第三十一回 困阻獨石口 1
呂竹風、卜元、羅坤三人的一番絕技表演，已是令堂的群英們敬服之至，連奇瑛自是大喜，當即便任命了呂竹風、卜元二人香主之職，待日後立了大功再升為堂主。羅坤暫屬關東好漢之列，待日後關東人馬入關加盟堂後，再另行封職。方國渙尤感欣慰，與卜元、呂竹風一同謝了連奇瑛。
孫奇這時對群雄道“我堂原有蓋世三傑，今日又增了這三位英雄，從現在起，堂便有蓋世六傑了。”話音剛落，群雄奮然，校場上一片歡騰。
孫奇隨後命堂人馬擺兵布陣，操戈演練，以應日後萬一之變。韓夢超、朱維遠、趙青楊等各堂堂主，作為陣眼，帶動各組兵陣演練了。卜元、羅坤、呂竹風三人也自請命加入，孫奇高興地應了，校場上立時呈現了一派威武壯觀的場麵。
穀司晨望著各式變化莫測的兵陣，暗暗驚異，隨對孫奇讚歎道“孫先生竟能把眾江湖豪傑布成如此陣容，攻防一體，互相呼應，若在戰場上，用於兩國大軍搏殺，必創奇功。”孫奇道“當今天下，勢力紛爭，堂也是練兵自保。”接著又道“藥王先生文武雙全，名震天下，我等自是仰慕已久，今番得遇，實為幸甚！這次出關接應關東好漢入關加盟堂，吉凶不卜，還望藥王先生鼎力相助。”
穀司晨道“關內外的英雄好漢，此番所為乃是大義之舉，穀某雖是江湖上一閑人，也自當義不容辭，願助微薄之力。”孫奇聞之大喜道“有藥王先生相助，此事可成一半。”
方國渙這時對連奇瑛道“連姐姐，這兩日怎麽不見洪金山堂主？”連奇瑛道“我已派洪堂主去辦一件要緊的事了。”接著又道“對了，三日後，大陣人馬便準備出關接應關東好漢，國渙弟弟可有興趣同去？”
方國渙笑道“這等天下英雄好漢會師的大事，焉能錯過。”連奇瑛笑道“也好，機會難得，出關見識見識吧，雖有些危險，但有堂眾高手相護，當無大礙。”
在以後的三天裏，孫奇自是大練兵陣，群雄基本上可以在各式兵陣內變化起來嫻熟自若，孫奇見狀大喜，知道可以應付任何突變了。
到了出關接應關東好漢的日期，堂在齊家堡內已聚集了各路人馬四千多人，此時還有幾路人馬沒有到。因與關外約定的期限已至，連奇瑛決定不等了，命曹竹軒留駐齊家堡，等候遲到的各分堂人馬，以做後應，為防意外，準備叫弓英兒留下，以保安全，弓英兒不應，要親自出關接應父親弓長久，連奇瑛也隻好許了。天色微明，堂大隊人馬便已開拔。連奇瑛自命韓夢超、朱維遠、趙青楊三人為先鋒，呂竹風、卜元、柳雲鶴居後，自己率孫奇等眾堂主，陪了穀司晨、杜健、弓英兒、羅坤、方國渙等人居中，大隊人馬自向邊關而來。
江湖人馬大規模集中運動，自有許多不便，一路上，孫奇命人先與附近的府縣官吏、兵備打了招呼，講明原委，保證過境不擾民，那些人自知堂的威名，不願多事，各自應了，堂大隊人馬一路上自然秋毫無犯。連奇瑛在路上告訴方國渙，堂準備於燕山以北的獨石口邊關出關接應關東好漢。
隊伍正行走間，忽從前方飛馳而來十數騎。到得近前，方國渙見是洪金山與劉、齊、馬三位先前見過的老堂主及一些手下。洪金山等人先禮見了連奇瑛、孫奇二人，見方國渙也在其中，各自一喜，揚手示意打了招呼。
洪金山隨即向連奇瑛、孫奇二人報道“屬下奉命去拜會了獨石口邊關守將張維成，告知了事情原委。張將軍對我們堂與關東好漢們的義舉十分讚賞，認為這樣一來，日後可以削弱女真人的力量，對邊關也減少些威脅。並且保證堂人馬出入關時可無阻攔，必要時，還可以派鎮守邊關的官兵出關接應。”
