父母的家門開著，齊炎探頭往裏麵看了一看，天井裏空無一人，但是從屋裏傳來陣陣笑聲。
齊炎家裏一共三口人，爹、娘和自己。可如今除了父母的笑聲以外，明顯還有第三個人的聲音。
齊炎很好奇，家裏到底來了誰，讓爹娘這麽開心。
這次他學乖了，沒有直愣愣地往裏衝，而是一步一步非常小心地往屋裏走。不知怎麽的，他有一種不太好的感覺。
堂屋的門是虛掩著的，透過縫隙正好看見屋裏的情況。
堂屋的正中是一張四方桌，老爹坐在上首，老娘坐在下首，留給背影給他。而老娘的右手邊坐著一個人，她正在異常殷勤地給這個人夾菜。
齊炎往前走的時候，這個人正轉過臉對老娘說：“行了，這個菜我不喜歡吃，你別給我夾了。”
他這一轉臉，被齊炎看了一個正著。此人麵白、微須、左眉間有一顆黑痣。
太明顯了，他就是那個在戶籍本子上登了記的齊炎。
這個齊炎，我們暫且稱他為白齊炎，將自己碗裏的菜夾回到他老娘的碗裏，不高興地說：“娘，別盡給我夾菜，你們自己也吃啊！”
老娘疼愛地說：“我們能吃多少，你在外麵幹活，耗身體，多吃一點才是最要緊的，來，快吃。”
說著又夾了一筷子肉到那個白齊炎的碗裏。
隻聽老爹道：“你也老大不小的了，和小梅的婚事也該上上心了。別總是顧著幹活，冷落了人家。時候長了，小心把人家給耽誤了。”
齊炎嘴裏含著肉，含糊地答應著：”知道，知道，爹，你放心吧，這事兒我怎麽敢落下呢！”
齊炎再也不敢往前了。他悄悄地一轉身，緩緩地，默默地走回到大門口，向裏麵望了一眼，長長地歎了一口氣，走了。
這一副父慈子孝的場麵，誰會忍心去打擾呢？雖然，他才是真正的齊炎。
至少，他自己的心裏是這麽想的。
現在齊炎又不知道去哪兒了。
那個齊炎好像無處不在，隻要自己出現的地方，都有那小子的影子，而且最讓人惱火的是，好像全天下的人認識的齊炎就是那個人，而不是自己。
漫無目的地走了一會兒，他突然想到一句話，剛才老爹對那個白齊炎說別落下了和小梅的婚事，對啊，小梅是自己的未婚妻，她不會不認自己吧。
其實他自己心裏也沒底，畢竟親爹親媽親姐姐都不認自己了，小梅會怎麽樣也很難說。但沒辦法，齊炎得試一試，在這個曹州城了，除了爹媽，姐姐和姐夫之外，就隻有小梅和他最親了。
小梅住在禮部巷，齊炎輕車熟路地走到了巷口。
和剛才去父母家不同，這次他的腳步又快又急。當一個人急需獲得別人認同的時候，他的心情是可想而知的。
往巷子裏走了兩步，他聽見前麵有腳步聲，聲音好熟悉。他驚喜地抬頭往前看，果然，自己的未婚妻楊小梅正拎著一籃子菜走在前麵。小梅穿著一身藍布褲褂，雖然是粗布衣裳，但是裁縫的手藝很好，將小梅窈窕的腰身襯托得恰到好處。
齊炎心裏一熱，脫口喊了一聲：“小梅！”
小梅回過頭，朝後麵看去。巷子裏沒什麽人，小梅一眼就看見了身後的齊炎。
當齊炎看見楊小梅看自己的眼神時，心裏立刻就涼了大半截。
那副表情和姐姐、姐夫以及鹿頭巷的街坊們看見他的時候一模一樣，同樣的木然和疑惑。
完了，她也不認識我！齊炎在心裏唉歎道。
果然，小梅問道：“你在喊我嗎？你認識我？”
都已經到了這步田地了，齊炎還不死心。他鼓足勇氣，往前走了兩步道：“小梅，是我。你真的不認識我了？”
小梅警覺地往後退了一步，把菜籃子一提，護在胸前道：“你到底是誰？”
“我是齊炎！”
小梅呆了一呆，霎時間柳眉倒豎，臉氣得通紅：“你再說一遍，你是誰？”
“我是齊炎！”這一次齊炎的聲音提高了不少。
“啪”的一聲，一枚雞蛋不偏不倚正
