“確實比以前冷酷得多，”矮子葛根答道，“他現在很少有笑容，雖然對大家依然很夠意思，但總覺得……總覺得人情味淡了一些。”
“國王有國王的壓力，你們不要胡思亂想了。”獨眼匡正想結束這個話題，“馬上要在風棲穀地西側興建新王都，想必是要防範執鞭草原再有什麽動作，大家都早點散了準備明的事情，銀弓掠風現在最需要的是我們的支持。”
“為了王國！”四人碰杯後一飲而盡。
現在獨眼匡正擔任軍務大臣，拱衛軍列編銀弓王國第一精銳之師，以白臉鬆箭為統帥，豆芽波傑為副帥，早已不再是當年的“烏合之眾”。在軍事會議上，銀弓掠風宣布新王都的名字，引來拱衛軍舊將們一片歡呼。
“五年內新王都就會落成，拱衛軍將隨我一起遷過去，不休之手會變成王國的核心軍工基地，負責武器裝備的生產。”銀弓掠風對未來已有明確的規劃。
“黑鐵礦場要加快火槍的製造，”他對這種結束毒尾暮煞征伐之路的武器同樣看好，“拱衛軍下設兩萬人的火槍兵隊，三年內要成型，兩人一組交替射擊和裝填彈藥，要配合默契。”
矮子葛根領命。
銀弓掠風繼續道：“銀弓王國以弓建國，‘神矢者’功不可沒，柘木暴冰和柘木暴雨將繼承柘木定西將軍的遺誌，重新舉起‘神矢者’大旗，不分平民貴族挑選資過人的少年進行集中特訓，五年內培養不少於三百名‘神矢者’。”
柘木兄弟二人感激謝禮，情難自已。若柘木定西的在之靈知道“神矢者”將重現榮光，必會含笑九泉。
“財政大臣雲竹生悲，”銀弓掠風對雲竹慈明之子也委以重任，“經此一戰，王國人口銳減食物短缺，你可有什麽快速恢複經濟的計策？”
“首先是鼓勵生育，所有孩子的撫養費用由王國承擔。”雲竹生悲頗有謀略，“目前財政雖無力承擔，但隻要和東部盟國建立貿易合作，將富餘的黑鐵礦石賣給他們，就能換回大量金幣和物資。”
“貿易？”銀弓掠風思量一番道，“倒不失為切實可行的權宜之計，我母親曾與颶風部族有些交集，你修書一封差人送去白石海岸，交給颶風遠舵，請他來不休之手商討兩國互通有無之事。”
話那日平定海魅部族的叛亂後，颶風遠舵便一直在遊魂島，與珊瑚顧盼女王相談甚歡。他是個精明的人，當然不會無緣無故把時間浪費在無意義的事上，遊魂島除了閃閃的金幣外還有一種長在縛靈山南側的縛靈果，這種中空的水果內部全是甜美的果汁，颶風遠舵希望將這種果汁販賣到世界各個角落。
珊瑚顧盼自是欣然同意，能夠為海珊王國帶來實際利益的事情何樂而不為？颶風遠舵便當即擬好協議，愉快地蓋章定論，又一刻不停地著手雇傭當地人采摘裝船，又忙了不少時日。臨行前一，女王設宴為他送行，再次感謝他對遊魂島的幫助。
“您太客氣了，”颶風遠舵永遠彬彬有禮，“能夠與海珊王國親密合作實在是敝人的榮幸，我會將縛靈果和遊魂島的美名一起送到各個地方。”
“聽晴山化碧臨風堡也很喜歡這種果汁，或許你可以去南部大陸碰碰運氣。”
“相信我，尊敬的女王，如果你去過南部大陸就不會認為那裏會有什麽好運氣了……”颶風遠舵微微笑著，“除非能換來解厄果。”
“那可是世間最珍貴的食物，聽聞不僅能延年益壽，甚至可以返老還童。”遊魂島與南部大陸僅僅隔著一座孤島，還是有一點了解的。
“確實如此，我的女王，”颶風遠舵道，“但您可知道它為何會如此神奇？”
“我隻聽它生長在凶險無比的浮幽沼澤，許多人為得到他而喪命在淤泥之中。”
“您得很對，”颶風遠舵壓低聲音靠近她，“解厄果就是因為吸收了那些短命鬼的靈魂才會有此神奇功效……”
珊瑚顧盼聽聞不禁有些毛骨悚然：“那我寧願永遠不食用這種可怕的食物……”
“親愛的女王，這在南部大陸根本算不上什麽，如果你對它了解更多……”
“快，”珊瑚顧盼對南部世界產生前所未有的興趣。
