第一百五十七章 人心惶惶
徭役與賦稅壓得百姓喘不過氣來，叫苦連天，可是又能怎麽樣呢，隻有叫天天不應。
是故撫平縣起義，許多百姓參與其中。
但好景不長。
周府一涼亭。
院中無女人，庭院簡陋，涼亭周圍不過幾棵花樹，再無其他。
周柏負手立在亭子邊上，目光落在遠處，沉聲道：“朝廷這麽快便派人下來，且還帶了軍隊，依我們現在的實力，恐怕無法與之抗衡。”語氣略帶哀歎。
池靖卿坐在石桌旁，一手搭在桌沿上，唇角淺帶一絲笑意，道：“既無法與軍隊抗衡，那便以理服人。”若是旁人，或許他不會動這個念頭，但是是顧將軍手下的將，他有些把握。
周柏回身看他一眼，冷哼一聲：“二王爺何以認為可以勸說得了朝廷中人，這豈不癡心妄想。”語氣略帶譏諷。
朝廷之人說到底還是池靖遠的人，即是他的人，行事風格自然不必多說。
池靖卿知他痛恨池靖遠，未介懷他否定自己的話，麵不改色，道：“池靖遠增加賦稅與徭役，朝中官員未必皆讚同，且來人又是顧將軍手下的將領，說服應是不難。”
周柏並非不講理之人，聞言麵色稍微緩和，問道：“二王爺既有把握，應如何勸說？”
池靖卿修長的手指輕叩著桌沿，緩緩道：“此事我自有打算。”
周柏眉微皺，事到如今也隻能相信他了。
當日下午，他便收到了有人聚集百姓，在縣中散發傳言的消息。據聞當場便引起了恐慌，思及池靖卿的話，忙前往百姓雲集之處。
隻見百姓圍在一起，或三兩議論，或麵露驚慌，不由豎起耳朵細聽。
“皇上胡亂增加賦稅，便要了百姓的命了，現下又派軍隊來圍剿我們，當我們是土匪嗎？眼看著軍隊就要到了撫平縣了，我們這些手無寸鐵的百姓，應當如何抗衡？”
中間那人身著灰衣，手中一冊書卷，似說書之人，身姿筆直，胸有浩然之氣，言之鑿鑿，更為百姓拉響了警鈴。
民間早已被賦稅與徭役搞得雞犬不寧，烏煙瘴氣，強壯的男子皆被抓去從軍，剩他們這些婦孺兒童，又該如何與軍隊抗衡？
說書之人不給百姓議論的時間，隨即道：“各位父老鄉親，不是我們不擁戴皇上，是皇上容不下我們啊！撫平縣已然沒有我們的容身之所了。
與其等軍隊來講我們打了殺了，不如趁著軍隊來臨之前，離開此處，另尋安身之所啊。”一手拿著書冊拍在手心上，麵帶愁苦。
百姓人心惶惶，左顧右盼。
一因斷了條腿而留在家中的男子，成了眾婦孺兒童的主心骨，高聲問道：“撫平縣有我們的家，連家鄉都不收留我們，還有何處容得下我們？我們該往哪走？”
這話幾乎問出了所有人的心聲，他們這些無用之人，何處是可安身之所？
說書人沉吟一聲，一擺手，示意百姓安靜，旋即道：“大家先聽在下之言，往南便是涼城，據聞涼城乃是一半皇室一半江湖幫派占領的城池，到了涼城，暫且可以保大家一命。”
“涼城？那是個什麽地方？”
“我們到了涼城，有安身之所？”
“這地方我們住了這麽多年，哪能說走就走……”
說書人眼底掠過一抹異色，沉聲道：“大家想一想，有什麽能夠比性命還重要，待軍隊的人走了，大家再回來便是。
但若還留在這裏，大家能不能活著看見自己外出參軍的家人，便是另一回事了。”
百姓議論之聲頓時消了下去，在活著麵前，一切都不足為重。
說書人點了點頭，道：大家想得通便好，今晚酉時二刻南門，大家一路同行，遇到什麽突發狀況相互之間也有個照應。”
說罷，收起書冊，邁步朝外走去。
步伐緩慢，他仰天歎了一聲，“什麽都可以再賺回來，若丟了性命可什麽都沒有了。”語氣淡淡，卻沒來由的叫人沉重起來。
猶豫不決的百姓聽了這話，終是重歎一聲。
茶樓，二樓一雅間。
池靖卿著一襲玉色外衫，白色裏襯，清雅而不失大氣。他沏了兩杯茶，一杯往自己嘴邊送著，一邊放到了對麵。
茶杯一落，雅間門口傳來腳步聲，來人叩了三聲門，便大步走了進來。毫不客氣的在他對麵坐下，拿起茶杯一口飲下。
靠在椅子上，轉動著精致小巧的茶杯，挑眉道：“靖卿，煽動百姓的情形想必你見著了，”身子往前一傾，“隻是你怎麽篤定百姓定會離開這裏？”
適才說書人的大義凜然，一轉眼便成了三分痞氣。
