終南
小孩子家基本都不會拒絕零嘴，秦淮一一記下，秦洵看見齊璟也踏出門來，站在屋子門口，他便丟下一堆孩子往齊璟那快步而去。
秦綰虞抬手正了正自己跑動得散開的發團，連聲道：“大哥大哥！子長哥哥！人家想吃蜜餞鋪子的鹽津話梅，就是牡丹亭戲樓隔壁的那家蜜餞鋪子，那家最好吃！”
“好，我記著了。”
秦洵剛被齊璟抹去鼻尖薄汗，聞言頭一歪捏細了嗓學道：“子長哥哥，人家也要，人家想吃糖漬桃幹。”
隨即他在小堂妹炸毛一句“不許學我說話”的吼聲裏，忍不住自己先大笑起來。
秦淮牙根一酸，睨了眼捧腹的他，再見他身邊人一雙清潤墨眸含笑望著惡作劇的少年，秦淮搖搖頭，大步出門去了。
秦淮一走，這處大人僅剩齊璟和秦洵，秦洵便不想讓吵鬧的小屁孩打擾自己與齊璟獨處，將他們照男女之別趕去了洵園裏兩間客房午睡，自己則興起，要去看看那匹被上林苑送來家裏的烏雲踏雪。
“可與秦伯父談妥了？”路上齊璟問。
“妥，我都給他深刻檢討了，他想罵都罵不出來。”
齊璟想到去年夏初他在平州學館惹了事，自己在方老先生那替他說情時，他在自己有意提醒下連珠炮一般的所謂“反省”，心道如此也就在學館先生麵前能蒙混過關，若他同樣態度待家中的親生父親，怕是反會火上澆油。
齊璟不甚放心：“可願與我說說看？”
洵園至馬廄的一路，秦洵大致與齊璟說了一遍今日父子間的第一次心平氣和坐下來長談，說到末處他笑道：“我跟他說啊，反正我們家在朝爭中是三皇子黨，那我生來就是你齊璟的人，我得跟著你一輩子的。然後吧，他想了想，話是應了，不過我猜他約莫是覺得我倆是一起長大感情深厚，加上君臣相攜的情分，他應該沒想著別的。”
“在伯父這裏，如此足矣。”
烏雲踏雪依舊是溫馴又靈氣的模樣，畢竟是皇室賞賜下來的寶駒，看模樣在將府是得了比旁的馬匹優渥許多的待遇，見著他一麵之緣的小主人靠近，眼巴巴朝外挪了幾步，秦洵一抬手，它便聰明地識得他意圖，乖順地垂下頭任他撫摸。
秦洵順著它黑緞般的鬃毛：“我過去聽老頭子說過，少年人就該鮮衣怒馬，老來追憶，才不負人生僅有的一段韶華。我自小與他不親近，不大愛聽他說話，倒是這句，我心裏還是覺得有道理的。”
“鎮國公一生戎馬，少年時定然是鮮衣怒馬、意氣風發。”
秦洵有一下沒一下地撫著烏雲踏雪：“齊璟，今日我就不跟你一道回宮了。”
“怎麽？”
“剛好趁著時候，明日我去終南山一趟，大約要在那住一宿，等從終南山回來了我再直接回宮。”
終南山上太極觀，是太華真人近些年在長安的居處，合一道長此番來京的主要目的是探望其師，當然會暫住終南山太極觀內。
長安不知多少雙眼睛盯著齊璟的一舉一動，拜訪太極觀這樣的動作，還是由秦洵一個世家閑人代勞比較合適。
齊璟從背後圈住他腰，將下巴擱在他一側肩上：“替我給師父問個安。”
留在上將軍府用了晚膳，齊璟暫別他新婚不久的小嬌妻，獨自乘上來時的馬車打道回宮。
抄著手靠在府門石雕獸像上，秦洵望著齊璟的馬車往皇宮方向絕塵而去，神色疏淡下來，回身進家，示意著退了跟在他身後的管家阿伯。
這時辰已初窺夜色，秦洵回到洵園，一進門見著個眼熟的掃庭婢女，婢女飛快地抬眼一覷他，慌忙垂下頭努力清掃的模樣。
