第四章 執鞭草原的威脅
兩後銀弓掠風回到十戒鎮，一路上親親我我的兩人已不再似最初那般拘謹。穀村木槿看著這個雖不豪華但卻整齊幹淨的房子，並不覺得失望，反而像回自己家一樣自然。花間婉瑜對她越看越喜歡，高興地幫著收拾他們的房間，她孤單了太久，現在這個既是兒媳婦又像妹妹的公主來到家中，至少能有人一起話。
拱衛軍中的好友們有的拎酒有的帶肉，急不可待前來慶祝銀弓掠風雙喜臨門，他們對穀村木槿的美貌讚歎不已，而到國王暴怒的窘態更是樂不可支，隻恨沒有在現場親眼目睹，歡樂的聚會一直持續到淩晨才結束。
十戒鎮的早晨要比王宮晚，這些喜歡夜生活的“流放者”們經常睡到日上三竿，才在外界的嘈雜中罵罵咧咧提上褲子。銀弓掠風揉揉有些昏沉的太陽穴，陽光已經把屁股曬得熱烘烘，妻子還在甜美的夢鄉，她大概還從沒這麽晚睡過。銀弓掠風忍不住偷偷親吻她的嘴唇，沒想到迷迷糊糊的妻子熱情的回應了他，於是激情難耐的兩人又一次做了不可描述之事，待熱情慢慢平複，穀村木槿才為自己的不克製羞澀起來。
銀弓掠風從後麵抱住她的肩膀，親吻後背和脖頸後深情地：“這是我此生最幸福的時刻。”
穀村木槿微微一笑道：“不是，以後還會更幸福……”
“對，”他信誓旦旦，“不能讓安逸磨滅了鬥誌，我要努力讓你生活地更好，不必在這破敗的地方受委屈。”
她不喜歡丈夫怎麽，“我並沒有委屈，這裏很好……”
“你真這麽覺得？”他猜不準這是真心話還是安慰自己，“但於你的身份而言實在是極大的落差。”
“那你呢？”穀村木槿轉過身，靠在他結實的胸口上，“一個受排擠的王子偏居於陋室，可曾覺得憋屈？”
銀弓掠風一時不知怎麽回答，他憋屈嗎？好像並不是，但為什麽他仍然會覺得心中有一股無處釋放的東西，或許是不甘，或許是欲望，亦或許是理想……他自己也不清到底是什麽，但這種感覺讓他無數次爬到哨塔上瞭望空、大地、森林，就像有個遙遠的聲音總在召喚他。
或許命運會告訴他答案，比如這份國王的派遣令，他要在三後帶領拱衛軍出發，越過風棲穀地後與執鞭草原正麵對峙，將他們阻擋在風棲穀地以西。
花間婉瑜憤憤不平地數落國王母子：“他們不折磨死我們是不會善罷甘休的，這對惡毒的母子為什麽還沒有遭到報應？！”
“別擔心，母親。”銀弓掠風安慰道，“抵禦外敵是士兵的職責，這或許也是樹立拱衛軍威望的機會，要讓所有人都知道，我們是最鋒利的武器，並不是烏合之眾。”
“可戰爭就會有傷亡，”母親並不覺得這是種安慰，“用死亡換來的驕傲我寧願不要。一想到你們浴血奮戰，而那對母子卻在王座上洋洋得意，我就不痛快！”
“我並非為國王而戰，”銀弓掠風眼神無比堅定，“而是為你們，為銀弓王國的人民。若是遊牧者攻過來，無論風棲穀地還是十戒鎮都會被戰火燒成焦土。”
覆巢之下焉有完卵？這些道理花間婉瑜當然懂，但她就是自私地不想讓他到前線，他害怕會有不好的消息傳回，這是她無法承受的事情。
穀村木槿默默低著頭，她不知道該怎麽勸慰母親也不知道該鼓勵丈夫，她隻知道心裏充滿對丈夫的不舍和對未來的擔憂。父親曾告訴她執鞭草原的遊牧者野蠻嗜血，毒尾家族的蠻牛大軍四處殺伐擄掠，已經有不少散落的村子在他們的彎刀下消失。倘若不休之手不能阻止他們的瘋狂，北方大陸必會淪陷在他們的鐵蹄之下，沒有人能夠幸免，對拱衛軍統領來，這是無法逃避的責任。
銀弓掠風來到拱衛軍營地，獲知消息的戰友們都已集中在此，他們平時紀律散漫，此時就像突然換了一支隊伍一樣，三千人多悉數到齊。十戒鎮本就是拱衛軍的營地，所謂“十戒之罪”多是“蔑視王室”這種尚不足以觸犯法律的行為，犯“十戒”者充入拱衛軍戍邊，且一人從軍全家發配，隨軍而來的家眷們越來越多，逐漸形成一個上萬人的鎮，他們自稱為十戒鎮。來到十戒鎮就意味著剩下的人生將在這裏虛度光陰，毫無希望，他們在啤酒中醉生夢死，在喋喋不休的抱怨中聊以**。
然而酒精能夠麻痹神經，卻並沒有麻痹他們的鬥誌，與其活著等死不如痛痛快快地戰死，所以這次派遣對他們來未嚐不是種解脫。所有人的目光都集中在銀弓掠風身上，他們甚至有些迫不及待馳騁沙場。
“希望你們已經向自己的家人告別，”他對眾人道，“接下來幾鐵手安德會對你們進行戰前集訓，以磨掉你們鼓起的啤酒肚。”
