第十六回 國手狀元

  不了和尚說完一番九宮棋後，對方國渙道“那巫馬連幹的九宮棋，已是把棋路算盡了。如果這個傳說是真的話，也隻有公子的化境之棋能與之對弈了，公子若能與那巫馬氏對上一局，當是古今棋上的第一妙局。”方國渙道“棋逢對手，乃是棋家的一大樂事，那位巫馬前輩如果還在世的話，機緣得遇，我一定會前去討上一局的，以領略九宮棋的奧妙。”不了和尚聞之笑道“好！有誌氣，敢於挑戰才是真正的棋道中人。”


  苦元大師感歎道“能把奇門數術運用至棋道中，實為高人，巫馬氏的這種大棋之術，也自達棋上的另一種高境，渙兒若以化境之棋與之臨枰對弈，當別生境感，不以勝負論了，棋能至此，也似仙為。”不了和尚點頭道“這或許就是真正的棋道。”


  這時，殿外傳進一聲音道“我當是誰，原來是不了大師到了。”說話間，法無大步走了進來，乃是外出雲遊剛剛歸寺。不了和尚見是法無，立時喜道“原來是法無師侄。”法無上前與不了和尚見了禮，隨後又禮見了師父及師兄弟。不了和尚這時又發感慨道“天元寺真是藏龍臥虎之地，法無師侄的武功威震武林，更叫貧僧羨慕之極。”法無笑道“大師乃世外高人，天下間有本事的人見得多了，哪會把我這點功夫放在眼裏。”不了和尚搖搖頭道“可惜，貧僧一人遊散慣了，不曾收得個徒弟，今日見了你們眾師兄弟，才知你們的師父是有些遠見的。”


  苦元大師聞之笑道“你這和尚，莫非想與我爭徒弟不成？”不了和尚搖頭道“君子不奪人所愛，貧僧隻有羨慕的份，僅能私下咽些唾沫罷了。”眾人見不了和尚話語間時呈詼諧，不由各是一笑。不了和尚隨對法無道“二月間，貧僧路過蒼州時，蒼州武林名宿徐元靖，還向貧僧打聽過師侄的消息。”法無道“原來是徐大俠，我與他是有些舊交的。”苦元大師道“我這個徒弟，但以習武為本，棋道次之，時常愛管些江湖上的閑事。一年之中，倒有七八個月出去，雖於佛門清規有違，但也是做得一些俠義上的事，老衲也隻好隨他去了。”不了和尚道“法無師侄在江湖上被人稱為‘飛天和尚’，乃是我佛門中的俠客，所做俠義之事，比單誦十萬遍《金剛經》所修的福果多得多。”方國渙一旁，心中道“法無師兄當是一名文武雙修的羅漢吧。”


  這時，侍客僧複送上茶來，眾人用了。不了和尚飲畢，放下茶杯道“貧僧這次來天元寺，除了赴同苦元大師棋上三年一戰的舊約外，還有另一件事來講的。”苦元大師笑道“你這個和尚，雖是出家人，卻是喜歡往天下最熱鬧的地方去，如今又有什麽奇聞趣事，說來大家聽聽。”不了和尚道“你這‘閉門僧’，足不出寺門，隻管自家清修，可知半年前，天下發生了一件什麽大事嗎？”苦元大師道“為了渙兒修悟成無上棋道，老衲這幾年不理世事，自不曉得天下間的風雲變故，有何大事，講來便是。”不了和尚道“這是一件與天下棋家有關的棋壇盛事。”法無一旁道“我這次下山，也有所耳聞，急著趕回來，就是想對師父與眾師兄弟們講的，不過聽到的僅是些傳聞，不了大師雲遊四方，了解得定然詳細些，如此正好，就由大師講吧。”


