第五百四十三章 撤退中的亂戰
蔣委員長汲取了淞滬會戰後期大潰敗的教訓，兩個月前，就已開始有步驟地分批撤離黨、政和地方政府機關，疏散百萬民眾。現在武漢幾乎已成空城。
正因為此，今天到會的高級將領很少。除軍令部長徐永昌，從前線返回不久的白崇禧、武漢衛戍司令陳誠外，再就是武漢警備司令郭懺等幾名中將、少將。會場也像戰場，失去了往日的威嚴、壯觀。
戰況到此，放棄武漢已是明擺的事。但蔣校長對城市的眷戀，或者說對自己權威、臉麵的眷戀，又往往使他很少能痛痛快快地放棄一座城市。上海如此，金陵如此，徐州也是如此。但到頭來，不但城池不保，還要殃及軍民。血的教訓已使眾將領寒透了心。
坐在蔣校長身旁的武漢衛戍司令陳誠比起別人尤其擔心。如今武漢外圍各部隊已經失控，隻要能跳出日軍的合圍圈就算萬幸。如果蔣校長再來個死守，手中僅有的幾個軍非丟得個幹幹淨淨不可。他幾次張張嘴想開口。可最後還是把話咽了回去。
蔣校長似乎看出眾將的心思。他口一張，說道：“諸位，武漢我準備放棄了。”
蔣校長一語驚人，卻驚得眾將放下了心裏的一塊石頭。從眾將變得輕鬆的臉上，他也分明看出了一切。
“諸位，武漢會戰，已近半年。寇軍受到空前未有之消耗，我軍戰略企圖已達。而且，日軍偷襲廣州，華南數地失守，粵漢線已被切斷。因此，武漢之戰略地位已失。如我軍免強保持，則最後必失，不如決心自動放棄，保留若幹力量，以為持久抗戰與最後勝利之根基。”
陳誠不失時機卻是發自內心地讚歎道：“委員長高見，武漢死地，斷不能與日軍死拚。”
蔣校長掃了陳誠一眼，繼續說道：“今日武漢，廠礦、機關、團體、學校、難民諸項都已按計劃撤退完畢，武漢隻是一座空城。放棄武漢，及戰略需要。但政治上，吾人決不能讓敵寇坦然踏上我神聖故地。諸位不會忘記吧，武漢乃具革命傳統之地。因此應予一部兵力作象征性抵抗。”
說罷，轉向白崇禧和陳誠，問道：“健生、辭修，你們說說，留多少兵力為妥呢？”
陳誠不願再為這種門麵上的事亂分兵，當下應付道：“似可留一個旅兵力。”
白崇禧對這類事顯然也沒興趣，當下點點頭，敷衍了事。
會議結束後，陳誠當著眾人麵建議道：“委員長，武漢戰事日緊，軍委會已撤退完畢，您和夫人還是盡快離開武漢吧。”
蔣校長看看眾人，不置可否地答道：“這個我自有安排。”
……
撤退的命令一下，武漢會戰立刻成了一場亂戰，無論對中國軍還是對日軍。亂戰中奇異的場麵層出不窮。
黃陂東側，佐野的快速支隊突然殺出，頓時使撤退的中國軍亂了方寸。但佐野大佐看著漫山遍野的中國潰軍，一時竟不知如何是好。各中、小隊槍炮，截擊守軍的忙著截擊，還有的莫名其妙地原地傻等著。佐野支隊自己也是陣腳大亂。
花了大半天時間，佐野大佐才把部隊重新穩定下來。排好兵陣，他拉上部隊又向西追擊，想多截留些中國潰軍。但留下看守近千名俘虜的，隻有一個班八九個人。結果中國被俘官兵在1名中校的帶領下，一陣哄亂，打死兩個看守的日軍士兵，向北麵山林逃去。
佐野到頭來落得個一場空。?
