第二百零九章 不竭之火
“安娜長公主的遺物，現在看下來，應該就是與希臘火有關了。”
作為東帝國核心皇室代代相傳，且以至高機密保存的希臘火，在第四次十字軍東征，十字軍在君士坦丁堡建立拉丁帝國政權後逐漸銷聲匿跡。
自七世紀大哈裏發穆拉維耶一世征討東帝國至今，希臘火已經不止一次地為帝國在海戰之中取得了相當誇張的優勢。傳說利奧三世皇帝在抵禦阿拉伯人對東帝國運糧船的襲擊時，在一場曠世海戰之中，擊沉了異教徒海軍的兩千餘艘艦船，至他們返回亞曆山大港，僅僅剩下了五條。
“索菲雅，希臘火的確是海戰取勝至關重要的法寶之一，但是你也看到了，未來，火炮會逐漸取代這種傳統的海上武器，接舷戰的發生頻率也會減少，就算我們使用了希臘火，它尷尬的射程恐怕也會讓奧斯曼人有很多防備的機會。”約翰費力地將手稿還給了索菲雅。胸口的傷勢根本沒有痊愈，猶太神醫哪怕真能妙手回春，按照約翰的估計，很可能隻是為自己止了個血而已。按照他自己的視角，未來傷口會不會迸裂，傷口會不會感染，內髒會不會受到影響，都是無法預料的事情。這都是這個年代的醫學無法觸及的領域。看起來是從沉睡中蘇醒了，但最後能不能活下來，還是走一步看一步的事情。
“哥哥，希臘火的配方，隻是長公主殿下留下的手稿中，並不那麽關鍵的一部分。最重要的，是安娜殿下在手稿中記錄的一個可能達到的設想——就是用更先進的手段，將希臘火封存在某個容器裏，然後用其他的推動力，增大希臘火的射程。”索菲雅自豪地挺著胸膛。對她而言，破譯這份手稿無疑是相當有價值的成就。畢竟科穆寧王朝距今也有幾百年曆史，能夠作為參考的文獻少之又少，“隻不過，我對這方麵都不是很懂。萬幸，奧斯曼人沒來得及摧毀雅典一些重要的建築，軍工廠也有幸保存了下來。半個月前我已經把手稿給了烏爾班，如果能成功的話——想想，奧斯曼人甚至還沒有發現我們的時候，自己的船就先燃燒了起來，是一種怎麽樣的景象！”
索菲雅反倒是比約翰樂觀很多。無論是在哪個方麵。
她讓尤斯婷娜特地為約翰準備了特製的燉湯。各色肉糜海鮮繪燉在一起，還有濃鬱的香料的芬芳，這一碗雜燴讓約翰莫名地想到了佛跳牆。隻不過，他現在對這種東西倒是提不起任何食欲。
“索菲雅……有沒有……更清淡點的東西？我身體都還沒好利索，一下子吃這麽多山珍海味，恐怕會適得其反。”
“本來是有的……”索菲雅咽了咽口水，慢吞吞地挪開了視線。
“本來？”
“是金奇的家人從遠東帶回來的東西，我讓尤斯廷娜煮了兩份，另一份還在熬著……這一份……剛才太餓了……”
希臘火的唯一短板恐怕就是可以輻射到的距離，因此，在海戰中神乎其神的希臘火，實際上會受到多重因素的製約。譬如風向，氣候等等。這也讓規避希臘火的殺傷變得相對容易。而如果烏爾班真的能夠依靠這份手稿來製作出能夠長距離發射的希臘火，那麽絕大多數製約因素都將不複存在。
而如果安娜的手稿真的正確，甚至可以將希臘火大規模用於陸地戰鬥當中。如今火槍的相關研發還處在摸索階段，而類似青銅重炮的大型攻城武器也存在著射速緩慢，容易損壞等缺陷。與此相比，希臘火這種連水都無法熄滅的火焰，一旦在敵人的城牆上熊熊燃燒，恐怕可以輕鬆摧毀守軍的防守士氣。
當然了，這一切暫時還隻存在於約翰的幻象之中。安娜的手稿隻提供了一種可能的假設，並不能百分百保證可以將遠距離希臘火應用到實戰當中。不過無論如何，希臘火重新為帝國所掌控，都是一件好事。
“那麽，除了這些，這一個月還發生了什麽事情？”
“恩……普布利烏斯將軍被暫時解職了，但是陛下沒有追究他另外的責任。新的指揮官人選君士坦丁陛下應該會從軍隊中重新提拔。不過這算不上壞事……現在普布利烏斯將軍就是一個自由民。陛下的意思，應該是希望讓他也成為哥哥的嫡係。鳳凰軍團肯定還會不止一次地擴編，或者伊庇魯斯也有可能成立新的軍團，到時候，有指揮才能的人都是我們所需要的。”索菲雅眨了眨眼睛，“不過，最近君士坦丁堡也說不上有多和平，或者說，亂子挺多的……”
“亂子？”
之前新元老院剛剛創立的時候惹出的動亂已經讓約翰相當頭疼了。不過改製沒有爆發出大規模的群眾衝突，已經算是謝天謝地。隨著新的貴族和官僚製度重新創立，約翰倒是有理由相信，傳說中的東羅馬式陰謀早晚會在這裏重新萌芽。
到時候，謀殺，政變，貪汙，栽贓。毫不誇張地說，羅馬政客們總是會用最新奇的手段挑戰你的想象力。
“說起來也和聖座衛隊有關，普布利烏斯將軍被解職，空餘的指揮官名額當然會是個香餑餑。躋身進新貴族的行列，還是很重要的。尤其是對在最近幾年剛剛興起的家族而言，這是提升他們家族地位和底蘊最好的機會，現在，為了這個職缺，可以說已經爭得頭破血流了。”
“哦？”約翰強忍著胸口的鈍痛，稍微又坐正了一些。身為統治者，看待臣下爭權奪利時，目光其實與其他人並不相同。
聖座衛隊是君士坦丁堡的屏障。隻要能保證君士坦丁堡的絕對安全，約翰需要做的，就是讓新貴族之間也產生一種微妙的平衡。哪怕他們手中掌握的權利早已大不如前，甚至這個階級也僅僅隻起到了修飾帝國高度集權的作用，約翰還是不希望出現一家獨大或者眾家衰敗的場景。