秦洵也沒為難她，進屋之後，見此刻隻餘了剛回府沒趕上晚膳、正坐在桌邊填肚子的秦淮，以及剛沐浴完披了件外衫的秦申。
秦淮僅施舍他一眼，便兀自對付桌上吃食。
“她怎麽？”秦洵回手朝門外點點。
“你的丫頭病了，換人來給你灑掃。”
至於是誰使喚了平日作威作福的大婢女葵香夜裏來洵園掃庭，秦洵心知肚明。
他老爹這個二房夫人一如既往地識相。
秦洵沒再管，蹲在秦申麵前，替秦申將披在身上的外衫攏了攏：“夜裏涼，不睡覺就將衣裳穿好些。”
桌邊的秦淮忽然笑起來：“其實要我說，你跟人姑娘家計較什麽呢？”
“姑娘家又怎麽？我這裏沒有男女老少之分，隻分自己人和外人，我不喜歡多管閑事，同樣也不喜歡自己人吃了外人的虧，我又不是什麽謙謙君子。”秦洵從桌上點心盤裏拈了塊糕點，“我懶慣了，不愛多費口舌，這世上哪有那麽多道理可講，再多道理都不及切膚之痛，人犯我一尺，我還人一丈。”
就是因為對方是姑娘家，事情還是雞毛蒜皮的瑣碎，秦洵省事，飯桌上隨口一句“我那丫頭病了，沒人伺候不方便”，穀氏自己識趣，讓這婢女同樣來做一回夜裏掃庭之事，在秦洵這裏也就揭過了。
跟著他坐過來的秦申忽開口：“當日你叫林甲大哥殺了打我的幾個乞兒，也是因為我對你而言是自己人？”
秦洵卻反問了他：“你覺得那幾個打你的乞兒該不該死？”
秦申沉吟片刻，遲疑著道：“叫我自己說，若非遇著你，被他們不知輕重打死的人很可能就是我，我……”他似是為出口之言羞愧，“我覺得……覺得他們該死。可若是依旁觀者看來，幾個乞兒之間打人奪食之舉，是罪不至死的。”
“你覺得他們該死，那他們就該死。”秦洵學齊璟平日的動作轉著空茶杯，“罪不至死這麽個說法，從來就不該由旁觀者評判出口，挨打的是你，差點死的是你，施暴者罪當如何，隻有受到侵害的你才有資格說道，沒痛在旁人身上，旁人哪來的立場替你評判、替你原諒？”
“別亂教孩子。”吃得差不多，秦淮放下筷子，將剩下半杯茶飲盡。
“大哥覺得我在亂教？”秦洵挑眉。
秦淮涼涼道：“就我私心而言，我是讚同你這說法的，可依照法度，你這是徹頭徹尾的歪理，倘若世人都照你這樣想、這樣做，法度就形同虛設了。”
秦洵手上轉杯動作加快幾分，頷首笑道：“是啊，所以我也就這樣想想，跟自己人放肆些說道說道我的歪理。法度之所以為法度，自然是有其約束的效力，隻不過世間難有盡善盡美的法度，所以偶爾，我也會覺得法度無力罷了。”他笑歎一聲，“大哥，其實你我兄弟倆一直是同道中人。”
同樣的涼薄而自私，回護己黨，冷眼觀世。
繁花庭那位花魁牡丹，在歸於秦淮手下不久，賣她入青樓又頻頻朝她討錢的繼父，就在某一夜莫名暴斃，秦洵當日聽牡丹提起此事，不必多想便知為何人手筆。
非我族類則無暇旁顧，歸我麾下便得我庇護，他們兄弟倆在這類事情上，行事風格如出一轍。
“你還是沒回答我，你既然說當由我評判，那你當日為何自作主張殺了那幾個乞兒？”小少年固執地想討個答案。
“這個啊。”秦洵與仰頭看他的秦申對上目光，勾起唇，“因為他們死了，你就隻能跟著我啊。”
同行的幾個乞兒都沒了命，獨秦申一人活著，他百口莫辯，當然再也回不去乞兒堆裏，又欠了秦洵一條救命的恩情，當年才五歲的秦申除了跟隨秦洵，是真的無處可去。
