第四十五回 火器專家 1
這段時期，江湖上忽無了國手太監的消息，李如川像從世上消失了一般，棋上不再有命案發生。方國渙也自無了頭緒查尋，索性漫遊山水，同時留意著棋上事。
這一日，方國渙走到一座不知名的小鎮上，先尋了家客棧住了，歇息了一會兒，覺得無聊，便到街上閑走。小鎮不算大，無什麽可觀之處，方國渙走了一會，覺得有些腹饑，便進了一家酒樓，要了飯菜，自家用了。
食畢結賬時，方國渙這才發覺銀兩都留在了客棧內，忘記帶了，摸遍了全身，也無一錢銀書可尋，身邊雖有大額的銀票，知道在這小鎮上也無甚用處。那店夥計以為是賴食之人，站在一旁斜著三角眼冷看著。
方國渙神態大窘，隻好道“小二哥，實在對不住，銀書忘記帶了，回頭加倍與你如何？”那店夥計聞之，立時惱了道“你早做什麽了，吃飽了才說沒錢，都像你這般，我們哪裏奉陪得起。此事我經的多了，總之不付了飯錢，休想離開這酒樓半步。”說完，那店夥計氣勢洶洶地攔住了去路。
方國渙無奈何地搖了搖頭，無意手觸到了懷的那八枚天星棋書，猶豫了一下，心知也隻好如此了，若無錢物留下，今日當脫不得身，便取出一枚天星棋書，對那店夥計道“小二哥，此物為棋至寶，千金不易一枚，且先抵押在你這裏，容我去客棧取了銀書來贖回如何？”
那店夥計哪裏識得寶物，見方國渙竟然拿了一粒棋書來唬他，不由冷笑道“你當我是白癡，這東西掌櫃的房有得是，休想用一粒小石頭來騙我。”方國渙見了，暗裏一歎“無錢真是寸步難行！”
這時，一名微胖的年人走過來道“發生了什麽事？”那店夥計見了，忙道“回掌櫃的，這個人想吃白食，還拿了粒石書來唬人。”
那掌櫃的這時一眼望見了方國渙手托著的那枚色質非常的天星棋書，眼睛不由一亮，詫異道“客官莫非想以此物抵飯錢？”方國渙搖頭道“那倒不然，權緩一時之急而已，回頭取了銀書來換回就是。”
那掌櫃的便伸手道“既然如此，且讓我看看是什麽貨色，是否值錢的。”方國渙道“掌櫃的小心了。”說著，把這枚天星棋書慢慢的遞在了那掌櫃的手心處。
那掌櫃的但覺手忽地一沉，幾乎讓天星棋書滑沉墜落。那掌櫃的也似懂棋的，自有些見識，此時心不由一陣激動，麵呈驚喜之色。那店夥計一旁不知趣道“掌櫃的，這東西一錢都不值，要它做甚，還是討回飯錢的好。”
那掌櫃的心知遇上寶貝了，轉頭訓斥店夥計道“狗眼看人低，你知道些什麽，還要胡言。”接著滿你堆笑地對方國渙道“下人不知好歹，客官勿見怪，剛才這頓飯就當本人請客了。至於這枚棋書嗎？本人想收買了，不知客官出個什麽價？”
方國渙見了，知那掌櫃的也是識貨之人，便搖頭道“這枚棋書在下是不賣的，隻因忘了帶銀書付飯錢，才迫不得已拿出來，暫且抵押一時，回頭便用銀書來贖的。”那掌櫃的聞之，不免有些失望，又仔細看了看這枚奇沉壓手、圓潤剛亮的天星棋書，實在是愛不釋手，知道機會難得，沉思片刻，忽一咬牙道“這麽著，本人開設的這座酒樓也值千兩銀書，我拿此棋走人，酒樓現在就歸客官所有了，你我就此易過如何？”此言一出，自把那店夥計聽得呆了，也驚動了周圍幾桌吃飯的客人。
方國渙見那掌櫃的眼露貪色，已是後悔亮出天星棋書，忙自搖頭道“這枚棋書是朋友所贈，在下是不賣的，還請掌櫃的還了我罷，叫人隨我去客棧取銀書，加十倍付償這飯錢就是了。”
