南國
“那如今，鮑付全是本性難移，又打上牡丹姑娘的主意了？”
“他不敢。”牡丹掩口而笑，“三公子以為，為何我在這繁花庭待得時日不算久，卻什麽事都擺得平，連鴇媽媽都讓我幾分？長安城人人皆知，我是子長公子的人，頂多有心癢的與我討兩句嘴上便宜，卻無人真有色膽碰我一碰的。”
秦子長這家夥真夠風騷的，在風月場中養著這麽個紅顏知己。秦洵麵上不動聲色，可勁腹誹。
牡丹一觀他神色便知他想偏了，笑道：“公子誤會了，旁人皆道我牡丹被子長公子一人包下，為其紅顏，然，”她湊近幾分壓低了嗓，神色也一正，再不複風塵女子的輕佻感，“我是替子長公子做事的，自然也可說是替秦家做事的，往後若有幫得上忙的地方，三公子盡管吩咐。”
秦洵輕笑：“所以牡丹姑娘將我叫進來說這些話，其實是秦子長自己懶怠？”
並不是什麽意外的事，否則普通的青樓女子，哪知曉那麽多官場之事，又怎會朝一個初識的世家公子盡數吐露。
牡丹笑道：“原本是打算哪日得空拜訪三公子，再照子長公子的吩咐與三公子道一道如今這長安局勢，趕巧今日碰上，瞧公子模樣，在道旁等著過路也是等著，不妨由牡丹邀進屋來歇息一番，小飲粗茶，順道先談上幾句。”
牡丹其實還是清倌，雖形容風情嫵媚，實際上年紀並不大，二八年華，也就與秦洵一般年紀，在梅娘嫁給鮑付全的前些日子，因母親過世被繼父賣入青樓，拍賣第一夜時便被秦淮買下，卻非與她作樂，而是收為下屬，既庇護她不受色徒染指，又以她為耳目探聽著帝都最盛風月場中來來往往的各色消息。
沒多久梅娘嫁人又過世，牡丹便憑著年輕美貌及名士秦子長的打點，成了繁花庭的當家花魁。
秦淮並不否認牡丹是自己的人，有時候故意遮掩反倒漏洞百出，倒不如光明正大攤開行事來得方便，卻也不可直言牡丹是自己的情報探子，隻與其作包下的青樓紅顏情態。
牡丹賣藝不賣身，隻偶爾登台彈琴唱曲，勾得來此尋歡的一眾色徒們個個伸長脖子咽唾沫，又吃不到嘴，多的是心癢難耐，較勁一般拚命賞錢盼求美人一笑。
“這就是那些好色男人的劣根，瞧得著吃不著，更是勾得他們魂都丟了。”牡丹又恢複那副風塵形容，嬌著嗓笑，“不瞞公子，那鮑夫人不是第一個來砸我場子的夫人了，可我一點都不心虛愧疚。我牡丹問心無愧，自認從未朝任何男子說過半句勾引的話。”她似有些不好意思般笑了笑，“當然，今日領秦三公子進門是獨此一回有意為之。”
“我入繁花庭這麽些年，自第一日接客便被子長公子包下，往後從來都是居於閣室，偶爾獻藝，也不過彈我的唱我的，唱完走人，一句廢話也沒多說過。男人愛我的美貌技藝，我收男人的賞錢，我不偷不搶不苟且，一介青樓女子，靠唱曲收賞，這是我的過活法子。”
“這麽些個男人啊，多的是有妻有子，自己管不住色心賊眼，來歡場作樂，我忍著他們令人作嘔的油頭粉麵唱我的曲，收的這叫工錢，這很公平。至於這些上門找茬的女人們，於情，她們認為丈夫被我勾引，恨我怨我，情有可原，我並不怪她們用下賤話罵我；然於理，我又在心裏笑她們蠢，我大門不出二門不邁的，她男人自己巴巴地找上門，比我更賤的是她男人，該管教的也是她男人，要是忍不得又管不住，那就幹脆踹了拉倒，天下和離的夫妻多了去，何必非得吊死在一棵歪脖子樹上給自己找氣受。要打要罵不衝賤男人去，光找我出氣頂什麽用？沒了我牡丹，那些男人就不會尋旁的花花草草了？狗改不了吃屎罷了。”
秦洵耐心聽著她微蹙秀眉念念叨叨，飲盡杯中茶水笑了一笑。
