第991章 噩耗
天正十年（1582）6月2日，備中高鬆城下長堤決口的噩耗便傳回了近畿，隨後便傳遍了天下，舉國震驚。多年來縱橫天下的紅葉軍遭受慘重打擊，在戰場上堅不可摧的常磐備因為以肉身阻擋洪水而損失近半，聞名遐邇的武士福島安成也以身殉職，都讓天下人覺得難以置信。而最讓世人失語的事情，則是雨秋平，那個已有古往今來第一將之呼聲的渡來人的下落不明——根據前線傳回的消息，雨秋平所處的位置是洪水來臨時的最前方，和他在一起的參謀與侍衛幾乎沒有幾人生還，對雨秋平的搜索連續兩天無果，雨秋平大概率已經遇難了。紅葉軍上下悲憤難當，無數人情緒崩潰到難以為繼；而池田恒興、佐脅良之、森可隆、羽柴秀吉等親友同樣情緒失控，池田恒興甚至衝到海邊試圖處死一無所獲的搜索隊們，索性被及時攔住。不過哪怕希望再渺茫，軍隊也沒有停止搜索的意思。紅葉艦隊已經深入瀨戶內海，目前已經打撈起了大量紅葉軍輔兵的屍體，可依然沒有雨秋平的下落。
雨秋平身亡這一震撼的突發事件將會給全天下帶來多少的連鎖反應，暫時還麽有人能想得到。雨秋家該有誰來繼承？織田家是否會由盛轉衰？浩浩蕩蕩的關西征伐是否還要繼續？聚集到近畿的天下大名該作何行動？織田信長是否會追責負責修築長堤大壩的羽柴家？紅葉軍能否恢複到往昔？太多的問題都留待解決，也讓無數人一時間陷入混亂之中。
而在天下之中，雨秋平治下的河內、和泉、紀伊、淡路、土佐五國的百姓則陷入了無比的悲痛之中，舉國上下哭聲一片，在楓葉山城內則尤為嚴重。他們最敬愛的領主忽然離世，讓所有人都無法接受，甚至在消息傳回的當天就出現了不少人為雨秋平殉死的情況。楓葉山城內甚至出現了數萬人為雨秋平披麻戴孝的招魂儀式，他們大多數都是飯盛山城時期就居住在這裏的家庭，每家每戶都是靠著雨秋平才得以活命，恩人的逝去催垮了他們的情緒——而這引起了另一批堅信雨秋平不會死的市民的不滿，城內險些爆發了大規模衝突。
不過在領內出現大範圍的情緒失控後，大批的忍者和治安奉行官卻立刻出動開始穩定秩序，這才避免了動亂的爆發。而這就要歸功於兩個人，那兩個本該最為悲傷的人。
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葉穀穗子此刻正不安地跪坐在今川楓的身側，看著她一如往昔的處理著公務，隻是眉宇間的神色失去了往日的色彩。在昨天下午，今川楓就已經收到了長堤崩塌、雨秋平下落不明的消息。而從那時到現在，幾乎每一則傳回的消息都是噩耗。到了如今，雨秋平生還的概率已經很小了…葉穀穗子侍奉這對夫婦已經快十年了，不會不明白他們兩人之間深厚的感情，因此不止一次地擔心今川楓會如同楓葉山城裏那些被雨秋平救過命的老居民一樣殉死，所以她這兩天一夜裏幾乎沒有合眼，全程盯著今川楓。不過現在她發現她好像杞人憂天了，這兩天裏今川楓甚至連眼淚都沒有流過一滴，而是立刻著手穩定秩序、控製謠言、安撫軍屬。她接過了所有雨秋平需要承擔的任務，一絲不苟地把它們全部完成。
可是葉穀穗子越想越是憂慮，越想越不對勁。今川楓如此超出常理的冷靜反倒更加詭異，越是抑製自己的情緒，越是說明她無法接受現實…葉穀穗子現在開始懷疑，今川楓說不定會在一切塵埃落定後立即為雨秋平殉死。
“夫人…”在極度的不安下，葉穀穗子說出了這兩天來所有侍女都不敢對反常的今川楓說出的話，“請節哀…”
“為什麽要節哀？”今川楓一邊在公文上寫下最新的指示，一邊快速地答道。
“夫人…”今川楓的話嚇壞了葉穀穗子，急得她瞬間紅了眼眶，“殿下他雖然不在了，但我們還在，少主他們也都在，您可要好好的…”
“誰說他不在了？”今川楓看了眼葉穀穗子，有些困惑——是真的有些困惑——而不是裝出來的，反問道。
完了…葉穀穗子覺得自己的猜想已經得到了證實，夫人可能並不是因為冷靜，而是因為受到衝擊太大，已經瘋了…
“我沒有瘋。”今川楓似乎能看穿人心，溫柔地對葉穀穗子擠出了一個微笑，“我真的沒有事情，你們不用擔心我，做好你們自己的事。”
“可是夫人…殿下他…”葉穀穗子用手沿著小嘴低聲道。
“他不會死的，他也沒有死。”今川楓以不容置疑的口吻重複道，“哪怕我會對外宣布他已經不幸了，但是我知道他肯定還活著，他正在回來的路上。”
“為什麽…”葉穀穗子擔憂地看著今川楓。
“因為他答應過我，這次出征前，我還專門去找過他，他親口和我說的。”