與佐野大佐比較起來，東久邇宮稔彥王放走的就不再是魚蝦之流，而是曾使他吃盡苦頭因而一心想吃掉的一條大魚——宋希濂的核心軍精銳第71軍。
大別山北麓的日軍第二軍，越過潢川西進，又繼續占領了羅山。與胡宗南的第1軍在信陽以東發生激戰，傷亡5000餘人，日軍被迫退至羅山等待增援。敵援軍一至，立即再度猛攻，第1軍傷亡慘重，雖然胡宗南身在江南就任第九戰區司令長官，可他的部下和胡司令一樣驕橫跋扈，根本沒把李宗仁放在眼裏，11月15日未經第五戰區司令長官李宗仁的批準自動放棄信陽，撤往南陽附近。
日軍遂於11月16日攻占了信陽。然後，即以有力的一部從信陽西邊的平靖關，越過桐柏山脈，占領應山，全線震動。日軍如迅速從應山南下安陸、雲夢、孝感、漢川，則所有在東北地區作戰的部隊，均將陷於日軍包圍圈內。
當時第五戰區司令長官部，設在安陸與花園之間的陳家莊，得此消息後，李宗仁把帽子甩在桌子上：“老蔣的嫡係門生竟是湯恩伯和胡宗南這種貨色！”
罵歸罵，殘局還要收拾，李宗仁立即命令部隊，迅速向漢水以西地區撤退。第2集團軍總司令孫連仲，以電話告知宋希濂，從小界嶺一線撤退，經花園、雲夢、京山向鍾祥以西地區轉移。
幾乎所有部隊都向西去了，僅剩下宋希濂的71軍兩萬多人。宋希濂立即命令左翼鍾鬆的61師向鍾祥轉進。宋希濂親率87師及直屬部隊，以4路縱隊，沿黃安至花園的公路西行。是日，天氣晴朗，大約下午3時到4時這一時間內，有日軍飛機3批（每批24架），先後從宋希濂部上空飛過。
日機既不投彈轟炸，也不低飛掃射，徑直向西南方向飛去。宋希濂感到很奇異，但隨即聽到孝感西南地區的爆炸聲，才斷定日機的目的，是在破壞孝感至長江埠一帶的橋梁和船隻，企圖阻止和延滯71軍的撤退。
將近黃昏時，宋希濂所率部隊均已到達花園附近。宋希濂暫將部隊分散隱藏三裏城、宣化店、七裏坪一帶及花園的東北地區，俟機突圍。所有軍官全部同意。隻幾人表示部隊走得很疲倦，希望吃點東西再走。
宋希濂當即斬釘截鐵地說：“不行！時間稍縱即逝，必須立即行動。”隨即就各部隊行進的路線，隱藏的大概地區，以及今後的聯絡方法，予以明確指示。宋希濂親率軍直屬部隊及友軍部隊，立即循原路東行。約一小時後，折而北向，進入叢林地帶。
經過一夜的行軍，到第二天上午，71軍大都到達了三裏城、宣化店一帶地區。出入意外的是，這些地區，幾乎沒有一點戰爭氣氛。街上行人如織，熙熙攘攘。尤以三裏城頗為繁華。特別令宋希濂感到高興的，即三裏城竟囤有軍糧兩千多包，每包200斤。
宋希濂囑咐軍需人員通知各部隊來領。除吃用外，盡量帶足幹糧。71軍軍部到達三裏城附近一個村莊住下後，宋希濂即命令：通訊營迅速架通各團級以上部隊電話；所有無線電台，應暫時停止與外部聯係，防止被敵軍偵察，發現我軍位置；嚴密監視和警戒通往黃安、花園、應山方麵的敵軍動態；派出一些便衣人員前往潢川、羅山、信陽等地，偵察這方麵的敵軍情況。
71軍在這一帶約住了三四天，宋希濂命令各部隊，利用夜間逐步北移，接近信陽至潢川間公路的南麵二三十華裏處住下。根據詳細偵察結果，信陽至潢川間，隻信陽、潢川兩地有日軍據守，白天常有裝甲車在信潢公路上巡邏，晚間頗為寂靜。於是宋希濂就決定，於一日晚10時至12時，所有部隊，約2萬人全部通過這條公路，跳出敵軍的包圍圈。
一切均按照預定的部署實現了。接著徒步渡過淮河，第二天到達息縣，即分兩路向駐馬店、確山兩處前進。宋希濂率71軍直屬部隊到達駐馬店後，立即由電台向軍委會報告情況，迅即得到蔣委員長、何參謀總長分別來電嘉獎，內有‘極為喜慰’之詞。
而此時的宋希濂沒有劫後逢生的喜悅，拿著軍委會的電報直搖頭：“知世老弟收複了太原和整個山西，我們卻丟掉了武漢！不知道校長怎麽想，我宋希濂是無顏麵見這個小學弟了！”
比起宋希濂，第五戰區司令長官李宗仁上將的經曆甚至更驚險、更幸運。
11月中旬的一天，李宗仁率長官部自夏店撤至平漢線花園站以西約10裏的陳村。到達陳村後，長官部與劉汝明將軍的68軍突然失掉聯係。
入夜，李宗仁繞室彷徨，心緒煩亂。他既為68軍擔憂焦慮，更惦念武勝關、平靖關的安危。兩關若失，就不是68軍能否撤出戰場的事了，也許將有數個軍、數十個師被日軍截住。焦慮煩躁使他輾轉反側，終不能眠。他披衣而起，來到戶外。夜幕下的陳村靜極了，隻有偶爾傳出的犬吠在夜空裏久久回蕩。此刻陳村尚未淪陷，應該是安全的。
但空曠的靜謐和黑夜的大幕，像裹著的死神向地壓來，他心裏有些不安起來。李宗仁是個很相信第六感覺的人，越靜他越是覺得不安，覺得不妙。當下，披衣向屋內走去，叫醒隨從，通知長官部迅速整裝，向西轉移。
剛剛入夢的參謀長徐祖貽將軍突然被叫醒，深感突兀。當下步入長官室問道：“長官一向都很鎮靜，今晚何以忽然心神不安了？”
李宗仁匆匆束裝，答道：“走吧，祖貽。陳村可能不安全。我覺得應該從速離開。”
參謀長見狀不便再問，便也回去整裝。半小時後，第五戰區長官部一行百多人踏入了西退的漫漫黑夜。
兩小時後，日軍快速部隊千餘騎兵衝入陳村。
李宗仁命不該絕，他的心血來潮救了他一命。如果李宗仁陳村遇難，長官部被殲，那武漢會戰的成果對比就將大不一樣。李宗仁身為中國高級將領，他的生死安危自然也不再是他個人的事。
中國抗戰，還從未有過兵團以上級別將領遇難，這曾是蔣委員長和中國軍以弱擊強，向世界吹噓的資本。沒有高級將領遇難，自然就沒有成建製的大部隊被消滅。李宗仁大難不死，也替蔣委員長保全了麵子。