眼見得天蒙蒙亮了，京師通往鎮江的官道上，兩匹驛馬正在飛馳，馬上卻是兩名身背郵包的郵卒。
京師乃全國軍政腹地，每日裏進出的信件無數，是以這樣的辰光出現郵卒並不稀奇。兩人飛馳了半夜，眼見得紅日初升，金色的霞光緞子似的鋪在驛路上，這才互相一使眼色，尋個路旁的樹林停馬歇腳。
其中一人遞給另一人一個水壺：“喝點水！”
那人接過水壺灌了兩口，交還給同伴：“我服你啦！當真是天衣無縫。”
楊希真得意地咯咯笑起來：“那顆被易容的人頭足以迷惑侯爺…何畏。從此後世間再沒有林建淳和楊希真了。”
“陶吉祥靠得住嗎？”
“二百兩金子，足以讓他過好下半輩子了。況且是他親手放走了我們，若想反悔，第一個遭殃的肯定是他。”
昨晚上那一幕他們之前已經演練了無數遍。不得不承認，昨晚那場戲應該是二人多日演練後的一次完美謝幕。而陶吉祥，則無意中充當了這個謝幕人的角色。
當陶吉祥手提兵刃走到林建淳“屍體”近前，準備驗明正身的時候，忽覺耳邊微風一動，緊接著三具無頭屍體無聲無息栽落塵埃。他還沒明白怎麽回事，楊希真那柄血淋淋的單刀已經架在他的脖子上。
接下來的事情很簡單，擺在陶吉祥麵前的就是一道選擇題：其一，收下二百兩金子，帶回一顆被易容之後的“林建淳”人頭向何畏報功請賞。至於這個院子嘛，連同楊希真一起化為灰燼，永遠不會有旁人知道。
其二，陶吉祥的脖子吃上一刀，帶著還未享受到人間富貴的無盡遺憾離開這個世界。
傻子都會選擇前者。
如今大事已定，一切都在楊希真的妙算之內。林建淳欽佩之餘，心中仍存在一個疑問：“楊希真，你是怎麽看出我在裝瘋的？”
楊希真神秘莫測地笑笑：“我能對你說這是女人的直覺嗎？”
林建淳不甘地撇撇嘴，又道：“那你為什麽要救我？”
楊希真又笑笑：“跟我走就知道了！”
“我們去哪裏？”
“去該去的地方！”
當東方的紅日噴薄而出的時候，那兩匹驛馬已經飛也似得消失在驛道的盡頭。
林建淳和楊希真就這樣暫時從我們的視線中消失。但作為本書中的重要人物之一，他們不久還會和我們見麵。
當何畏離開景泰殿，坐上出宮小轎的時候，景泰殿那個房間內打開了一扇小門，一個身材頎長，麵目俊雅的年輕人走出來。皇帝回頭看見那人，微笑道：“南平，你怎地出來了?”
來者姓蔣，名征，字南平。自出世以來，便以表字行走江湖，所以人們都稱他蔣南平。蔣南平見了皇帝，也不行跪拜之禮，隻是微微躬身道：“陛下！”
元慶帝向來不和蔣南平拘禮，相反他非常習慣於這種輕鬆、平等的氣氛。他興奮地說道：“南平，你都聽見了嗎？怎麽樣，朕，哦不，我，我表現如何？”他急切的神情就象是一個蒙童期待著先生對他這次考試的點評。
蔣南平有著和他年紀極不相稱的穩重。而在他俊朗的眉目間，更讓人覺察到莫測的智慧與深沉。他淡淡一笑，道：“陛下…”
元慶帝立即打斷了他的話：“又叫陛下。早就說過了，沒有外人在場的時候，你就叫
我文瀾便可以了。”文瀾，是元慶帝尚淳的表字。
蔣南平寬容地笑笑：“好吧，文瀾，如果要我評價的話，今日你的應變，可以給足九成！”
元慶帝臉色一下暗淡下來，語氣中透著嚴重的不滿：“九成？就隻有九成！我今天表現得十足，怎麽也得個滿分吧！”
蔣南平並不急於回答，而是坐上剛才何畏的位置。他可不像何畏那樣坐起來戰戰兢兢，而是踏踏實實，舒舒服服地坐上去。張前喜獻上一副精致的茶杯，裏麵盛的正是溪龍團茶。
蔣南平揭開茶蓋輕輕刮了刮，這才說道：“古人雲，日中則昃，月盈則食。凡事如果真到了十全十美的地步，那麽離衰敗也就不遠了。”這話說起來不太吉利，但蔣南平則絲毫沒有顧忌。
元慶帝語氣中帶著遺憾：“我自認為已經非常投入，而且效果也和我們預期的一模一樣啊。”
蔣南平輕輕抿了一口茶水，說道：“文瀾，我必須承認。你今天的表現非常好，甚至超出了我的預想。但今天成功的關鍵不是你，而是蘇、何二人。他們犯了兵家大忌，簡單說就是四個字：知己知彼。”
元慶帝專心致誌地聽著，深怕遺漏一個字。
蔣南平續道：“他們還以為你是那個不具心機的小孩子，是以沒有防備。就好像下棋被對方搶了先手，。處處受製。其實以蘇何二人的經驗閱曆，如果識破我們的意圖，必定能想出辦法反擊，何至於落得下風。我們這一招就是兵法裏的‘攻其無備，出其不意’。”
元慶帝歎道：“讀書的時候師傅常跟我說，統領臣工如兵行詭道，要奇正相輔，沒想到今天真用上了。”
