11.揚鞭策馬
白翎等了片刻，見明珠還在出神，便試探叫了一聲：“姐有吩咐？”
明珠歎氣道：“嗯，是舟山分堂鬧的更凶了。”順手接過染香手中的花露喝了一口，又道，“翎姐兒你預備著些，倘若十日之內還是鎮不住，你就親自跑一趟。”
墨音奇道：“羅倚修也沒能鎮住舟山堂最近的內亂？他身為總管暗衛情報的朱羽使君，可是霍三爺親自帶出來的人。”
明珠冷笑道：“這我倒不怪他。連雲幫這個名號裏頭，到底是‘連’字在前。現在江湖上的地位局麵到底如何暫且不論，七年前我接手的碼頭米行，的確是我外公連英川一輩子打拚留下的產業。老爺子匆匆病逝，有關幫會傳承一句話也沒留下，那個時候舅父姨母們幾乎折損殆盡，僅剩的瑋舅舅武功也失去了十中七八，我那些堂兄弟又沒有成器的，才叫我這個姓明的外孫女當家掌舵。如今時移世易，表兄弟裏頭連飛鵬和連飛鳴或許是自覺羽翼豐滿了，拿著‘連家事’鬧起來，且別管是什麽居心，從名頭上叫我也不好插手，羅倚修更難彈壓。”
墨音不平道：“三處碼頭，五家米行，他們也好意思拿出來麽？如今青鳳軒的生意遍布下，紀娘子手下單理帳的人就有十六個，這還不是姐多年來的經營？敬重當年老爺子在連江寨的元老們，放這個‘連’字在前，就真不知道自己幾斤幾兩了？”
明珠擺手道：“也不是我一人之力，連雲幫能有今日，我師門鴻溟派以及北墨霍三爺的恩義都不能不念。不然以我當年一個失卻父母的少年孤女，如何能刃仇建功。隻是你後一半的是，如今羅倚修前去調節，要緊的是不想讓這兄弟倆的齟齬氣著了瑋舅舅。但他們要是作死，白翎你就過去讓他們知道什麽是死。”
“姐的意思是？”白翎遲疑著做了一個抹脖子的手勢。
“那倒不用。”明珠淡淡道，“當年我接手幫會的時候，早就跟瑋舅舅並一眾元老講的清楚，既然他們要我當家，那從此就該規規矩矩奉我為主。表兄弟為了家事吵架，身為表姐妹的我確實不想管。但要是借著‘連家家事’的名頭算計舟山分堂裏的幫務，那就不能當我這個連雲幫幫主是死的。羅倚修十之內好話盡能擺平便罷，若是不能，到時翎姐兒你帶著我的令牌過去，直接把兩個人都捆起來交給蕭郎君，傳我的話，送他們去刑堂清醒清醒，稱稱自己的斤兩夠不夠過河拆橋，有沒有本事讓連雲幫變！”
按著曆年秋獮大典的慣例，次日是策馬行獵的日子。
晉王府自然也給明珠預備了馬匹，誰知一早起來瑾妃又特地命人給明珠送去了一匹純黑的中馬。身形並不十分高大，但肌肉結實，毛色油亮，品相神駿，鞍韉看若簡素，陽光之下錦墊邊角鑲墜的墨玉珠子流光隱隱，竟似是罕見的墨璽。牽馬的侍衛恭敬行禮道：“這是瑾妃娘娘的暗雷，溫和馴良，給明三姐今日策馬驅用。”
晉王有些意外，亦有幾分感歎：“娘娘素來溫和卻淡泊，對你倒好。”
明珠望向晉王，瑾妃若是墨璃，那就不是什麽明氏族女，旁人不知底細也就罷了，晉王卻不可能不知道。帳中交手一事，要不要與晉王呢？入京以來，祖父祖母都很慈愛，隻是這底下究竟有幾分信任？若扯出自己與墨宗、鴻溟派的關係來，又不免有許多要緊之處了。
心念轉動之間，麵上隻微微一笑：“娘娘慈和憐下，許是有顧念父親的意思。”
晉王心中暗暗歎了口氣，昨日明珠與重蘭之爭，他是在睿帝帳前得知的。彼時雖未眼見，但也能想得到大致是心高氣傲的重蘭又言行不當。待得回到帳子，晉王便叫了明重山來問，聽了細節之後更是無語。明珠的手段是雷厲風行了些，但是此時也隻能先揭過了。
若之前因著在府裏的衝突，明重蘭與明珠之間已是不可調解，再經過了昨日之事，隻怕麵子都快撐不下去。原本晉王想著叫明珠在自己營帳休息就好，但既然瑾妃送了馬來，明珠便非要現身不可了。想了想，便吩咐身邊的護衛：“丁肅，叫上臧嬋，一起陪著三姐去策馬吧。”
