第十八章 淺草無痕水清淺
“既是朋友，那我就妄語一番，”颶風紅帆開始侃侃而談，“毒尾壺父子三人及近兩萬遊牧騎兵均死於不休之手，其罪已贖，若攝魂者仍要興兵討伐，看似是在報仇雪恥，其實已暴露稱霸之心，無論執鞭草原是不是你的藩屬國，裂石王國事實上都已卷入戰爭。若攝魂者按兵不動，有仇必報的執鞭草原必會野蠻發展，幾年後很可能向南擴張勢力，畢竟他們還有兩頭異化蠻牛，對裂石王國來仍然是棘手的問題。所以不如趁他們羸弱之時收入麾下，以保護之名行限製之實，一旦與不休之手兵戎相見，也能將戰火留在執鞭草原，減少平民的傷亡。”
“言之有理，”裂石鐵幡頻頻點頭，“我本有此意，但尚未決斷，你這一分析更堅定了我的想法。但你有沒有想過不休之手會首先向東部盟國發難？”
“可能性微乎其微，要繞過疊嶂嶺和風棲穀地長途跋涉進軍東部，於戰爭而言實在不是明智的選擇，除非出現難以預料的衝突。”颶風紅帆對這一點還是比較有把握，“當然順序並不重要，若裂石王國遭遇打擊，東部盟國必然會全力支援，所以我建議將長明碼頭擴建成長明港，東、西大陸的軍隊可通過水路相互調度支援。”
“這當然沒問題，我會安排內澤平渡全權負責擴建之事，他一直把長明碼頭管理得很不錯，但港口設計還需要借助幻月港的經驗。”
“圖紙我已經帶來了，”完颶風紅帆拿出設計圖遞給他，“長明港不僅承擔運輸，還會新增造船和維修功能，未來整個潮汐湖都會停滿我們的船隻。”
“我已經迫不及待想看到那一。”裂石鐵幡充滿期待地。
颶風紅帆去休息後，裂石鐵幡召見了淺草折梅和淺草無痕，向他們正式宣布毒尾部落更名為執鞭王國，成為裂石王國的藩屬國，疆域為執鞭草原和冰雪湖群，淺草折梅為第一任國王，裂石王國將派兩萬軍隊長期駐守，由裂石鐵幡的長子裂石斷斧親任主帥。
裂石鐵幡有兩個兒子，長子裂石斷斧一直負責硫石礦場，他醉心於魔石的研究，如今已能熟練駕馭魔石能量並製造一些自動運行的器械，當然他的野心並不限於搞些玩具，在礦場秘密地下實驗室裏，裂石斷斧正在絞盡腦汁讓它成為護國利器。父王突然將他調往執鞭草原想必有其用意，他當然會不折不扣地執行，但他也不想將魔石的開發半途而廢，便令人悄悄在執鞭草原的捍衛營地裏建造了一個新的實驗室。
次子裂石赤刀被安排到啞石王國的無畏之地駐守，裂石大軍入侵並統治這裏後，反抗和衝突就像暗火一樣屢禁不絕。他試圖讓這裏恢複昔日的繁榮祥和，但要修複兩個王國的裂痕絕非一朝一夕之事。年長幾歲的枕戈營地駐軍統領血棘淩斬，也就是裂石雪刃的劍術導師，建議他迎娶啞石王國的公主啞石路薇，通過聯姻來籠絡人心。事實上裂石赤刀和啞石路薇兩人經過多次交集，早就彼此有意，隻是礙於國家間的對立情緒無法表露，血棘淩斬洞悉後決定借此撮合二人，同時也的確對無畏之地的穩定大有裨益。
在榮耀之城眼裏啞石王國隻是歸降者，並無榮譽可言，兩國並無聯姻必要。然而裂石鐵幡卻對這個兒媳非常滿意，他早就聽啞石王國有一位卓越的王女，不僅相貌姣美而且聰慧持重，裂石赤刀正直有餘而謀略不足，有這樣的妻子輔佐定能在無畏之地做出一番成就。果不出所料，兩人婚後夫唱婦隨，民心逐漸穩定，物資豐盈的無畏之地已成為裂石王國最重要的食物來源。
與之相比，來到執鞭草原的裂石斷斧就要輕鬆得多。遊牧者對裂石大軍的護衛充滿感激，淺草父女倆更是對他極為尊重，銀弓王國也在休養生息，似乎暫時沒有用兵計劃。在親眼目睹了誤食躍遷蘑菇而異化的兩頭蠻牛後，他更加堅信魔石蘊藏著超乎想象的能量，把更多的時間耗在實驗室裏。
空曠的執鞭草原特別容易放空人的思維，駐守到這裏之後，裂石斷斧疲倦時喜歡一個人縱馬馳騁在這片綠色海洋，綿軟的羊群則是漂浮在水上的雲朵，曠野的風將它們吹成各種形狀。
就在裂石斷斧信馬由韁之時，風中傳來美妙的琴聲，如傾如訴，如歌如泣，悲涼的曲調充滿對未來的擔憂，一個遊牧姑娘正背對著裂石斷斧，精致的流蘇辮隨風微蕩，紅白相兼的袍子像草地上綻開的花朵，此情此景恰如一幅賞心悅目的畫卷。
