（八十五） 魁首
展昭騎著踏雪疾駛出營，往兩隊人馬對峙的落霞山趕去。這次同行之所以選踏雪而非赤宛，一來因踏雪修養多日傷勢痊愈，二來此去途徑戈勃草原。展昭打聽過了，那是一片野馬聚集的天然牧場，天敵少，適合馬類休養生息。他心知踏雪雖被救回，後一路隨大軍行進未生半點逃離跡象，非真心實意降服，全因遭狼群圍攻受了驚嚇，通過連日來與白狼王“朝夕相處”，現在已心結盡解，也是時候放其離開了。
來到戈勃草原，望著這片天草一線的廣闊大地，不由心曠神怡。展昭下得馬來，卸去踏雪身上所有馬具束縛，見踏雪眨著美麗的大眼睛不解地望向他，遂笑著拍了拍馬脖，溫柔道：“我知你天生向往自由，不喜被人奴役，當作玩寵。之前一路無棲息良地，這才委屈你跟著一同行軍，如今這處草場對你來說再適合不過。”說著撫了撫踏雪的馬背。“去吧，踏雪，你真正自由了。”
踏雪似懂非懂，一開始愣怔在那裏頗有些不敢相信。隨著展昭眼神的鼓勵，它終於明白了對方心意，一聲長嘶，撒開四蹄飛也似地奔了出去，那番暢快的模樣別提多歡實。展昭見了，露出一抹欣慰笑容，隨後悄無聲息施展燕子飛轉身離去。隻是任他沒有想到的是，盡興馳騁一陣的踏雪發現展昭不見後，又逐漸停下腳步，它複雜地跑回展昭原先站立的位置，低下頭嗅著仍殘留在馬具上的那人的氣味，大大的馬眼反而露出了一抹失落的愁緒。
而此時的展昭，仗著絕世輕功身法已離開草原趕到相鄰的落霞山。遠遠便看到兩隊身穿不同服飾的人馬時隱時現，仗著地貌多變穿梭在險惡山地之間，玩起了遊擊。
展昭尋著蛛絲馬跡找到耶律宗徹的時候，他正與數十貼身兵將掩身在一座山峰的背陰處督戰。這是一處天然屏障，地勢高，隱蔽性強，視野遼闊，雖不至說能完全掌控全局，但也是最佳的地利之選了。見他到來，耶律宗徹露出一個驚喜的大大笑容，但很快又聚精會神觀看戰局，以便隨時調令指揮。
展昭主動走過去，瞥了眼耶律宗徹眼底的陰影，知他已有三日未曾合眼，於是道：“展某一直以為王爺是以大局為重之人，沒想到也有技癢難耐使性子的時候。”
耶律宗徹捋了捋被風吹亂的長發，淡淡道：“展大人不知人生四大樂事嗎？酒逢知己，樂逢知音，棋逢對弈，戰逢敵手。那個偽裝成馬匪的魁首雖是敵人，但他對本王非常了解，戰略十分不俗，能與他在此頻繁拆招變招，吾心往之。”
展昭聞言臉色一沉，冷然道：“王爺此言差矣。酒、樂、棋助興之物，固然得逢知己對手是人生樂事，然，唯戰不同。戰便是戰，是無數士兵用自己的血肉堆積起的勝利，王爺視若兒戲，如何對得起下方那些為你拋頭顱灑熱血的將士？”突然大步邁出，颯然轉身麵對麵拱了拱手，低眉順目。“展某本不欲插手王爺親曆之戰，但再拖延下去，對誰都沒有好處。如此，王爺，得罪了。”
足尖一點，身子輕輕向後飄去，不等耶律宗徹發聲已二話不說折身離峰而去。其人身如矯燕，幾個起落已掩入山林不辨了方向。
此時，耶律宗徹身旁眾兵將才回過神來，其中一副將見主帥被展昭頂撞，雖未有絲毫氣怒，然表情莫測高深十分耐人尋味。他忍不住道：“王爺，適才為何不告訴展大人真相？交戰前你已與那敵方魁首達成約定，就以這些兵馬一戰定勝負。若勝了，他便歸降，若敗了，我方退軍。現在展大人插手戰事，到時候即便分了勝負也不好說了。”
