第一百九十八章 民心之力
沈素期張了張口，作勢便要應，忽的想到了什麽，聲音便卡在喉中，鼓著腮看著他，半響，嬌哼著偏過頭，伸長手臂抱著他的腰身，整張臉埋了進去。
池靖卿摸了摸她的腦袋，輕笑出聲，笑得滿足且帶寵溺。
跟在馬車一側的麵具無意聽見這笑聲，不由自主地跟著勾起了唇角。
約走了半個時辰，帶路的流寇往前一指，道：“前麵就是淮陽了，隻是二王爺可有通關文牒？皇上前陣子下了通文，要嚴格排查過往人員，若是沒有……”
馬車中傳出一道低沉的聲音打斷了他的話，“有”。
池靖卿拿起衣架上的披風，親手為沈素期係上，玉色的披風輕薄，與她輕盈的粉白衣裙極為相配。
沈素期掀開窗簾朝外看了一眼，杏眸略帶驚愕。
淮陽城城門口來往人群不多，其中站在城門口兩側乞討的百姓竟不下十人，這還僅僅隻是一個城門口，城中是何模樣還尚且不知。
池靖卿將人拉了回來，不必去看便知外麵是何場景，語氣淡淡，卻無悲歎之意道：“淮陽從前繁華，現下大不如前了。”
沈素期秀眉微蹙，回身拉著他的手，表情凝重，道：“靖卿，你看，這些人都等著你拯救，隻有你能拯救他們，你……”
她見過這種慘狀，開始語無倫次，池靖卿回握了她的手，寬慰道：“素素，我此行便為了拯救一方百姓，這也是我一直以來的目的之一。百姓生活狀態不會一直如此，你莫要太過掛懷。”
眼底略帶擔憂，她的身體一日不如一日，若心情不舒暢，隻會加劇她體內毒素的惡化，時間一久，她自己便會承受不住。
沈素期卻全然沒將自己的身體狀況放在心上，搖了搖頭，輕歎一聲。
來不及多想，淮陽便近在眼前。
他們有通關文牒，進入淮陽城輕而易舉。
隻是他們一進城，便被百姓圍了起來。
“二王爺，當真是二王爺？”
“看這模樣，估摸著就是了，傳言二王爺豐神俊朗，無雙風華，全天下不就這一個嗎。”
“真的是二王爺，我們有救了，我們有救了！”
“二王爺，小店聽說您要來，半個時辰前就準備了酒菜，您一路奔波，不妨先過去用膳？”
“二王爺，草民是望江酒樓的，也準備了上好的酒菜，您先過去用膳，隨後再安頓下來，淮陽城的百姓皆盼望著您來呢。”
池靖卿也未想到百姓竟會如此熱情，雖有些意外，卻也欣然接受。
他如魚得水了，卻有人因此犯了難。
淮陽知府韓鬆林背著手在自家花園裏來回踱步，眉頭皺成了川字。
下屬匆忙趕來，麵色同樣不大好看，走近了道：“大人，屬下剛從城門回來，二王爺的確到了，且百姓……”
韓鬆林腳步一頓，麵色不悅：“百姓怎麽了，前陣子不是還有人盼望著二王爺的到來嗎。”他乃是淮陽的父母官，淮陽百姓卻將希望寄托給了一個外人，叫他心中如何平衡。
下屬遲疑了一下，避開他的目光，低聲道：“回大人，百姓皆子到城門口迎接二王爺了，而且還……很是熱情。”聲音越來越小，恨不得找個人代替自己說了這話。
韓鬆林說不清楚自己現在是什麽心情，憤怒或無力都不妥當，思量了半響，重歎口氣：“二王爺現在人在何處？”
下屬一愣，瞪著眼睛看了他半響，搖了搖頭：“大人，二王爺正得民心之時，光天化日之下若是做出什麽事兒來太惹人耳目，屬下勸您還是三思而後行。”
韓鬆林氣得眉毛一抖，恨鐵不成鋼的看著他：“本官自然知道二王爺正得民心，豈會在這個時候去找他的麻煩？百姓擁戴二王爺，倘若本官不做做樣子，順應民心，屆時失了民心的便是本官。”
語氣盡是無奈，搖了搖頭：“本官要在百姓麵前表現得當，況且二王爺的實力還是個未知數，本官更不能在這個時候得罪了他。帶本官去迎接二王爺。”
此舉順應民意，更保全了他知府的地位。
池靖卿進了城中，百姓一路前呼後擁，且隊伍愈發地龐大。韓鬆林找到他時，險些被這陣勢嚇到，更加慶幸自己主動找了上來，而不是在家中抱怨。
官兵上前攔住跟在池靖卿身邊的百姓，沈素期四下看去，忽地，手被他握緊，手中傳來他溫熱的體溫，心中莫名一安。
韓鬆林大步走上前去，臉上帶著和善的笑意，高聲道：“卑職見過二王爺，二王爺大駕，怎的未叫人通報一聲，卑職好派人相迎，出來的晚了，多有怠慢，還請二王爺莫要怪罪。”