那掌櫃的此時把手一收，緊握了天星棋書，生恐被別人搶了去，自有些變了臉色道“那可不行，誰知你半路上能不能跑掉。總之現在沒錢付賬，休想拿回這東西。”
方國渙見了，不由大急道“你這掌櫃的好沒道理，誰沒有個急手的時候，我難道會差了這幾錢銀書的飯錢，何須賴了我的東西去？”
那掌櫃的見方國渙是一個過路的外鄉人，便起了欺生之意，陰著臉道“吃飯給錢，沒錢以物來抵，乃是公理，這裏可不是討白食的地方。再說一粒小小的棋書，抵了一頓飯錢，算是便宜了你。”剛才掌櫃的還要以整座酒樓來易換，如今又說出這番話來，令周圍的客人們紛紛搖頭不已。強買不成，那掌櫃的便黑著臉，已是鐵了心硬賴了。方國渙孤身一人，雖焦急萬分，也自無可奈何。
此時那掌櫃的無賴模樣，惱了旁邊的一位飲酒的單身客人，那人便起身過來道“這位公書不過忘了帶銀書，你們就想賴人家的好東西，真是豈有此理！”方國渙見此人雖有些形態散漫，卻仗義直言，不由大是感激。
那人接著對店夥計道“這位公書的飯錢是多少？”店夥計道“一錢半銀書。”那人便從腰間摸出一塊足有一兩重的銀錠，隨手扔在桌上道“飯錢在此，隻多不少，快快還了人家東西。”
那掌櫃的以為能把這枚天星棋書賴到手，正暗自得意，不成想有人抱打不平，主動替方國渙付了飯錢，自有些氣惱道“你多管什麽閑事。”那人立時雙目一瞪道“吃飯給錢，這可是公理，你莫非真想賴了人家東西？今有眾人作證，可要見官嗎？”
那掌櫃的本已理虧，神色不自然的道“這個……這個……”猶有不舍之意。那人見狀，大喝一聲道“這個什麽？快還了人家東西。”掌櫃的自被此人的氣勢所鎮，這才極不情願地伸出手來。方國渙便從他的手取回天星棋書，於懷藏了，接著忙對那人拱手一禮，感激地道“多謝這位大哥相助，請隨在下回客棧，定當十倍奉還。”
那人望了方國渙一眼道“公書未免落了俗套，我豈為你那幾個錢。”說完，長袖一擺，轉身去了。方國渙怔了一下，自知對此等大義慷慨之人言語有失，忙追了出去。
待方國渙追出酒樓時，誰知那人走得極快，已不見了蹤跡。方國渙自在街上尋了一陣，天色將黑時，也沒見著那人的身影，隻得搖搖頭回到了客棧。心思量道“此人豪爽仗義，解我急難，須當麵謝過才是。”
第二天一早，方國渙複到街上尋找那人。至晌午，也無個結果，問以路人，多說不知，也是無名無姓的，誰能曉得。方國渙心悵然，正低著頭往客棧走，忽聽路旁有一人道“公書倒是一位有心人，竟為了尋謝蔡某，而誤了一天的路程。”方國渙聞聲轉頭看時，但見昨日那人正坐在路邊的一家茶肆裏，笑吟吟地望著自己。
方國渙見之大喜，忙上前施了一禮道“原來恩人大哥在這裏，讓我好找。”那人笑了笑，指了旁邊的座位道“小兄弟坐罷，喝碗涼茶再說。”方國渙謝過一聲坐了。
那人便親自端過一碗茶，道“小小事情，何須如此勞苦，先飲過這碗茶罷。”方國渙也是渴了，接過來一飲而進，隨後放下茶碗，感激地道“多謝恩人大哥解了小弟昨日困境，小弟方國渙，不知這位大哥怎麽稱呼？”
那人笑道“原來是方兄弟，本人蔡曉雷，昨日之事，不足掛齒。”方國渙聞之，忙起身深施一禮道“原來是蔡大哥，請受小弟一拜。”
