第975章 蹊徑
天正十年（1582）5月1日，紅葉軍和池田軍抵達了備前國前線，此時的羽柴軍正在備中高鬆城下與毛利軍對峙。備中高鬆城的守將清水宗治率領城兵6000人堅守不出，而隨後山陽道的毛利家援軍也陸續抵達，城內總人數達到了15000人。備中高鬆城雖然隻是一座平城，但它地處盆地，東、西、北三麵環山，南方則修築了完善的防禦工事，城池周圍也是沼澤密布、泥濘不堪，可謂是山陽道地區易守難攻的第一堅城。羽柴軍雖然有40000之眾，但是也拿這備中高鬆城無可奈何。
在雨秋平和池田恒興的援軍抵達後，織田家在前線的兵力瞬間達到了近100000人。毛利家的60000軍隊有15000人留在安藝、周防、長門一帶防守本據地的沿海地區，還有10000人跟著吉川元春在伯耆國對陣明智光秀，能夠調來山陽道前線的不過隻有35000人，麵對織田家的大軍實在是力不從心。
得到了雨秋平支援的羽柴秀吉率眾將備中高鬆城從四麵團團包圍，在之後趕來的小早川隆景率領的20000毛利軍也不敢冒進解圍，隻得進駐了備中高鬆城南方偏西的日差山。不過織田軍也不敢對堅城備中高鬆城動手，雙方就這樣僵持下來。不過織田家龐大的兵力優勢是毛利家不能匹敵的，在天正十年（1582）5月4日，池田恒興就率領本部的8000人和雨秋平派出的星火備、天河備的援軍9000人作為別動隊，向著備中高鬆城北邊的虎倉城挺進。虎倉城守將是清水宗治的女婿中島元行，手上的兵力不過300，根本不是池田恒興的對手，立刻向屯駐於備中高鬆城南方日差山上的小早川隆景求援。然而雨秋平卻下令銅牆備不斷地在備中高鬆城北邊的地域徘徊遊弋，兵微將寡的小早川隆景根本沒有辦法在織田軍大軍和上千騎兵的麵前完成戰場機動，隻得放棄了支援。
無可奈何的中島元行看不到抵抗的可能，而在池田恒興旗本騎兵的威脅下也沒有了撤退的機會。走投無路之下，隻得派出使者向池田恒興請降，然而卻得到了一個奇怪的答複。
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天正十年（1582）5月7日，日差山上毛利家的本陣內。
“池田恒興點名要和我暗中談判？”得到消息的小早川隆景非常不解，看著兩手空空回來的使者，“沒有任何正式書簡，隻是傳遞一個口信，而且要求我不得張揚隻能暗中前去？”
“殿下明鑒，對方就是這麽交代的。”中島元行派出的使者同樣一頭霧水，隻得老實地回答道。
“兄長，去不得。”還沒等小早川隆景說話，一旁的四弟穗井田元清卻依舊坐不住了，第一個站出來勸諫道，“這樣毫無保證的約見，搞不好就是一場陷阱。到時候哪怕織田家把您扣下甚至是對您不利，我們也毫無辦法。”
“怎會如此？織田家如今已經坐擁天下，怎麽會在這些小事上失信於武家？”小早川隆景不以為然地皺了皺眉頭，“不止於此，我覺得可以赴約。”
“殿下，這終究是行險。”毛利家的資深宿老穴戶隆家同樣開口反對道，“織田家明顯已經不講道義了，哪怕我們毛利家已經臣服於他們，哪怕我們完全和公方殿劃清界限，甚至舍棄了過去幾十年和將軍家的情誼把公方殿扭送到京都，織田家仍然咬著我們不放。織田家擺明了就是要滅了我們，去他們那裏談判無異於九死一生。”
“還有什麽比現在毛利家的局麵更九死一生嗎？”小早川隆景深深地長歎了一口氣，花白的頭發在火光下顯得更加憔悴。雖然他今年已經50，但是之前他的白頭發卻出奇地少，一直讓吉川元春和其他家中宿老們羨慕得很。可是在足利義西事件爆發後的半個月來，他的滿頭黑發卻瞬間白了大半。“六萬殘兵，八國殘破之地，對抗天下……還有比這更九死一生的嗎？”
“兄長…”“殿下…”聽到小早川隆景的話後，帳內的眾人都陷入了沉默。足利義西事件爆發以來，毛利家上下都是如墜冰窟。足利義西匪夷所思地去而複返和織田信長飛快的宣戰和緊咬不放，顯然就是實現安排好要針對毛利家的，哪怕毛利家怎麽解釋都無濟於事。織田家這趕盡殺絕的態度和毛利家與織田家間壓倒性的物量差令毛利家上下絕望不已，雖然大多數的豪族和武士依然幾十年如一日地尊奉著毛利家的命令集結起來，但是軍隊上下的失敗主義情緒已經彌漫地無法控製，所有人都找不到任何取勝的機會。
