第三章 秋收
在蓮花村，張學問有一句口頭禪經常掛在嘴上的：生來都是命，半點不由人。
他每次見到陶曉偉笨拙地侍弄農活，都忍不住歎息：
“曉偉，你看，你看，手腳哪裏用得上一點勁？你真不應該幹這農活呀。”
他看到陶曉偉不出聲，繼續叨叨著：“就差不到一年時間，你怎麽就患上甲亢呢？哎，真可惜呀！命中有時終須有，命中無時莫強求，都是命啊！”
全村人都替陶曉偉可惜。進入高三畢業班不久，他身體開始出現異樣，莫名其妙冒虛汗，心悸，恐慌，繼而眼瞼臉龐水腫，後來，眼睛漸漸看不清黑板。
家人連忙送他去醫院檢查。結果是他得了甲亢。這是種慢性病，治療時間長，患這種病是不能繼續住校讀書了，陶曉偉隻好黯然休學，回家治療。
屋漏偏逢連夜雨，船破又遇頂頭風。陶家原本就困難，平日裏一家人愁吃愁穿，無計可施。陶曉偉這一病，真是雪上加霜，苦煞了全家。為了給陶曉偉治病，家裏把僅存的一點積蓄全掏空了，還跟鄰居和親戚借了不少債。
此時的陶曉偉飯量增大，患病前，他一頓兩碗飯就飽了，現在，一坐到飯桌前，一連吃了四碗飯，肚子還不飽，眼睛瞅著飯鍋看。
村裏人叫陶曉偉母親做二嫂，她聽別人說過這種病，患甲亢的人營養不夠病灶搶奪，人餓得發慌。她難過地繼續給兒子加飯，既心疼兒子，又心疼糧食。家裏還有其他人經常都吃不飽肚子呀。
陶曉偉雖然吃得多，但渾身虛弱無力，心悸恐慌。
父親陶軍紅看著日漸消沉的兒子，心裏非常沉重。更讓他喘不過氣來的是手頭已經不剩一分錢，還背上不知啥年代才能還清的債。短短兩個月時間，剛過而立的陶軍紅身體就變得佝僂起來。他叮囑陶曉偉在家靜養休息，地裏的活和家務事全分給兩個姐姐和一個弟弟，不讓他沾一點農活，心裏就是想讓兒子盡快好起來，繼續上學。
陶曉偉看著父親消瘦而堅毅的臉龐，聽話地在家裏靜靜呆了一個多月。
忙碌的人心裏容易遲鈍，清閑的人心裏就會敏感。陶曉偉天天看著全家人忙忙碌碌，敏感的內心發現父母憂鬱的眼神，就連上小學的弟弟也失去了往日的歡笑，一臉暗淡。
他坐不住了，每天天沒亮就第一個起來，挑起水桶給水缸加水。水井就在村頭，來回一趟也就是六七分鍾。等到母親起床煮粥的時候，陶曉偉已經把家裏的缸、桶、盆全盛滿水了。
母親心軟嘴硬，責罵了兒子一通，說身體沒好，不要累壞了。可是眼淺，知道兒子的心苦，止不住眼淚在簌簌地流。
天開始朦朦亮。
陶軍紅也起來了，他看到滿缸滿桶的水，心裏明白了。但他什麽都沒說，拉出耕牛吆喝著下地去。
初升的朝陽靜靜地掛在山頭，紅通通的，像熟透的蘋果。涼風習習，帶著一股濕潤和清涼，混合著稻穀的清香。
秋收時節，全村家家戶戶的人來去匆匆，顯得更加忙碌。
連續幾天，天空都是一片深邃蔚藍，太陽金燦燦的。
好天氣呀！全村人開始收晚稻。二嫂帶著兩個姐姐早早就下田割稻穀，中午，父親犁完田地，馬不停蹄地將稻把挑回村邊的曬場。