  不了和尚於是道“事情還得從頭講起，當今的萬曆皇帝乃是一位嗜棋成癖的天子，每耽於棋道中，後宮的娘娘、妃子為了討皇上寵幸，競相習棋，以博一歡，都不惜重金從民間請了高手師傅來指教，以致天下棋風大盛，所謂天下盛行之事多由宮中起。這樣一來，本朝棋風盛況空前，尤過隋唐，自出了不少棋家好手，令人稱奇的是，後宮竟出了位‘國手太監’李公公。這位李公公，隻知其姓，不知其名，聽說是三年前帶棋藝入宮，是皇上的寵妃劉娘娘令討好的大臣從民間請來的。此人下得一手叫人稱絕的好棋，與人弈局，往往是滿盤通吃，不留半子。因此人之故，劉娘娘在棋上較各宮的妃子、娘娘優先，深得天子寵幸，此人便成了劉娘娘與皇上眼中的紅人，以棋藝一時紅極宮中。然而令人奇怪的是，此人入宮之前還是個正常男身，入宮教棋兩年後，不知是何緣故，若大把年紀竟然自殘了身體，甘願做起了太監，自家說是常在後宮教棋，留得男兒身，往來進出多有不便，為了表示其效忠盡職，故有此‘壯舉’。此事令皇上與劉娘娘驚訝之餘，大為感動，即刻升為總領太監。此人棋力之高，天下罕有，忽然做出這等意外的事來，多讓人不解，不知是何原因，難道僅是急功近利之故？此人甘願做起了太監之後，果不簡單，自把劉娘娘與皇上在棋上得手段非常，從民間征調的好手棋師多敗在這個天子手下。偶有一兩位棋力高深，膽子大些的，雖勝過皇上，卻無不敗在李公公的棋上，劉娘娘便乘機進言皇上冊封李公公為‘天下第一國手’。然而這位好棋的天子倒也清醒些，說這禦賜皇封的‘天下第一’讓一個太監得了，傳出去豈不令天下人恥笑？堂堂大國的棋上國手竟被太監占先。然而皇上也是佩服李公公的棋藝，說是也夠國手資格了，於是宮中傳遍李公公是皇上口封的‘國手太監’。後來那李公公又連敗了各州府舉薦的十幾位棋上高手，龍顏大悅，說這‘天下第一’果然要出自宮中的太監不成？從此這位國手太監因棋得寵，權勢高人，朝中百官莫不依聲附和，李公公愈加氣勢驕橫，常以‘天下第一手’自居。據京城傳聞，說這個李公公很是神秘，自從不知何故自毀身體甘做了太監之後，棋力越發地高深莫測，棋路詭異多變，時出怪招，常常導致一些棋家好手思住神定，坐在那裏迷得一兩日不解，最後不得不讓人抬回家去，從此有絕棋之念。”


  不了和尚講到這裏，見眾人聽得入了迷，飲了口茶，又道“那萬曆帝因喜棋上了癮，興致所至，便傳旨天下各州府縣，選拔舉薦高手入京應試，不分僧俗，無論老幼，若在棋上爭先無故者，便由朝遷冊封其為‘國手狀元’，統領皇家棋院。詔書一頒布，天下震動，棄詩書而改習棋藝者蔚然成風，棋風愈加極盛，有的地方甚至鬧起‘棋災’來，農不耕，士不讀，專在黑白之間下功夫。哪家若出了個好手，就如出了個舉人一般，府縣官員今日我請，明日你迎，侍奉得貴人似的，這如何令天下人不動心？”不了和尚說到這裏，口風一變道“本朝棋風大盛，自是件好事，可惜如此泛濫下去，勢必生亂。棋為雅藝，常人習之，多為閑時遣樂之備，若將人生大事係於此上，是為不妥。除非有高深造詣，別有所成，尚可為之，否則耽時廢務，無甚益處。就這樣，各州府縣逐級選拔高手，從鄉試、縣試、府試，一級級篩選下來，便剩下了不多、引人注目的幾百名棋家舉子來，入京爭棋，如那入京趕考文章狀元一般，可謂集天下高手於一時，這是以前各朝曆代從未有過的棋壇盛事。”苦元大師、方國渙等人聞之，驚訝不已，隻因久居山中，竟然未聞知此事。