連奇瑛聞之，大喜道“如此一來，我就放心了，獨石口這一關的暢順與否，是我們此番行動成敗的關鍵。”孫奇道“但願不要旁生什麽意外，否則後果將是十分危險和可怕的。”洪金山道“孫先生放心吧，張維成將軍是一位明白事理的大義之人，對女真人想拉攏弓寨主的事也有所耳聞，對弓寨主不屈降外夷，毅然率眾拋棄關東綠林基業入關加盟堂的義舉讚賞有加，說這雖然是江湖上的事，卻也對國家有益，乃是英雄所為。”孫奇點頭道“如此最好，這位張將軍倒是一位顧全大局之人。”隊伍又繼續前行。
穀司晨這時道“女真人這些年來勢力日盛，已脫離了朝廷的管束，日後不但對我邊關有威脅，還有企圖大明朝的野心。”孫奇道“外夷強盛，時擾邊關，是邊防大事，不過現在女真人還沒有形成大氣候，將來嘛？就不好說了。”
杜健一旁道“杜某在關外多年，對女真人各部落的事情也了解一些。近幾年來，女真人有一個大部落，出了一位年輕有為的首領，姓愛新覺羅，名努爾哈赤。此人曾是大明朝設置關東的奴兒幹都司，建州左衛的都使揮使，生具雄心大誌，有統一關東女真各部落與韃靼（蒙古）的野心，還有入關滅明吞並天下的企圖。努爾哈赤不斷擊敗其他部落，奪取奴隸、財產和土地，使自己的勢力稱霸於關東的白山黑水之間，有可能要成為第二個成吉思汗。”眾人聞之，不由對大明江山有些憂慮起來。
連奇瑛歎道“自明滅元接管關東以後，也曾一方平安，不曾想令女真自家壯大起來。女真人強盛壯大，本不是什麽壞事，但是到了一定程度，也就有了野心，不甘受朝廷管製了。”孫奇道“本朝曾在關東地區設置了奴兒幹都指揮使司，下轄衛所，並且駐有軍隊，開設驛站，倒也治理得穩。這些年來女真人日益壯大，令朝廷逐漸失去了對他們的約束力，也是先前對他們忽視了，以至養虎為患。”
杜健道“女真人如今羽翼已豐，霸氣頓現。尤以這位努爾哈赤，更是全麵發展兵力，把所轄部落的軍民編成八旗，每旗又有許多牛錄編製，一個牛錄三百人。旗人‘出則為兵，入則為民’，平時耕獵，戰時出征，勢力日增。”孫奇聞之，大驚道“這努爾哈赤果然是一個雄心大略之人！日後對我朝威脅最大者，非此人莫屬，朝廷為何不對他采取措施？”杜健歎道“努爾哈赤勢力日盛，早已不受朝廷管束，這些年來，朝廷雖也采取了一些措施，仍無法阻止他的發展。朝廷設在關外的兵力又不足，近來來已被迫退入了關內，但以長城為防守了。”眾人聞之，各自搖頭不語。
杜健接著又道“弓寨主這些年來帶領弟兄們在關東雖聚綠林，卻也殺富濟貧，做替天行道之事，創下了雄厚的綠林基業，一些小的女真部落，倒也不足為俱，我等自然便成了努爾哈赤的心腹大患。此前曾派一位王爺來說降弓寨主，看來要對我們下手了，降則罷，不降則滅之。努爾哈赤精明異常，不想似大明朝那般養虎為患，消除了我等綠林力量，再滅服其他部落，便能順手許多。弓寨主也曾率領弟兄們，明裏暗裏的與努爾哈赤交過幾次鋒，勝負都有，但女真鐵騎能征善戰，不易對付。努爾哈赤此番已下了決心，對弓寨主不降則滅，勢必拔去眼中釘，所以弓寨主才轉向關內圖發展，是不想將來助紂為孽。”
連奇瑛讚歎道“弓寨主有遠見卓識，更是一位頂天立地的英雄，自為堂兄弟們所敬服。此番加盟，共成江湖事業，將來有可能替朝廷出力，共拒女真人於關外，可使天下百姓免遭荼炭之苦。”杜健點頭道“連總堂主實為女中豪傑，能容納我等關東弟兄們，又如此興師動眾，調集堂的精英們冒著風險出關接應，這般大度之氣，不是一般人能做得來，我等日後將誓死追隨總堂主。”連奇瑛笑道“杜寨主過獎了，其實大力弓王弓寨主才是一位真正的英雄豪傑，我一個女子，隻不過順其勢而已。”
弓英兒一旁笑道“總堂主統領天下第一江湖勢力堂，實是我女子中的豪傑！女子中的丈夫！這是那些大男子們所不能為的，試問天下間誰不敬佩？”連奇瑛笑道“英兒妹妹倒也有些弓寨主的英雄氣概。”眾人聞之，相視而笑。