“遊魂島也曾被大霧籠罩過，但您能想象露珠般大的水滴在空中懸浮流動，無邊無際的場景嗎？南部大陸的迷霧森林便常年籠罩在這樣的氣裏，陽光已完全將那裏遺棄，泥濘的地上鋪滿腐臭的葉子，林中的生物視覺和嗅覺退化到近乎功能全失，隻憑聽覺來覓食和躲避敵。”颶風遠舵感慨地，“而迷霧森林整整占據南部大陸近一半的土地。”
“另一片險惡的森林則是悲歌林地，沿挽音之水、潮汐湖綿延至怒河，可以將南部大陸與整個北方隔離開。悲歌林地雖沒有雨霧滋擾卻是毒蟲和病菌的樂土，冒險者們的累累白骨就是活人勿進的警示牌，那裏是一切死亡傳的起語，一切恐怖故事的源頭。”
“迷霧森林和悲歌林地之間，便是喪心病狂的浮幽沼澤，看似平靜的淺水和浮草之下往往都是吃人的軟泥坑，無數鋌而走險者為得到解厄果而沉屍於此。這片沼澤西側是凝雨濕地，潮濕多雨的氣令這裏長滿雜亂的蒲藤，信奉枯萎者炙鴉的藤部落就生活在這惡劣地境況下，迷霧森林、悲歌林地和浮幽沼澤將他們死死禁錮，居民們隻能在先知喋喋不休的心靈撫慰下艱難度日。”
“他們為什麽不遷移到別處？”珊瑚顧盼問道。
“他們並不是沒有想過，藤部落的首領叫藤邪鐮，是個聰明而危險的野心家，”颶風遠舵隔兩三個月就會光顧藤部落，他向來喜歡投資那些雄心勃勃的潛力股，“但世間哪有閑置的沃土？南部大陸唯一被神祝福的地方是迷霧森林和浮幽沼澤以東的神諭遼原，信奉腐朽者坤龍的斷須部族已在那裏建立斷續王國，發展出歎為觀止的部落文明，即使冒險穿過迷霧森林，藤部落也根本無法匹敵。”
“我知道斷須王國，臨風堡就是他們的哨所。”
“是的女王陛下，”颶風遠舵洋溢著笑容，“臨風堡的首領格林卷須是我的朋友，他可真是個謹慎的人，而且很有權勢，某種程度上來，臨風堡在南部大陸的地位就像幻月港之於東部盟國，幾乎所有的解厄果都是從臨風碼頭流出。事實上，我很快就要去拜會他，如果運氣好，我很願意為您帶回一顆這種黑紫色的果子。”
“感謝你的好意，但我並未到需要延年益壽的年齡，況且它背後的故事實在令我無無法入口。”珊瑚顧盼現在對解厄果充滿抵觸。
兩人正著，東部盟國的信使趕到，將銀弓王國的邀請函遞給颶風遠舵。他快速閱讀完，平靜地道：“看來要改變行程了，我得到北方大陸跑一趟，結交一個更加可怕的新朋友。”
斷須山脈與孤島相望處有一個斷開的峽口，斷須王國在此建起直插雲霄的臨風堡，臨風堡頂端放置著傳腐朽者坤龍留下的神器——真實之鏡，用以監視著迷霧森林。他們曾被告知一旦迷霧散去，世界末日就會來臨，所有祭司必須立刻到末日祭壇啟動黑白之門，將沉睡中的坤龍喚醒，以拯救世界於危亡之際。
格林卷須作為臨風營地和臨風堡的統領，十幾年來始終保持著每向斷須國王斷須潤土傳遞一次情報的習慣，盡管他述職後從沒有發生過任何異常，也不清楚所謂的世界末日到底是什麽。
“如果沒算錯的話，藤邪鐮今又會登上祭之塔，”他對真實之鏡今的監察者，“我都快要把那些奇怪的上古咒語背下來了，不過你們還是不要掉以輕心。”
“放心吧統領，我會一直盯著鏡麵。”監察者滿嘴應付道，心裏卻不以為意，藤部落每個月第一都會搞祭儀式，隻是個傳統而已，他們早已習以為常。習慣會讓人心安理得地懈怠，卻也是最危險地麻痹，隻有持之以恒地偏執才能創造奇跡。。
而藤邪鐮就是這樣的偏執者。無論重複過多少遍，他每次登上祭之塔，都會一絲不苟的將祭的準備工作完成好，然後用最激情洪亮的聲音念出祈禱咒語，期待與他們信仰的上古之神枯萎者炙鴉進行精神上的溝通。
幾千年前，藤部落的通靈者魔媼渡鴉便受到枯萎者的指示，以世代為仆的代價學會用魔法控製蒲藤，從而在這片潮濕的煙瘴之地生存下來。作為藤部落的酋長，他和族人早已厭倦這種沒有曙光的生活，他們絕不滿足用魔法操控植物搭個遮雨帳篷這樣的把戲，他們需要徹底的解決之道。