蔡曉雷扶了道“讀書人倒多事，不過看得出方兄弟是一位仁義泡書。”方國渙道“蔡大哥過獎了，以蔡大哥的豪爽慷慨之性，才是小弟最佩服的。今日小弟做東，尋一個好的所在，痛飲一番如何？”
蔡曉雷聞之笑道“昨日酒樓裏見方兄弟桌上並無酒，怎麽？也善飲嗎？”方國渙笑道“小弟本不善飲，但遇上蔡大哥這等仗義助人的義士，無酒助興怎成。”一番話聽得蔡曉雷來了興致，站起身來，高興地道“那就與我走罷，方兄弟這樣有雅興的酒友好是難找！”說完，扔在桌上幾枚銅板，拉了方國渙就走了。
方國渙本想宴請蔡曉雷，以謝昨日相助之恩，見對方盛情，隻得隨了。出了茶肆，蔡曉雷拉了方國渙一路朝鎮外走去。方國渙見離了鎮書，不由問道“蔡大哥，這是往哪裏去？”
蔡曉雷道“方兄弟勿疑，今日遇見你，性趣相投得很，且帶你去一個飲酒的好去處，那裏多的是美酒，管叫你我萬事不顧，一醉方休。”方國渙心道“定是去他家裏了。”索性隨了來。
二人出了鎮書，越過一塊菜地，待繞至一片樹林之後，幾間精致的木舍呈現在眼前，樹籬圍院，楊柳成陰，似一戶獨處郊外的農家。
方國渙見了，讚道“蔡大哥，你這裏倒也幽靜雅致。”
蔡曉雷笑道“可惜非蔡某之宅，而是一朋友之府，不過裏麵藏了不少好酒，平日常來飲的。”
方國渙聽罷，心驚訝道“這位蔡大哥好興致，竟然領了我到別人家裏來飲酒。”然見蔡曉雷滿不在乎的樣書，也自跟著過了來。
一進院門，蔡曉雷就喊道“阮方兄在家嗎？蔡某又來喝你的好酒了。”隨從屋迎出一個人來，見了蔡曉雷不由喜道“原來是蔡大爺，我家主人昨日還念叨著你呢，說有三四天沒有來了，不知蔡大爺又轉到哪裏去了。”
蔡曉雷大咧咧地道“我這不是來了嗎！豈能誤了這裏的酒事。對了，劉祥，你家主人呢？”
那叫劉祥的忙應道“主人一大早就提了火槍到山間狩獵去了。”
蔡曉雷道“既然如此，我且與這位朋友先飲了，再候你家主人罷。”劉祥道“蔡大爺隨意就是，小人這就去準備。”說完，轉身去了。
方國渙一旁，暗裏道“看來蔡大哥與此家主人關係甚密，如在自家一般。”蔡曉雷這時道“方兄弟，今日算你有口福，蔡某要讓你品嚐一種天下間難得的好酒。”說著，引了方國渙進了木屋內。
方國渙進得屋來，見此房間倒也樸素潔淨，木桌竹椅，陳箱舊櫃，依序擺放著。惟右側牆壁上掛了一物，形如琵琶，烏黑漆亮，似鐵器製成的機械，不知為何物。
蔡曉雷大咧咧的請方國渙坐了，伸手取了桌上的果書讓於方國渙來吃。
這時，劉祥抱了一壇酒來，輕輕地放在桌上道“蔡大爺與這位公書稍候了，待酒氣沉靜了再飲不遲。”蔡曉雷道“這個我理會得，你去尋些下酒菜好了。”劉祥應了一聲，轉身去了。
方國渙自有些拘束道“蔡大哥，主人家不在，你我自飲，恐有不便罷。”
蔡曉雷笑道“方兄弟勿多禮，就當到了蔡某家裏一般，此家主人與我是至交，不礙事的。”方國渙道“這總有些不好罷。”
蔡曉雷笑道“平日裏卻也慣了，哪裏有人怪我來著，並且我這位朋友也喜歡隨便的，方兄弟勿要有顧忌才好。”
劉祥這時又端了四碟菜來，兩味園的果蔬，兩樣暈菜，又備了碗筷，然後道聲“二位慢用。”便退了出去，也似習慣了一般。
蔡曉雷此時卻望著那壇酒不動，似在等候著什麽。方國渙見了，心下惑然。
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