耶律宗徹道：“那約定本就有兒戲的成分。本王不過是用以試探對方真實身份罷了。若那位戴著青銅麵具的魁首正是李元昊本人，倒還有些意思，可惜現在從用兵布陣的種種跡象看來似乎不像。那為首之人分明不擅大戰，倒是對山中迂回伏擊頗有心得。如此，對方能不能履行諾言都是問題，本王又何必死咬著那模棱兩可無憑無據的所謂約定呢？”
“那我們現在……？”
“走，傳令下去，所有士兵陸續收攏回撤南山，準備凱旋吧。”
“凱旋？”眾將費解。
“他既然願意主動出手，焉有不勝的道理？別忘了，展昭此人武功高深，可是打遍我契丹將領無敵手，擒個賊首自是不在話下。不過，為了方便他行事，收兵不能落了痕跡，想法子以退為進把目標引出來吧。”耶律宗徹眺望遠方，笑得甚為自信。“就讓我等拭目以待瞧瞧那位敵方的主將究竟是個什麽人物吧。”
展昭一邊穿梭在落霞山山林間尋找敵方的蛛絲馬跡，一邊已感受到契丹將士在逐漸退兵。若不是他清楚局勢，亦對耶律宗徹這人秉性有所了解，他或許也會以為契丹軍是兵敗而退，畢竟這退得兵荒馬亂、雞飛蛋打的也真是沒誰了，惹得那股偽裝作馬匪的黨項人殺紅了眼，迫不及待紛紛從隱蔽地傾巢而出。
展昭自然明了那老奸巨猾的赤王打的什麽鬼主意。看來經過他的“當頭棒喝”，那人倒是臉皮厚如牆，絲毫不介意借他之手拿下此戰戰果。對此，展昭一笑了之。入契丹以來，他就莫名與赤王利益捆綁到了一起，兩人一榮俱榮，一損俱損，加上展昭本心豁達，自不介意被人打秋風。
伏在一處地勢頗高的山石上，展昭冷眼旁觀下方戰況。他很清楚那些小兵小將壓根無關戰局，關鍵則在擒賊先擒王。耐著性子窺視了許久，墨色的瞳孔突然亮了一下，找準方向後，展昭當機立斷飛身而下。
跟其他黨項人身著皮毛偽裝成馬匪不同，那率軍的魁首十分紮眼。說其紮眼，倒不是說此人外形多麽魁梧突出，相反，容身在大隊身材壯碩的黨項人之間，其人反而顯得頎長纖瘦，隻是那肌肉不顯的胳膊卻提著一柄出人意料的大刀，倒是與臉上佩戴的猙獰的青銅鬼麵有幾分相得益彰。
魁首便是此人？展昭心中有了計量。
下落的瞬間氣勢已成，離鞘而出，一劍揮斬，生生將簇擁著魁首追擊的黨項人分成兩半。不給眾人回神的時間，展昭說時遲那時快，足下再度發力，已如離弦之箭疾撲魁首。一劍挑向對方麵門，那魁首倒也反應機敏，側身一旋，抬臂以刀相擋。
其手中大刀看著比斬（zhan）馬（ma）刀還要寬大幾分，展昭早推斷此人力大無窮，又怎會跟他硬碰硬？手腕輕巧翻轉，湛盧回旋著飛了出去，所過之處若有人躲避不及，自是免不了留下血痕，還好拋得不甚用力，呼吸間，劍身已飛了回來。展昭左手接過，毫不遲疑再度刺向魁首肋下。舉刀再擋。這一次展昭沒有回避，而是劍刃貼著刀背刮發出一聲極其刺耳的金屬磨礪聲，湛盧一路向上忽而刺入持刀的柄環處，便是反手絞動，持刀的手若是退的慢了，五指都會被削了去。
魁首無奈，隻得撤手自保。此時雖看不清其掩在青銅鬼麵下的神色，但想必早被這天降神兵嚇得臉如死灰了。
