第960章 柳暗花明

  二手店怎麽能不收貨？


  店長斯特爾，也就是那位認識李承的老員工，朝這位金發年輕人微笑著點點頭，“當然收！隻是……你確定是專利模型？”


  顯然，斯特爾也有些懷疑，畢竟，專利模型非常罕見！

  “貨就在外麵的皮卡上，你看一眼就知道。”金發年輕人聳聳肩，又朝身後指了指。


  斯特爾對店中另外兩個夥計叮囑一聲，閃身出櫃台，對那位金發年輕人擺手示意他上前領路，路過李承身邊時，他又笑著問道，“威爾斯董事，要不……一起去看看？”


  李承點點頭，順勢看了眼他胸前的工牌：斯特爾·詹森。這位斯特爾應該是公司的早期員工之一，見過叫不上名字，這次，終於將名字和人對上號。


  “這位……是你們公司董事？”那位金發年輕人還是挺機靈的，聽到斯特爾的話後，立即微笑問了一句。


  “沒錯，我們三人組公司的董事，威爾斯李先生。”斯特爾在旁邊介紹道。


  “費舍爾·伯恩，一位來自田納西的職業挖寶人。”費舍爾隻是做了個自我介紹，並沒有向李承伸出手掌，顯然，他在擔心這種“大老板”不接，那就很尷尬。


  他想多了，李承微笑著主動伸手，“感謝對三人組公司的信任，一起去看看你的收獲吧。”


  廂式皮卡就停在路邊，費舍爾的夥伴靠著車廂抽煙，見有人過來連忙扔掉煙蒂，主動打開後廂門。費舍爾指著車廂內的一件物品，“喏，一台老古董洗衣機，有專利編號的古董洗衣機，昨天我和哈維參加特拉華大學宿舍倉庫拍賣時，很幸運地發現了它！是不是很漂亮？”


  車廂中有不少雜貨，最顯眼的莫過於被網繩兜住的一件“木質家具”。


  長方體，四條腿，大腹箱，箱體內一根橫軸，連著三片槳葉，左側有一隻手搖柄，箱體外部最下方，安裝著一枚銅質水龍頭。


  整個物件灰撲撲的，很陳舊，木質表麵有不少幹裂紋。


  李承微微皺眉，這玩意……他一時間還真沒想起來幹嘛用的。


  斯特爾卻在旁邊驚呼一聲，“上帝，老式洗衣機？”


  李承馬上醒悟過來，可不是嘛，這就是第二代手動洗衣機！

  洗衣機的發明，據說與大航海時代有關，船上淡水非常珍貴，船員們不得不忍受長時間不洗澡痛苦，可衣服髒了不能不洗吧。聰明的船員把髒衣物塞進一個網兜中，用繩子一端係在船上，網兜則扔進大海中，航行途中利用海水持續地攪動、拍打，衣服也能洗得幹幹淨淨。


  1858年，北羨人漢密爾頓·史密斯發明了首台手搖洗衣機。它的主要部件就是一隻圓木桶，桶內裝有一根帶有槳狀葉子的直軸，通過手動搖動和它相連的曲柄轉動軸來洗滌衣物。


  這就是第一代手搖式洗衣機。


  雖然洗滌效果一般，而且容易損壞衣物，但是，它撬開潘多拉魔盒。


  1874年，北羨人比爾·布萊克斯發明了木製手搖洗衣機，也就是眼前這一台。


  布萊克斯將原本的豎軸槳葉，改成橫軸，讓槳葉不僅具備攪動功能，還可以拍打衣物，洗滌效果更好。同時，他還增加了軋液裝置——兩根如同齒輪狀的圓木棒相對轉動，擠壓衣物，排幹水分。


  1880年，北羨又出現了蒸氣洗衣機，蒸氣動力開始取代人力。


  1910年，北羨的費希爾在芝加哥試製成功世界上第一台電動洗衣機，電動洗衣機的問世，標誌著人類家務勞動自動化的開端。


  1925年，北羨的安戈洛發明波輪洗衣機，已經無限接近當代洗衣機……


  李承這一愣神的工夫，費舍爾和斯特爾已經竄上車，兩人搭配那位助手，正忙活著將這件“家具”弄下來。


  李承連忙上去搭把手，托起一根“桌腿”，雖然是木質的，可東西相當沉。


  小心翼翼地將這台手搖式洗衣機放在地上，李承的手掌在略有些幹裂的木質上摸摸，木質光滑，心材具顯不規則黑色斑點和花紋，花紋變化無常，類似蛇紋、象形文字，和英文字母。


  蛇紋木所製！

  蛇紋木隻產於南羨洲亞馬遜原始叢林，密度大於水，心材極耐腐、抗蟲駐，切麵光滑，拋光性好，現存數量非常少，非常珍貴，不過，在比爾·布萊克斯時代，這種木材應該不算罕見。