砸在齊炎的臉上，隨之而來的是小梅憤怒的聲音：“哪兒來的潑皮，跑到這兒來占便宜了，還滿嘴地胡浸。你要是再說，小心我爹打得你爬不起來。”
齊炎一時間懵了。昨天早上他還和麵前這個姑娘卿卿我我的你儂我儂，沒想到現在竟然是這樣一個局麵。
他還有些不死心，又往前走了兩步，雙手拍著胸脯道：“小梅，你看看，我真是齊炎！”
也許是他滿臉雞蛋黃的樣子太嚇人了，小梅嚇得倒退了好幾步，將手中的菜籃子往齊炎身上一扔，轉身就跑。
齊炎此刻的心情用“心如刀絞”來形容真是再恰當不過了，心愛的人竟然把自己當成了流氓和怪物，這事兒放在誰的身上不會難過呢。
他本來不想去追，可是看著小梅就這麽跑了又非常不甘心，很想上去跟她解釋清楚。
於是齊炎邁步在後麵追了起來，一邊追一邊喊：“小梅，你等等，你聽我解釋。”
小梅一見齊炎在後麵緊緊追趕，嚇得連聲大喊：“爹，爹，你快來啊！有壞人，有壞人！”
喊了兩聲，就聽見對麵的巷口有人高喊一聲：“哪兒來的無賴，竟敢欺負我姑娘！”
齊炎聽到聲音連忙停住腳步，不用看也知道是自己未來的老丈人楊提辛到了。
老楊年輕的時候做過捕快，手裏既有功夫也有把子力氣，性子更是像秋天的幹草似的一點就著。
齊炎知道老丈人的厲害，聽到他那一聲斷喝馬上就站住不動了。
他見老丈人離自己不遠，連忙陪著笑臉道：“大伯，是我呀！您不認識我了！”
老楊把豹子眼一瞪，怒罵道：“你是哪條線上的，跑到這兒來撒野！”
“我是齊炎啊，大伯！”
沒想到聽見這話，老楊雙眼立刻瞪得溜圓，惡狠狠地罵道：“狗崽子，你真是膽大包天了。欺負我姑娘不說，還來占她的便宜，你別走，吃我一扁擔！”
話到扁擔到，那條一丈來長的家夥眨眼間就到了跟前。
齊炎哪裏敢和未來嶽父動手，二話不說，撒腿就跑。
老楊揮著扁擔在後麵緊緊追趕。眼看就要追上了，老楊又是一扁擔砸下去，幸虧齊炎腿腳靈活，往前死命一躥，後腦勺和後背算是躲過去了，可是腿肚子到底沒能幸免。一扁擔下去，在他右腿肚子上掃了一下，齊炎立時就趴在地上了。
老楊蹭一下縱過來，又是一扁擔下去。齊炎仗著年輕靈便，就地一滾，爬起來一瘸一拐地亡命地逃了。
也許是知道窮寇莫追的道理，老楊在後麵罵罵咧咧地喊了幾嗓子，追究沒有追上來。
齊炎一口氣跑過了好幾條巷子，這才敢轉過頭來看看未來嶽丈是不是在後麵。
確認安全之後，他終於長長地籲了一口氣。他雙手撐著膝蓋，呼呼喘著氣，喘著喘著，喘氣聲就變成了哭聲，而且越哭越大聲，最後竟然是捶胸頓足，涕泗橫流了。
路上的行人莫名其妙地看著齊炎，都像避瘟神似地遠遠繞開，好像生怕被他傳染上一樣。
過了好大一會兒，齊炎的哭聲突然戛然而止。
他心中陡然間蹦出一個念頭，而且這個念頭越來越強烈，他一定要去實現！
他咬咬牙，握緊一雙拳頭，頭也不回地朝前麵走去。
也不知道走了多長時間，前麵人聲鼎沸，車水馬龍，隻見正前方豎著一個木頭搭建的門樓，上麵寫著四個大字：曹州碼頭！
齊炎撥開喧鬧的人群，往左右看了看，左前方圍坐著幾個壯漢，正在天南海北的閑聊。
齊炎看準其中的一個人，衝上前一把揪住那人的領子。
那人個子比他高，體型比他壯，但是他這一下力氣極大，那人竟被帶的雙腳離了地。
等到看清就他的人是齊炎，那人氣得雙手攥住他的手腕，用力往外一分，怒吼道：“又是你，你沒完了？”
齊炎被他鐵鉗一樣的大手攥得生疼，但是嘴上卻沒有鬆勁兒，罵道：“盧七，你中了什麽邪，連自己的小舅子都不認識了。還在那兒裝瘋賣傻，啊！”
盧七被他氣樂了，兩手一分，就把齊炎的雙手
