神都武曌四四金石 四五棣棠 四六修造
四十四 金石
貞觀二十年的深冬風寒簌簌。唐帝愈發不能安寢了。每時辰必翻覆數次，偶能入眠，即夢驚覺。宮人們多不敢言，惟小心侍應而已。禦醫依例安神藥湯，輔之以飲食湯水調理。然唐帝疾，日甚於日。
病疾翻覆之唐帝自覺無顏複問藥於玄奘，太子亦覺方經唐帝責蕭瑀之以佛門為”弊俗之虛術”詔，不好就便再向玄奘開言。轉念間，唐帝自思，佛門不好複求，自己素尊老子，何不就向道士餌金石——唐帝遂行乳石丹藥之飲。然唐帝之魘疾經丹藥之飲，卻隻翻覆於患愈之間了。
貞觀二十一年，春，正月，（開府儀同三司申文獻公）高士廉疾篤；辛卯，上（唐帝）幸其第，流涕與訣；壬辰，（高士廉）薨。
唐帝（上）將往哭之，帥左右出，……長孫無忌聞，……迎諫於馬首曰：“陛下餌金石，於方不得臨喪……”（《資治通鑒 卷一百九十八 唐紀十四 貞觀二十一年，公元647年》）。為此，因餌丹藥乳石不得臨喪之唐帝登樓，望而慟哭之。
未久，唐帝疾患複重。
長安城春暮亦真有些初夏暑意了。殿前草木繁盛，不遠處紫藤花香次第傳來，藤葉間黃鶯鳥啼。陣陣喘息之唐帝隻覺眩暈頭惡難忍，胸口煩悶不堪。道士進的金丹乳石雖經服用，並不見效，他滿心大不快意，希翼著自己快好起來。
著宮人們皆行退下，唐帝微昏沉著。
再半時辰太子將至了罷，還當避些嫌兒。媚娘想著。看諸事皆妥當了，媚娘尋了個由頭，道往芳文殿取些甚麽，侍應人恐不明白。著阿菊隨跟著，便往自住殿院去了。
“才人。”才出殿未幾步，迎麵正是太子。
“原來是殿下。”媚娘淡笑著。
太子亦微笑了——
“阿爺今兒可好些？”太子話頭一轉。
“大家用了金丹乳石還那般樣。倒是禦醫囑咐不可著惱，靜氣寧神方好。”媚娘言道。
空氣裏紫藤花香愈發濃鬱了，媚娘身上青牡丹蓮蓬淡荼蘼文綾衫子，黃印花紗裙、淺蓮灰羅披帛，安靜間幾分閑雅。不過淡淡樣兒妝，唇間淺粉紅，蕊黃花鈿子，薄薄脂粉黛色眉，宜春嬌模樣。兩人正言語間，一陣風拂過，想是媚娘脂粉香。太子心念不覺一動——到底是現大興宮中第一的美人兒。
太子疏神間，媚娘似乎覺察到甚麽——略寒暄數句，便與太子別過了。
暮春大興宮陽光有些西斜了。許是亦疲累了，黃鶯鳥停了藤葉間宛轉輕啼。殿內靜悄悄的，隻風拂過偶爾音響。
四十五 棣棠
暮春棣棠花竟不曾開敗，豔色比金花瓣間微些露珠，於媚娘芳文殿庭院間依舊爛映發著。殿內，阿菊於媚娘身後替她梳理著長發。
“阿菊，且換個別生樣子，不要朝雲髻了。”
“才人可是厭了朝雲髻麽？那換淩虛髻可好？”媚娘微點了點頭。
“這淩虛髻襯著才人真美。才人，今兒還插那枚芍藥玉釵？要不要換枚旁的簪子？”“還那枚芍藥玉釵罷。”媚娘言說了句。阿菊依前將芍藥玉釵插於媚娘髻邊。
薄薄略施粉，淡淡細掃眉，又用過淡芍藥紅口脂，眉間梅蕊鈿，往隨身自帶香囊裏添了些丁香、白檀、沉香粉，媚娘就往帝殿去了。
殿內唐帝正靜息間。媚娘低語問過宮人們，道唐帝昨晚用了乳石金丹看著還好，隻今日未天明即暈，是熱，要歇息會子，不要人打擾。
媚娘聞唐帝頭暈正歇息間，不宜打擾，就言要取禦醫囑咐唐帝頭暈時專用的醒竅香，旁人恐不知置放哪裏。就行去了。
孟夏，長安，薰暖。
殿院梔子花開得愈發繁盛了，媚娘庭間靜靜撫著弦琴。近來唐帝多疾，眼見不得便好，宮中上下多三緘其口，惟恐禍及於己。雖說唐帝年方四十餘，然畢竟也將五十了，帝王長壽者向寡，況唐帝風疾為發（《資治通鑒 卷一百九十八 唐紀十四 貞觀二十一年，公元647年》”是月，上得風疾，苦京師盛暑。夏，四月，乙醜，命修終南山太和廢宮為翠微宮”），兼夢魘不止，金丹又忽驗忽不驗。長此往，難料矣。唐帝一旦崩逝，太子升位。東宮現之所位者——太子妃自然入主後宮。屆時自己不過一先帝宮中未承恩之備選內官才人，因未承寵，雖不必依嬪禦例入尼寺，又如何呢？況唐帝現下雖沉病疾，亦未必就將如何。再二十年，自己韶華老去，縱以承旨之密，亦未必能於阿娘有甚大榮光處。