草原的女子多粗獷，連舞蹈都是上躥下跳，如此細膩的音律他還是第一次在這裏聽到，他仿佛能看到那雙撫琴的芊芊玉手，輕攏慢撚，每一下都撥在他的心上。裂石斷斧不禁有些癡迷，不知不覺走到那姑娘身後。突然的馬蹄聲將她的琴聲打亂，姑娘受到驚嚇驀然回首，竟然是淺草無痕。他這才發覺執鞭王國的公主也是個絕色美人，見到他走來隨即回眸一笑，兩個淺淺的酒窩千嬌百媚，與平日嚴肅爽利的女漢子形象判若兩人。
“你怎麽會在這裏？”裂石斷斧跳下馬，放開韁繩讓它自由吃草。
“那我應該在哪裏？”淺草無痕甜甜地笑著，“跟處理那些國家大事相比，我更喜歡梳理自己的這些事。”
裂石斷斧在她身邊坐下：“還真是沒有想到你居然如此精通音律。”
“你沒想到的還有很多，”淺草無痕神秘地笑笑，“幸虧有你在，執鞭草原才能沐浴在平靜的陽光下，重新煥發出生機。”
“我好像也沒做什麽。”裂石斷斧得倒是實話。
“你看那隻羊，它剛出生就要學著自己奔跑，是不是很堅強？但你要知道，隻有那些看起來無所事事的公羊才能給它提供安心學習奔跑的機會。”
“這個比喻不太恰當，明明還有母羊在他身邊鼓勵幫助，母羊的功勞更大吧。”
“不，”淺草無痕看起來有些悲傷，“母羊不過是盡一點本分，失去公羊，她就會變成無源之水無本之木，連生死都身不由己。”
裂石斷斧已聽出她話裏有話，但也不方便多問：“不早了，我該回去了。”
“你打算讓我自己再走回去？”淺草無痕有些羞澀地低下頭。
“你可以騎我的馬。”裂石斷斧並沒有想太多。
淺草無痕倒也不生分，徑直騎上去，任由裂石斷斧牽著韁繩慢慢在草原上走著。薄日西斜，金色的餘暉映照著她嬌的臉蛋，更顯嫵媚，裂石斷斧回頭看時直感覺坐在馬背上的是的新娘，而自己就是那個心滿意足的新郎。
“我們這樣恐怕要到半夜才能回去，”淺草無痕突然打破沉寂，“你確定不加快一下速度？”
裂石斷斧有些難為情道：“兩人共騎是不是有些唐突？畢竟你還是個未出嫁的姑娘……”
“難道孤男寡女在草原上過夜就不唐突了？”淺草無痕捂嘴笑道，“這可是執鞭草原，沒那麽多規矩，隻要兩個人相互喜歡，做什麽都可以。”
做什麽都可以？這句話就像是在暗示裂石斷斧一樣，讓他難免有點想入非非。
“怎麽，偉大的裂石王國繼承人是怕和我這樣的角色靠太近會有損身份？”淺草無痕似是麵有慍色。
“那怎麽會？”裂石斷斧趕緊辯解，“既然淺草姑娘不介意，我又有什麽好擔心的。”
完一步跨到馬背上，環擁著淺草無痕在草原上奔跑起來。起起伏伏的馬背使他們緊緊靠在一起的身體反複摩擦，兩人都有些腮紅臉熱，淺草無痕頭上淡淡地花香味更是讓裂石斷斧意亂神迷，他努力克製著自己，盡快趕路。回到捍衛營地時，色已暗沉，裂石斷斧從馬上下來，又將淺草無痕扶下來，一路的身體接觸已讓兩人沒了往日的隔閡。
“我有些餓了，也想嚐嚐你們營地的美食，”淺草無痕倒也不客氣，“這個要求不過分吧？”
“軍中飯菜粗陋，怕不合你胃口。”
“那也要試一下才知道合不合吧？”淺草無痕越來越覺得他不解風情。
裂石斷斧也不好拒絕，便吩咐多備一份送到營帳裏。西部生活確實簡單，軍中晚餐不過是一塊煮餅一份青菜一碗甜湯，不像執鞭草原的烤羊腿那樣色香味劑俱全，但淺草無痕卻吃得津津有味。“估計是餓壞了，吃什麽都覺得香。”他心想。
飯後已完全黑下來，淺草無痕卻似乎並沒有要離開的意思，她像個女生一樣讓裂石斷斧給她講當年隨父親南征北戰的那些故事。軍營生活原本就枯燥無聊，有人陪自己聊裂石斷斧當然也很開心，況且還是個國色香的王女，不知不覺便嬉笑怒罵到了半夜。
“這麽晚你父王真的不會擔心嗎？”裂石斷斧問。
“隻要我在執鞭草原上，他就會睡得很踏實。”淺草無痕很篤定，“你知道為什麽草原的女人隻追隨強者嗎？”
“安全感吧……”裂石斷斧猜道。。
“這隻是其一，但不是關鍵。”她慢慢湊近到裂石斷斧耳邊聲道，“因為隻有強者的基因才配得到延續，對女人來，找到最強壯的公羊並為他生下羊崽是畢生的幸事，就像我找到你……”
裂石斷斧並非完全沒有心理準備，但他沒想到會這麽直接而快速，連調情都像是直奔主題，可誰又在乎過程呢？他已完全沉浸在淺草無痕的香澤裏，迫不及待進入她的身體，完成人類靈魂的終極交換。淺草無痕在這瘋狂的夜色裏默默留下清淚，自毒尾壺失敗後她便隻剩下軀殼，此時她隻想有什麽能將她填滿，無論這個男人是誰，值不值得喜歡。