第一百二十七章 疫症
刈州皇城??元武殿
若非離寒生亂，所有大臣此刻都該是在各自家中，守著爐火，享受著兒孫繞膝的天倫之樂。然而皇上急召，誰又敢抱怨一句。
不但不敢抱怨，便是連話都不敢多說一句。皇上憂心邊境，正是氣盛之時，偏生有兩個沒眼色的，在這種時候上奏京中西市風寒頻起，東市民醫糾紛等等瑣事，惹得皇上龍顏震怒，直罵的各人屏息斂氣，再不敢胡亂開口。
這種時候，也唯有蠡侯，還敢站出來上奏，說出請求皇上收回五皇子帶兵出征南境聖旨這樣的話。
依照皇上開國以來的舊例，大衷初立，根基不穩，君臣應時刻勤勉，兢兢業業。故而元武殿雖為議事之殿，然夏不得供冰降暑，冬不得生火取暖。以求百官頭腦清醒，慎思篤行。
此刻殿中的溫度，已然降至了冰點。
“那依蠡侯所言…”許久，皇上方才開口，不怒自威的聲音在這安靜的大殿中幽幽蕩蕩。“皇五子不宜帶兵，又當選何人呢？”
“陛下，此番離寒生亂，漠人的籌劃遠比我們事前預測的縝密周詳。”侯爺躬下身體，不卑不亢道，“我朝合該派遣有領兵經驗的將才出征，而不是讓尚且年幼的五殿下前去試煉立功啊！”
“蠡侯所言在理。”皇上的聲音便如這大殿中的漆金浮雕龍紋柱一般冰冷堅硬，“可是同樣在這元武殿上，日前曾有人進言派寰親王出兵平亂。朕記得也是你極力阻攔，說帷兒雖是將才，然而到底隻是親王。今後再以他為將，使之軍功累累，恐惹東宮動蕩，百官異心。你這數日之間便有兩幅說辭，卻又叫朕如何取舍啊？”
“陛下息怒。老臣日前確有所言。隻是當時，臣同陛下一樣，並不知道南漠此番來勢洶洶。他們若是虛張聲勢，那我朝隻需派出一位身份貴重之人——哪怕不是五皇子，便是太子殿下，老臣也絕無二話！”侯爺字字擲地有聲，“當日有人進言寰親王出兵，老臣反對，而兵部與刑部上諫派太子與五殿下出兵，老臣則未置可否，這便是緣由所在了。”
蠡侯再度躬身拜下，隨即緩緩起身。他已是年過七旬之人，如今肅立廷下，仍如狂風之勁鬆，矍鑠而立，無半分塌腰駝背，佝僂老態。
“老臣今日求陛下收回五殿下出兵之成命。卻也並非自相矛盾，反求陛下派寰親王出兵。”侯爺聲如洪鍾，如神兵利器相擊般錚錚攝人。“老臣請旨，請陛下封老臣為鎮南大將軍，賜我三萬禁衛軍將士，老臣願以一己殘軀，同禁衛軍男兒為大衷戍守邊關！”
此言一出，眾人皆驚。就連皇上也不複適才的怨怒淩厲，隻瞪圓了眼睛，定定望著蠡侯老邁而堅定異常的麵孔。
“蠡侯…”皇上的聲氣弱下幾分，“你已年過古稀，如何受得了帶兵打仗的辛苦——”
“——陛下多慮了。老臣雖是老驥伏櫪，卻也壯心不已。昔年若非老臣同漠國和談，何來今日北境的太平盛世！禁衛軍一向養在蠡府，又有何人能比老臣更有資格帶領他們！”侯爺朗聲道，“陛下！太子身份尊貴不容有失，寰親王軍功累累不得不忌，五殿下年幼無知不懂兵法。眼下大衷能夠震懾漠人的唯有老臣一人，還請陛下，準老臣所請！”
侯爺低沉的聲音在這闊大的元武殿回蕩，卻久久不曾消散。便像是他悲壯的決心，震撼心弦，叫人久久不能平靜。
——
在我知道朝廷最後的決定是派侯爺於正月十五領禁衛軍南下離寒，做什麽都是為時已晚了。
我苦求宮幬許久，他也沒有同意我送侯爺出關的請求。而再次去蠡府，侯爺也以不日大隊人馬便要出征，府中紛亂為由拒絕了我的探望。無奈之下，我也隻好求助同行的溫召，替我好生照顧年邁的侯爺。
畢竟，他是相當於替宮幡頂下這殺身之禍的。
正月十五當天巳時，侯爺便披起數十年沒有穿過的戰甲，帶著溫召和三萬禁衛軍將士先行入宮請辭，然後在百姓的一片歡呼中出了刈州的城門。而我被宮幬圈在府中，直至酉時方才來了轎輦，接我入宮赴元宵團圓之宴。
這一此宴席不比萬壽節人多，便設在了皇上日常的書房宬玄宮。時值歲末，北有寒潮湧入刈州，竟帶起一片來勢洶洶的疫症。短短數日之內，京中已有千餘人染病，患者皆四肢無力，咳嗽不已，重症者更是發熱不退，呼吸困難。而若是身上生出一片片紅色的皰疹，那便是病入膏肓，無力回天了。