眾人哄笑，就像啤酒肚是件值得驕傲的事情。
“把所有關於執鞭草原的情報都拿來，”銀弓掠風交待，“我要好好了解下這個強大的對手。”
要了解執鞭草原，就得從毒尾壺的奇遇開始。
執鞭草原在北部大陸西端，與冰雪湖群連成一體，龍骨山脈和冥山之間的隘口使得北方的冷風肆無忌憚南下，氣溫比不休之手冷要得多。
生活在執鞭草原並不容易，遊牧民族騎馬射箭生好戰，時常為水源和牧區爭鬥不休，男人們以征服和殺戮為榮，女人則隻依附勝利者，毫無貞操可言，這片高寒草場的最大威脅往往來自各部落之間。
“毒尾”本是執鞭草原毫不起眼的一個家族，被多次掠奪後，毒尾壺隻剩兩個兒子和六頭瘦的蠻牛。但性桀驁不馴的他並不願意加入那些大部落尋求庇護，寧願躲避到冰雪湖群一帶，這裏風寒草稀，夏季尚且食不充饑，到冬季則隻有齊膝深的積雪。
為了熬過漫長的冬，他隻能冒險向南度過冰封的夜河，到西部大陸河邊灘地從泥土中挖掘菊芋的塊莖來充饑，而蠻牛則在枯草堆裏啃食能填到肚子裏的所有東西。
西部大陸的空總是很晴朗，滿星光有條不紊的遊走，組成一個個難以捉摸的上古圖案，然而有些星星似乎也餓昏了頭跌落到地上，閃爍幾下竟被蠻牛順口吞咽下去。毒尾壺大驚，快步衝上去想看個究竟，然而這些“星星”就像和他捉迷藏，總是在他快要靠近時一閃而過，他費了九牛二虎之力才捉住一顆。
這根本不是什麽星星，而是一種閃著光亮的蘑菇，他腦中瞬間喚起一些傳：西部大陸有種吸收魔石能量長成的稀有真菌叫做躍遷蘑菇，在某些特殊的星象下才可能短暫出現，它們能夠瞬間閃現到不同的地方，即使看到也幾乎沒有人能采到。這種蘑菇蘊含著魔石的能量，人類食用後肌肉會變得異常發達，動作迅捷有力，以一當十。
毒尾壺本不相信這些無根之言，但沒想到竟真的存在。他迫不及待的將躍遷蘑菇吃下，有股力量開始在他體內橫衝直撞，而且越來越快，原本幹癟的腸胃變得充盈，疲倦的身體充滿力量，鼓起的肌肉連袍子都快要撐破，這種瞬間獲得力量的快感讓他激動不已。然而奇跡並沒有結束，誤食躍遷蘑菇的蠻牛們身體也出現異化，變得足有原來的兩倍大，更神奇的是他們的頭心長出一根發光的黑色犄角，看起來堅硬而銳利。
他趕緊摸了摸自己的額頭，還好依然很平滑。
之後每晚上他都會留意地麵，希望再采兩朵躍遷蘑菇讓自己的兒子也獲得神力，但這樣千載難逢的好運再也沒有出現。
春的氣息悄然來到這個世界，毒尾壺騎著巨大的蠻牛回到冰雪湖群，在與執鞭草原相接的一塊高地上搭建氈房。然而執鞭草原沒有秘密，幾個強大的部族很快把他們團團圍住，妄圖將這些巨型蠻牛據為己有。
執鞭草原上有個不成文的規矩，如果兩個以上的部落準備掠奪同一個目標，他們之間首先要廝殺一番，隻有最後的冠軍才能行使掠奪權，於是毒尾壺的氈房周圍總有人殺來殺去。
他當然不會坐以待斃。現在他的身體硬得如同高山上的鬆柏，即使執鞭草原最強壯的戰士在他麵前也隻是待宰的羔羊。這些異化的蠻牛也不再像普通蠻牛一樣溫馴，它們之間時常角力，躁動好鬥，隨時準備踏上戰場釋放體內旺盛的火氣。
“現在的我們不需要畏懼任何人，是時候奪回家族的尊嚴了！”毒尾壺在氈房內對兩個兒子，長子毒尾夜羅已經十八歲，次子毒尾暮煞也十五歲，他們雖沒有獲得神力，但可以熟練的駕馭異化蠻牛來戰鬥。
“我們已經準備好了，父親。”兩個兒子用牛皮將身子裹好，背好弓箭躍躍欲試。
還在混戰的掠奪者們絕沒想到如在俎魚肉的毒尾壺會主動攻擊，更想不到他會如此強大。這些高大的異化蠻牛簡直就是為戰爭而生，巨大的牛蹄把騎兵踩進泥土，黑色的犄角把盔甲撕裂，堅硬的牛皮連彎刀都無法穿透……他和兩個兒子騎在牛背上，吹響複仇的號角，那些曾經欺負他們的幾大部落被摧枯拉朽般消滅。。
他們如同下凡的神橫掃執鞭草原，所到之處部落紛紛臣服投靠，頑抗的大部落慘遭屠戮，毒尾壺這個名字成為“恐懼”的代名詞，令人聞風喪膽。很快執鞭草原大大的部落便悉數拜倒在毒尾部落麾下，他現在是執鞭草原毫無爭議的唯一首領。
統一後的執鞭草原實力大增，憑借戰無不勝的蠻牛大軍開始野心勃勃向東擴張，已逐漸延伸到風棲穀地西側，長期受人欺淩的人一旦得到權勢是極可怕的事情。