到底也還是十六歲的小姑娘，說起事來不免抱怨上幾句。
牡丹兀自說完話，後知後覺自己有些多言閑事，抱歉地朝秦洵一笑，又道：“不過秦三公子這樣教養的世家公子，許是會覺得像我這樣在青樓裏賣唱討錢是在自輕自賤，不大能讚同我們這些市井粗鄙之語的，牡丹失言了，公子見諒。”
“牡丹姑娘看得透。”到底身份與閱曆不同，秦洵的確不能與其觀念完全一致，卻是多少有幾分欣賞這青樓姑娘的心性。
“公子與我不同，誰人若是像我自小長在市井裏，又被賣進這種地方，什麽牛鬼蛇神都瞧了個遍，看待這些事情或許就會跟我一樣的心思了。我其實是偏愛與你們這樣的公子郎君閑敘的，你們叫我看得舒坦，這裏，”牡丹伸手往秦洵眼角處做了個手指輕點的動作，卻有分寸地並未真觸上他皮膚，“既無貪涎猥瑣之色，又無輕蔑自矜之意，我很喜歡。”
從繁花庭出來時夕陽已落，暮色輕籠，混亂亦散去，倒是還聽得那被打翻攤位的水果販子罵罵咧咧道今日倒黴，秦洵晃悠著回了將府。
管家阿伯正在門口疊著手焦急張望，一見秦洵回來便長舒了口氣，忙道：“三公子可算回來了，您這一出門又不交代去了哪，眼下都在張羅晚膳的時辰還未歸，上將軍都急了，您若是再不歸，怕是府裏便要差人出去尋了。”
晚歸於這般時辰著實也有些在秦洵自己的估摸外，他露出個討喜的笑給管家阿伯安撫幾句，沒來得及回洵園，拎著包裹便去了飯廳，好在晚膳還在擺盤，沒叫眾人幹坐著等他動筷。
秦洵坐在了秦鎮海右手邊空位，喚了個家仆將手上包裹送去洵園。
“買了什麽？”秦鎮海觀那包裹似是裹了個四方盒，隻是不知裏頭為何物。
“不是要去看望長輩嗎，買了套茶具給外公，他老人家好這口。”秦洵拿起筷子豎抵在空碗裏，對秦鎮海道，“你吃飯啊，我都餓死了，當老子的不動筷，兒子又不能先吃。”
這小子怎麽跟自己父親這樣說話。穀氏皺了皺眉，見丈夫居然沒說什麽，眉間又皺深幾分。
“吃吧。”秦鎮海取過公筷，夾了一筷子菜進秦洵碗裏，又問，“那你祖父呢？”
“他又不喜歡我，我討好他做什麽？”
秦洵說得漫不經心，毫不客氣地應聲做了飯桌上第一個動筷的人，吃掉了秦鎮海夾進碗裏的菜，抬頭見秦瀟身側今日坐了個年輕女子，將秦商抱坐膝上，正在看他。
女子一身鵝黃裙衫，模樣秀麗，正是秦瀟之妻穀時。
見秦洵看向自己，穀時朝他笑了一笑，輕輕扒了兩下懷中兒子低垂的小腦袋：“商兒，是不是還沒同三叔問好？”
秦商飛快地抬頭瞄了眼秦洵，似是含怯，蚊蚋般喚了聲：“見過三叔。”
“乖，往後見三叔的日子多了去，不必如此客氣地次次招呼。”秦洵朝小侄兒露出個不懷好意的笑，叫三歲的娃娃不禁往自己母親懷裏瑟縮了一下。
“微之，總歸是祖父，你久別歸家第一回登門，空著手不合適。”秦鎮海又出聲道。
秦洵嗤笑：“那怎麽叫合適？在老頭子眼裏我出現在他跟前就不合適，依我看左右見了也是礙眼，不如讓我待家歇著，也叫老頭子眼前清靜。”
秦鎮海幾欲沉臉，終還是好聲好氣同兒子說話：“這麽大個人了，不懂事的話少說，過個幾日待我空時，我陪你一道去一趟你祖父那裏。”
秦洵看出父親強壓慍怒，也自知當眾冒犯祖父這番言辭頗拂臉麵了些，收斂用膳不再多言。
他知道父親的意思，他老子覺得有愧於他，任他如何頂撞都可容忍，但祖父鎮國公那是家中老長輩，大齊開國元老，容不得不敬。
晚膳後叔父家的兩個堂妹被家仆接回了家去，將府眾人各歸住處，淮園與洵園同方位，秦淮與秦洵兄弟二人便是一道走了段路，秦淮抱怨著秦洵不厚道，扔下三個弟妹就溜出門去，自己午睡醒來便陪弟妹們玩到晚膳時辰著實累人。
