第579章 弓手
杉穀雯把她心愛的長弓隨手掛在一旁的樹枝上，生無可戀地聽著馬蹄聲逐漸接近。她明白，紅葉軍來抓捕刺客的人馬上就要到裏，可是她卻沒有半點求生的欲望。反正人生的意義都已經失去，苟活又有什麽必要呢？
??事到臨頭，心反而放鬆下來，開始想著一些不著邊際的事。她的腦中，依稀浮現起兒時那個女孩的景象。在別的女孩子都熱衷於梳妝打扮的時候，她卻終日與弓箭為伍。小時候是父親用小刀給她削出來的那把小木弓，後來是一把不知道從什麽倉庫裏找到的落滿灰塵的軟弓，再後來是懇求著母親給她買的那柄長弓，直到今天這柄心愛的長弓——那是一個路過南近江的南蠻商人送給她的。
??雖然她的箭射得很準，射得很快，但是父親卻從來都對她的射術沒有絲毫興趣。她不知道，是因為她是一個女孩子——明明甲賀有著很多女忍者啊，還是因為她沒有遵從父親的意願學鐵炮，就像她的兄弟們那樣。
??“弓箭已經落伍了。”杉穀善住坊在女兒請他去看她射箭時，不屑一顧地搖了搖頭道，“學那東西沒用的。以後，會是鐵炮的時代。”
??“父親，才不是呢。”杉穀雯仗著父親從小就寵著自己，撒嬌式的抓著父親的胳膊，“你看，現在還不是用弓箭的多！那麽多忍者，有幾個用鐵炮的呀？”
??“那是他們鼠目寸光。”杉穀善住坊不假思索地答道。
??“可是弓箭射得遠，射得準，射得還快，為什麽要用鐵炮那種東西嘛！”杉穀雯依舊纏著父親問道，“鐵炮到底哪裏好了？”
??“威力大。”話不多的杉穀善住坊即使在回答女兒的提問時，語言也都是這樣精簡，“弓箭射不死穿著盔甲的人的，但是鐵炮可以。”
??“可是…”
??“沒有什麽可是的。”杉穀善住坊似乎沒有興趣再說下去了，甩開了杉穀雯的手，扭頭對她冷冷地道，“練這些東西一點用都沒有，早晚會被鐵炮淘汰的。我是看著你是女孩子，以後肯定沒什麽出息，才放著你練的。如果你是我兒子，要是再敢練這沒用的弓箭，手都給他打斷。”
??杉穀雯聽著父親刻薄的話語，而那冷漠的背影，卻是沒有哭，隻是緊緊地攥了攥拳頭。從那一刻起，她就打定主意要把弓箭練出名堂，成為甲賀有名的女忍者，讓父親收回此刻輕蔑的話語。
??然而，她沒有等到那一刻，等到的卻是父親身亡的消息。據回來的人說，父親死在一個金發碧眼的洋人弓箭手的手上。而他那次不辭而別的任務，就是去刺殺織田家的雨秋紅葉。
??是，是死在一個弓箭手的手上，而不是鐵炮手。這對於父親而言，是莫大的諷刺了吧。本來約好和對手用鐵炮單挑，這也的確是她那個瘋狂崇拜鐵炮的父親能幹出來的事。可是最後，卻被一箭斃命。被他一直瞧不起的弓箭手。
??父親，您看，弓箭還是有它存在的意義的，不是嗎？
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??杉穀雯不得不承認，父親的確是很有高瞻遠矚。他死後的幾年來，鐵炮越來越多地開始出現在戰場上，取代了弓箭原有的地位。在鐵炮麵前，弓箭似乎真的變成了早該被淘汰的老古董。每次從其他忍者那裏探聽到最近的情報，聽到什麽鐵炮又在戰場上大放異彩什麽的，杉穀雯心裏就很不是滋味。
??已經很多年過去了，想起父親的死已經不會再讓她流淚。然而，杉穀雯心裏卻一直有一個微妙的執念，她將父親的死歸結於他對弓箭的輕視上。不知是出於什麽想法，是想向已故的父親爭一口氣證明自己，還是想通過證明弓箭比鐵炮強，來解開心裏的心結。反正，杉穀雯心中有了這樣一個念頭——她要用弓箭做到父親拿鐵炮也做不到的事情——刺殺雨秋平。
??在族兄弟先後於織田家的圍剿中戰死而沒有留下後嗣之後，杉穀雯成了杉穀家的繼承人，有權力調動杉穀家的一切資源。於是，她不管不顧地把一切人力物力都投入到了對雨秋平的刺殺計劃上。終於，功夫不負有心人，她找到了這樣一個機會——就是眼前的這次機會。她覺得，隻要自己能辦到這件事，那她的整個人生也就不會有什麽遺憾了。她也可以安然地前去另一個世界，去找她的父親，向他驕傲地炫耀自己的本事了。
??可是她卻失敗了，明明她是能辦到的。
??杉穀雯歎了口氣，眼睛微微有些濕潤，眼前的景色也模糊起來。隨著馬蹄聲逐漸接近，她意識到紅葉軍的騎兵越來越近了。她撐著石頭站起了身，打定主意就這樣站著送死了。