晉王身旁最緊要的護衛共有丁耿臧彭四人，這一點就點出了兩人給明珠。旁邊的明重川本想勸阻，但再想一想重蘭和明珠的衝突，便明白了晉王的意思是怕再有什麽衝突、貽笑大方，也就閉了嘴不勸了。
明珠也不推辭：“多謝祖父。”至於晉王的人是想保護她還是防備她，她也懶得理會。
九逸原在朝元獵場的南側，最適合策馬奔騰。每次秋獮大典的第二日，王侯少年們都會與相熟的親朋好友一同在此策馬歡聚。明珠馬術平平，做不了什麽太多騎射的花樣，但也還能策馬挽弓就是了。
晉王府眾人皆換了較昨日更輕的軟甲，策馬南行。明重虎當先，在棗花驄上威風凜凜，餘人都跟隨其後。明珠仍是由白翎陪同隨行，再由丁肅和臧嬋兩人一左一右護衛著走在最後，遠遠望去前呼後擁，倒顯得格外鄭重。
明家子弟們剛入九逸原，便有姻親好友過來一同策馬話。主要便是大夫人鄯氏的侄子鄯章然和侄女鄯悠然，本是想看看明重蘭如何，不想明重蘭還在自己帳子裏休息，於是便跟明重虎並肩話。簡單了沒幾句，眾人便時不時向明珠這個方向看幾眼。或好奇或驚異，或厭惡或鄙夷，明珠並不理會。倒是明重山，似有意似無意地控製著馬速，盡力將明珠和眾人的視線隔開些許。
眾人漸漸行了一段，速度和距離漸漸拉開，明珠也不願意和明重虎等人過多糾纏，便向較曠的南側行去。
初秋風起，碧草依依，明珠策馬馳騁了半日，心情隨之舒朗了不少。至於明家的旁人，到底眼不見心不煩，彼此也算相安無事。
到了下午，明珠已有歸帳之意，卻遇到了盛情相邀的葉景：“明三姐姐，來跟我們一起打獵吧！”
在京數日，明珠見過的宗室公卿親眷少女著實不少，有的客氣有的挑剔，但如同葉景這般澄澈真的卻僅此一位。這稱呼裏難免有些自來熟，但既然晉王府和玄親王府姻親層層，玄親王側妃葉家和明家也勉強算得轉折親。
明珠稍稍沉吟，想到倘若回到晉王府本帳，則不免與閉門休息的明重蘭近在咫尺，也就應承下來。當下策馬跟著葉景一路，很快便見到了同樣身著軟甲，背負弓箭的韶華郡君和楚丹姝，並予鈞和明重虎等人。
見到明珠應邀而來，明重虎哼了一聲，便提馬轉頭。
予鈞出來打圓場：“明三姐武藝過人，想必弓馬之術也定然精湛，剛好一展身手。”
明珠笑笑：“我弓馬之術隻是尋常，不過湊數罷了。”
自明珠入京以來，此語大概最是平和謙遜了，明家兄弟幾乎是同時轉身看了她一眼。予鈞又道：“三姐謙虛了。”
眾人氣氛稍和，便在眾隨從護衛簇擁之下向九逸原旁的疏林策馬同行。
明重虎性子最急，很快便當先而去，將眾人甩開了一段。予鈞和明重山則一左一右，壓著馬速，頗有些護衛照應著女眷們的意思。
眾人又行了二裏有餘，林間便可見野兔、雀鳥、甚至狐狸等竄來竄去。
葉景、韶華郡君等人也漸漸拉開距離，挽弓搭弩，各自追逐獵物分散開去。行獵之事不比單純的策馬散心，倘若隨從跟的太緊，不免嚇跑獵物或者叫這些主子們難以施展，故而護衛們都拉開遠些的距離跟著。
明珠對行獵之事原本沒什麽太大興趣，但既已來了，也不免從眾，剛好遠遠望見似有一隻紅色皮毛的獸竄得極快，不知是狐狸還是狸貓，提馬趕了上去。她的坐騎暗雷原是瑾妃之馬，本是千中選一的良駒，之前閑逸散步之時還不覺得，此刻追逐獵物揮鞭一催，腳力耐力皆顯了出來。
很快明珠便追上了那紅色獸，近前便看清是一隻狸貓，皮光油滑，敏捷無比。她不擅弓術，連搭兩箭都差了尺許，追到後來也不免心急，便收起了弓箭，又催急馬速，趕到近前，探身揚鞭便直接向那狸貓疾揚直擊。這一下探身出手直如迅雷閃電，那狸貓哀嚎了一聲便被一鞭擊碎了顱骨，滾了兩下不動。明珠剛要以鞭稍卷起狸貓屍身，便聽遠處似乎有嗤嗤連聲，似乎是連珠箭弩破空，又隱隱有金鐵相交。