  不了和尚飲了一口茶，接著又道“棋壇盛會難得，引得一些得到消息的高人前來觀望，在京城中，貧僧見到了快棋手鍾世源，還有江南棋王田陽午。”苦元大師一旁道“哦！他二人也去了，果是棋家盛會。”不了和尚接著道“皇上見天下群英聚會京師，龍顏大悅，禦批安國府為皇家棋院，禮部尚書高雲龍為監棋的欽差禦使，總理一切賽局。國手太監李公公自不甘落後，早已搶先第一個報了名，要與天下眾高手決一雌雄，非要爭個名副其實的第一不可。就這樣，曆經一個月的輪番賽事，國手選拔，已決出了‘榜眼’、‘探花’的名次。最後至殿試，爭那第一名的‘國手狀元’時，僅剩下了李公公與一位來自江蘇的叫曲良儀的人。這曲良儀之名先前未在江湖上聽說過，也是貧僧孤陋寡聞了，此人手法極其了得，竟在與眾高手對弈中，輕鬆過了層層賽局，有時即使讓先對手數子，仍是百戰百勝，未有敗跡，一時名動京師。曲良儀一路過關斬將，直至殿試，不逢敵手，朝野嘩然，京中百姓，朝中百官，自把希望都集中在了曲良儀身上，因為朝野上下實不情願一個忽然做了太監的人，得了這個千載難逢禦賜‘國手狀元’的封號。萬曆皇帝見天下同剩兩個最高手，感慨不已，傳旨下來，一局定勝負，隨後冊封‘國手狀元’。誰知事情變化出人意料地離奇，那李公公與曲良儀接連對弈七局，竟然都走出了棋上極難出現的罕見平局，七戰七和，沒有一局說是誰高出誰半個子來，實為古今第一雙的棋逢對手之人。萬曆皇帝與百官見此局麵稱奇不已，隨後暗示監棋禦使、禮部尚書高雲龍判曲良儀為第一。接著在金鑾殿上，曲良儀被冊封為‘國手狀元’，棋學博士，禦前供職，同時又點封了前列的十二位高手為棋學院大學士，國手狀元曲良儀從此總領安國府皇家棋院。第二天，曲良儀便奉旨騎馬佩花，顯遊京師，一時間萬人空巷，都來目睹國手狀元的風彩，天下震動。而那位李公公，白費了一番力氣，仍然空占‘國手太監’之名，聖意難違，也隻好作罷，自家釀成的苦果自家咽了，否則國手狀元非他莫屬。”


  不了和尚說到這裏，停下來尋水喝，杯內的茶水已盡了，方國渙旁邊忙又遞上一杯，不了和尚接過飲了，見眾人聽得入了神，便道“京城棋家盛事，到此也就完了，大家喜歡聽，貧僧再接著講些吧。”隨即又道“本朝出了個人傑，禦賜皇封的國手狀元曲良儀，立時天下風傳，僅僅半個月，便傳到關外遼東女真人那裏去了。那女真族這些年來日益強大，對我大明朝已是虎視眈眈。有一位叫阿爾都的女真王子，自幼得了中原異人的指教，在棋上有著特殊的手段，聞我朝天子，於天下眾高手中點出了個國手狀元，便前來京城討教。這阿爾都王子一來，關係重大，朝廷便把此事交給了皇家棋院的國手狀元曲良儀。曲良儀先自派出了兩位棋院大學士，到了阿爾都王子的寓所，與之較棋，以試其棋力。那阿爾都王子在棋上果然有些造詣，連勝了兩位棋院大學士，氣焰上便有些叫囂起來，非要見本朝的棋家第一手國手狀元不可。曲良儀見此人果然有些手段，便著了便裝，詐稱本朝第三手，前來較棋。那王子起先態度傲慢，但一盤棋之後，被曲良儀領先了十餘子，在那王子驚愕間，曲良儀一笑而退。然而那阿爾都王子還是不服，跑到安國府皇家棋院門前，吵著非要見國手狀元不可。裏麵傳出話來，要想見第一國手，須勝了第三手，然後見第二手，勝了第二手，方能見第一手，如今第三手都勝不過，還想見第一手的國手狀元，那是沒指望了。阿爾都王子聞之，滿麵羞愧，連夜出關轉回遼東去了，本是曲良儀把那王子唬了，也自顯示出了曲良儀此人的精明來。貧僧因在京師有事滯留，故又逢著了此事，覺得事情更不一般，於是離了京城，一路到了連雲山天元寺，來尋苦元大師弈棋敘事。”