環視著周圍攔著百姓的士兵，大手一揮：“都仔細些，可別傷著了百姓。”話音一頓，又朝百姓解釋著，“大家都散了吧，二王爺今日在府上用膳，這幾日皆在府中，大家若有什麽問題就去本官府中，散了散了，別圍在這兒了。”
士兵聽了他的命令，放鬆了對百姓的攔截，百姓們卻好像沒有聽見他這話似的，仍站在遠處不挪動。
池靖卿唇角擒一抹淺笑，環視百姓，道：“臨近正午，日頭正足，大家別在太陽下曬著了，誠如知府大人所說，本王這幾日也在大人府上，諸位有要事可隨時去尋本王。”
已將人引了出來，便沒有再在城中漫步的必要了。
韓鬆林看著百姓一邊和池靖卿告別，一邊欣喜地散開，頓時心中不是滋味，他還在場，百姓便如此無視了他，隻聽二王爺一人的話，他若不處理好此事，知府的位子怕要不保。
待百姓散開，他擦了擦額頭的細汗，上前幾步，恭敬道：“二王爺，您一路奔波勞累，寒舍已備了午膳，還請您定要賞臉。”若連他知府的大門都不登，傳開了吃虧的還是他。
池靖卿臉上笑意溫和，略微思索：“韓大人有心了，勞請大人領路。”
韓鬆林麵色一喜，忙不迭地將人往自己家中領著。
麵具眼中帶著玩味，韓鬆林這模樣像極了當代某些官員見了領導視察時的狗腿樣，情報上說他處事圓滑，現下看來不僅圓滑，還極會見風使舵。
但也正因他性格如此，剛好省了他們許多麻煩。
韓府。某一涼亭。
舞姬身著粉紅舞裙，魚貫而入，水袖翻飛，身姿曼妙，樂隊在一旁伴奏，好一副歌舞升平的模樣。
池靖卿眼底略帶玩味，外麵百姓是何等狀況，他這個父母官並非不知，卻在府中奢靡度日，即便因著他前來才如此，也太過鋪張了。
沈素期不如他會隱藏情緒，麵無表情地看著舞姬們機械地重複著動作，眼中的神色愈發的涼了。
韓鬆林看出她興致缺缺，再看池靖卿也未有什麽興致，輕咳一聲，示意舞姬退下，待人走盡，堆起笑臉看著他，道：“二王爺似乎對輕歌曼舞不是很感興趣，卑職不知二王爺喜好，一時準備不充分，怠慢了王爺。”
沈素期本便壓製著不悅，一聽這話，頓時，一股野火便燒了起來，涼涼的道：“二王爺喜節儉，不喜鋪張浪費，更何況百姓都還食不果腹，二王爺心中掛念百姓，怕是麵對著山珍海味也難以下咽。”
語氣輕嘲，她本也未打算掩飾什麽，還擔心韓鬆林聽不出呢。
韓鬆林臉上閃過錯愕，喜節儉，那他適才又是舞姬又是樂隊，豈不太浪費了。再一看桌上的奇珍，頓時有些無地自容，百姓餓肚子，他們卻在這兒大魚大肉，若無人提醒還好，將這擺到了明麵上，簡直就是為了諷刺他。
輕咳一聲掩去尷尬，又看了沈素期一眼，再看向了池靖卿，笑道：“二王爺大駕，卑職唯恐不能將最珍貴之物奉上，一時忘了節儉，是卑職疏忽了。”語氣與笑容，皆帶著勉強。
一時無人應答，氣氛又沉了幾分。
池靖卿慢條斯理地夾起一根青菜放入口中，動作優雅，無聲咽下，旋即掃了一眼桌上菜肴，緩緩道：“山珍海味著實是好。”
韓鬆林心中鬆了一口氣，他又道：“但也需合乎時節，反季節的美味終究差了一截，違背民願的事情，自己再痛快也做不得。韓大人，你覺得呢？”
分明麵帶著笑，卻叫人直覺那笑中盡是明晃晃的刀子。
韓鬆林再次抬手擦了擦額頭上的汗水，手心濕漉漉一片。這話指桑罵槐，要他如何接下去。
好在此時與坐在他下手的下屬適時地開了口，道：“二王爺，大人平日裏並未如此浪費，今日皆因著王爺到來，才奢侈了些。
且百姓現狀也並非大人所願，歸根結底，若上麵那位肯放過蒼生，百姓也不至於如此。”語氣略帶著不服氣，二王爺一來便得了民心，一時間便叫韓大人措手不及，現下屢次教導，好像導致現狀的人是他們一般。
韓鬆林看了他一眼，搖了搖頭：“王勇，不得對二王爺無禮，二王爺也是為了百姓，是本官處事欠考慮，快向二王爺賠罪。”邊說著，朝他使了個眼神。
王勇眉頭微皺，看著麵前的酒杯，猶豫半響，才拿起了酒杯，衝著池靖卿，道：“草民失言，還請王爺見諒。”話音落，一飲而盡。