第787章 炮艦（5）
完成了和龍造寺家的交涉後，紅葉艦隊於10月2日再次起航，先占領了九州島北方的對馬島、壹歧島、神集島等諸多島嶼，留下了工人和駐屯連隊進行普請，隨後再次南下，向大友家的築前國海岸進發，打算對福岡城、立花山城等大友家沿海重鎮進攻。
??“殿下出征不過一月，九州島上除了島津家和大友家，皆已允諾通商。”這一路上，今井宗久等跟團商人的代表可謂是一片大好，“原本岌岌可危的商會們，現在都算緩過來了。不少本來都破產了的中小商會，也在從銀行借錢出來重新跑海貿。隻要能把積壓的貨都賣出去，他們就能重振旗鼓。”
??“但是就這兩家，最為麻煩。他們既有雄厚的實力，也有稱霸的野心，絕對不會輕易就範的。”雨秋平用銳利的目光打量著遙遠的海天一線處，那是九州島和中國地區隔海相望的海峽——下關海峽。想從九州北部外海進入瀨戶內海，就隻有那狹窄的海峽可以通過，甚至比鳴門海峽和明石海峽還要窄。
??“島津家和大友家的水軍主力未損，再算上毛利家的三島水軍。”雨秋平雙手扶著船舷，對著身旁的商人們道，“不把他們打殘了，估計你們的海船還是要被攻擊。”
??“那殿下何時去進攻他們？”小西隆佐急切地追問道。
??“不用我們去找。”雨秋平微笑了一下，用手點了點下關海峽的方向，“他們估計就在海峽後等著我們呢。”
??“不過在這之前，我們先去收拾一下大友家。”
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??5天後，天正七年（1579）10月7日，下關海峽東邊的長門國宇部港。平時這個冷清的港口，此刻已經是人滿為患。大批大批的戰船停泊在這裏，數量多到甚至可以排成一列舟船，直達九州島上的豐前國中津港。
??在這裏，緊急聚集了島津水軍、大友水軍和毛利家的三島水軍，幾乎是淡路水軍戰敗後整個西國水軍力量的大集合。雨秋平和紅葉艦隊神兵天降般地從岸和田港忽然來到了九州，把所有西國大名都嚇壞了。隨著九州大批大批的小大名先後戰敗被迫割地，毛利家、島津家和大友家也意識到了局麵的緊迫。大友家的水軍試圖南下進攻雨秋家在日向國割下的宮崎港，結果卻被港口邊密布的炮台亂炮打回。而島津家的水軍載著島津家的大軍也因為紅葉艦隊的威懾不敢直接回薩摩，而是跑到了下關海峽這裏準備繞路返回。毛利家見狀，也命令麾下的三島水軍全師而出，與島津水軍和大友水軍在下關海峽東邊會和，準備迎戰下關海峽西邊來勢洶洶的紅葉艦隊。
??大戰臨近，所有人都興奮而緊張地備戰著。然而，整支聯合艦隊的最高指揮官——毛利家三島水軍總大將村上武吉，心裏卻打著退堂鼓。不是因為他自己懦弱，村上武吉從不是一個懦弱的人。當年嚴島合戰，他敢帶著300艘船就衝向陶隆房的20000大軍，也從未害怕過。他之所以如此抗拒這場即將到來的戰爭，都是因為小早川隆景的勸告。
??小早川隆景對村上武吉意義非凡，村上武吉的第二次和第三次人生都可以說是小早川隆景給的。當年村上武吉本是一個渾渾噩噩的海賊，過著打家劫舍、拿錢幹事的勾當。那是一個風雨交加的夜晚，小早川隆景一個人孤身上島，勸說村上武吉加入毛利方，向當時勢不可擋的大內軍開戰。所有人都認為答應了小早川隆景的村上武吉瘋了，但是村上武吉從那個年輕人身上看到了閃閃發光之物。而自那以後，三島水軍也不再是惡貫滿盈的水賊，而是整個瀨戶內海赫赫有名的水軍了。
??村上武吉的第三次人生，同樣是小早川隆景賜予的。當年，在安宅冬康的淡路水軍和小早川隆景的三島水軍決戰之時，村上武吉因為三島水軍內部的矛盾，居然聽信了三好義賢的遊說，倒戈向了淡路水軍一邊，害得毛利家大敗虧輸。然而後來，毛利家和三好家為了對抗織田家逐漸聯合起來，村上武吉的處境也變得尷尬。三好義賢利用完了他就不在搭理他，把他當做棄子拋在一邊。當毛利水軍前來能島興師問罪時，村上武吉知道自己已經完了，做好了切腹的打算。然而，在那樣一個類似的雨夜，已經步入中年的小早川隆景再次孤身上島，勸降了村上武吉。他讓村上武吉回歸了三島水軍，並且力排眾議讓他再次當上了水軍總大將。小早川隆景的這份恩情，村上武吉自問自己幾輩子也換不清。從此以後，他對毛利家忠貞不二，在對抗織田水軍和大友水軍的戰鬥力立下了赫赫功勳。每一次勝利後，他都會望向小早川隆景的背影——那是一個多麽可敬的男人。