念及此，媚娘不覺煩亂起來，將琴重理了理，欲再彈一曲靜心。
梔子花濃香真亦太沁人了。不遠處淡竹枝上早蟬聲鳴，些微的風，一隻烏雀飛過。
“才人，看風起了，要落雨呢。”眼見風起，西邊烏雲漸近，阿菊一旁言道。
媚娘入的殿內，阿菊見媚娘若有心事，又不知當說甚麽、不當說甚麽，旁側隻不敢言聲。烏雲愈發近了，風忽地狂起來，一忽兒，雨傾盆而下。
殿外暴雨倒是將暑熱一掃空，媚娘煩燥的心略靜了些兒。
端陽節將近了，唐帝疾患久之未平，宮中上下不便隨興，倒未有甚新興頭。太子依舊每日處理著朝中政務，眼見阿爺病患愈發難好，不免有些焦心——近日阿爺精氣愈發不濟了，睡眠又常自醒，一夜翻覆數次，暈眩難止，倒是脾性自遼東歸來好了許些。雖如此，近侍之人擔心責罰，分外小心留意。道士金丹乳石已服數月，總不見大起色。太子有時也想，或還當尋玄奘那大和尚用些佛藥為好。隻阿爺擱置玄奘《請禦製三藏聖教序表》，則末不好再開口了罷。太子想著。
四十六 修造
孟夏間荼蘼花將謝盡了，蝴蝶隨意停歇著，太子手中筆停了，使殿內侍應宮人們皆行退下，又著遂安取了些薄荷葉煎飲。太子一行品飲著，一行細思起來。畢竟阿爺敕玄奘大和尚所著之《大唐西域記》已成了，佛經既係奉旨而譯，佛藥又曾施得，且用藥即愈。現婉拒玄奘那大和尚《禦製三藏聖教序表》之請再，任誰也心下不快。《禦製三藏聖教序表》之請未允，怎生好再請佛藥呢。念至此，太子心下不免煩悶起來，手中薄荷飲亦置下了。
殿外荼蘼香愈發濃密了，一陣風微拂過，太子煩悶略覺好些。媚娘入宮已數載了，入宮即得阿爺賜名，雖未承寵，然以承旨之密，伴侍左右，屢經逾製之賜，可謂恩寵備至。卻一直僅居才人位，不得升遷，頗令人不解。阿爺將過半百，病疾久不見愈，若阿爺崩逝，屆時媚娘以一宮中之先帝未承恩之才人內官，將何以之呢？太子思度著。
若阿爺崩逝，依例繼位之太子——即己，自為新登位之君主。媚娘雖係才人承旨，然未經唐帝承寵，屆時自可納媚娘為嬪禦，宮中當無可言者。則末這樣一來——思至此，太子胸中不覺一定。
然阿爺疾患，何日方得向好呢？太子忡忡著。
唐帝真生出些悔意了，服用金丹既久，病疾卻有翻覆愈重之勢。禦醫幾番曾言，人秉四時之氣，春暮夏初、秋暮將冬之時節於氣疾、風疾者均要，又萬不可勞神氣怒，最在養心寧神。庭院閑散亦多有助益。然每用金丹即生躁意，禦苑閑散既久，漸覺了無意趣。大興宮本就潮熱，現風疾愈甚，更覺難耐。為君王二十餘年了，真有倦極生厭感，或當好生養息了。莫若廣修園林行宮，以暢晚懷。天下事本來多由群臣，此番禦駕親征高麗大敗而歸，唐帝心中早無複先年之鋒銳意——且將諸事付太子罷。
於是，禦苑閑散鬱鬱不快之唐帝思再三，終於不止於大興宮與先年所修各處行宮，興起再起園林、奢度晚年之念來。營造複起。行宮初成即行避暑。諸事鹹付太子，唐帝自加行樂。
將將過得一夏，唐帝以翠微宮險隘，不能容百官，庚子，詔更營玉華宮於宜春之鳳皇穀（《資治通鑒 卷一百九十八 唐紀十四 貞觀二十一年，公元647年》）。一時天下營營，修造不已。
七月，秋意漸起，唐帝車駕還大興宮。
貞觀二十一年秋，長安。
這個秋月的北地報說今載水患極重——是不蒙天佑了麽？民間許將議論了。唐帝心低沉著。為北地大水患故，原定明載將行之封禪亦行取消了（《資治通鑒 卷一百九十八 唐紀十四 貞觀二十一年 公元647年》“八月，……加以河北水災，停明年封禪”）。
唐帝疾依前翻覆著。
禦醫頗覺煩惱，道士進的金丹乳石並不見效，且於唐帝體損耗頗巨。唐帝耽於此，又不可勸，經玄奘禳解而止的噩夢又有續來之勢了。