蔣南平點頭道：“正是這個道理。關鍵問題是要抓住對方的心理。如對方認為你要行正，你偏用奇招；如對方認為你要行險，你偏用正言，這樣每與其反，才能收獲奇效。”
元慶帝道：“可是君臣之道，就是這樣你猜來我猜去嗎？先皇手書的那兩張條幅‘事君以忠’，‘待臣以誠’難道就是表麵文章？”他今日雖然靠著蔣南平的手段杯酒釋兵權，但終究是誠實直率的性格，難工心計。所以聽到蔣南平這一番話，不禁視為險途。
蔣南平莫測高深地笑笑，道：“自古以來君王成事都有王道霸道之說。三代之前，均是王道，三代之後，漸成霸道。可說自始皇帝已降，無一不是用的霸術。王道以德服人，霸術則以勢逼人。誰勝在氣勢上，誰就掌握主動。皇帝勝了，就是雄主，比如唐宗宋祖，秦皇漢武；大臣贏了，就是權臣，比如王莽、董卓，劉裕、朱溫；所謂盛世，不過是皇帝和群臣較量的結果。”
元慶帝聽得目瞪口呆，半晌才道：“南平，照你這麽說我一輩子不用幹別的，就和群臣鬥智鬥勇了。”
蔣南平搖搖頭：“文瀾，恕我說一句不敬的話。就算是十個你綁在一起也不是他們的對手！”
“那你到底是什麽意思？”元慶帝到底年輕氣盛，話中帶著一百個不服氣。
蔣南平卻滿不在乎，仍然自顧自地說道：“文瀾，雖然在心機上你不是他們的對手。但有一樣，你卻是他們誰也比不了的。”
元慶帝眼睛一亮，忙問：“哪一樣？”
“你是皇帝！”
元慶帝頓時泄了氣。他一向自負，最不愛用皇帝的身份壓服群臣。
蔣南平道：“你是皇帝，不是說你可以強迫他們
服從。而是說你有改變製度的能力。”
他緊跟著做了解釋：“你從小在宮中長大，不明時世艱險。而那些大臣們久在官場中打磨，奸狡油滑，殊非常人可比。你們的對抗一開始就是不對等的。但是你身為帝王，有權力修改製度，讓群臣們在你所劃定的圈子內行事。你所要做的，隻有一件事，就是對群臣是否出圈實施仲裁。”
元慶帝有些糊塗了：“什麽圈子，什麽仲裁？”
蔣南平意識到自己說得有些快，讓皇帝一下子跟不上節奏，於是決定一步一步地說明：“這個圈子就是你的谘議處，仲裁則是你對他們的決策有最終決定權。”
元慶帝有些明白了，“你是說我不參與他們製定政策的過程，而隻是判定結果。”
“對！”蔣南平對皇帝的悟性很滿意。
“但是這樣做的目的是什麽呢？”
“製衡！”
這又是皇帝聽到的一個新名詞！
“對，製衡！製約導致平衡，平衡促成穩定。”蔣南平又強調一遍，“每一項政策的製定其實都是各方利益最終妥協的結果。所以這個圈子裏我們要盡量放進各方利益的代表。而整個製定的過程，勢必會異常激烈。這個過程，你不要加入。”
元慶帝終於聽明白了，他急道：“這樣，就避免了我一個人麵對群臣的危險局麵。我所要做的就是對最終的決策做出判斷。”蔣南平點頭稱是。
皇帝是個腦子轉得很快的人，他立即想到了一點，便問道：“但是我如何保證自己所做的每個判斷都是正確的呢？”
蔣南平微微一笑，知道馬上就要涉及到談話的實質了：“文瀾，你的判斷隻需要遵循一個字：民。”
皇帝有些迷惑了。很顯然蔣南平是想說以民為本，但是這話太過虛無，古往今來多少人都不曾說清楚。他望著對方，希望能夠得到詳細的解釋。
蔣南平有意將談話的勢頭緩一緩。他走到書架前，找出一本遞給皇帝，翻到一頁上，指著其中一句話道：“文瀾，這裏有你想要的答案。”
皇帝低頭一看，脫口將那一句話念了出來：“民為貴，社稷次之，君為輕。是故得乎丘民而為天子，得乎天子為諸侯，得乎諸侯為大夫。”
“國以民為本。我說的就是這個意思。”
“但是.……”元慶帝顯然對這個回答不太滿意，“曆朝曆代，那個君王不是聲稱以民為本？魏征那句話至今不是言猶在耳嗎？君，舟也；民，水也。水能載舟，亦能覆舟。這本就是治國的原則，還需要這般強調嗎？”
蔣南平反問道：“但你不得不承認，曆朝曆代，君、民、社稷的順序卻變成了君為重，社稷次之，民為輕。正如元朝的張養浩在元曲中說的：興，百姓苦；亡，百姓苦！”
“那麽文景之治呢？貞觀之治呢？開元盛世呢？”元慶帝身為皇帝俱樂部的一員，對這種話自然聽著不太順耳！”
“但是文景之治緊跟著就是漢武之後的中衰，開元盛世之後就是安史之亂。如果真能將以民為本這條基本國策一以貫之，曆代又如何會其興也勃，其亡也忽？”
一番話將元慶帝問得張口結舌。
蔣南平寬容地笑笑。畢竟對麵站著的是一位封建統治者，他即便再有眼光和胸懷，也不可能認識到民本主義的實質。而這，在自己原來所在的那個世界裏早已成為了常識。
（本章完）