??然而此次出征前，在山陽道戰線無法趕來指揮水軍的小早川隆景卻在送別時對他說了這樣的話。
??“武吉啊，如果有可能的話，盡量不要和紅葉艦隊作戰。”
??“安宅殿下之才十倍於你我，而淡路水軍之戰力又兩倍於三島水軍，縱使加上島津水軍和大友水軍，也達不到淡路水軍的戰力。安宅殿下帶著淡路水軍，在奇襲成功後逼迫紅葉軍在不想決戰的時候決戰，在自己最熟悉水文地理的淡路島海域作戰，又利用數百年難得一遇的逆流和奇謀鐵索陣，點燃半數船隻發動拚死一擊，最後也是敗在紅葉艦隊麵前。安宅殿下占盡天時地利人和，終是難求一勝。他已經做到了他能做的極限了，全世界不會有任何一個武士能做的比他更好了，可是依然打不過紅葉艦隊。那艘鐵甲艦麵前，一切的抵抗都是徒勞。安宅殿下尚且不行，我們三支水軍組成的烏合之眾又如何能贏？”
??“我知道安宅殿下在想什麽，他擔心這樣拖下去，紅葉艦隊隻會越來越強，我又豈會不明白這樣的道理？可是眼下，即使紅葉艦隊不繼續變強，我們也不是對手。與其寄希望於拚死一搏，還不如等待未來時來運轉。”
??村上武吉歎了口氣，船船內的燭光搖曳著。他又何嚐不知道，靠著現在的這支聯合艦隊與紅葉艦隊決戰是以卵擊石呢？但是，紅葉艦隊馬上就要闖入下關海峽了。這狹窄的地勢，可能是聯合艦隊的最後機會。一旦來到了開闊的海域，他們幾乎沒有任何勝算。
??打，還是不打。
??就在這時，艙門突然被敲響了。侍衛領進來的，是島津家此次援軍的總大將島津歲久。因為回薩摩的路被堵住，島津水軍和陸軍都來到了下關海峽。
??“殿下。”村上武吉朝著島津歲久行了一禮。若論地位，島津歲久要比自己這個海賊高。隻是眼下主力是三島水軍，因此才奉村上武吉為總大將。島津歲久說的話，村上武吉可不敢怠慢。
??“村上殿下。”島津歲久壓低了聲音，村上武吉立刻意識到他要說什麽重要的事情。
??“在下有一計，可破紅葉艦隊。”
??島津歲久在謀略上的造詣，在九州無人不知無人不曉，村上武吉也早有耳聞。不過，他依然對島津歲久即將提出的建議不太感冒——他是一個在海上混了半輩子的討海人，他知道武士的那些奇謀軌跡，一到了海上，往往就用不出來了。海戰比陸戰變數少得多，更依賴絕對的實力。安宅冬康先前在鳴門海戰裏，已經將戰術做到極致了，島津歲久這個沒在海上待過多久的人又能想出什麽？
??“下關海峽狹窄，紅葉艦隊的大船進來之後必定行動困難。我們隻要讓船隻一擁而上，多艘船圍攻一艘，當做攻城戰那樣想辦法跳幫作戰，就有取勝之際。我們衝上船，奪下紅葉艦隊的戰艦，再操控著他們翻身去打紅葉艦隊，一切就大有可為。”
??果然。村上武吉在心裏暗自腹謗道，島津歲久煞有介事提出的建議就是所有人都知道的大白話，可是一看就是毫無水戰經驗的人會想出來的。不過，村上武吉礙於島津歲久的身份，也不好直接拒絕，還有盡可能委婉地道：“島津殿下所言甚是！在下等人之前也一直想著，想辦法用接舷戰從紅葉艦隊手裏奪下船隻為己用。隻是島津殿下有所不知，紅葉艦隊的火力實在太厲害了。威力那麽大、數量那麽多的大筒，每艘船上還有幾十把上百把的鐵炮，我們實在難以近身。就算是要跳幫，也還沒靠近就被打下來了。”
??村上武吉說完這句話，立刻就用平靜的眼神望著島津歲久，努力掩飾自己心底的嘲諷——去和火力那麽強的紅葉艦隊接舷戰，估計沒碰到人家的邊就被打爛了吧。武士真實異想天開。
??然而，出乎村上武吉意料的是，島津歲久卻露出了一抹詭異的微笑。
??“村上殿下不需要擔心紅葉艦隊的火力。”島津歲久拖長了音調，殺氣畢露地道，“因為他們，已經沒彈藥了。”
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