“大哥不忙著說我，我倒想問，我房中那幅畫哪去了？”總算得了機會好相問，秦洵幾乎是迫不及待問出了口。
秦淮裝傻：“什麽畫？”
“就是《南國》啊，齊璟繪予我的！”
秦淮拖長音“哦”了一聲，興味頗濃：“你去繁花庭了？可以啊你小子，一回長安就出去找樂子，我說怎麽這麽晚才歸家。”
“那可是被你家紅顏拐進門的，可以啊大哥，還寫過情詩勾搭人家。”秦洵學著他的語氣，皮笑肉不笑，“你敢告訴齊璟！”
“我還就真敢，左右他惱了又不用我哄。”二人已行至分路口，秦淮往弟弟後腦勺輕輕拍了一掌，“行了，畫在你書案左手邊第一個抽屜裏，我琢磨著你回來前家裏總要將你屋子再收拾一番，怕我不在家他們打掃時不注意，把你那寶貝畫碰出岔子，臨走前就先給你取下來收進去了，回來這兩日倦暈了頭，忘了同你說。”
秦洵回到洵園，果從書案左手邊的第一個抽屜裏取出卷檀木畫軸，置於案上，帶著檀木清沁的芬芳小心翼翼展開，正是齊璟去年七夕所繪那幅聊表相思之意的《南國》。
將桌上油燈挪近了些映亮畫紙，畫麵與牡丹描述得大差不離，留白甚多，落墨處也是寥寥勾繪，幾枝疏淡的相思子枝藤，藤叢邊是個袖口露出一截相思子枝的紅衣背影，朱色筆觸部分此刻被燈光濾得有些泛橙。
相思子以墨色繪枝，朱砂點豆，人物則是廣袖紅裳，青絲潑墨，一條紅色發帶將披散的青絲於後腰位置收束，細看束帶往下餘的發尾稍稍卷曲，整張潔白畫紙上僅紅黑二色，筆墨又甚少，卻是滿滿當當的神韻靈氣。
若是此刻有旁人瞧上一二，定能一眼瞧出畫中那幾筆勾勒的背影，正是立於案旁觀畫的紅衣少年。
紅豆生南國，春來發幾枝。願君多采擷，此物最相思。
畫名《南國》，又以“相思”為題，自是取的這“紅豆生南國”之意，就齊璟那一貫含蓄不外道的性子而言，繪出這樣一幅丹青於他可真是足夠露骨了，若是叫當初觀畫的眾人知道他們三殿下如此露骨示愛的是位男子，怕是整個長安都得為之震上一震。
秦洵忽然笑出月牙眸，將畫小心拿起，掛回了牆上。
去年七夕啊。
去年七夕前最後一次見麵，便是他在學館闖禍由齊璟出麵擺平那一回，那回他還羞人夢遺，因是纏在齊璟身上睡的覺，翌日醒來發現連齊璟的中衣都遭了殃，叫齊璟羞得比他更甚，偏偏他作一副懵懂無辜不知所措的模樣，齊璟無奈隻得幫他擦身，都不好意思與他對上目光。
你若那時抬個頭瞧見我笑，就會知道我是故意的啊，秦洵望著掛好的畫，心下發笑。
不過話說回來，齊璟多了解他啊，他眨眨眼齊璟就能知道他想說什麽想做什麽，肯定知道他是故意的，就是慣著他。
那趟齊璟回京之後，再見便是一年多後的這一趟了，想來齊璟是自知會有很長一段日子見不著他，所以在七夕那樣特殊的日子裏，才抑不住思念，多有露骨地繪了這麽一幅圖。
秦洵很是歡喜，望著這畫怎麽看也看不夠。
可惜沒容他看上太久，木樨進門道二少夫人來訪，秦洵在腦中過了一遍，才把“二少夫人”與飯桌上那抱著秦商的鵝黃衣衫女子對上號。
這麽晚了，這個一麵之緣的二嫂找他做什麽？飯桌上瞧著也不像是會替兒子秋後算賬來找場子的人啊。
秦洵踏出房門，木樨打了個燈籠替他照明，一路行至洵園門口，見穀時身邊同樣帶了個打燈籠的婢女，雖是說著到訪洵園，到底是在夜色已至的時辰，講究些避嫌，她停在洵園外並未踏入園門，亭亭含笑望著秦洵走近。
“二嫂何事？”
“商兒病了。”
還真是為兒子來的啊，秦洵有些頭痛，尚維持了得體的笑：“何病？”