池靖卿不緊不慢地品著茶，唇角淺帶一絲笑意，緩緩道：“在生死麵前，利益也不過枉然。”
麵具嗤笑一聲，搖了搖頭，不以為然，道：“人為財死，鳥為食亡。”摸了摸臉上的人皮麵具，材質不是上好，戴得他皮膚發癢。
池靖卿不可置否，也未再堅持己見。
當晚，酉時一刻。
月明星稀，烏鵲南飛。
臨近南城門，一屋簷之上。
周柏看著下麵湧動的人群，百姓拖家帶口，大包小包，爭先恐後，朝城門逃竄。
一時琢磨不透池靖卿的做法，問道：“二王爺當真要將百姓皆趕出撫平縣，將此處變為戰場？”
池靖卿負手而立，朦朧的月光落在他臉上，叫人看不真切，徒增幾人神秘之感。
他身姿頃長，靜立不動，宛如神袛。
月光清冷，襯得他麵孔硬朗。目光落在湧動的人群，唇角微揚，緩緩道：“如此，不正應了您的意。”語氣淡淡，雖無嘲諷，卻隱隱流露出了強勢。
周柏一時竟回不出任何，當年跟隨九王爺身邊的那種壓迫之感又回來了，且比當時更為強烈。
竟叫他忍不住想要臣服。
意識到此點，忙將注意力放在逃亡般的百姓身上，好一會兒才緩了過來，問道：“撫平縣雖小，但也有上千人，這麽多人離開此處，要如何生存下去？”
仿佛質問得池靖卿啞口無言，他的臣服之感才可得以減弱。
池靖卿麵不改色，朝城門看去，似在等著什麽，半響，應道：“倘若這些百姓被截了回來，安身之憂便不複存在了。”語氣中胸有成竹，且不驕不躁。
周柏條件反射問出了聲：“截了回來？”
池靖卿卻未作應答，隻看著城門。
周柏見他未有開口之意，順著他的視線望去。
但見爭先恐後往出逃的百姓，忽地停住了，且還往回退著。
這些百姓唯恐走得遲了被官兵發現，怎會退回來？城門外發生了什麽？
周柏踮起腳尖，伸長了脖子朝外看去。
忽地，城門口竟然有士兵闖了進來，且將百姓攔到了道路兩旁，讓出了中間的路。
“軍隊來殺我們了，軍隊來殺我們了——”
“大家快跑，皇上派人殺我們了——”
“不許動，所有人在路邊站好！”
戚榮坐在高馬之上，看著亂作一團的百姓，心中升起一絲煩躁，低喝道：“不準傷害百姓，維持秩序！”
軍令如山，士兵們行為一改粗魯，開始有序地攔截百姓，以人身為防線，將百姓控製在道路兩旁。
起先百姓驚慌逃竄，但時間一長，見當真沒有一名士兵傷害百姓，漸漸平複下來，但仍緊張地抱團，望著戚榮。
戚榮本想問一問百姓為何連夜出城，是何人開的城門，但見百姓驚慌未定，也隻得作罷。
看著守在馬側的副手，道：“將百姓平安送回各自家中，不準為難百姓。”中氣十足有意叫聲音傳到現場的百姓耳中。
百姓不敢置信，這些人不是來殺他們的？今日縣中盡是傳言，說書人隻將消息傳達給了一小部分人，大多人是聽聞了傳言，這才隨著人流出城的。
戚榮暗自歎息一聲，見副將應了下來，策馬而去，噠噠的馬蹄聲敲擊人心。
周柏見百姓當真沒能出城，不由心驚，池靖卿竟能夠算到這一點，可謂不簡單。
越是清楚，愈發琢磨不透池靖卿的心思，轉回視線，看著他，道：“二王爺，百姓沒有走成，也未攔截住軍隊，您豈不是……”白費心思了。
池靖卿知其心意，唇角微勾，意味深長道：“隻是個開始，我們該回去迎接了。”
縣府。
池靖卿二人前腳剛到了府中，門口便傳來了馬蹄聲。
孫縣府已然投誠，現下縣府由他們接手，周柏看了池靖卿一眼，後者微微點頭，並朝書房走去。
周柏上前開了門，恰好戚榮上前叩門，他將來人上下掃了一眼，問道：“請問你是……”
戚榮不耐地打斷，朝裏麵看去，道：“縣府大人呢？本將軍有事找他。”
周柏麵露些許驚慌，忙側過身體讓開了路，道：“是哪位將軍？快快請進。”做了個請的手勢，待人進去後，示意一旁的小廝關緊門，忙跟上戚榮。
見戚榮徑直朝前堂走去，心念一動，道：“將軍，您稍等片刻，容小的去書房找大人……”
戚榮急切的步子一頓，打斷他的話偏頭問道：“書房在哪裏？帶路。”
二人進了書房，周柏見池靖卿氣定神閑的寫著字，上前兩步，低聲道：“大人，這位自稱是位將軍，小的未敢攔著，就……”
他放下毛筆，未起身，隻抬起頭來，看了戚榮一眼。