第299章 迫不得已
張紹未做有效的抵抗，幾乎是目送魏軍退入穀內，追至穀口的張嶷不解地問道：“張將軍，你這是……”
“困獸猶鬥！”張紹望著遠去的魏軍說道：“如果我死守穀口，是有殺退魏兵的可能，但我必會傷亡極大。我為何要跟不要命的人拚命？”
“可是……如果魏兵在穀內設防，我要追之就難上加難，魏軍主力必會退走！”
“不必擔心！大將軍和魏將軍肯定有安排！”張紹滿不在乎地笑道：“本將得到的軍令，是誘魏軍入穀，並不是阻住魏軍去路；張將軍，如果我沒猜錯，你得到的軍令應該是尾隨魏軍，並非全力追擊，不是嗎？”
“不錯！魏軍入穀後，我還需在穀口紮寨，防止魏軍出穀。”
“正好！我也一樣！”張紹哈哈笑道。
“原來如此！看來大將軍和魏將軍早有安排，本將確實多慮了。”張嶷恍然大悟，急令兵卒在堰口紮寨。
滿寵為了迅速翻越馬死嶺，他領兵入穀後，來不及查清穀中的虛實，令兵卒拉開距離，一部一部地緩緩而行。一路上，大軍皆平安通過，看來蜀兵並未在穀中設伏。
此時的魏兵早已疲憊不堪，為了活著回到南陽郡，他們在各營將領的鼓勵下，前方的主力一路往前，大多數人以超人般的意誌趕到馬死嶺，也有許多體弱者坐在路邊休息，然後再也沒有起來。
“全軍就地休息，兩個時辰後繼續趕路！”
“滿將軍，不能停啊！”蔣濟氣喘籲籲地說道：“如果襄陽的蜀軍搶先趕到漢水阻截，我這疲憊之師，必會全軍覆沒！”
“蜀軍應該沒那麽快吧？再說了，襄陽隻有五千蜀兵，他們敢去往漢水設伏？不怕朱靈趁機取城？”
“陳將軍，襄陽和樊城確實隻有五千守軍，但你別忘了：蜀軍還有刀槍不入的騎兵！並且我退入長堰之前始終沒見魏延！他手上還有1萬步卒！”
“蔣將軍說得對！我軍不能停！隻有過了漢水，得到援軍的接應，我才有一線生機。”
“滿將軍，不能心懷仁慈啊！若我停下休息，必會耽誤時間，屆時，恐有全軍覆沒之險！”
幾人一番勸說之下，滿寵隻好從大局出發，於是令道：“全軍起行！迅速翻越馬死嶺！”
在各營將領的催促下，部分兵卒強撐著身體站起來，跌跌撞撞地繼續前進。
許多兵卒實在無法站起來繼續趕路，滿寵隻得讓他們集中在一起並暫時留下，希望他們與斷後的州泰和夏侯玄一同撤回。
滿寵的做法確實是無奈之舉，他走得無牽無掛，卻害苦了後麵趕來的夏侯玄和州泰：這些又累又餓，半死不活的體弱者簡直就是累贅！
如果在平坦的地方，他們還可被人扶著繼續趕路。這裏卻是陡峭的山川險峰，就是正常人行走都極為艱難，誰還有體力去照顧這些老弱殘兵？
州泰和夏侯玄都意識到時間的緊迫，可他確實無法協助這些體弱者，隻得不停地鼓勵，希望他們盡快振作起來。
“大家打起精神！”州泰大聲說道：“剛才前方的滿將軍傳來消息，他們已到漢水，朱靈將軍正在那裏接應！到了漢水就有米粥和麵餅！”
“將軍！小的實在走不動了！”一名小卒滿臉煞白，喘著粗氣說道：“翻越馬死嶺至少50裏！下山後還要走幾十裏的峽穀，小的現在就要餓死了！”
“是啊，將軍！恐怕我也堅持不到漢水！小的實在沒力氣翻過馬死嶺！”
許多體弱者確實難以趕路，夏侯玄眼睛一轉，欣喜地說道：“大家堅持一下！我記得馬死嶺的頂峰有一片桃林，那裏的桃子又圓又大！隻要我一鼓作氣趕到那裏，馬上就能吃飽！”
“將軍，你說的可是實話？”一名校尉問道。
“確實是實話！前日我軍的信使經過那裏，還給本將摘了幾個回來。那桃子真不錯，個頭又大，汁又多，咬上一口，又香又甜！”
“又香又甜？”這名校尉不經意地上前幾步，突然舉起手中的長槍，直直地往夏侯玄刺去。
旁邊的州泰眼疾手快，手中長槍順勢橫掃，將校尉的長槍挑開，然後飛起一腳踢在校尉的肚子上，幾名近衛趕緊上前將其牢牢製住。
“你是蜀軍的細作？為何行刺夏侯將軍？”州泰厲聲喝道。
“哼！當年我爹在曹孟德帳下，他就騙說前方有一片梅林，害得大家空喜一場；今日夏侯將軍又以桃林詐我，豈不該死！”
“誰會在馬死嶺的頂峰種桃子？肯定是騙人的吧？”
“就是！聽說桃子是五月成熟，現在是十月底，哪來的桃子又圓又大？”
夏侯玄善意的謊言被當場拆穿，他怒瞪著試圖刺殺自己的校尉，冷冷地喝道：“膽敢以下犯上，斬！”
“慢著！”州泰止住幾名近衛後說道：“我州泰最敬仰有血性的壯士！今日，本將不殺你！”
“州將軍！他敢以下犯上，行刺本將，這是死罪，怎能輕饒？”夏侯玄不解地問道。
“我軍兵敗，至此絕路，實乃天意！已經有太多大魏的勇士命殞，本將不想再殺功臣！”州泰大義凜然地說道：“願意翻越馬死嶺的，立刻出發！實在走不動的，可以返回堰口投降蜀軍，本將絕不阻攔！”
州泰說罷，許多人既未向馬死嶺前行，也沒有離開的意思，似乎都在觀望。
“本將決不食言！願意跟隨的，立刻隨本將出發！”州泰說罷，頭也不回地向馬死嶺方向而去，許多人略經猶豫後緊緊跟上。
“州將軍，何故如此？”夏侯玄追來後問道。
“我軍糧草已斷，軍心渙散。若殺了那名校尉，很可能激起兵卒的嘩變。若是這樣，你我防得住一個，難以防住一群！我讓兵卒自行選擇，這也是迫不得已，軍中沒有了容易嘩變的兵卒，我軍才能平安到達漢水！”
“若是這樣……那……那些欲投蜀軍的兵卒，就任由他們而去？”
“他們曾經也是我大魏的勇士！”州泰長歎口氣後說道：“此戰之敗，非他們所願，亦非你我所願，沒人願意打敗仗！事已至此，何故強為？”
片刻之後，一名近衛前來報道：“將軍，大約有3千人欲返回堰口投降，要不要……”
“不必！由他們去！”州泰堅定地說道。
看著州泰前行的背影，夏侯玄又想起前陣子，想起那個讓人討厭，無比張狂的州泰。
從這段時間州泰的言行看來，他能獲得司馬都督和滿寵的賞識，確實有過人之處。
夏侯玄自歎不如。