才送別了侯爺，皇上本就興致不高。席間又頻頻來人上報京中各戶大員感染疫症，眾人便愈發煩悶心悸。黎貴妃等後宮嬪妃各自回宮後，氣氛便愈發低沉，簡直憋得人胸口發悶。
“聽聞此次疫情，最先還是大嫂發現的呢。”宮幄打破沉默，做出一副客氣禮敬的嘴臉，“若非您發現屍身不妥，及時讓丫頭請了仵作查驗，我們隻怕還沒那麽早發現其間的厲害呢！”
我今日本因侯爺南征氣悶眩暈，正自低聲清著嗓子，聽宮幄對我說話，才欲回話，不想一時卡了嗓子，便連連咳嗽了起來。
“新婦還看過病人的屍身？”皇上眉頭一皺，聲音便沉下了幾分。“你出身民間，不知忌諱。往後不要再沾染這些，晦氣不說，也免得過了病氣。”
我一聽皇上不悅，心中一急，愈發咳得滿臉通紅，眼泛淚花。我看見隔席宮幡臉上露出擔憂之色，慌張之際，卻聽宮幬向皇上笑道，“父皇的教誨連兒記下了。父皇放心，疫情一出，兒臣的太子府便焚艾熏醋，嚴防下人進出。時至如今，府中還無一人發症，安全得很。”
“正是，眼下京中疫症蔓延，最是不太平的時候。兒臣不敢懈怠，已經叫下人嚴加戒備了。”我緩過咳嗽，為免眾人注意到宮幡的神色，便轉首對宮幄笑道，“倒是四殿下要當些心了。您不常回澂郡王府，反而常在寰親王府與禁宮兩下奔走。可須得千萬小心，免得帶了病氣到寰親王府或是宮中啊。”
“大嫂多慮了。”宮帷忙道，“疫情一出，我府裏便同太子府一般戒備起來，四弟在我這裏，斷然不會有半分不妥。而回宮一路，轎子又蓋得厚實，未進宮門便潑了薑豉湯，自也不會對宮中有所威脅了。”
“雖說每次走動都有防範，但不走動才是最好的防範。”皇上白了一眼宮幄，“老五雖不成材，在宮裏卻也老實本分。你三哥若沒別的事，往後你也少往寰親王府跑，留在宮裏多教教你五弟道理也是好的。”
皇上的話不輕不重，宮幄卻已是心驚肉跳，忙站起身來扯出一張笑臉：“父皇教訓的是……”
“老四懂得的不過是些丹青書法，野史雜詩之流，又能教五弟什麽呢。”宮帷也賠笑道，“倒是在兒臣府中，兒臣能同四弟講些農桑稅務，兵法國策，於他而言，也算是有進益的。”
“他既非國君，又非儲君，你平白教他這些做什麽？”皇上將酒盞重重一擱，已是發怒了，“各人天賦不同，身份也不同，你可覺得老四是學習國策的料子啊？”
此言一出，眾人無不驚得跪在地上。皇上的話再明顯不過，明顯是借宮幄為由頭，譴責宮帷越俎代庖，身在親王之位，卻有胸懷天下的野心。
“父皇息怒！”宮帷聲音發顫，額間已逼出一行汗水，“兒臣不是這個意思，兒臣……”
“——父皇，三哥不是這個意思。”卻聽宮幡替宮帷解圍道，“父皇若是指責兒臣一無是處，自然沒有半分錯處。父皇若是指責四哥不務正業，四哥也當認錯。可是三哥勤勉聰慧，為父分憂為國盡忠，若他也有錯，兒臣等便當真沒有立足之地了！”
“你倒自知。”皇上冷笑一聲，隨即舒了口氣，似是怒火稍減，“好好的元宵佳節，外頭不安生也就罷了，宮裏的一個個也不爭氣……都起來吧，太子親王的，跪成一地像什麽樣子。”
“五弟尊父敬兄，也擔得一個孝字了…”宮幬邊起身邊賠笑道，“父皇，咱們兄弟幾個雖還不算成器，但到底對你都是一片孝心啊，您——連兒當心！”
宮幬一聲大叫，連忙攙過起身之後一陣眩暈，軟軟便要倒在地上的我。眾人俱是一驚，我看見宮幡幾欲衝過來扶住我的樣子，心中一亂，便再度歪在宮幬懷中咳了幾聲。
“這是怎麽了？”
“大嫂…大嫂她——”
我看見宮幄一臉驚懼的指著我掩著口鼻的手臂，眾人的目光齊齊向他手指的方向望去。卻見我寬闊的袖口因為手臂舉起滑下寸許，而露出在外的白皙手腕上，儼然生出了一片紅色的可怖皰疹。
“連兒…這！”
“是疫症！”
我幾乎是下意識的望向宮幡，而在他的臉上，我看見了一如此刻自己臉上的，無可言喻的震驚和恐懼。