要知道展昭每一個動作都是貼身施展，一招連一招，一環扣一環，若把控不好，別說不能傷敵，怕是連他自己也有幾分危險。這魁首本身武力就與展昭相去甚遠，當然，即便是不分伯仲，被其連套突襲，也很難一時想出應對之策。而展昭之所以一來就下狠手，完全是不想與對方瞎耗。不知怎的，此次西行的這場戰事總讓他覺得不安，尤其月如求醫莫名受阻，心中隱隱的煩躁更是讓這份不安擴大到極點。他現在滿心想的就是盡快將魁首拿下，返回契丹大軍守著。
失了兵器，魁首便如那被拔了牙的老虎，展昭隻輕輕一抓就將人撈在懷裏。
劍鋒緊緊抵在魁首脖子上。展昭冷冷道：“若不想傷了你們的首領，就都給展某退開。”
那些黨項人聽不懂展昭說的漢語，但看自家首領被抓，明顯臉上生出忌憚之色。眾人紛紛避讓，卻不願退遠，隻是將兩人圍在一個不大不小的圈裏。然這樣的包圍圈又怎能難倒展昭？
展昭嗤笑一聲，突然點了那魁首穴道，提在手裏向樹頂飛去。他借著山林地勢，幾個起落已遠離了那群黨項人，隻是黨項人追擊契丹兵分布較散，見展昭抓了他們首領自免不了一路追殺。展昭不願多做糾纏，隻得施展燕子飛憑借高空遁避。然畢竟手提一人頗為耗費內力，時間長了也有些吃不消。
就在此時，遠處一道雪色吸引了展昭的注意。看著一路疾奔而來的矯健身影，他心潮澎湃雀躍至極。踏雪也明顯遠遠看到了展昭，一聲長嘶就像是最深刻最親昵的呼喚。當展昭帶著魁首落坐在踏雪馬背，踏雪折返而跑，整個身子舒展開近乎躍起，將一眾黨項人甩在身後。
展昭撫著踏雪馬脖，激動之情一時難以平複。“踏雪，……你這是想要和我在一起嗎？”
踏雪歡快地嘶鳴一聲，就像是在做明確的回複。
“謝謝，我一定不會辜負你的信任。”拍了拍馬脖，展昭指著某處方向。“走，我們回營！”
耶律宗徹所率的契丹軍已安然退出落霞山，到戈勃草原修整並等待展昭歸來。不消多時當踏雪載著展昭出現在草原上，當看到其手中提著的黨項魁首，眾兵將發出一陣雷動般的歡呼。
耶律宗徹親自下馬相迎。“辛苦了。果然，展大人再次應證了自己的言論。無論對方計將安出，你一計應對便夠了。”
展昭將馬背上被點了穴動憚不得的魁首扔在耶律宗徹麵前，苦笑道：“王爺這是取笑我嗎？展某也隻會這般不入流的三板斧。行軍打仗，千軍萬馬陣中取，展昭自歎弗如。隻有這拿人的本事，還敢自詡有幾分能耐。”
耶律宗徹道：“過分謙虛可就是虛偽了啊。”
展昭看了眼那魁首，問：“王爺打算怎麽處置？”
“人是你抓回來的，聽你的。”
展昭笑道：“過分的謙讓也是虛偽啊。展昭所想和王爺所願一樣。無論你怎麽處置，我都沒有異議。何況，展某現在既然暫時充作中路先鋒，當從主帥號令。”
“既然你這麽說，為了不擔那虛偽之名，本王就謝過了。”說著朝那魁首慢慢踱去，耶律宗徹突然在其身前蹲下，一手抓在了青銅鬼麵上。“好了，現在就讓本王好生瞧瞧，這屢次敗了我兩路大軍，並有能耐跟本王打得難分難舍的黨項首領究竟是個什麽模樣。”
青銅鬼麵揭開，一張俊逸的麵容顯露出來，卻沒想到反叫所有人驚訝到說不出話來。因為那人不是旁人，正是蒲噶族闖營而走的少族長薩加。