大隊人馬行了一天，將近傍晚時分，便已到了獨石口邊關。獨石口之險，不亞於山海關、雁門關，當時是大明朝防拒關外勢力內侵的一處戰略要地，也是長城的最東南端，此時由邊關大將張維成率重兵駐守。堂人馬到了關前也就停下了，自有洪金山前去聯係出關事宜。孫奇此時朝四下望了望，見此獨石口隻有一處關卡可以出入，兩側盡是高厚而長的城牆，十分險峻，易守難攻。孫奇回身招來黃笑天，對他耳語了幾句，黃笑天點了點頭，率了本堂一百多人離了隊伍，消失在了一片樹林之中。眾人對孫奇此舉不解其故，穀司晨卻暗自點了點頭。
不多時，洪金山回了來，告知邊關城門已開，可以出關了，果見關上防守的官兵往兩旁撤開了。就這樣，堂人馬井然有序地出了獨石口邊關。出了關口，又行了三四裏，孫奇複命一位叫趙思爍的堂主，帶了二十多人留了下來，藏於樹林之中。
大隊人馬又前行了二十餘裏，此時天色已經黑了下來，孫奇便擇了一險要處命隊伍安營紮寨，並派出了幾十名快馬流星探，先行去探聽消息。連奇瑛告訴方國渙，堂已與關東好漢約定，明日午時在前方十裏處的青鳳山接應。當天晚上，人馬便在營中安歇了。半夜時，不斷有消息傳來，弓長久已盡率關東好漢及一些眷屬，約有五六千人，棄了白虎山龍雲寨連夜向青鳳山趕來，女真人方麵，暫時還無動靜。眾人聞訊大喜，這一夜倒也安穩過了。天色蒙蒙亮時，大隊人馬便拔營出發，向青鳳山而來。
一路急行軍，至青鳳山時，天已大亮。孫奇便命韓夢超、朱維遠二人各率五百人馬在道路兩旁據險而守，同時命人埋鍋造飯，以養精蓄銳。
天近午時，關東人馬並沒有如約而至，眾人便有些焦急起來。不多時，快馬探子回報，弓長久率關東人馬闖過兩道女真人的哨卡，正向青鳳山而來，估計一個時辰內可至，眾人聞訊，這才稍安。孫奇便命韓夢超、朱維遠、卜元三人，帶領一千人馬先行去接應，餘下人馬原地警戒，待守命令。韓夢超等人去了不久，忽有探馬飛報，不知何處冒出來兩萬女真人鐵騎，在前方埂裏處截殺關東人馬，韓夢超、朱維遠、卜元三人已率人馬接應去了，眾人聞之大驚。孫奇道“我料到會有此突變，全部人馬立刻前去接應。”
前行了七八裏，隱隱聞見前方傳來喊殺之聲。這時，雷天豹帶了五六百人護了一些老幼眷屬及車馬貨物急急退了下來，見了堂大隊人馬長舒了一口氣，在馬上一拱手，算是與眾人見過了禮。孫奇忙問道“雷寨主，前方戰況如何？”雷天豹道“女真人已有防範，派了兩萬人伏於半路截擊，現在弓寨主率了弟兄們會了前去接應的好漢們已與女真人激戰上了。”孫奇即命雷天豹一幹人馬撤後，接著率領三千多堂群英迎了上去。
連奇瑛隨後命杜健、雷天豹，護了弓英兒和關東好漢的眷屬及車馬貨物撤至青鳳山，然後與方國渙下了馬匹，在十幾名堂主護衛下，登上一座山頭向前方眺望。此時但見前方塵土飛揚，殺聲震耳，關東的大隊人馬與前去接應的韓夢超等人馬，已與兩萬女真鐵騎絞殺在了一處。女真人皆驍勇善戰，兩萬鐵騎把弓長久、韓夢超等雙方人馬團團圍住，群雄衝殺了幾番，都被擋了回去。此時恰好孫奇率堂的大隊人馬到了，眾好漢一聲呐喊，衝入敵群。一馬當先者便是呂竹風，因他馬快，搶先殺入戰團，鐵竹橫掃，掃切得人仰馬翻，打了女真人一個措手不及。連奇瑛、方國渙等人在山頭上看得真切，不由齊聲喝彩。緊接著堂的後繼人馬加入了戰鬥，更有一千人自列陣形，隨著龍虎軍橫衝進去。堂此番調來的都是好手，以一敵十，女真鐵騎立時大亂。
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