雖說過去這些年，秦申多少摸得清這人的性子，卻也是此時才從他口中明明白白證實了當初的猜測。
秦申望著那一雙狐狸般狡黠的笑眸，輕輕歎氣：“你當真不是什麽好人。”
過了些工夫聽家仆來報，大小姐秦渺親自煲了湯送來洵園，說是跟三弟秦洵多日不見，關心關心身子。
秦洵知道秦渺這趟是怎麽回事。
穀氏到了這般年紀，哪還會不識人眼色，待秦洵她一直很識相，她們母女身邊伺候的這個大婢女葵香，能放肆地往太歲頭上動土，定是將府唯一所謂“秦上將軍掌上明珠”的千金小姐放任，甚至是示意。
秦渺是嬌慣壞了的大小姐脾氣，穀氏不然，她還指望著秦洵在齊璟麵前說好話，能讓秦渺嫁為三皇子妃，怎麽可能任由秦渺得罪秦洵。就算秦渺鬧脾氣不願意，穀氏也會摁著她的頭讓她來給秦洵賠罪。
秦洵點點頭，吩咐家仆：“就說我已經睡下了，不方便待客，請她海涵，東西就收下吧，客氣點，說幾句好聽話謝謝人家。”好歹也是勞駕了這位十指不沾陽春水的千金小姐。
家仆應是，剛要出門，秦洵又叫住他：“對了，湯也不用送來我這，給木樨送去就行了。”
將府睡了一夜，翌日秦洵帶上一套換洗衣物，獨自乘了馬車往長安郊外終南山去。
終南山距皇城不算近，太極觀又建於山頂，若趕在一日內一來一回想必要將嬌生慣養的秦三公子累個夠嗆，秦洵坐在馬車裏拍了拍身旁的衣裳包裹，心想昨日就差人往終南山太極觀遞了謁帖，偌大一個太極觀總不會連個睡覺地方都沒他的份，實在不行就去擠那位合一道長的房間，反正合一道長都說他嬌縱任性了。
終南山不愧為文人墨客讚譽良多的歸隱之地，風景甚佳，可惜秦洵趕著上山，一路登山時無暇多看，等到登上山頂站在太極觀大門前，正是午後眾道門弟子休憩時辰，候在門口等著他的是他此行的目標人物——合一道長。
青年道長依舊一張微有傷瑕的噙笑俊容，一身整潔的黑白融色道袍，許是因為在觀中，今日身上沒有背著劍。
“合一道長，久違了。”秦洵揖禮。
合一回禮：“尚不足兩月，久違還稱不上。”
秦洵隨他踏入太極觀：“可是先去見太華真人？”
“非也。”領先他一步的合一回頭笑道，“秦三公子此行目的在於貧道，家師便讓貧道代為招待了。”
秦洵笑起來：“齊璟還讓我代他向太華真人問安，既如此，有勞道長了。”
人家不露麵就是不想露麵，秦洵識趣地將問安一事托給了合一。
屋內，秦洵把一桌清粥小菜一掃而空。
他離家前用的早膳，到太極觀時已過觀內午膳時辰，好在他有些先見之明，從家裏廚房拿帕子包了幾塊糕點揣在身上，本想就著茶水墊墊肚子，候著觀內晚膳好了，不曾想合一道長甚是體貼地給他留了飯食，清淡歸清淡，卻是熱氣騰騰且口味不錯。
秦洵吃飽喝足，揉了揉腹，再望向坐在對麵笑容和煦的合一道長時，眉梢眼角都是饜足。
合一明顯感覺到麵前這少年吃飽後對自己的好感增了不少，他笑道：“道門清修，粗茶淡飯，若有招待不周之處，秦三公子盡管言明。”
秦洵心情很好，連聲應著：“客氣客氣，多謝款待。”
正餐歸正餐，點心歸點心，秦洵改不掉吃完正餐再往肚子裏填幾塊點心的習慣，還是把袖中的點心包掏了出來，解開手帕係結，招呼著合一道長分享。
這少年在某些時候還是有點孩子氣，合一如此想著，道了聲謝，很給麵子地取了塊糕點捏在手上。