  圍著它走了一圈，在另一邊發現一隻手舵，額，也就是用來操作軋液裝置的轉舵，扭動轉舵，箱體內部的兩根圓木棒相對轉動，可以擠壓衣物中的水分。


  額，無論是從設計造型，還是木質的老齡化程度來看，這都是一件十九世紀下半葉的老貨。


  當然，這還不能就此認定，它就是“專利模型”，這需要“身份證”來證明，也就是發明專利文件和編號。


  如果沒有，那隻能算是一件當年留存下來的實物，雖然依舊有價值，但兩者差別還是挺大的。


  斯特爾正在詢問這方麵的問題——身份證呢？

  其實，李承的心底已經有八成把握，這台手搖式洗衣機，就是專利模型，而且是一比一實物模型。


  支持他的論斷之一，就是製作專利模型的木材。


  蛇紋木雖然在在比爾·布萊克斯時代不算罕見，但價格絕對不便宜，市場通用型號的洗衣機，不可能使用這種高端木材。


  另一個原因就是，模型始終是模型，它具有洗衣服的功能，但是，它肯定不會做成一個真正的實用品，結構上也不會那麽精密。譬如這台洗衣機的軋液裝置，兩根擠壓木棒的咬合空間相當大，如果用來軋液，其實沒多少效果的。


  還有一點就是，這台洗衣機，似乎沒有使用過的痕跡——如果是實用型，它的手柄部位、木箱底部肯定都已經光滑無比，而這台，顯然沒有。


  當然，這些話他是不會說的。


  斯特爾估計也看出來了，之所以還在找對方要“身份證”，無非是為了稍後交易時，好壓價——一比一實物模型很罕見的，專利模型和實用型，價差大約有三倍到五倍。


  這位斯特爾店長，讓李承有些刮目相看，有眼力，有見識，還很精明，看來可以在拉夫特麵前幫他說說話，可以再往上走一步。


  費舍爾重新鑽進車廂，在一堆雜物中扒拉半天後，拿出一本筆記本，再次跳下車。


  “雖然沒有明確的專利文件和編號，但是，我有這個……”他揚揚手中的筆記本，“這是特拉華大學工程學喬治·雷德教授的筆記。”


  “這本筆記中有著他的清晰記錄，這件一比一專利模型，是他於1897年5月，向拉蒙·杜邦先生所借，為的是研究改進最新型洗衣機……喏，在這……”


  他將這本有些破爛的筆記本攤開，翻到預先留有折痕的那一頁。


  額，他的論證方法，與李承論證末代阿基坦公爵配槍一毛一樣。


  李承並不知道喬治·雷德教授是誰，可是，拉蒙·杜邦，這個名字卻如雷貫耳啊。


  杜邦家族素有北羨第一家族的隱譽，拉蒙·杜邦是杜邦家族移居北羨後的第四位掌權人，他在北羨內戰時大發戰爭財，而他的兒子皮埃爾·杜邦更是創下龐大的商業帝國——杜邦公司。


  這麽說，這件東西曾經是杜邦家族的藏品？


  費舍爾顯然也是挖寶行當的老手，看來這次交易的價格，怕是低不了。


  斯特爾接過這本筆記，仔細看起來，正如費舍爾所言，這本筆記是一位叫做喬治·雷德教授的日記本，上麵按照日期，記錄了不少短信息，其中，折頁那一麵，寫的就是他從杜邦家族借來的這台手搖式洗衣機模型。


  甚至還有杜邦家族如何獲得這台一比一模型的介紹，簡單明了的一句話——拉蒙·杜邦是一位很有鑽研精神的科學家，他花費一萬五千美金從費城（當時的北羨都城）專利局購置了大約三百件已經過保護期的模型。


  斯特爾看完之後，將筆記本遞給李承，又從懷中掏出香煙，給費舍爾及他的同伴，各自遞了一顆，示意李承。


  李承微笑搖頭拒絕，“這樁交易，你談吧，我看看這本筆記。”


  費舍爾和斯特爾就這件模型的價格，進行著激烈的交鋒，李承沒打算過問，這是店長的職權，他更專注於這本筆記。


  這本筆記本，與自己找到的末代阿基坦公爵筆記，保存得更好，藍色墨水雖然有些暈散，但超過九成的字跡還是能看得清楚。


  喬治·雷德教授日記，起始時間在1896年3月，結束日期在1899年1月，並不是每一天都有記錄，經常會跳著“更新”。


  這位教授應該有些神經質，記錄的內容非常龐雜，有自己心情鬱悶的獨白，有和女人鬼混的感慨，有在筆記中對學生愚蠢的痛斥，還有他自己的研究心得，更多的是日常怎麽撈錢……


  其中，在1888年4月到7月，有六條記錄，引起李承的興趣。


  這一期間，他曾經前往布萊克山，受邀為朋友的金礦，設計安全支柱。


  布萊克山金礦，也就是前些天李承與安德烈幾人曾經去尋寶的地方，沒想到，這位喬治·雷德教授，也曾經去過那個地方！

  六條信息，全部都是他在黑山金礦區的見聞。


  其中有一條很有意思——“今天，亨利那該死的家夥，竟然又偷偷出門，嘿，還真以為能甩開我？愚蠢的家夥！以為偷走我的分析報告，自己就能找到？去死吧！惡魔會在坑道中盯著你！”


  這個詛咒，夠惡毒的！


  可李承更關注的是“分析報告”“找東西”這兩個關鍵詞組上。這位喬治教授，他在黑山金礦區分析了什麽？又在找什麽？

  剛剛經曆過黑山尋寶的李承，很自然的聯想到印第安黃金寶藏！