第一百一十八章 橫插一腳
蓮夫人握杯的手一頓，緩緩放下，苦笑一聲，“我本以為嫁入城王府多年，這些事早就爛在泥裏，沒想到閆宵還有閑心翻出來。”
“若是您的傷心往事……”她斟酌著字句，並非有意試探，隻是她不喜歡謎團。
“倒也算不得傷心往事。”蓮夫人打斷她，兀自憶起當年。
她的母親於先皇算有救命之恩，適逢她家境中落，母女二人便住在宮中，與幾位皇子關係不錯。
年少的青梅竹馬，互生情愫實屬常事，不過項天義與項天禮那時性格比較跳脫，所謂的好感三兩天便忘得幹幹淨淨，更何況大哥還展示出非凡的占有欲，自然無疾而終。
可隨著年歲增長，項天仁立為太子，功課漸多，與她的來往日漸稀疏，最後一次見，便是先皇賜婚蓮夫人與城主之時。
那之後便再無聯係，想來兩人那點莫須有的感情也隨著時間沉澱為身後友情。
乾陵悅聽得入迷，卻更是不解，既然如此，與她相伴多年的閆宵更應該明白她的感情經曆，卻為何頻頻造謠，似乎耿耿於懷。
“閆宵他本就多疑，”蓮夫人讀懂她眼中的疑問，“吏部統計事宜大都由文官處理，這次卻是王爺躬親，他自然認為是皇上的授意。”
“王爺他原本也不打算來。”乾陵悅雙手抱著茶杯，借著機會打算說出自己的請求。
蓮夫人淡笑，“想必是為了陵悅吧，所以你這次來的目的是什麽？”
“我想找個人。”
“誰？”
“陳氏。”她得到的隻有“新月”“陳氏”兩個關鍵詞，無法說出更多。
喝茶之人微愣，隨即搖頭，“新月雖然不大，但姓氏重合頗多，便是這陳氏，加起來大大小小也有百來戶。”
乾陵悅眼睛轉了轉，又道，“大約在一年前左右來到新月。”
有了時間的加持，目標更加明確。
蓮夫人眯眼思考片刻，忽的眼睛一亮，“我倒是知道有這麽一處地方，那裏的人大多後來，也許有線索。”
兩人稍換行裝，在城王府侍衛的目送下攜手離開。
或許是彼此身份與過往經曆，乾陵悅迅速與蓮夫人熟絡，並建立起深厚的友誼，兩人在街上如親姐妹，一邊逛一邊過去，頻頻惹路人注視。
“我們引起如此注視，沒關係嗎？”蓮夫人鮮少以平民百姓身份出門，不確定地詢問。
常年這麽大咧行走在外的乾陵悅挽著她的手，安撫著她，“放心吧，我可以保護你。”
蓮夫人狐疑地望著她，“王爺竟然允許你習武？”
“不能習武？”她還沒聽過這樣的說法。
“也不是不能……”蓮夫人猶疑著說出以前的趣事，大抵是項天禮的女師父重責他一頓後，他便生氣立誓“日後絕不取習武之人為妻”。
聽完來龍去脈，乾陵悅隻覺得好笑，原來不可一世的項天禮還有這樣的過往。
說笑之間已經到了蓮夫人說的地方，此地與新月其他繁華之所一樣，賓客絡繹不絕，來來往往的人穿梭在吆喝聲之中，著實熱鬧。
“便是這裏。”蓮夫人輕聲道，“具體的得去問他們。”
乾陵悅拉著她走到一個小攤上，先是買了東西，才狀似不經意地問，“老板，你認識一個姓陳的人嗎？”
“陳？”老板凝眉，因著她出手闊綽，還算禮貌，“以前倒是聽過，後來好像搬走了。”
“搬走了？搬去哪裏了？”她連忙追問。
那老板擺擺手，“這我哪裏知道。”
旁邊小攤的老板聽到兩人的對話，又見她們穿著打扮不凡，便插嘴道，“人家哪是搬走的，是被城主請走的。”
“城主？”
“對啊，那一家子才來沒多久，城主便登門拜訪，隔天便看到人去樓空，大概是住到城主偌大的城王府裏去了。”這老板說得有鼻子有眼，不像作假。
乾陵悅順手買了點東西，出於謹慎又問了幾個小販，回答大同小異，都是剛落腳，城主來了趟，人便消失了。
“城王府裏可有住進新人？”這問題隻能問蓮夫人，畢竟她是女主人，這樣的大事應當告知她才對。
“並未見過。”她疑惑地搖頭，即便閆宵不告訴她，但一年之久，她也能發現不對勁，“想來應該是閆宵將他們安排在其他地方。”
隻有這一個解釋。
“新的百姓湧進來時，閆宵的確每天分外忙碌，不知他在忙什麽。”蓮夫人知無不言言無不盡，盡可能提供更細致的信息。
“所以陳氏極有可能被他轉移了。”乾陵悅下結論，這麽多從京城來的人，為何偏偏隻找陳氏？難道他知道更深的隱秘？
