第九章 長夜
“雖然亞該亞公國大部分地區名義上由帝國控製，但實際上，亞該亞的駐軍無法給予君士坦丁堡任何幫助。”
君士坦丁十一世走後，取消了對周恒原本長達一年的軟禁。
此時，心緒複雜的周恒，仍然在和索菲雅商討著如何打通連接亞該亞的方法。
十年前，東羅馬帝國贏得了權利的拉扯，亞該亞公國內的拉丁統治者不斷進行著爭奪權利的內鬥，當時，東羅馬的摩裏亞親王托馬斯·巴列奧略借助外交兼並的手段幫助帝國收複了亞該亞。
但是，奧斯曼人隨後就為了孤立君士坦丁堡，強攻亞該亞，並擊退了來自君士坦丁堡的援兵。雖然這場戰鬥規模不大，奧斯曼人也沒有攻陷亞該亞，但是君士坦丁堡徹底失去了與亞該亞公國聯係的手段。現在的帝國與亞該亞，都是處於自身難保的狀態。唯有重新建立和亞該亞的聯係，才有可能在接下來一係列的反擊中，對奧斯曼人形成有效的威脅。
“現在，我們的艦隊被封鎖在了金角灣，倒還多虧了那群商人為了自保拉起的鐵鏈，否則君士坦丁堡的海牆恐怕早就已經失手了。”索菲雅坐在周恒身邊，同樣一籌莫展。
埃迪爾內城，博斯普魯斯海峽以及加拉塔，如同橫列在帝國麵前的三座大山，根本無法將大規模的部隊調出君士坦丁堡。
“父親說喬萬尼的軍隊今天夜裏就可以到君士坦丁堡了，我們到時候可以再商量一下……不過我現在有一個想法。”周恒從書架上取下一卷愛琴海周圍的詳細地圖，雖然東巴爾幹大部分都在奧斯曼的掌控之中，但此時，有一個很好的跳板就擺在帝國麵前。
“你是想……占領雅典？”索菲雅想了想，還是搖了搖頭，“雖然有機會收複雅典並且借此控製整個南希臘，但是我們依然沒有辦法取得和伯羅奔尼撒半島的聯係啊？”
“你錯了索菲雅。我們的第一步不是占領雅典，而是和熱那亞與威尼斯穩定關係。”周恒笑道，“父親不是說了嗎，他們是追逐利益的商人，為了保證克裏特島與加拉塔的權益，我們可以借助他們的海軍，來從海上溝通南希臘，再接下來，隻要取得了雅典這個要塞，帝國與亞該亞的聯係，就可以正式建立了。”
索菲雅還是有點懷疑：“他們會這麽好心，無償給予君士坦丁堡援助嗎？國庫裏已經沒有任何多餘的錢可以和這些商人談判了……”
“我們不需要出錢，隻要合法化這群商人建立的貿易港口，他們就會屁顛屁顛地過來保護他們自己的貿易運輸。現在剩下的……就是如何在奧斯曼人反應過來之前，完全收回希臘的控製權……”
周恒話音未落，忽然，一個還沒來得及換上盔甲，隻帶著護鼻盔的衛兵，就撞開了房間的大門：“殿下！聖羅曼努斯門的望台上，發現了奧斯曼人的蹤跡，陛下已經帶人過去了！他讓您和公主撤到海牆邊，登船避難，這很有可能是奧斯曼的夜襲！”
“夜襲？”周恒從短暫的慌亂中清醒了過來，“不……不會是攻城，現在的奧斯曼需要把大批部隊用於對付十字軍和卡拉曼的軍隊，湊不出那麽多人強攻君士坦丁堡……我要去看一看。”
“殿下！這是陛下的命令！”
“我最喜歡服從命令的人，但我最討厭服從命令！索菲雅，你去不去？”
“我……”
周恒一眼就可以看出索菲雅那一瞬間的猶豫。她沒有經曆過真正的戰場，血腥與殺戮對她而言或許還太早了點……至於自己……至少在電視上見過。
“你，保護公主去金角灣登船，萬一，我是說萬一聖羅曼努斯門受到強攻，立刻將公主送往亞該亞。”
“但是殿下……”
衛兵似乎還沒有習慣過來聽這個小王子的命令。但周恒當機立斷地拔出了他特製的護手劍，指著衛兵，“如果公主有任何閃失，你必將後悔降臨於世！”
“是，約翰殿下！”
命令已經帶到，君士坦丁十一世在城牆上見到自己兒子之後會怎麽處置，就不管他什麽事了。衛兵為周恒留下了一匹栗色劣馬之後，帶著索菲雅前往了海牆方向。
“喂！我不會……算了，好歹帶老婆去旅遊那會兒，還算騎過幾次馬。”
個子還十分矮小的周恒在斯洛烏花園侍從的幫助下爬上這匹劣馬，雖然馬具並不齊備，但斯洛烏花園距離城牆並沒有多遠，此時，從聖羅曼努斯門發出的鍾聲已經清晰可辨，遠處還有軍隊源源不斷地趕往城牆。
為了防止奧斯曼人偷襲其他城門，君士坦丁十一世將為數不多的軍隊分散配置，聖羅曼努斯門上，周恒放眼望去，士兵的數量不會超過兩千人。
“父親！怎麽回事？”
“約翰？你怎麽會在這裏？”君士坦丁發現周恒身邊空無一人，才放了半個心下去，“你妹妹安置好了？”
“已經帶到海牆那邊了。”
“也好，這種場麵你早晚會經曆……但現在的情況來看，似乎奧斯曼人在追趕一支……不屬於帝國的軍隊。”
在禁衛軍的保護下，君士坦丁帶著約翰登上了其中一個望台，才發現數量龐大的奧斯曼軍隊，衝過夜幕，正向著狄奧多西城牆狂奔而來，而在他們前麵的，則是一支看起來已經筋疲力盡的部隊。這支軍隊的穿著和裝備十分簡陋，除了領頭的人騎著一匹看起來並不那麽迅捷的戰馬之外，身後還跟著一幫連盔甲都沒有，潰不成軍的士兵。
“這是哪兒來的軍隊？奧斯曼人去洗劫加拉塔了？”周恒問道。
“不可能，熱那亞的軍隊可不會狼狽成這個樣子，再說，如果加拉塔淪陷，這群潰軍還不如坐船過金角灣，何必要繞這麽大一圈……”君士坦丁心裏也沒有底，但本著敵人的敵人就是朋友的原則，他還是下令讓所有弓箭手就緒，對準追擊的奧斯曼人。
“開門！救命！救命！”領頭的騎士已經甩開了自己隊伍一節，率先衝到了城下，雖然筋疲力盡，仍然用他可以發出的最大的聲音，向城牆之上的帝**隊求援。
“不是希臘語？”周恒抬頭看著君士坦丁。
“拉丁語。他在向我們求救。”君士坦丁走向望台，對旁邊的衛兵吩咐道，“詢問他們的來曆和目的，以及被追殺的原因。”
可那衛兵還沒開口，下麵的騎士又喊了起來：“我們從瓦拉幾亞來，雖然我的國家淪為了奧斯曼人的爪牙，但我們扔在抵抗，我們需要幫助。”
“陛下……聖羅曼努斯門打開需要一些時間，這麽近的距離，奧斯曼人可能會跟著衝進來。”旁邊的衛兵低聲提醒道。
“朕知道。約翰，你怎麽看？”