“秦三公子當真想用廣陵舉子？”
秦洵眉眼一彎，胡亂誇他：“合一道長英明神武。”
昨日差人遞來太極觀的謁帖，隻道今日欲登門拜訪，自他初至太極觀到這會兒將一桌粥菜解決幹淨，他都沒開口提過一句此行目的，合一道長卻是開門見山先點破。
“不敢當。”一頓飽腹粥菜就將他收買，他驟變的殷勤態度叫合一忍俊不禁，“是你自己的意思？”
秦洵頷首“嗯”了聲，笑道：“齊璟不要。”
齊璟其實不想收用奚廣陵信中所指之人。
奚廣陵不喜背著人說三道四，因而並不攛掇齊璟給人家穿小鞋，一切交由他們自行定奪的意思。但秦洵知道，若不是情非得已，需得應付場麵，齊璟並不喜歡與品行不端的人打交道。
當然，如果說秦洵的某些行為也可歸為“不端”二字，他便算是齊璟唯一一個例外了。
分歧那時，秦洵輕描淡寫：“你不必與他打交道，給我用就好。”
他們二人之間，有一個去做世人眼中的愷悌君子就足夠了，總要有另一個人顧及家私。
合一神色忽動，問出句題外話：“你平日不喚三殿下表字？”
秦洵後知後覺，是自己叫“齊璟”叫得太順口一時不察，這時候再改口就欲蓋彌彰，他便無所謂地笑笑：“小時候不懂事直呼其名，順口了就沒再改口了。”
小惑一解，合一問回正事：“那廣陵舉子，你為什麽要？”
秦洵吃完手上一塊糕點，拍了拍指上碎屑：“大概因為我想試試能否對付得來吧，被廣陵先生道一句‘才盈’的人，不用可惜了。”
“那是打算如何對付？”合一頗有些好奇地追問下去。
“愚者易蔽也，不肖者易懼也，貪者易誘也，是因事而裁之。”秦洵摩挲著下巴半開玩笑道，“想必對方是為功名利祿而來，自然是威逼利誘一套上齊了，甜頭吧，我這裏還是拿得出手的。”忽又正色，“不過還是得看他入不入得殿試，出結果前我並不會插手此事，原則這種東西我總歸還是有幾分的。”
文武前十入殿試者，皆是板上釘釘留朝拜官，隻是官品以最終殿試排名為據罷了，秦洵並沒有打算為籠絡此人在考核篩選上動手腳為其謀私，隻待他當真入得殿試得授官職再行籠絡之舉，畢竟若其才學不足以入殿試，那也就沒必要為其大費周章了。
見青年道長含笑注視自己不語，秦洵又問：“道長這是在想什麽？”
“貧道在想，秦三公子究竟是個什麽樣的孩子。”
方才秦洵所道“愚者、不肖者、貪者”之言，出自鬼穀子之口，要知道《鬼穀子》所書多為朝堂戰場縱橫捭闔，幾乎沒有教導人做善男信女的內容。
秦洵聽到“孩子”二字時生生忍住了撇嘴的衝動，順口反問他：“道長以為如何？”
“嬌縱任性。”
秦洵臉上笑容差點就掛不住。
合一大笑：“戲言，莫怪。”
秦洵無力擺擺手：“無妨無妨，其實也沒有哪裏不對。”他又莞爾，道，“道長與廣陵先生在我看來很是相似，性良，我是學不來了。”
“那你自認如何？又認為三殿下齊歸城如何？”
秦洵輕輕一挑眉，有些訝異他的細問。
許是午後閑適，合一道長今日似乎挺願意跟他談天，交談間多是在用問話引他下文。
觀他遲疑，合一體貼解釋：“多有冒昧，家師托問，道是若秦三公子不願答，便不必為難。”
太華真人問他這個問題？
倒也不是不好回答，隻是若這樣的問題僅為眼前的合一道長閑談時略微好奇，秦洵半真半假尋思個得體的說辭，應付便罷，但既然是回答那位老道長，秦洵斟酌半晌，說了實話。