“任何一個機會，哪怕再渺茫再危險都不能放過。對現在的毛利家而言，我們已經浪費不起任何一個機會了。”小早川隆景緩緩站起了身，做出了一個讓使者引路的姿勢，“之前織田家的態度是根本不給毛利家談判的機會，但現在既然有了轉機，那我自然沒有拒絕的理由，必須赴約。”
“殿下。”穴戶隆家聞言已經是熱淚盈眶，猛地站起身攔在了小早川隆景身前，“此等危險之事還是讓老臣去吧。你們都是老臣看著長大的，此等生死未卜之事，讓老臣這時日無多的老骨頭去就可以了。毛利家不能少了殿下！”
“穴戶大人有心了，但是我非去不可，現在我們隻能一切都按他們說的辦，沒有討價還價的資本。”小早川隆景向穴戶隆家行了一禮，隨後側身讓過了怔在原地的穴戶隆家，低聲道，“先父把毛利家和主公托付給我，我不能辜負了他，我早就做好了為毛利家獻身的覺悟了。”
“如果我遭遇不測，就有四弟接過山陽道的指揮權，由穴戶大人輔佐。”小早川隆景向雙眼通紅的部下們最後交代了幾句，隨後便跟著使者消失在了夜色裏。
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天正十年（1582）5月7日半夜，打著火把連夜趕路的小早川隆景終於趕到了虎倉城外，被前來接待的人引到了一處隱秘的林中小屋裏。
“沒有泄露行蹤吧。”等到小早川隆景進去後，門外的鴉的上忍立刻向護送小早川隆景過來的同僚確認道。
“絕對沒有，周圍幾裏都散開了警戒，沒有羽柴家和織田軍的忍者活動。”另一個忍者低聲應道，“天野大人猜得不錯，織田家的忍者都是在備中高鬆城附近活動。我們殿下扮作向池田殿下傳令的使者，並沒有引起懷疑和跟蹤。”
“那就好，加強警戒吧，也盡量不要引起池田家忍者的注意，畢竟這件事情隻有池田殿下一人知曉。”
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走進室內坐下的小早川隆景借著昏暗的燭光打量著早就等在對麵的人，卻發現那裏居然坐著兩個人。一個大大咧咧的武士坐在一旁角落裏自顧自地喝著小酒，看起來根本沒有說話的意思。而坐在自己對麵的那個武士則文靜許多，他借著火光給小早川隆景斟了一杯茶，遞到了他的身前。
“小早川殿下，久仰大名，幸會。”麵前那人開口道，同時向小早川隆景行了一禮。
“不知兩位殿下如何稱呼？”小早川隆景同樣開口問道。眼前的那個武士讓人感覺頗為溫潤，並沒有表現出任何殺氣和對自己不利之意，讓他漸漸放下心來。
“你不用管我咋稱呼，你和紅葉談就完了，和我沒關係啊。”坐在角落裏的池田恒興大笑著指了指雨秋平，同時自顧自地又喝了一口酒，“我不懂這些，我就聽聽。”
“果然是治部殿下啊。”小早川隆景微笑著看了一眼麵前的中年人，“久仰大名，幸會。”
“小早川殿下知道是我？”雨秋平聞言倒是有些意外了，抿了口茶水後看向了小早川隆景，“叫您過來的可是池田殿下啊。”
“猜測罷了，具體緣由自是推斷不出的，畢竟我不是織田家局內之人。”小早川隆景非常謙遜地拱手一禮，接過了雨秋平遞過來的茶水，“治部殿下為何以此等方式請我來此，還請為我釋疑。”
“坦白而言，是為了我的一己私心。”雨秋平非常真誠地開口，語氣裏不帶半點欺瞞，“但此事，也對毛利家上下和關西百姓乃至於天下百姓有利，還請小早川殿下不吝時間，聽我解釋一二。”
“為了一己私心？”小早川隆景露出了進屋以來第一次驚訝的表情，原本送到嘴邊的茶水也停了下來，“治部殿下此言何意？”
“實不相瞞，我想阻止我家主公出征朝鮮與我的母國開戰，所以才在這裏約見殿下。”雨秋平說出這句話的時候，一貫沉穩的小早川隆景卻險些連手裏的茶杯都顫抖了一下。
“說來話長，請殿下先聽我解釋一下吧。解釋完了，殿下也就應該能明白，為什麽我和殿下的這次見麵是見不得人的。”雨秋平苦笑了幾下，隨後便將一切的推論娓娓道來。