  不了和尚說完，一口飲盡了杯中的茶水，見眾人還有想聽的意思，便一搖頭道“沒了。”此時眾人卻是興致未盡。苦元大師道“你這和尚，說得倒也神奇，如此看來，當今世間棋上高人輩出，非我等所能料及。”方國渙心中訝道“沒想到棋上竟能出這些奇事，日後須謹慎了，不知還會有什麽樣的高人出現。”


  法無這時道“聽一位道上的朋友講，江南棋王田陽午事後去過皇家棋院，拜訪了國手狀元曲良儀，以棋會友，對弈了一局，結果負了兩子。”苦元大師聞之，驚訝道“那田陽午棋力高深，獨步江南，是老衲一生中最佩服的幾位高人之一，竟也不敵曲良儀，看來此人今番以棋響世，是早已修就了國手之術的，故而一鳴天下。”


  不了和尚道“聞曲良儀正值壯年，能有此棋道，是為不可思議。今番京城奪冠，而為棋壇領袖，初出茅廬，便有如此作為，盡顯棋家本色，古今也難找出第二人來。”接著，不了和尚又一搖頭道“可惜，方公子修悟成了化境之棋，這次京中棋試沒有趕上，否則‘國手狀元’當是公子的，好在引出一個棋高無敵的曲良儀來，日後可為公子棋上的第一位好對手。”方國渙道“聞大師所述，始知天下高人多的是，晚輩不覺汗顏，自不敢為人先，惟願機緣得遇，領略高手棋風，便足矣了。”


  不了和尚聞之，點頭道“公子境界高遠，非我等所及，既已成就無上的化境之棋，當今天下自無人能為公子先。”不了和尚接著對苦元大師道“方公子棋道已成，不應久留天元寺，自可任他遊棋天下，領略各家高手棋風，以棋應世，方不枉了一番苦心修就的化境之棋，學以致用，可為福果。”苦元大師點頭道“和尚這句話說得最是有理，老衲久有此意，自不願讓渙兒在此空誤自身。棋道即大道、天道，也為世道，所謂世事如棋，應讓他繼續在人世中感悟棋道的真諦，過些時日，老衲自會安排他去的。”方國渙一旁聞之，見師父有讓自己離開天元寺之意，默言不語，不免有些失落之感。


  法無這時對苦元大師道“弟子回來時路徑洞庭湖，先前湖上水盜鬧得很凶，前些日子被官兵盡數剿滅了。聽說領頭的盜首竟是君山朗月山莊的莊主，此案前後涉及二百餘人，已驚動了朝廷。”苦元大師道“如此一來，洞庭百姓又可安居樂業了，天道循環，善惡終有報應。”不了和尚道“貧僧進入湖南時，也有所耳聞，據說有幾位能人異士協助官府，才將此洞庭盜患鏟除的。”苦元大師道“路有不平，自有人拔刀相助。”不了和尚又道“貧僧出家之前，曾記得有位遠親住在洞庭，幾十年未見，明日可就近去拜會拜會。”


  方國渙這天晚上沒有回白雲洞，留住天元寺，陪著不了和尚說了一夜的話，二人甚是投緣。第二天一早，不了和尚便辭別苦元大師及天元寺眾僧，去洞庭湖探親訪友，臨行前拉了方國渙的手，道“日後若有緣，你我於江湖上再相會吧，貧僧但送公子一句話世上奇人異士，多自隱民間，公子日後遊棋天下時，凡事謹慎，不可以貌取人。”方國渙聞之，自是拜謝了，隨後與法無送不了和尚出了連雲山。


  過了兩日，苦元大師遣法陽去白雲洞把方國渙招回了天元寺。到得大殿上，苦元大師辭退了眾僧，這才對方國渙道“渙兒，你來天元寺已經三年多了，三年來，經過你自家的苦修潛悟，終於成就了化境之棋，實現了為師一生中的最大心願，為師足慰矣！棋道廣博，是大道而非小術，真正的棋道，並非隻在棋枰上爭以勝負高低。人生在世，當以棋道貫通世道，遊棋天下，以棋濟世，才是棋家的大德為。現今你棋道已成，不宜久留寺中，當要以棋應世，領略天下各家高手棋風，把棋道發揚光大，或能另有所成，這些都需要你自家感悟了，明日你就下山去吧。”