他琢磨著這陌生的二嫂若真是來意不善故意找茬，管她姑不姑娘嫂不嫂子的，轟出去拉倒。
穀時抿了抿唇，似是將過甚的笑意憋回去：“不想念書病。”
“……啊？”
見秦洵當真一臉懵然，沒聽懂的樣子，穀時解釋道：“是這樣，商兒尚未到入禦書館的年紀，家裏是請先生入府教導著識些字念念書，跟禦書館一樣是五日一休。”
秦洵了然頷首，當初他六歲前在家也是如此。
穀時接著道：“今日恰是歇息之日，明日便是學日，不過商兒今日……”她忍俊不禁，點了點自己手心示意給他看，“三弟也是知道的，晚膳時我瞧他不好好吃飯，就知道他打著小如意算盤，這不，回房沒一陣子便說是身子不舒服，想要將明日的課業停一停。”
秦洵沒忍住笑出來：“所以他是挨了打賭氣鬧性子，還是覺得被教書先生瞧見手上的傷腫丟臉麵？”
“大約是都有的。”穀時有些無奈，“姑姑她……有些溺愛商兒，我和子煦都覺得這樣不好，但一直也拗不過她。姑姑一聽商兒撒嬌就耳根子軟，分明知道他是裝病，但也借著說此刻天晚不方便請大夫，有意順著他意想停了他明日課業。我和子煦不想叫商兒往後養得如此習慣，聽聞三弟在外時修習岐黃之術，便想請三弟這位大夫前去敲打一番。”
穀時嫁進門後也一直照舊喚穀夫人為姑姑，子煦則是秦瀟的表字。
“好說好說，差人來喚一聲便好了，哪勞二嫂親自跑這一趟。二嫂稍等，我回去取些東西。”
秦洵接過木樨手中燈籠，叮囑其在此陪同穀時主仆，自己回房取了過去習醫時的針包，想了想又去洵園一個嬤嬤處討借了根納鞋底用的粗針，放手心裏掂了幾掂，勾起唇角笑得頗懷惡意。
年輕夫妻怕兒子離了父母的看管，僅對著個溺愛自己的祖母會多有放肆，秦瀟便留在房內與穀夫人一道陪同他床側，穀時借口出門去尋些點心給晚膳沒怎麽吃的兒子墊墊肚，拐道去洵園請了秦洵過來。
擺出一副可憐樣的秦商窩在被褥裏，心虛得不敢對上奶奶身邊自己父親嚴肅的目光，耳中忽聽聞母親進門溫柔喚他吃點心的聲音，鼻間也應聲鑽入帶著桂花芬芳的糕點香氣，晚膳時沒填入多少食物的胃被勾出饞蟲，他在被窩裏扭動了幾下，到底還是禁不住糕點的誘惑，磨磨蹭蹭從被褥裏抽出了半個小身子，避開父親的目光望去門口，卻一眼撞進他更不想見著的深藍眼眸裏。
點了明燈卻總歸不及白日亮堂的室內，他三叔一雙漂亮的桃花眸是愈深的藍，正戲謔含笑望過來，他不假思索立馬又縮回了被窩。
“喲，見著我連點心都不吃了，我長得有這麽倒胃口？”秦洵一點也不見外地坐上床沿，隔著被子拍了拍秦商的屁股，“廚室就這麽一盤中午餘下的桂花糕了，你不吃就歸三叔了。”
秦商在被窩裏拱了幾下，抗議被拍屁股的行為，很有骨氣地不出聲。
“這是……”穀夫人目瞪口呆地看著秦洵進門後一套動作，反應過來惱怒地將兒子兒媳依次瞪了一眼，卻未敢出聲同秦洵說上一句話。
穀氏一直很清楚，自己得罪不起秦洵的母家林氏，從秦洵還是個奶娃娃起，她對府中這位三公子一貫都是惹不起躲得起。
秦洵懶得搭理她，一手將秦商的被子扒下幾分，一手往身旁揮了揮做了個請離的手勢：“聽聞我小侄兒著涼病了，到底做過幾年大夫，過來瞧上一眼，你們無事還是先出去待會兒，也要不了多久。”
穀夫人到底忍不住：“就算是看個病，我做奶奶的心疼孫兒怎就不能陪同？”
秦洵睨了她一眼，揚起個輕飄飄的笑容：“若是不放心，二哥這當爹的留下就夠了，年紀再小也是男孩子家，脫衣施針這種事，女子還是非禮勿視吧。”
“什麽針！”床上的秦商驚得失聲叫出來。