陶曉偉知道挑稻比挑水的路途坎坷遙遠，擔心父親一個人忙不過來，他撈起工具想跟在父親後麵。父親臉色嚴峻的看向他，微微搖了搖頭。陶曉偉心一沉，不敢再堅持。他隻好到曬場整理場地，將父親挑回來的稻把散開，穀穗朝上，次第擺好，鋪成一個圓形。
下午，曬場熱鬧起來，很多人家把當天收割的稻把挑回曬場，各家在自家位置忙碌著把稻把攤開，然後一個人牽著三五頭牛，站在中間，驅趕著牛圍一個圓圈踏步行走，用牛蹄踩踏稻穗脫粒。
這個工作看著有趣，其實不容易。牽牛的人要時時變換位置，引導牛把所有稻穗踩踏徹底，完全脫粒，同時，時刻留意耕牛表現，堤防耕牛拉屎拉尿，發現耕牛行走腳步變緩，脊背拱起，尾巴上翹，就要趕緊勒住耕牛，吆喝它們停下步伐，飛快地鑽出圈外，拿畚箕水桶伸到牛屁股接住糞尿，不能讓牛的屎尿弄汙了稻穀。
村口的張旺家最早開始牽牛來踩踏脫粒，他家勞力多，人丁旺。張學問仗著學問高，做什麽活總習慣衝前打頭陣。他對自己長房身份很在意，經常誇耀說，從高祖時候起，一路下來身居長房。自己給孫子取名字取得好，長孫張興，幺孫張旺，人興財旺。
今秋第一天收稻，張學問第一個牽著耕牛幫長房兒孫踩稻脫粒。
張學問年齡大，但身骨硬朗，性格和善，他在哪裏，快樂就到哪裏。他熟練地將牽牛繩在左右手間轉換，開心講起了他引以為豪的古典故事，從諸葛亮草船借箭到司馬懿裝瘋賣傻，滔滔不絕。
陶曉偉三叔也在曬場另一端攤開了稻把，正在驅牛轉圈準備進入稻陣，聽到張學問講司馬懿一世精明，最終被死去的諸葛亮以毒液泡書用計毒死的故事，哈哈笑著說：“讀書也會讀死人啊。你們這幫小娃仔聽到了嗎？做人太壞沒有好下場，壞人讀書會讀死人。”
曬場上笑聲此起彼落。
歡笑暫時讓人們忘記了疲勞，忘記了饑餓。全村老少在歡笑聲中送走了忙碌的一天。
到太陽落山的時候，陶家終於將收割的稻把全部挑回了曬場，幸好陶曉偉已經攤好了稻把，陶軍紅趕忙牽來耕牛，快鞭驅趕它們踩踏稻穗。耕牛喘著氣，躲著鞭子，加快了腳步……
陶曉偉將穀耙架在曬場一旁的兩塊巨石上，坐在耙柄休息，等著翻稻穗。巨石原先是用來壓籃球架的，後來，集體解散了，籃球架破損了，木架被人拿去當柴火，巨石扔在場邊，日曬雨淋，黴斑點點。
一直忙碌到深夜十一點鍾，陶曉偉一家才把脫粒的稻稈清理幹淨，將稻穀攏成穀堆，用稻稈覆蓋好。然後一家人疲憊地回到家，一個個都懶得說話，吃飯，洗漱，熄燈休息。
甲亢真是一種慢性病，侵蝕著陶曉偉的健康，也一點一點吞噬了陶曉偉自小滋長的一副壯誌。
足足熬了兩年時間，陶曉偉的病才好下來。
此時，陶家已經無力支撐他複學繼續讀書。長時間的困苦，也銷蝕了陶曉偉的雄心，他不忍心再讓一家人為他受苦。他拾起鋤頭扁擔，收起上學讀書的心，跟上大部分蓮花村年輕人的步伐，下田頭地腳，心甘情願幹起了農活。
還好，現在村裏幹活都是獨家獨戶自己幹，幹快幹慢不要緊，身體強弱沒關係，不像以前集體分組勞動的時候，年老體弱的人總被嫌棄。就像劉江母親，身體不好，生產隊分組沒人要，隊長發怒了，最後都進入婦女隊長這一組。