  方國渙聞之，別有一番感傷，自入天元寺以來，與師父及眾師兄，日久情深，已視作親人一般，今要離去，自是難舍，不禁淚下。苦元大師撫慰道“渙兒，天下沒有不散的筵席，這也是為你自家成就之道，藝成應遊天下，方是大丈夫所為。閑暇之時，回來看看師父與師兄們，大家都期待聽到你的好消息，希望真正的棋道是能合於世道的。”苦元大師隨後又將那套羅漢棋子贈於了方國渙，道“這套羅漢棋子為棋中上品，千金難易，今日就送於你吧，日後遊棋天下，不可無所持。”方國渙感動之餘，拜泣而受。


  第二日，天元寺眾僧為方國渙準備好了行裝及足夠的盤纏，為他送行，各自感傷，皆有不舍之意，法能難過得大哭起來，被法遠暗中止了。方國渙與眾師兄一一話別，待尋師父辭行時，苦元大師已不在寺中，法陽這時道“師父不忍見到離別時的傷感，昨晚便已去白雲洞閉關靜修了，師父有話，望師弟日後自勉圖進，於棋道上更能有所作為。”方國渙聞之，心中淒然，自朝白雲洞的方向施禮叩拜，隨後與天元寺眾僧相擁而別，由法無一人送出了連雲山。


  出了連雲山地界，上了大路，法無這才與方國渙話別，自講了一些江湖上應該注意的事情。方國渙此時想起了一件事，自從懷裏摸出先前法無送的那支示警的竹節響箭，道“法無師兄，我如今奉師命遊棋天下，這支以前用來壯膽的響箭就還了你吧。”法無笑道“師弟如今得了自由身，可任意閑遊四方，我好生羨慕，不過江湖多險惡，這支響箭你還是自家藏了吧，或許能有些用處。”方國渙搖頭道“就算遇上什麽險惡事，發響箭示警，但那時不知師兄在幾千裏外，如何能察覺趕來助我？”


  法無道“師弟有所不知，這支響箭乃是請名家特製而成，其發出聲震訊號，十數裏外尤可聞見，就算那時我不在附近，或許有些江湖上的朋友，識得此信號，也會趕來相助的，預防萬一吧。”方國渙知道法無在江湖上交遊甚廣，名氣大得很，便自喜道“這支響箭竟有如此好處，先前持它在白雲洞內壯膽，如今又能拿它在江湖上壯膽，如此多謝師兄了，留它以應萬一之需吧。”高興地收起了，隨後二人不舍而別，方國渙自去了。


  方國渙離開連雲山天元寺，如今棋道已成，遊棋天下，已非先前那個流浪江湖的少年，心情暢然，一路飄飄逸逸而來。方國渙計劃先回訪昔日劉家村，拜謝曾有救命葬師之恩的劉義山，接著拜祭先師方蘭之墓，然後會著卜元再去拜訪楓林草堂的智善和尚。諸事完結後，再去天下間尋訪棋上高手名家，以棋會友，應棋濟世。三年未見，方國渙對劉義山、卜元、智善和尚尤為感激和思念，知道若沒有此三人，也就沒有修就成化境之棋進而遊棋天下的今天，心潮澎湃，激情日生，恨不能立時見到昔日的故人，所以方國渙複循當年千裏尋師來連雲山的路線，一路出了湖南回轉河北而來。


  這一日，方國渙行至一座集鎮上，想起此鎮東行十裏外有一石岩村，正是當年與美食家趙明風去拜會的“天下第一廚”韓玉公及韓杏兒祖孫居處，憶起當年品嚐的人間美味“三味玉清湯”和“豆腐宴”來，口中似有餘味泛起，心中不由思量道“不知那趙明風是否還留在石岩村，以嚐盡韓杏兒的廚藝？韓氏祖孫是廚家中的奇人，當年既已相識，便是故人吧，此番路過，應去拜訪才是。”方國渙於是在鎮上尋了家客棧住了一夜，天一亮，便一路尋向石岩村而來。