她不敢細想，先皇的死因事關重大，若是閆宵這樣心懷不軌的人知曉真相，恐怕會借機興風起浪。
看他囂張的態度便知道早不把北楚放在眼裏。
“這個陳氏……可有何特別之處？”返回的路上，蓮夫人後知後覺地問。
“倒也不是特別之處，”她瞥了蓮夫人一眼，對方麵容憂慮，顯然在擔心，中途改了口，“陳氏此前是先皇的禦用大廚，燒製的飯菜無人可替，就這麽沒落實在可惜。”
乾陵悅暗暗誇自己借口找的真棒。
“是嗎，陵悅若是不方便說我也不會追究，隻是萬事小心。”蓮夫人並非傻子，輕易看透她的隱瞞。
這事情的確不能亂說，乾陵悅隻能不好意思地笑笑，想到更遙遠的問題，“城主如此跋扈也不是一兩日，難道你不曾擔驚受怕？”
若是閆宵受到處罰，她自然逃不過連坐。
蓮夫人淡淡一笑，“擔驚受怕有什麽用，我不過是個被命運左右的無力女人罷了。”
那時新月才剛崛起，進貢之物首屈一指，得到先皇再三讚揚。
先皇為了穩住臣心，自然需要犧牲一個無足輕重又被閆宵看上的人，蓮夫人實在是最好的選擇。
乾陵悅不知如何接話，安慰之言實在蒼白無力。
沉浸在對話裏的兩人並未注意到身後不遠處滿眼詫異的人。
“哼，我就知道這狐狸精是姓曹的叫來的。”漫夫人盯著兩人親密的背影，將新買的簪子死死捏在手中。
“夫人，您怕什麽，十個這樣的狐狸精都爭不過您。”丫鬟討好地說著，眼睛卻灼灼盯著她手中的白玉簪子。
果然，心情頗好的漫夫人隨手將簪子賜給她，“嘴還挺甜。”
丫鬟諂媚地接下，又道，“方才聽她們似乎在說陳氏，難道是她們要找的人嗎？”
“陳氏？”漫夫人毫無頭緒，不過卻會竭力阻止，畢竟壞她們的事就是幫自己。
“嗯，奴婢去打聽打聽。”丫鬟是個精明人，特意去了剛才她們去過的地方，一一問過去，得到了大致的線索，這才返回，“說是城主將那陳氏轉移了。”
“城主？”漫夫人微眯著眼，那就表示城主知道陳氏的下落，且十分看重這個陳氏，如果她從中作梗……
一個計劃緩緩成型。
是夜，照例在漫夫人處留宿的閆宵斜臥在榻上，腦子裏想的卻都是乾陵悅。
隻聽說前相國的獨女娉婷天資，一顰一笑皆如畫中人，上次見不過匆匆一瞥，今日再會，才發現這人意外對他胃口。
柔弱討好的人他已經厭倦了。
“宵宵，你在想什麽。”著著薄紗的人緩緩靠在他胸口，撫著他的胸膛，柔聲問道。
閆宵低頭看她一眼，忍住煩躁，“白日出門了？”
“嗯，你猜我碰到了誰？”
“蓮兒和王妃？”他隨口猜測，今日侍衛來報兩人攜手出門。
漫夫人嘟起嘴，不滿他對另外兩人的過分關注，捶了一下他的胸口，嗔怪道，“看來宵宵真的被那女人勾了魂了。”
他眼底閃過不耐，附和已經十分勉強，“不過玩玩而已，漫兒何必掛懷。”
一夜歡好，漫夫人難得起個早床，餘光瞥到閆宵正在穿衣，懶散問道，“您今日不是無事嗎？”
“去看看故人。”
“陳氏？”她立刻坐起身。
閆宵並未回答，穿好外衣後離開。
漫夫人眼神暗下，迅速穿好衣服，去了後廚。
一個時辰後，她端著熬好的羹湯，一路詢問，“可見著城主？”
侍衛丫鬟見她手中的羹湯，明白過來，一一回答。
這些下人隻看到閆宵的去向，並不知他的目的地，因此毫無顧忌。
漫夫人最終停在城王府的後山前，這是閆宵做田獵的獵場，裏麵上百種動物，其中不乏凶猛野獸。
她猶豫著踏出一步，守山的侍衛立刻站出來，“夫人，沒有城主親信，不得進入。”
“我給宵宵送湯也不許？”她凝眉，色厲內荏。
“夫人見諒。”侍衛聽命於閆宵，對她毫無畏懼。
漫夫人雖然蠻橫，但不會虎頭拔毛，與侍衛僵持一番，將湯遞給侍衛，“轉交給宵宵，一定要交到他手裏。”
侍衛隻當她心疼城主，恭敬接下。
漫夫人深深看了後山一眼，轉身離開，往醉月殿去。
彼時項天禮正在一一核對賬目與人口記冊，乍一看工工整整，有理有據，可結合與閆宵的談話，他卻發現諸多不對勁之處。
糧食留存與收購嚴重不符，除非閆宵暗中藏糧，或人口虛報，亦或二者兼有。
他將幾本冊子翻來倒去，羅列出不合理的地方，記錄在冊。