第863章 啟程
天正八年（1580）6月20日，武藏國天目山，一行人圍住了一個年過半百的中年人。
“貧僧是萬萬沒有想到，您居然敢孤身來這裏。”北條幻庵緩緩地從風魔忍者們讓出的口子裏走了出來，難以置信地看著麵前的中年人。
“碰巧路過罷了，大師何必介懷。”中年人灑脫地一笑，仿佛老友重逢般地輕鬆愜意。
“您是來殺貧僧的？”北條幻庵此言一出，周圍的風魔忍者們各個都是如臨大敵。
“也行。”中年人有些為難地點了點頭，仿佛是有人在求他辦一件有些麻煩的瑣事一般。
“貧僧是越來越看不懂您了…或者說，貧僧從來沒看懂過您。”北條幻庵長歎了一口氣，隨後搖了搖頭道，“然而故弄玄虛沒有用的，貧僧也不敢在這裏和您耽誤時間，天知道您有多少後手。”
“抓住他，打斷他的雙臂雙腿。”北條幻庵向身旁的風魔小太郎和其他忍者沉聲下令道，眾多忍者立刻一擁而上。中年人還沒來得及做出抵抗，雙臂和雙腿就遭到了沉重的打擊，傳來了骨骼碎裂的聲音。隨後，他就被反手摁在了草地上。
“貧僧不理解您為什麽會做出這麽愚蠢的舉動，毫無抵抗地送上門來。”北條幻庵走到中年身邊，從自己腰間緩緩抽出了一把肋差，“無論如何都要謝謝您，送給了貧僧這麽多的秘密。”
“殺了我，大師一定會後悔的。”中年人勉強地活動了一下脖頸，低聲道。
“哪怕這一切都是圈套，下一刻的美味也讓貧僧難以克製住自己啊。”北條幻庵用幹癟的舌頭舔了一下蒼老的嘴唇，顫顫巍巍地呻吟道。
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天正八年（1580）6月26日，河內國楓葉山城天守閣內。從京都回歸的雨秋平此刻正坐在榻榻米上，向今川楓傾訴著安土城城下町裏與出雲阿國的奇遇。
“世間竟會有這樣的事情……”即使雨秋平已經講得很慢、講得很清楚，但是今川楓還是有些難以置信，喃喃地道，“究竟是什麽樣的力量…”
“都一樣了，反正我都已經放棄回到我的那個世界了。而且…我已經做出了選擇了，要留下來，不是嗎？”雨秋平的聲音很低沉，背靠著牆壁，無奈地低聲道，“我這輩子就是不會做選擇，家督殿下打從一開始就看出我的軟肋了嗎？”
“啊…可是想想真的好悲哀啊，我20年來一直在摸索回去的方法，一直想回去見見我爸媽，一直擔心他們會找我找瘋了…”雨秋平雙手抱膝，把臉深深地埋入了陰影中，“到頭來全是一場空…其實在我穿越的那一刻起，我爸媽就已經永遠消失了…哦不，是根本沒有存在過。我到底幹了什麽啊…那我又算是什麽呢？”
20年來的執念，其實從一開始就是水中月、鏡中花嗎？
我這輩子好荒唐啊。
我從哪裏來？又到哪裏去？
雨秋平隻覺得心裏忽然很累很累，思維仿佛觸及到了什麽深淵，一下子就被吸入黑暗裏，無論如何也鑽不出來。
忽然臉頰傳來溫潤的柔軟，一雙柔荑撫上了雨秋平的臉。他抬起頭來，今川楓便借機鑽入了他的懷裏，輕輕地環住了他，用發絲輕蹭著雨秋平的脖頸。
“有我在呢。”
她柔聲的一句話，卻讓雨秋平瞬間流下淚來。他緊緊地抱住了懷裏的佳人，感受著她溫度、心跳和芳香的吐息，和那鮮活的存在。
她是我來到這裏，存在於這個不屬於我的世界的意義。
隻不過這個意義太過沉重，直接將億萬本該存在過的生命在他們出生之前就抹殺了。
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就在這時，屋外傳來的敲門聲攪亂了雨秋平的思緒。他之前吩咐過了沒有要事不要打擾，森蘭丸一向是知道輕重的，肯定是有緊急情報才會過來。
“蘭丸？”雨秋平擦了擦眼淚，開口問道。
“殿下，從東國送來的緊急情報。”森蘭丸在屋外低聲道。
雨秋平站起了身向門口走去，今川楓細心地幫他理了理衣襟，雨秋平推開門，接過森蘭丸遞來的信封，同時問道：“軍情司的還是鴉的？”
“軍情司的。”森蘭丸行了一禮後，就退了出去。雨秋平拆開了信封，拿著信紙坐到了今川楓身邊，借著燈光看了起來。然而他才掃了幾眼，就驚得險些叫出聲來，還失手把信紙給掉在了榻榻米上。
“怎麽了？”今川楓不解地撿起信紙，一行行地往下看去，也是不可思議地驚呼了一聲，喃喃地念道：
“北條幻庵於6月21日忽然出奔，兩天後，屍體在武藏國秩父山被發現。行凶者，似乎是風魔裏的忍者。出奔的動機、被害的原因一概不知。”
在這行字後，還詳細記載著軍情司的忍者是如何僥幸通過多條信息鏈獲知了這一絕密消息。在北條家的官方說法裏，北條幻庵隻是因為年事已高而病重，因此退隱。