??直到她看到那隊騎兵的領頭者——一個金發碧眼的洋人弓箭手。
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??“你是湯普森·查理嗎！”杉穀雯難以置信地舉起手來，指向了那個馬上的騎士——他背後背著一把長的誇張的弓，就和她的弓一樣。那個殺父仇人的名字，她一刻都不曾忘卻。
??“你是…”查理看了眼麵前手無寸鐵的姑娘，和她掛在身旁樹枝上的長弓。他愣了一下，把目光投向少女的雙手——那是使用長弓的人的手上才會留下的痕跡。
??“長弓手？”
??“是，還是你殺死的那個忍者的女兒。”杉穀雯麵無懼色地望著眼前包抄上來將她圍住的鳴鏑備騎兵。
??“哪個忍者？”查理看了眼自己早已沾滿鮮血的雙手，不明白杉穀雯指的是誰。
??“七年之前，和你約好鐵炮單挑的那個忍者。”杉穀雯凝視著查理碧藍色的雙眸，沉聲道，“你應該還記得他吧。”
??“那位先生嗎？我當然不會忘記。他是了不起的鐵炮手，同時也是信守諾言的紳士。”查理若有所思地點了點頭，“你是他的女兒？你這次的目的是複仇麽？”
??“不，我是來向父親的在天之靈證明弓箭不比鐵炮弱，不過現在已經失敗了，沒意義了。”杉穀雯搖了搖頭，有些落寞地道，“我就是刺殺雨秋治部的人，要殺要剮，悉聽尊便。”
??查理身旁的其他騎兵聞言就翻身下馬，準備把她擒拿回去。然而，查理卻忽然一擺手，示意大家停下動作。
??“小姐，你為什麽覺得你失敗了？”
??“父親用鐵炮沒完成的事，我用弓箭一樣失敗了。”杉穀雯慘笑了一聲，看了眼自己掛在樹枝上的長弓，“有錢的大名和武士，都在部隊裏把弓箭替換成鐵炮了。弓箭手和鐵炮手對射時，九死一生。誰強誰弱，還不一目了然嗎？”
??查理聞言沒有直接回答，也沒有搖頭，而是將視線越過杉穀雯的肩膀，望著她掛在樹枝上的長弓。
??良久後，他忽然上前一步，開口打破沉默。
??“我邀請小姐你和我單挑，用長弓。就像你父親當年邀請我那樣。”查理取下杉穀雯掛在樹枝上的長弓，遞到了她的手上，“給小姐一次複仇的機會。”
??“大人？”查理周圍的騎兵們聞言大吃一驚，“大人您要做什麽？”
??“我要和那位小姐單挑。”查理平靜地對屬下們重複道。
??“大人這是為何？此人已經束手就擒，大人又何必…”
??“算是還她父親一個人情吧，那是位了不起的紳士。”查理思索了片刻後，給出了一個解釋，“當年若不是她父親提出要求，以和我單挑的勝負來決定生死，殿下和我們早已命喪黃泉。”
??“可是殿下貴為一軍之主…豈可冒險行如此魯莽之事？”
??“紳士絕不會撤回自己的諾言。”查理對著屬下搖了搖頭，隨後緩緩地從自己的背上把長弓取下，望著還沒有做出答複的杉穀雯，“小姐，弓手不應該拒絕對自己射術的挑戰。”
??“我接受，反正橫豎都一死罷了，能在死前為父親報仇，又何樂而不為。”杉穀雯深吸了一口氣，努力讓自己平靜下來，裝出一副十分老練而淡定的樣子，“規則呢？”
??“和你父親當年的規則一樣。”查理指了指身旁的那片樹林，“這片樹林裏，對射。”
??“每人十支箭？”杉穀雯看了眼查理的箭壺，低聲問道，“和父親的規則當年一樣？”
??“不，你十支，我一支。”查理搖了搖頭。
??“你看不起我？”杉穀雯聞言眉頭一皺。雖然她已經一心求死，可是看到有人如此看輕她的箭術，她還是不由得惱怒。
??“沒有。當年和你父親對陣，我剩了一枚彈丸沒打，補上那一發而已。”查理微笑著望著杉穀雯，“這算是還你父親的人情。”
??“你這麽做是為了什麽？”杉穀雯被查理的態度搞迷糊了。
??“為了證明。”查理沒有把話說完，但他相信杉穀雯已經明白。他從箭壺裏抽出了十支箭，塞到了杉穀雯的箭壺裏，又把多餘的箭遞給了自己麵麵相覷的侍從們，隻留下一支箭，隨後便三下五除二地脫掉了身上的具足，大踏步地走入了森林裏。杉穀雯愣了片刻，也立刻跟了上去。
??為了證明，弓箭不比鐵炮差。
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