  方國渙到了石岩村，待尋到韓玉公祖孫當年所居舊址時，先前數間房舍已然不見，原址上現已坐落著一處寬大高敞的宅院，朱門粉牆，裏麵隱現樓閣。方國渙見狀，心下異道“難道韓玉公祖孫已搬遷他處，此地易了大富之家，另造了宅院？”回頭欲尋人相問，這時打那朱色大門內走出一個人來，見方國渙在門前左右盼顧，那人先自一怔，隨即問道“前麵的可是方國渙方公子？”


  方國渙聞聲回頭看時，見是昔日的趙勝，不由喜道“原來是趙勝公子！”趙勝見果然是方國渙，迎上前大喜道“真的是方公子，我還以為看錯了呢。”方國渙拱手一禮，隨即詫異道“此地怎麽變化這麽大？”趙勝笑道“自方公子當年成全了表哥，品嚐到了天下第一廚的廚藝，越發地癡迷，索性從蘇州家裏調來銀兩，大興土木，建此庭院，迎奉韓姑娘祖孫二人居住。又是派人購進天下間的奇珍美味，經韓姑娘的手，入我家公子的口。韓姑娘自被表哥的這番誠意和執著所感，如今已是三天一套大菜，兩天一種風味，月無重複，吃得表哥心花怒放，興頭日增，已是有三年多沒回蘇州老家了。”


  方國渙聞之，驚訝道“明風公子竟然留戀美食到這般地步，可是要在這裏安家不成？”趙勝笑道“表哥確是有這個意思，萬分情願在此居住一輩子的。”隨即忙請了方國渙進入了院門內，吩咐門房內的門人道“速去稟告公子，就說有貴客到了。”門人應了一聲，飛跑去了。


  趙勝引了方國渙轉過一麵屏壁牆，進入院中，此庭院甚闊，東西各十餘間廂房，腳下的青石路通向前方一大廳，石路兩旁各植了七八株柳樹，樹下又置花圃，開著一些不常見的花卉。西廂房與正廳間隔處，是一精致的月亮門，通向後麵的花園，綠樹花草間，豎立著一座兩層的樓閣。趙勝引了方國渙將近正廳，裏麵已迎出了神采奕奕的趙明風和韓玉公、韓杏兒三人。趙明風一見方國渙，飛跑上前一把抱住，驚喜道“國渙賢弟，想煞我也！”


  韓玉公一旁欣然笑道“怪不得老夫今晨聽見喜鵲叫，原來是有貴人到了。”方國渙隨即與韓玉公、韓杏兒互見了禮，韓杏兒笑道“方公子幾年不見，越發的精神了，必是得了什麽福事。”方國渙笑道“全憑韓姑娘當年的一道‘三味玉清湯’，品過了之後，一路暢順，心願得償。”韓杏兒聞之，歡然一笑，韓玉公、趙明風忙請了方國渙入廳落座。


  有仆人獻上茶來，眾人用了，趙明風道“賢弟這幾年去了哪裏？竟無個音信，叫我好生想念。”韓杏兒一旁笑道“不至於想念方公子想得飯菜都吃不下去吧？”趙明風笑道“在韓姑娘這裏，哪有吃不下菜飯的時候？”方國渙笑道“趙兄可謂實現了此生大願，小弟不才，訪著高人為師，自家在棋上又長進了些，倒也遂了心願。”


  韓玉公聞之喜道“好極！老夫這幾年又修成了幾手妙招，回頭當向方公子請教了。”方國渙笑道“如此甚好，晚輩也有此意。”趙明風這時高興道“賢弟來得真是時候，昨日家父剛剛遣人從蘇州送來兩樣好東西，乃是八珍美味中難覓的駝峰與猩唇。附帶書函，信中說，有故人從塞外來，專呈此二物，獻禮食中奇品。可惜家父請遍蘇杭名廚，除有數人知駝峰烹飪法外，其餘眾人，但聞猩唇之名，而未曾見過實物，皆不曉如何烹飪之術。故家父派人專程送來，請天下第一名廚韓老前輩與韓姑娘，施展廚中絕技，燒製成此天下獨特美味。”