“這是為什麽，發生了什麽事情嗎？”今川楓十分詫異地把信紙遞還給了雨秋平，“和他之前道破你是穿越者一事有關係嗎？”
“這事情不是我安排的”雨秋平快速地搖了搖頭，又皺著眉頭看了眼那封信，“這麽重要的情報，喜兵衛肯定會繼續跟進的吧。等他的後續消息吧。”
“我有點不大明白…這件事情對你而言，是好事還是壞事呢？”今川楓把散亂的發絲別到耳後，抿著嘴問道。
“知道我是穿越者的秘密的人少了一個，總歸不是壞事…但是如果真如阿國所說，世界上除了我還有9個人知道我的秘密，那少一個似乎也沒什麽意義。”雨秋平摸著自己的下巴，若有所思地道，“但是我倒現在都不知道…北條幻庵到底是不是那位暗中保護我的‘那位殿下’。如果他是站在我這一邊的話，那這顯然是壞事啊。”
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天正八年（1580）7月22日，織田信長給雨秋平、羽柴秀吉、明智光秀下達了西進的指令，要求他們在秋收期間趁著毛利家難以集結部隊，進攻毛利家在山陽道和山****的盟友們——宇喜多家、浦上家、山名家。
山名家目前隻剩下因幡國和但馬國20萬石的領土，而且沒有了生野銀山的他們也已經元氣大傷，能動員的部隊滿打滿算不過6000人。而浦上家占有的領地則隻有宇喜多家當年從備前國讓給他們的和氣郡、邑久郡的8萬石領地，能動員的人數也隻有2500人不到。有些麻煩的是盤踞在備前、美作的宇喜多家，宇喜多直家控製著將近30萬石的領地，能動員的軍力也有10000人左右。
不過，這些抵抗也僅僅能構成“麻煩”，而不是什麽威脅。羽柴秀吉的山陽道軍團算上作為與力的尼子家，可以輕鬆動員起近20000人的部隊。而明智光秀的山****軍團，算上作為與力的細川家，也可以動員15000人的部隊。即使不靠雨秋平的援軍，也完全可以壓倒這三家小大名了。
考慮到毛利家可能在秋收後前來支援，織田信長還是要求雨秋平進行援助。由於紅葉艦隊正在大規模整修換新而無法出海，雨秋平於是一方麵讓淡路水軍、三島水軍載著三好家、長宗我部家、池田家、佐脅家、森家的部分常備兵（其他人需要留在領內秋收）騷擾毛利軍的海岸線，做出隨時登陸的跡象，牽製毛利軍的注意力。另一方麵，雨秋平自己帶著燎原備、釃酒備、勁草備、天河備、星火備、銅牆備、驚蟄備和特種連隊，超過30000人的大軍支援山陽道的攻擊、雨秋平計劃先配合羽柴家，以猛虎搏兔之勢拿下浦上家和宇喜多家。隨後立刻從備前-美作一線北上，直取山名家的大本營——因幡國鳥取城，與明智光秀兩麵夾擊端掉山名家。
之前雨秋平和雨秋殤曾經兩次帶隊支援過山****的戰線，知道山****地形的險惡。整片整片的山區，連山路都修得不怎麽好，防守方隻要用很小的兵力就可以把大軍堵在路上。於是雨秋平這次決定不向丹波、丹後和但馬邊境投入部隊了，而是在拿下美作後北上攻擊因幡。
在察覺到了織田家三位軍團長正在於各地集結兵力後，宇喜多家、浦上家和山名家立刻如臨大敵，紛紛向毛利家求援。毛利家又何嚐不知道此刻局麵的惡劣——算上海上的織田軍，他們可能要麵臨總數達到80000人的織田大軍。
然而，毛利家並沒有像織田家那樣形成高度的兵農分離，甚至連之前的三好家都不如，常備兵的比例不足以應付這樣的緊急動員。毛利家與其說是一個大名，倒不如說是關西地區眾多小豪族的盟主，他們的部隊也是各家豪族、國人拚湊而成，因此不可能強行讓他們放棄秋收而集結部隊。於是，毛利家隻能要求將軍足利義西出麵活動，試圖調停戰鬥——或者至少要延緩開戰的時間。
足利義西動用留在京都的關係上下活動，試圖說服天皇出麵幹涉。然而正親町天皇現在認準了織田信長這個武家領袖，因而婉拒了足利義西。足利義西於是又試圖說服九州大名出兵增援，可是上一次被紅葉艦隊偷襲腹地的教訓實在太過慘重，此刻喪失了大部水軍和製海權的大友家、島津家根本不敢出海，龍造寺家因為和雨秋家的密約也自然而然拒絕了請求。黔驢技窮的足利義西最後試圖寫信給北條家和武田家，請求他們出兵牽製織田家。然而就算他們兩家出兵了，德川家、北陸道軍團和織田家的直轄部隊也完全能夠應付，根本不會耽誤到西征的部隊。說白了，織田家現在的實力完全可以麵對全國所有剩下大名的聯合。足利義西就算有三寸不爛之舌，也無能為力了。