給分開，然後用力向前一推，齊炎措手不及被推倒在地上。
盧七揶揄道：“就你這熊樣也來冒充我的小舅子？”說著環顧眾人，道，“你們說說，這人是我小舅子嗎？”
眾人一陣哄笑。有人朝著齊炎啐了一口唾沫，笑道：“這年頭真是什麽人都有，盧七，這種膿包也來跟你認親，也不知圖的是啥！”
隻聽嗷的一聲怒吼，齊炎像一隻受傷的大熊一樣衝上前，兩手死死掐住了盧七的脖子，嘴裏惡狠狠地說道：“你說，你快說，我到底是誰？我到底是誰！”
這一下子把在場眾人給嚇住了。他們麵麵相覷，竟不知道如何是好。
盧七到底是幹力氣活的，勁兒比齊炎大的多。雖然脖子被掐住了，但是雙手反手一抓，又是用力一分，齊炎的手就生生被他扯開了。
盧七下手真狠，雙手一分，伸腿就是一腳，當一下正踢在齊炎的胸口。齊炎躲閃不及結結實實挨了一腳，一腦袋摔在地上。
盧七順勢衝上去跨在他身上，雙手掐住他的脖子，罵道：“哪兒來的瘋子，今天爺爺就要你的命！”
齊炎被掐的直翻白眼，雙手在空中亂舞。可是他哪是盧七的對手，掙紮了半天也掙脫不出來。
盧七已經打紅了眼睛，狂怒之下顯然什麽都不顧了，一邊嘟囔著什麽，一邊用力猛掐。
眾人看看要出人命了，一下子上來好幾個抓住盧七的雙手死命地往外拉。
好在人多力量大，終於把盧七和齊炎給拉開了。
有幾個人摁住盧七，又有兩人上來扶齊炎。
齊炎站起身，突然間雙手瘋狂地一甩，把扶著他的兩人甩了一個趔趄。
冷不防就聽見他一陣狂笑，嘴裏喊道：“好！好！你不是我姐夫，你不是我姐夫。我不是齊炎，我不是齊炎！”一邊說一邊往碼頭邊上走。
大家看他那樣子有些可怖，顯然是神經受到了刺激，有人想上前扯住他，但是見他樣子怕人又不敢去。
就這樣齊炎一步步地走到運河邊，盯著洶湧的河水發了一會子愣。突然間回頭向著眾人大喊一聲：“你們說，我到底是誰？”
他也不等眾人回答，撲通一聲跳進河裏。一個浪花翻起，然後慢慢散開，最後漸漸恢複了平靜。運河依然緩緩向前麵流淌，就好像什麽事情也沒發生過一樣。
到這裏，故事算是告一段落了。柳子衿又端起茶杯喝著水。其他人則依然保持著傾聽的姿勢一動不動，好像還在等待著什麽結果。
柳子衿看著大家的模樣，覺得好笑，問：“你們這是怎麽了？”
嶽真真問：“就這麽完了？”
“當然，”柳子衿道，”你還指望下回分解？”
嶽真真皺皺眉頭，道：“好聽是好聽，不過總覺得缺點什麽？這齊炎到底是不是瘋了，為什麽大家都不認他呢？”
柳子衿笑而不語。
戴琦忽然道：”五夫人，有件事我想問問。您的故事講得猶如身臨其境，可是這當事人齊炎已經死了，您是怎麽知道這整件事情的呢？”
柳子衿微笑道：“齊炎沒死！”
“哦！”眾人似有所悟，可是新的疑問又來了。戴琦繼續問道：“即便他沒死，他不是瘋了嗎？”
“他也沒瘋！”柳子衿又道，“他順著運河一路漂泊到了南朝天順，進了京城的快意坊做了一個默默無聞的仆人。那個時候我就在快意坊，這個故事是他告訴我的。”
原來如此，大家這才恍然。
嶽真真道：“這麽說，他是裝瘋？難道說他看出來這一切都是騙局？”
“沒錯！他是在裝瘋，不過並不是他自己參透了這場騙局，而是有人告訴他的！”
“誰？”眾人齊聲問道。
“盧七！”
“怎麽會是他？”嶽真真大搖其頭，“不可能，他在碼頭上那一場拳腳多狠啊！”
柳子衿道：“盧七在掐住齊炎脖子的時候，輕輕地向齊炎說了四個字，齊炎就什麽都明白了！”
“哪四個字？”
“裝瘋，快跑！”柳子衿一字一頓地說道。
（本章完）