  方國渙聞之訝道“天下竟有這等稀奇難做之物？”韓玉公道“八珍美味，皆為奇特物，罕遇難得，故廚家多烹飪不得法，以至世人認為八珍中的熊掌、魚翅等物，味道雖鮮美，卻無絕好之處。其實既列八珍，便有其獨特燒製之法，更有其奇異絕美滋味，所謂不見八珍不為廚。尤以猩唇一物，最為難遇是難燒製，老夫一生中也隻是按著家傳古法做過兩回，能嚐食到此稀罕物者，可謂有緣之人。”方國渙聞此喜道“今日又有得口福享了。”


  韓杏兒這時起身道“方公子且請稍坐，待我去廚下，燒製成駝峰、猩唇二物，讓公子嚐個新鮮吧。”方國渙拱手相謝道“有勞韓姑娘了，在下能再食一回人間美味，是為榮幸之至。”趙明風也自起身道“此二物做法必然獨特，待我去觀個究竟，賢弟且與韓前輩用茶吧，在下失陪了。”


  韓杏兒見狀，顯得不悅道“你在我身前身後轉了三年多，廚中的技藝也自偷學盡了，難道還要再偷去我韓家僅剩的這一點家傳古法不成？”趙明風聞之，臉一紅，立呈尷尬之色，支吾道“這個……這個……”韓玉公這時笑道“杏兒，不要難為趙公子了，若無趙公子，你這一生恐怕也難遇上猩唇一物，空負家傳古法而不能施展一試，就讓趙公子去看個稀奇吧，我還要與方公子有話說。”趙明風聞之大喜，忙朝韓玉公拜謝道“多謝前輩成全。”隨後跟著暗自偷笑的韓杏兒去了。


  韓玉公見趙明風、韓杏兒二人去了，自是對方國渙感歎道“沒想到明風公子對美食偏愛執著到如此程度，自三年前方公子去後，明風公子對杏兒唯唯諾諾，生恐拂了她的意。杏兒見明風公子這般迷戀美食，被他誠心所感，連燒製了幾道大菜與他嚐了，致使明風公子越發地不肯走了，索性遣趙勝回蘇州家中調來銀兩，建造了這處宅院，迎老夫與杏兒居住，自是勸他不住。後來又購盡天下奇珍美味央求杏兒來做，這倒也成全了杏兒，做就了許多極難尋見而貴重的山珍海味，盡展廚藝，兩下歡喜。天下間，再不能找出第二位如明風公子這般，對美食情有獨鍾之人了。”


  方國渙笑道“趙公子與韓姑娘，一位是美食家，一位是廚中的高手，互成知己，倒是天生的一對佳人，天下間，再沒有比他二人更加般配的了，也是天意在成全他二人，前輩何不做主，成其美事。”韓玉公道“明風公子為品嚐美食，落得個三年不歸，老夫看得出，二人也自有了些感情。老夫已老，杏兒廚藝雖高，畢竟是一個女孩家，有個好歸宿，才能令老夫心安的。明風公子早有誠心聘娶之意，其人品才學，老夫也是滿意，明風公子的父親，江南巨商趙琛先生，也曾來信，幾次讓明風公子把杏兒迎了家去，杏兒因老夫年邁，不舍別去，始終不放口，害得明風公子苦等不已。趙琛先生責怪明風公子三年不歸蘇州，也自驚異杏兒廚藝之高，竟能將明風公子留住，為了驗試杏兒廚藝的高低，故送來猩唇一試，如燒製得法，便可為趙家的媳婦，否則隻能做趙府的廚娘，自有逼明風公子早歸蘇州之意。明風公子曾立誓，無論如何，都不會負了杏兒的，倒是一位義氣男兒。”


  方國渙聽罷，點頭道“趙公子與韓姑娘因美食之故造就的這場姻緣，必成為一段佳話，可為千古之美談。”韓玉公道“明風公子是大家世子，不便在此耽擱太久，勿為口腹之快而耗了光陰，這兩日還望方公子多多調和開導二人，使明風公子早日迎娶杏兒回蘇州，也去了老夫的一樁心願。”方國渙聞之，欣然道“這是大好事，晚輩一定盡力而為，成全他二人便是。”


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