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今川楓沉默了良久，才終於緩緩地開口道：
“你會平安回來的吧？”
“當然，而且這次出征又沒什麽危險。”雨秋平看了眼西國的方向，“毛利家已經如同風中殘燭，這估計是我最輕鬆的一次出征了吧。”
“那你要向我保證哦，一定要平安回來。”今川楓仿佛忽然回到了二十年前那個小女生一樣，用撒嬌的語氣向雨秋平要著他的誓言。
“我發誓一定會平安回來的，我雨秋平一向說到做到。”雨秋平笑著舉起了手指，對著今川楓發了誓，“每次出征前不都會說的嘛，這二十多年了我不也都安全回來了嘛。”
“好嘛。”雨秋平溫暖的笑容似乎終於驅散了今川楓眼中的陰霾，她眨著眼望著雨秋平，隨後輕聲道，“這次也要說話算話哦。”
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“他一向說到做到的。”今川楓喃喃地自言自語著，兩行清淚不自覺地從眼眶滑落，“他不會食言的…我相信他的諾言，勝過信我自己，勝過信世間一切。”
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而此時，鴉的地堡內，天野景德正著手將鴉的全部忍者盡數派出，同時讓滲透進入各個組織內部的內線全力將情報傳遞出來。在昨日下午最早收到消息時，在所有人都念叨著“吉人自有天相”、“殿下一定會沒事的”的時候，天野景德就已經著手安排雨秋平死後的維穩事宜了。
“奇跡不會一直發生的。”天野景德非常平靜地接受了雨秋平的死亡，幾乎沒有任何波瀾。
“這必然不是天災，是人禍。既然是人禍，殿下之死就是我的過失。”天野景德的目光逐漸收斂在他桌角的一處破舊的小盒子上，盒子裏麵裝著當年雨秋平在知立給他的那麵紙紅葉，“本來數年前就該切腹謝罪了。”
不過…
這幾年來，天野景德每天都回一遍遍回想，雨秋平在違抗織田信長賜婚、並孤身前去安土城請罪前的那一晚，和自己的對話。
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“或許如此吧，在下不得不承認您可能是對的。”天野景德陰沉著臉，低聲道，“但是您一去，可能就再也回不了雨秋家了，會被幽禁至死。”
“這是我自作自受。”雨秋平坦然地攤開了手。
“反正有你們在，有知道我最終計劃的楓兒在，殤兒他也出息了，我沒什麽好放不下的了。”
“您下定決心了嗎？”天野景德問道。
“是。”雨秋平應道。
“在下怎麽勸，您也不會改變主意了嗎？”
“是。”雨秋平又應道。
20年了，天野景德早已熟悉雨秋平的秉性，放棄了再做勸說的打算。
“那在下之前已經說過了。”天野景德朝著雨秋平鞠了一躬，“您若是不在了，在下便會用自己的手段守護雨秋家了。事成之後，在下便切腹謝罪，下來見您。”
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天野景德最後看了一遍桌案上寫好的那封信，心中默默念道：
殿下，在下要用自己的手段來守護雨秋家了。事成之後，在下便切腹謝罪，下來見您。
信件的收信人，是如今遠在京都的雨秋佑。
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與此同時，楓葉山城天守閣，平日裏雨秋平所在的辦公室內，現在坐著的是眼眶通紅、臉色發青的雨秋殤。身旁挺著肚子的茶茶則坐在往日今川楓的位置上，同樣是哭成了淚人。
在今天中午，由雨秋殤暫代失蹤的雨秋平出任雨秋家臨時家督的消息已經向全領發出，同時也向織田信長發出了請示。而雨秋殤現在必須忍受著喪父之痛，承擔起雨秋家這一龐然大物的領導者的責任。他沒有閑暇和其他人那樣痛哭流涕，堆在他麵前的是數不勝數的難題。
首當其衝的，便是織田信長在6月3日的回信。他並沒有立刻同意由雨秋殤來接任雨秋家的家督之位，反倒是先要求雨秋殤關閉國會、法院，將雨秋家統一管理的領土全數還給小豪族們，並將現有的直轄領地分封給紅葉軍裏功勳卓著的武士們，徹底回歸祖製。消息傳來後，楓葉山城內和雨秋家領內瞬間都是一片混亂，沒有人摸得清織田信長此刻的意圖。但顯然，織田信長打定主意要趁著雨秋家家督傳承的混亂間隙，趁人之危般地壓迫雨秋家取消一切的改革。